陛下甫一歸來(lái)，便如此雷厲風(fēng)行，且對(duì)北境使團(tuán)看似禮遇實(shí)則戒備的態(tài)度，已然透露出不同尋常的信號(hào)。
“至于漕運(yùn)總督人選…”秦明頓了頓，四人立刻豎起耳朵，此事?tīng)縿?dòng)各方神經(jīng)已久，“朕心中有數(shù)。明日朝會(huì)后再議。”
“是。”四人不敢多問(wèn)。
“還有，”秦明聲音微沉，“傳朕口諭：即日起，重啟‘銅匭’。設(shè)于宮門(mén)之外，許軍民吏員投書(shū)言事，直達(dá)天聽(tīng)。凡有言政事得失、軍民利病、冤屈隱忍者，皆可密封投遞。由…影衛(wèi)直接收取，呈送朕躬親覽。有阻撓投書(shū)、或打擊報(bào)復(fù)者，以謀逆論處！”
銅匭！四人心中俱是劇震！此乃前朝則天皇后所設(shè)，用于廣開(kāi)言路，卻也成為告密之風(fēng)盛行的利器。陛下重啟此制，其意不言自明——他要繞過(guò)層層疊疊的官僚體系，直接傾聽(tīng)最底層的聲音，甚至…鼓勵(lì)告發(fā)！這無(wú)疑是在已然緊繃的朝堂氛圍中，又投下了一顆巨石！
“臣…臣等遵旨！”四人壓下心中驚濤，齊聲應(yīng)命，背后卻已滲出冷汗。他們知道，陛下歸來(lái)，帶來(lái)的絕非僅僅是勝利的榮耀，更是一場(chǎng)針對(duì)帝國(guó)肌體更深層次的審視與風(fēng)暴。
“退下吧。”秦明揮了揮手。
四人如蒙大赦，躬身退出庭院，相視一眼，皆看到對(duì)方眼中的凝重與不安。京師的天空，明日之后，恐怕再無(wú)寧日。
秦明獨(dú)自立于窗前，望著窗外沉沉的夜色和遠(yuǎn)處京城依稀的燈火輪廓。明日，他將重返那座象征著至高權(quán)力的宮城。那里有堆積如山的政務(wù)，有心思各異的臣工，有潛伏的危機(jī)，也有未竟的霸業(yè)。
他的歸來(lái)，不是終點(diǎn)，而是另一場(chǎng)更為復(fù)雜、更為隱秘的戰(zhàn)爭(zhēng)的開(kāi)始。這一次，他的戰(zhàn)場(chǎng)，在那九重宮闕之內(nèi)，在那看似平靜的朝堂之上，在那張由權(quán)力、謊言與忠誠(chéng)交織而成的巨網(wǎng)之中。
他深吸一口微涼的夜氣，眼中寒光凜冽。
鑾駕于翌日清晨，在簡(jiǎn)樸而肅穆的儀式中，緩緩駛?cè)刖┏浅刑扉T(mén)。沒(méi)有萬(wàn)民空巷的喧囂，沒(méi)有繁復(fù)冗長(zhǎng)的慶典，只有文武百官按品級(jí)肅立于御道兩側(cè)，垂首恭迎，以及皇城禁軍甲胄森然的無(wú)聲致敬。玄黑色的龍旗掠過(guò)巍峨的宮門(mén)，秦明端坐鑾駕之上，目光平靜地掃過(guò)這座熟悉的、卻又仿佛隔了一層無(wú)形屏障的帝都。空氣中彌漫著一種被精心壓抑過(guò)的敬畏與沉寂。
甫一入宮，甚至未及換下征塵未洗的常服，秦明便直入太極殿西暖閣——他日常處理政務(wù)的核心所在。御案之上，奏章文書(shū)已堆積如山，分門(mén)別類，擺放得一絲不茍，卻依舊顯出一種令人窒息的體量。
他沒(méi)有絲毫停頓，屏退了所有侍從，只留兩名心腹書(shū)記官在側(cè)，便埋首于那浩瀚的文牘之中。朱筆提起，落下，如同最精密的機(jī)械，高效而冷酷地開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)。
