這一日,一份加密的急報(bào)被送入御書房。秦明展開,是“聽風(fēng)衛(wèi)”指揮使的親筆密奏,詳細(xì)稟報(bào)了江南調(diào)查遇到的種種詭異阻礙與“意外”,最后直言:“陛下,江南水渾似墨,阻力極大,非僅地方勢(shì)力所能為。恐…朝中有眼,通風(fēng)報(bào)信,為其張目。”
秦明放下密報(bào),臉上依舊古井無(wú)波,但御書房?jī)?nèi)的空氣瞬間降至冰點(diǎn)。他指尖輕輕敲擊著龍案,發(fā)出規(guī)律而冰冷的嗒嗒聲。
朝中有眼?
他絲毫不意外。
能經(jīng)營(yíng)起如此龐大的利益網(wǎng)絡(luò),若在朝中沒有足夠分量的保護(hù)傘,才是奇事。之前整肅戶部、漕運(yùn),砍掉的恐怕只是些外圍爪牙,真正的核心,仍深藏于水下,甚至…就潛伏在這紫禁城中。
“傳樞密使、都御史。”秦明聲音平靜地吩咐。
片刻后,二人匆匆趕來(lái)。
秦明將那份密報(bào)推至二人面前,一言不發(fā)。
二人看完,臉色驟變,冷汗瞬間浸濕了后背。樞密使猛地跪地:“臣失察!臣萬(wàn)死!”
都御史亦是面色慘白:“陛下…此事…”
“起來(lái)。”秦明打斷他們,“朕不是要聽請(qǐng)罪。朕要的是結(jié)果。”
他目光掃過(guò)二人:“江南之事,暫緩明查。所有明面巡查人員,三日內(nèi)悉數(shù)撤回。對(duì)外宣稱,漕運(yùn)新規(guī)運(yùn)行良好,《考成法》推行順利。”
二人一愣,不明所以。
“明修棧道,暗度陳倉(cāng)。”秦明聲音冰冷,“明面的調(diào)查,到此為止。從此刻起,所有調(diào)查轉(zhuǎn)入絕密。由聽風(fēng)衛(wèi)獨(dú)立負(fù)責(zé),直接向朕稟報(bào)。樞密院、都察院,予以一切所需配合,但絕不可再經(jīng)手具體事務(wù),更不可留下任何文書痕跡。”
他頓了頓,眼中閃過(guò)一絲極致的冷酷:“給朕盯死所有近期與江南有文書、人員往來(lái)的京官,無(wú)論品級(jí)。尤其是…戶部、工部、乃至…內(nèi)閣值房。朕倒要看看,是誰(shuí)的手,伸得這么長(zhǎng)。”
“陛下圣明!”二人瞬間明白了皇帝的意圖——以退為進(jìn),麻痹對(duì)手,同時(shí)直搗黃龍,揪出朝中的內(nèi)鬼!這是遠(yuǎn)比查清江南貪腐更為兇險(xiǎn)的一步,一旦走漏風(fēng)聲,必將引發(fā)朝局劇烈震蕩!
“去吧。此事,天知地知,你二人知,朕知。若泄半分…”秦明沒有說(shuō)下去,但那冰冷的眼神已說(shuō)明一切。
“臣等謹(jǐn)記!絕不敢泄!”二人重重叩首,退了出去,腳步都有些虛浮。
調(diào)查的方向瞬間扭轉(zhuǎn)。龐大的國(guó)家機(jī)器在明處停止了運(yùn)轉(zhuǎn),而在最幽暗的陰影里,一場(chǎng)針對(duì)帝國(guó)心臟本身的狩獵,悄然開始。
聽風(fēng)衛(wèi)的力量被高度集中,如同最敏銳的獵犬,開始無(wú)聲地嗅探著京城各部衙的異常氣息。所有發(fā)往江南或來(lái)自江南的公文被秘密抄錄核對(duì),相關(guān)官員的行程、交往、甚至家仆的動(dòng)向都被納入監(jiān)視范圍。
時(shí)間一天天過(guò)去,壓力在無(wú)聲中積聚。
終于,在一個(gè)深夜,一份絕密情報(bào)被送入宮中。
“陛下,”聽風(fēng)衛(wèi)指揮使的身影如同鬼魅般出現(xiàn)在御書房,“查獲一事。三日前,內(nèi)閣輪值中書舍人鄭元,其府中一名心腹老仆,借采買之機(jī),于城南‘清風(fēng)茶樓’密會(huì)一江南口音之商人。交談片刻,商人遞過(guò)一盒茶葉,老仆攜歸。我等秘密查驗(yàn),茶葉盒夾層之中,藏有一份密信,所用乃民間私密暗碼,正在破譯。然…信箋材質(zhì),乃宮內(nèi)御制‘松煙貢紙’。”
內(nèi)閣中書舍人!宮內(nèi)御紙!
