陛下甫一歸來(lái),便如此雷厲風(fēng)行,且對(duì)北境使團(tuán)看似禮遇實(shí)則戒備的態(tài)度,已然透露出不同尋常的信號(hào)。
“至于漕運(yùn)總督人選…”秦明頓了頓,四人立刻豎起耳朵,此事?tīng)縿?dòng)各方神經(jīng)已久,“朕心中有數(shù)。明日朝會(huì)后再議。”
“是。”四人不敢多問(wèn)。
“還有,”秦明聲音微沉,“傳朕口諭:即日起,重啟‘銅匭’。設(shè)于宮門(mén)之外,許軍民吏員投書(shū)言事,直達(dá)天聽(tīng)。凡有言政事得失、軍民利病、冤屈隱忍者,皆可密封投遞。由…影衛(wèi)直接收取,呈送朕躬親覽。有阻撓投書(shū)、或打擊報(bào)復(fù)者,以謀逆論處!”
銅匭!四人心中俱是劇震!此乃前朝則天皇后所設(shè),用于廣開(kāi)言路,卻也成為告密之風(fēng)盛行的利器。陛下重啟此制,其意不言自明——他要繞過(guò)層層疊疊的官僚體系,直接傾聽(tīng)最底層的聲音,甚至…鼓勵(lì)告發(fā)!這無(wú)疑是在已然緊繃的朝堂氛圍中,又投下了一顆巨石!
“臣…臣等遵旨!”四人壓下心中驚濤,齊聲應(yīng)命,背后卻已滲出冷汗。他們知道,陛下歸來(lái),帶來(lái)的絕非僅僅是勝利的榮耀,更是一場(chǎng)針對(duì)帝國(guó)肌體更深層次的審視與風(fēng)暴。
“退下吧。”秦明揮了揮手。
四人如蒙大赦,躬身退出庭院,相視一眼,皆看到對(duì)方眼中的凝重與不安。京師的天空,明日之后,恐怕再無(wú)寧日。
秦明獨(dú)自立于窗前,望著窗外沉沉的夜色和遠(yuǎn)處京城依稀的燈火輪廓。明日,他將重返那座象征著至高權(quán)力的宮城。那里有堆積如山的政務(wù),有心思各異的臣工,有潛伏的危機(jī),也有未竟的霸業(yè)。
他的歸來(lái),不是終點(diǎn),而是另一場(chǎng)更為復(fù)雜、更為隱秘的戰(zhàn)爭(zhēng)的開(kāi)始。這一次,他的戰(zhàn)場(chǎng),在那九重宮闕之內(nèi),在那看似平靜的朝堂之上,在那張由權(quán)力、謊言與忠誠(chéng)交織而成的巨網(wǎng)之中。
他深吸一口微涼的夜氣,眼中寒光凜冽。
鑾駕于翌日清晨,在簡(jiǎn)樸而肅穆的儀式中,緩緩駛?cè)刖┏浅刑扉T(mén)。沒(méi)有萬(wàn)民空巷的喧囂,沒(méi)有繁復(fù)冗長(zhǎng)的慶典,只有文武百官按品級(jí)肅立于御道兩側(cè),垂首恭迎,以及皇城禁軍甲胄森然的無(wú)聲致敬。玄黑色的龍旗掠過(guò)巍峨的宮門(mén),秦明端坐鑾駕之上,目光平靜地掃過(guò)這座熟悉的、卻又仿佛隔了一層無(wú)形屏障的帝都。空氣中彌漫著一種被精心壓抑過(guò)的敬畏與沉寂。
甫一入宮,甚至未及換下征塵未洗的常服,秦明便直入太極殿西暖閣——他日常處理政務(wù)的核心所在。御案之上,奏章文書(shū)已堆積如山,分門(mén)別類,擺放得一絲不茍,卻依舊顯出一種令人窒息的體量。
他沒(méi)有絲毫停頓,屏退了所有侍從,只留兩名心腹書(shū)記官在側(cè),便埋首于那浩瀚的文牘之中。朱筆提起,落下,如同最精密的機(jī)械,高效而冷酷地開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)。
