泰安府東平縣，大運(yùn)河南旺段。
船隊(duì)正在緩緩?fù)ㄟ^(guò)狹窄水域，岸上則有大量兵馬隨行。
南旺鎮(zhèn)是運(yùn)河全線最高點(diǎn)，若遇旱季，經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)有河無(wú)水的情況，使得航運(yùn)受阻。
萬(wàn)歷年間，時(shí)任工部尚書(shū)的宋禮臨危受命，與布衣河工白英合力修建戴村壩攔截汶水，并開(kāi)挖九曲十八彎的小汶河，將汶水引流至南旺，并開(kāi)鑿南旺分水樞紐，將汶水引入南北河道，這才解決了大運(yùn)河因處地勢(shì)高處而缺水的局面。
但是，這段水域有個(gè)嚴(yán)重的隱患，就是太窄了。
過(guò)往船只必須一字排開(kāi)，按順序通行，如果河道堵塞，只能等待疏通，所有船只都要靠岸等待。
崇禎年間天災(zāi)人禍不斷，朝廷早已入不敷出，根本沒(méi)有足夠的財(cái)政興修水利，南旺段隔三岔五就會(huì)堵塞，只能靠地方官府組織人力進(jìn)行維護(hù)。
如今天下不太平，崇禎皇帝忙的焦頭爛額，更加顧不上疏浚一段短短的河道。
這段水域變得更加堵塞，通行極為緩慢，從而衍生出大量賊寇，專門(mén)蹲守在河道附近，尋找過(guò)往商船劫掠。
河堤上，游擊將軍苗剛不耐煩地問(wèn)道：“為何如此緩慢？”
身后的親衛(wèi)說(shuō)道：“回將軍，前方河道狹窄，堵塞嚴(yán)重，船工正在盡力疏通。”
“他娘的，河道堵塞如此嚴(yán)重，為何不及早疏通？”
“這……卑職不知……”
苗剛四下看了看，說(shuō)道：“天色不早，通知下去，就地安營(yíng)扎寨，各營(yíng)將士全都去幫忙疏浚河道?！?/p>
“將軍，此處經(jīng)常有盜匪出沒(méi)，是否加強(qiáng)警戒？”
“哼！”
苗剛不咸不淡地哼了一聲，說(shuō)道：“老子手下有五千精兵，何懼區(qū)區(qū)盜匪？”
親衛(wèi)不敢再說(shuō)什么，趕忙下去傳令。
夜幕低垂，岸邊亮著幾盞篝火，河道兩旁，大量士兵和民夫正在賣力疏浚河道。
整整挖了一宿，船隊(duì)卻僅僅向前行進(jìn)了不到十丈。
“干他娘，堵的太厲害，根本挖不動(dòng)！”
一名士兵氣沖沖丟掉鋤頭，往地上一坐。
消極情緒很快傳染，其他人見(jiàn)狀，紛紛丟掉手中的工具。
“老子當(dāng)兵打仗，還要給人挖河道，真是晦氣……”
“沒(méi)有十天半個(gè)月，估計(jì)是挖不開(kāi)了?！?/p>
“朝廷那幫當(dāng)官的都干啥吃的，河道堵成這樣，為何不派人治理？”
“別提了，朝廷哪還有錢(qián)治水……”
眾將士累的滿頭大汗，滿腹怨氣。
這也難怪，半宿都沒(méi)見(jiàn)人送飯，連水都沒(méi)送來(lái)一口。
就算是牲口也要喝水吃飯，晚上也要睡覺(jué)??！
眼看天都快亮了，眾人又渴又餓又困，干脆往地上一躺，大口大口喘氣。
這時(shí)候，有人問(wèn)道：“你們說(shuō)，這些船上裝的什么?。俊?/p>
他身邊有個(gè)老兵，對(duì)這種事早就習(xí)以為常，便說(shuō)道：“還能有什么，都是陳閣老的家當(dāng)唄！”
“陳閣老？他不是帶兵打仗呢嗎？”
“帶兵打仗怎么了？帶兵打仗就不能把家眷和財(cái)產(chǎn)送到南京？”
“我聽(tīng)說(shuō)，陳閣老可是反對(duì)南遷的……”
