黑虎趴在屋門前，懶懶地打了個哈欠。
秦直原本正給它打理毛發呢，叫它這么一動，險些失手把虎須給扯下來。他有些緊張地看了黑虎一眼，這“虎口拔須”的感覺還是頭一回體驗，但萬幸對方沒有生氣，只是伸了個懶腰，便重新伏下身示意他接著梳毛。
從屋頂下來的金烏剛好瞧見這一幕，走過來道：“你們做什么呢？”
“沒……”秦直干笑兩聲，借著安撫黑虎的動作，不動聲色地往它跟前擋了擋，“這不是看……黑烏身上沾了點土灰，給它打理打理。”
金烏狐疑地看了黑虎兩眼：“它不愛用梳子，平日都是自己呼風……”
話沒說完，她就發現哪里不對了。雖然秦直已經盡力用手掌遮掩，那地方也剛好是黑虎的花紋處——但天生的黑色和燒焦的黑色還是有明顯區別的。金烏的眼睛瞬間就瞪大了：“這怎么回事？”
黑虎從鼻間發出了略帶委屈的哼哼聲，還擰著身子，把燒焦的位置往金烏眼前湊。
秦直撓著頭，訕訕笑道：“這個么……昨晚上咱們不是留了盞油燈在外邊么，人都走了以后，黑烏自己把那油燈叼回屋了。誰知放下來的時候，油燈一晃，不留神就把它下巴的毛燎著了。它可能想要招來大風將火吹滅，結果風助火勢……”
金烏小心翻著黑虎的皮毛，從前胸到頸側一大片都熏得焦黑。
秦直抬眼瞧了瞧正走過來的裴嵐，聲音漸低：“……堂兄當時就用了靈水決，但木頭家具也被泡了個遍，他正在后頭跟藥農商量賠人家東西呢。”
這叫個什么事啊。
金烏直搖頭，還好沒有真燒著，她提溜著黑虎的耳朵提點上兩句也就罷了。而這時她才終于看清秦直手里拿著的不止有梳子，還有一把染成純黑的兔毫——他居然想把兔毫接在黑烏身上，掩蓋燒焦的那部分毛發！這可真讓金烏不知道說什么才好。
全程在旁聽著的裴嵐揉了揉眉心，還未開口，小院門口便匆匆走進來一位灰衣修士，在他身側附耳低聲說了幾句。
裴嵐聽完只是略一頷首，神情并不見變化。那人仿佛也早習慣了他的作風，也不多話，默默便退到墻根下候著，面無表情的模樣倒是和裴嵐嚴肅時如出一轍。
“有事？”金烏拍著黑虎的腦袋，頭也不抬地問道。
“阮氏少主昨日接了信，已啟程來赴，傍晚前即可抵達錦城。”裴嵐淡淡道，末了，許是擔心金烏對不上號，又添了句，“便是以機關偃術聞名的阮氏。”
為了弄清那具鐵虎的來歷，裴嵐連夜遣弟子給道門中精通機關的宗門世家送了信，幸而修士來去皆可乘風御劍，來回千百里的路程也就用了這么一夜。
“哦……是阮家的那位二小姐。”金烏拖長了語調，“你跟她倒是熟悉，這么一封信，人家就大老遠趕來了，面子不小么。”
裴嵐眉頭微蹙：“阮少主是為精研機關而來。”
金烏無甚所謂地擺了擺手：“知道了知道了，不是還要進山么，安排你的人手去吧，趁著天亮好辦事。”
裴嵐嘴唇微動，似乎還想解釋什么，但到底還是咽了回去，轉身清點起人手來。
因為昨夜聽說了那南疆女子的事，無論她是不是兩人認識的納舒，金烏身為南疆之主，自認有責任管下此事，便打算一面尋找那豺獸的下落，一面繼續留意石片線索。她還示意裴嵐不必與她同行，有別的事只管大方去做。畢竟她有黑虎跟著，辨別氣息、感知百獸的本領可比這一群修士強多了，人若多了只會驚擾妖獸。
但裴嵐聲稱他本就為妖獸而來，這時自然同路。當下將眾修士分作三路，一部分去研究那陣法，一部分的留在小院看守那具鐵虎；至于跟著他尋找妖獸的，他只點了兩人——一個是秦直，另一個便是方才過來遞消息的青年修士，名字叫賈疇。
喊上秦直，是想著要是中途再遇見什么古物，還能叫他認一認。相對穩重的秦識則是被留在了小院里，有什么事還能管籌一二。
至于那個賈疇，金烏就不認識了。看著模樣還挺周正，就是面色略顯陰郁，人也沉悶，印象里這人就沒跟她說過話。
黑虎仿佛對這人沒什么興趣，倒是意外地跟秦直熱絡起來。許是得益于昨晚一同“救火”的交情，秦直現在偶爾手癢在它腦袋上摸兩下，它也不躲開了，最多投來一個略帶嫌棄的眼神。
“是不是？真的找不到一只活物，連雀兒叫都聽不著。”秦直在后頭給賈疇講解，“林子里還有機關，藏在落地底下，一踩就有一道黑影撲出來。”
叫賈疇的那青年只是撩起眼皮看了看他，并不作聲。
“你怎么不說話？”秦直還納悶，拿胳膊肘碰了碰他，“你老盯著黑烏做什么？放心吧，人家靈性著呢，不咬人。”
“嗯。”他在那說半天，賈疇只是淡淡嗯了下，聲音有些沙啞，甕甕的。
是個悶葫蘆？
金烏忍不住回頭看了一眼，誰知賈疇也在這時抬起頭，正巧跟她對上視線——那眼神不說陰沉，倒像是裝著一籮筐心事。金烏剛想朝他點頭打個招呼，他卻又把頭低下去了。
……裴嵐帶出來的屬下還真是各有脾氣。
放下他不提，金烏四處看了看，順著秦直的話題道：“確實太過安靜了，那些怪鳥也見不著了。”她微微一頓，“黑烏有些警惕。”
裴嵐看黑虎的尾巴彎曲下垂、緊貼后腿，的確不復往日的放松，“它在提防何物？”
金烏俯身拍了拍它的腦袋，黑虎低吼一聲似在回應。金烏便搖搖頭：“它說不上來，只是有不好的預感……奇怪，這林子跟昨天看起來也沒差多少，難道是昨晚上發生了什么？”
可要說昨天夜里，除了跑出來一具機關虎，就再沒聽著其他動靜了。