西境軍報(bào)、北境邊情、南疆漕運(yùn)、各地民變、官員任免、財(cái)政收支、科舉大比、刑獄復(fù)核…帝國(guó)的脈搏，以最原始的文字形式，在他指尖流淌而過(guò)。每一份奏報(bào)，他都看得極快，卻又能瞬間抓住要害，批語(yǔ)簡(jiǎn)潔精準(zhǔn)，或準(zhǔn)或駁，或查或辦，從不拖泥帶水。
“涼州軍屯所需耕牛，著北庭都護(hù)府就近調(diào)撥，不得延誤春耕。”
“漕運(yùn)總督人選，著吏部再擬三人，需有地方漕務(wù)經(jīng)驗(yàn)，明日呈報(bào)。”
“江南科場(chǎng)舞弊案，主副考官即刻鎖拿，交三司會(huì)審，一查到底。”
“北境渾邪部所求互市地點(diǎn)，不準(zhǔn)。改設(shè)于肅州，限其規(guī)模，由安西都護(hù)府嚴(yán)加監(jiān)管。”
批閱間隙，他偶爾會(huì)抬頭，簡(jiǎn)短詢問(wèn)侍立一旁的樞密院值班郎官或戶部堂官幾句，所問(wèn)皆切中要害，令官員冷汗涔涔，不敢有絲毫隱瞞或敷衍。
整個(gè)下午，暖閣內(nèi)只聞紙張翻動(dòng)與朱筆劃過(guò)的沙沙聲，以及皇帝偶爾低沉而清晰的指令。直至宮燈初上，內(nèi)侍小心翼翼掌燈時(shí)，那高聳的奏章堆竟已肉眼可見(jiàn)地矮下去一截。
然而，秦明并未露出絲毫疲態(tài)，反而那雙深邃眼眸在燈下愈發(fā)銳亮。他放下朱筆，揉了揉眉心，忽然問(wèn)道：“銅匭設(shè)立幾日了？”
侍立一旁的影七如同從陰影中浮現(xiàn)：“回陛下，已三日。共收密信三百余封，已初步篩選，剔除無(wú)稽誣告與瑣碎之事，得…七十二封，涉及十三州郡，二十八名官員，事由多為貪墨、冤獄、苛政。”
“拿來(lái)。”秦明伸出手。
影七奉上一只沉重的鐵匣。秦明打開(kāi)，里面是厚厚一疊密封的信函。他隨手拿起幾封，快速瀏覽。信中的字跡各異，有的工整，有的潦草，有的甚至帶著血痕，內(nèi)容觸目驚心：某郡守強(qiáng)征“剿餉”中飽私囊；某縣令草菅人命，屈打成招；某漕運(yùn)官吏勾結(jié)豪商，倒賣(mài)官糧；甚至…有邊軍將領(lǐng)虛報(bào)兵員，克扣軍餉…
越看，秦明的臉色越是平靜，平靜得令人心悸。暖閣內(nèi)的空氣仿佛凝固了。
“很好。”他合上一封血書(shū)，聲音聽(tīng)不出喜怒，“影七，著你親自帶人，持朕手令，分赴這些州郡，密查核實(shí)。若屬實(shí)…”他頓了頓，眼中寒光一閃，“四品以下，可就地鎖拿，嚴(yán)加審訊。四品以上，證據(jù)確鑿者，報(bào)朕定奪。”
“喏！”影七躬身領(lǐng)命，身影再次悄無(wú)聲息地退入陰影之中。
秦明將鐵匣推到一邊，目光重新落回御案。他知道，這七十二封信，只是冰山一角。銅匭重啟，如同在沉寂的湖面投下巨石，必將激起層層波瀾，引出更多沉渣。而這，正是他想要的。
次日，大朝會(huì)。
皇極殿內(nèi)，百官肅立，氣氛比往日更加凝重。皇帝陛下西征歸來(lái)后的首次大朝，無(wú)人敢有絲毫怠慢。
秦明高踞龍椅，玄色龍袍襯得他面容冷峻。他沒(méi)有過(guò)多寒暄，直接切入正事。
首先是對(duì)西征功臣的封賞。