老兵聞言，冷笑著道：“那是反對(duì)陛下南遷，他們自己的家眷都轉(zhuǎn)移了，你看見(jiàn)后面那艘船沒(méi)有？上面是苗將軍的家眷！”
“苗將軍也要將家眷遷到南京？”
“你這是廢話，北京城十有八九守不住，此時(shí)再不跑，等李自成來(lái)了就跑不掉了！”
“哎呀，那我們?cè)趺崔k？”
“你操這個(gè)心作甚？我們當(dāng)兵的，只要上頭給發(fā)餉，給誰(shuí)當(dāng)兵不是當(dāng)？”
“那倒也是?！?/p>
噠噠噠，噠噠噠……
遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣輕微的聲音，如雨點(diǎn)落在地上。
“什么聲音？”
地上的老兵突然翻身坐起來(lái)，神色慌張，不知所措。
身邊有人說(shuō)道：“是不是下雨了？”
老兵抬頭看了看天，搖頭道：“不對(duì)，天上還有月亮，怎么可能下雨？”
“愛(ài)咋咋吧，天塌下來(lái)我也要睡覺(jué)！”
老兵將耳朵緊貼地面，仔細(xì)聆聽(tīng)，然后說(shuō)道：“好像是馬蹄聲！”
“大半夜哪來(lái)的馬蹄聲，你是不是做夢(mèng)了？”
“就是馬蹄聲，你們聽(tīng)！”
噠噠噠……
噠噠噠……
聲音由遠(yuǎn)及近，逐漸清晰。
眾人終于意識(shí)到情況不對(duì)，全都從地上爬起來(lái)。
“會(huì)不會(huì)是保定府的兵馬？”
“你是不是傻？保定府的兵馬來(lái)大運(yùn)河做什么？”
“日他娘的，不會(huì)是真的遇見(jiàn)賊寇了吧？”
有人下意識(shí)想要尋找兵器，可是，下午來(lái)疏通運(yùn)河的時(shí)候，兵器全都留在了營(yíng)地。
噠噠噠……
噠噠噠……
馬蹄聲愈發(fā)清晰，腳下土地都在震動(dòng)。
到了這時(shí)候，即便反應(yīng)再遲鈍，也知道出事了。
如果來(lái)的是保定府兵馬，不可能靠近營(yíng)地還在加速。
那就只剩下一種可能，敵襲！
眾將士手忙腳亂，紛紛向著營(yíng)地的方向奔去。
“殺！”
“沖！”
寧?kù)o的夜空下，喊殺聲突然震天響起。
奔襲而來(lái)的騎兵直接沖進(jìn)人群，如餓狼沖進(jìn)羊群，亮出尖牙利爪，肆意屠殺。
明軍根本沒(méi)有準(zhǔn)備，被殺的哭爹喊娘，四散逃竄。
鄭四維騎在馬上，緊緊盯著前方的戰(zhàn)場(chǎng)。
此番長(zhǎng)途奔襲，五千人當(dāng)中只有八百騎兵。
因?yàn)轫樮姷奈淦餮b備不如明軍，騎兵更是稀缺之物。
沒(méi)想到的是，明軍的反應(yīng)太遲鈍了，這八百騎兵發(fā)揮奇效，打了對(duì)手一個(gè)措手不及。
“烏合之眾，不堪一擊！”
鄭四維輕蔑地笑了笑，繼續(xù)說(shuō)道：“早知如此，老子帶八百騎兵就夠了！”
終于，明軍大營(yíng)亮起火把，傳出陣陣戰(zhàn)馬的嘶鳴聲。
游擊將軍苗剛率親衛(wèi)殺了出來(lái)，其他人則趁亂尋找兵器，開(kāi)始反擊。
鄭四維嘴角帶著笑意，吩咐道：“傳我命令，全軍出擊！”
說(shuō)完，他拔出刀來(lái)，雙腿一夾馬腹，向著明軍陣地沖殺過(guò)去。
苗剛奮力砍翻一名順軍，大喊道：“你們是何方賊人？可知本將軍的名號(hào)？”
噠噠噠……
混戰(zhàn)之中，鄭四維快速接近苗剛，提刀便砍。
苗剛察覺(jué)到耳邊風(fēng)聲有異，趕忙舉刀格擋，只聽(tīng)當(dāng)?shù)囊宦暣囗?，兩柄鋼刀交錯(cuò)，火星四濺。