秦明眼中寒光爆射!
中書舍人官職不高,卻身處機(jī)要,負(fù)責(zé)起草、謄抄、傳遞內(nèi)閣文書,能接觸到大量核心機(jī)密。而御制紙張,非賜不能用!
“鄭元…”秦明低聲念出這個(gè)名字,語(yǔ)氣冰冷,“他的背景。”
“鄭元,永州人士,進(jìn)士出身,原在翰林院,三年前調(diào)入內(nèi)閣任中書舍人。其座師…乃當(dāng)朝次輔,文淵閣大學(xué)士,李敬堂。”
次輔,李敬堂!
秦明的手指猛地攥緊!李敬堂,兩朝元老,門生故吏遍布朝野,素以清流領(lǐng)袖自居,平日謹(jǐn)言慎行,竟也牽扯其中?!
“密信破譯如何?”
“暗碼復(fù)雜,還需兩個(gè)時(shí)辰。”
“朕等不了兩個(gè)時(shí)辰。”秦明猛地站起身,“拿人!”
“陛下,是否等密信…”
“不必等了。”秦明聲音斬釘截鐵,“一個(gè)中書舍人,用御紙私通江南,其罪已昭然!立刻秘密逮捕鄭元及其家仆!封鎖其值房、府邸,給朕搜!掘地三尺,也要把證據(jù)找出來(lái)!”
“那…李次輔…”
“監(jiān)視起來(lái)!沒有朕的手令,不許他出府半步,不許任何人接觸!但暫不動(dòng)他。”秦明眼中閃爍著冷酷的光芒。他要看看,動(dòng)了鄭元這條小魚,后面的大魚,會(huì)如何反應(yīng)!
“喏!”聽風(fēng)衛(wèi)指揮使領(lǐng)命,瞬間消失于黑暗中。
是夜,內(nèi)閣中書舍人鄭元的府邸被無(wú)聲包圍。鄭元本人從妾室的床上被拖出,嘴被堵上,套上黑頭套,直接押入詔獄深牢。其心腹老仆、府中賬房、乃至所有可能知情者,悉數(shù)被秘密控制。其在內(nèi)閣的值房被以“失火排查”為名連夜封鎖,聽風(fēng)衛(wèi)的高手潛入其中,進(jìn)行著地毯式的搜查。
一場(chǎng)針對(duì)帝國(guó)中樞的無(wú)聲風(fēng)暴,在夜深人靜之時(shí),驟然降臨。
夜色如墨,籠罩著沉寂的皇城。內(nèi)閣中書舍人鄭元的府邸被無(wú)聲地圍成鐵桶,火把的光暈在黑暗中搖曳,映照著聽風(fēng)衛(wèi)們冰冷的面甲。府內(nèi),沒有哭喊,沒有掙扎,只有壓抑的腳步聲和器物被翻動(dòng)的細(xì)微聲響。鄭元從溫香軟玉中被拖出,堵嘴套頭,如同待宰的牲口,消失在通往詔獄的密道之中。其心腹老仆、賬房先生,乃至府中稍有地位的管事,皆被如法炮制,秘密羈押。與此同時(shí),內(nèi)閣值房被以“走水排查”為由悄然封鎖,聽風(fēng)衛(wèi)的高手如同鬼魅般潛入,進(jìn)行著不放過(guò)一寸角落的嚴(yán)密搜查。
消息被嚴(yán)格封鎖,但空氣中彌漫的無(wú)形緊張,卻如同不斷收緊的絞索,令某些人寢食難安。