西境軍報(bào)、北境邊情、南疆漕運(yùn)、各地民變、官員任免、財(cái)政收支、科舉大比、刑獄復(fù)核…帝國(guó)的脈搏,以最原始的文字形式,在他指尖流淌而過(guò)。每一份奏報(bào),他都看得極快,卻又能瞬間抓住要害,批語(yǔ)簡(jiǎn)潔精準(zhǔn),或準(zhǔn)或駁,或查或辦,從不拖泥帶水。
“涼州軍屯所需耕牛,著北庭都護(hù)府就近調(diào)撥,不得延誤春耕。”
“漕運(yùn)總督人選,著吏部再擬三人,需有地方漕務(wù)經(jīng)驗(yàn),明日呈報(bào)。”
“江南科場(chǎng)舞弊案,主副考官即刻鎖拿,交三司會(huì)審,一查到底。”
“北境渾邪部所求互市地點(diǎn),不準(zhǔn)。改設(shè)于肅州,限其規(guī)模,由安西都護(hù)府嚴(yán)加監(jiān)管。”
批閱間隙,他偶爾會(huì)抬頭,簡(jiǎn)短詢問(wèn)侍立一旁的樞密院值班郎官或戶部堂官幾句,所問(wèn)皆切中要害,令官員冷汗涔涔,不敢有絲毫隱瞞或敷衍。
整個(gè)下午,暖閣內(nèi)只聞紙張翻動(dòng)與朱筆劃過(guò)的沙沙聲,以及皇帝偶爾低沉而清晰的指令。直至宮燈初上,內(nèi)侍小心翼翼掌燈時(shí),那高聳的奏章堆竟已肉眼可見(jiàn)地矮下去一截。
然而,秦明并未露出絲毫疲態(tài),反而那雙深邃眼眸在燈下愈發(fā)銳亮。他放下朱筆,揉了揉眉心,忽然問(wèn)道:“銅匭設(shè)立幾日了?”
侍立一旁的影七如同從陰影中浮現(xiàn):“回陛下,已三日。共收密信三百余封,已初步篩選,剔除無(wú)稽誣告與瑣碎之事,得…七十二封,涉及十三州郡,二十八名官員,事由多為貪墨、冤獄、苛政。”
“拿來(lái)。”秦明伸出手。
影七奉上一只沉重的鐵匣。秦明打開(kāi),里面是厚厚一疊密封的信函。他隨手拿起幾封,快速瀏覽。信中的字跡各異,有的工整,有的潦草,有的甚至帶著血痕,內(nèi)容觸目驚心:某郡守強(qiáng)征“剿餉”中飽私囊;某縣令草菅人命,屈打成招;某漕運(yùn)官吏勾結(jié)豪商,倒賣(mài)官糧;甚至…有邊軍將領(lǐng)虛報(bào)兵員,克扣軍餉…
越看,秦明的臉色越是平靜,平靜得令人心悸。暖閣內(nèi)的空氣仿佛凝固了。
“很好。”他合上一封血書(shū),聲音聽(tīng)不出喜怒,“影七,著你親自帶人,持朕手令,分赴這些州郡,密查核實(shí)。若屬實(shí)…”他頓了頓,眼中寒光一閃,“四品以下,可就地鎖拿,嚴(yán)加審訊。四品以上,證據(jù)確鑿者,報(bào)朕定奪。”
“喏!”影七躬身領(lǐng)命,身影再次悄無(wú)聲息地退入陰影之中。
秦明將鐵匣推到一邊,目光重新落回御案。他知道,這七十二封信,只是冰山一角。銅匭重啟,如同在沉寂的湖面投下巨石,必將激起層層波瀾,引出更多沉渣。而這,正是他想要的。
次日,大朝會(huì)。
皇極殿內(nèi),百官肅立,氣氛比往日更加凝重。皇帝陛下西征歸來(lái)后的首次大朝,無(wú)人敢有絲毫怠慢。
秦明高踞龍椅,玄色龍袍襯得他面容冷峻。他沒(méi)有過(guò)多寒暄,直接切入正事。
首先是對(duì)西征功臣的封賞。