崇禎皇帝離開后，科學(xué)院立即進(jìn)行了一次秘密篩查。
結(jié)果很意外，雖然宋應(yīng)星篩查的很詳細(xì)，但是壓根沒有任何發(fā)現(xiàn)，
那些能接觸到全部或者大部分工藝流程的匠人和生員，無論家世，還是人際關(guān)系，還是收入來源，全都清清楚楚。
宋應(yīng)星誠惶誠恐，但還是將這個結(jié)果如實(shí)上奏。
朱由檢認(rèn)真聽完后，思索許久，說道：\"朕相信你，先查到這吧。\"
宋應(yīng)星卻上前一步，拱手道：\"陛下，臣有個建議。既然日本方面已經(jīng)掌握了燧發(fā)槍技術(shù)，不如直接跟小日本干一架，抓幾個俘虜，再繳獲一些燧發(fā)槍。臣等可以逆向研究，或許能找出線索。\"
朱由檢聞言微微一笑：\"宋卿與朕想到一處去了！朕已經(jīng)給勇士營下旨，命他們前往出海探查，按照時間推算，這幾日也該回來了。\"
君臣二人正說話間，殿外傳來急促的腳步聲。
只見王承恩快步走入，躬身稟報：\"啟稟陛下，勇士營指揮使李若璉已回京，正在殿外等候召見。\"
朱由檢聞言大喜，拍案道：\"說曹操曹操就到，快宣！\"
不多時，一身戎裝的李若璉大步走入殿中，單膝跪地行禮：\"臣李若璉，叩見陛下！\"
\"免禮！\"朱由檢迫不及待地問道，\"此行可有收獲？\"
李若璉起身稟報：\"回陛下，臣等奉命前往朝鮮沿海巡查，在濟(jì)州島附近遭遇一小支倭人兵馬。對方率先開火，臣等當(dāng)即還擊，全殲敵軍，并俘虜十三名倭人，繳獲燧發(fā)槍兩百零七支，彈藥若干。\"
\"好！\"朱由檢龍顏大悅，\"李卿果然不負(fù)朕望！那些俘虜和繳獲的武器現(xiàn)在何處？\"
\"回陛下，俘虜和武器彈藥暫時收押在西山駐地，等候發(fā)落。\"
朱由檢轉(zhuǎn)頭看向宋應(yīng)星：\"宋卿，這下有勞你了。\"
宋應(yīng)星激動地拱手：\"臣定當(dāng)竭盡全力，查明這些燧發(fā)槍的來歷！\"
宋應(yīng)星跟隨李若璉來到西山駐地，仔細(xì)檢查了幾支槍的做工，眉頭漸漸皺起。
\"這些槍看起來跟我們的燧發(fā)槍差不多，但是……\"
宋應(yīng)星撫摸著槍管，指尖傳來粗糙的觸感，繼續(xù)說道：\"材質(zhì)做工遠(yuǎn)不如我大明所產(chǎn)。\"
李若璉點(diǎn)頭：\"確實(shí)，這些槍雖然能打響，但精度和耐用性都不如勇士營的裝備。\"
宋應(yīng)星沉吟片刻，道：\"還請將軍將這些槍械全部移交科學(xué)院，我等需仔細(xì)研究。\"
\"沒問題！\"
李若璉爽快答應(yīng)，隨即命人將兩百余支燧發(fā)槍裝車，運(yùn)往科學(xué)院。
宋應(yīng)星立刻召集楊廷鑒等核心成員，開始逆向拆解。眾人圍坐在實(shí)驗(yàn)臺前，小心翼翼地拆卸槍械，逐一檢查每個部件。
\"諸位請看。\"
宋應(yīng)星舉起一支拆開的燧發(fā)槍，指著槍管內(nèi)部，說道：\"這些槍的膛線刻制粗糙，深淺不一，顯然不是用我大明的鏜床工藝所制。\"
科學(xué)院的燧發(fā)槍從第二代開始，就加入了膛線，這些槍雖然也有膛線，但是做工差遠(yuǎn)了。
楊廷鑒接過槍管，湊近燭光仔細(xì)觀察，隨后點(diǎn)頭：\"確實(shí)，我們的鏜床能保證膛線均勻，而這些槍的膛線明顯是手工刻制的，精度不足。\"
其他工匠拿起槍機(jī)部分，有人皺眉道：\"燧石擊發(fā)機(jī)構(gòu)也較為簡陋，彈簧鋼的韌性不足，長期使用容易斷裂。\"
宋應(yīng)星又拿起一枚繳獲的彈藥，剝開彈殼，倒出火藥，在指尖捻了捻：\"火藥顆粒粗糙，燃燒效率很差，很明顯，顆粒化的工藝有問題。\"
眾人紛紛記錄著這些差異，忽然，一名年長的劉姓匠人拿起槍管，用銼刀刮了刮，又用鐵錘輕輕敲擊，側(cè)耳傾聽金屬的回響。
緊接著，此人喃喃自語：\"奇怪……\"
宋應(yīng)星轉(zhuǎn)頭問道：\"劉師傅，可有發(fā)現(xiàn)？\"
劉老匠人抬頭，神色凝重：\"這槍管的鋼材……不對勁。\"
\"哦？\"宋應(yīng)星湊近，\"有何不同？\"
劉老匠人解釋道：\"我大明科學(xué)院研制的槍管鋼，用的是高爐精煉的低碳鋼，再經(jīng)過反復(fù)鍛打，質(zhì)地均勻，韌性極佳，可這些槍管的鋼材……\"
說話間，他拿起銼刀，直接在槍管壁刮下一些金屬粉末，放在白紙上：\"諸位請看，這些金屬粉末色澤偏暗，雜質(zhì)頗多，顯然冶煉工藝不佳。\"
楊廷鑒接過觀察，點(diǎn)頭道：\"確實(shí)，這更像是土法煉鐵，而非我大明的精煉工藝。\"
說到此處，宋應(yīng)星微微皺眉，因?yàn)橐婚_始就斷定，這些槍管所使用的鋼材質(zhì)量不如大明。
緊接著，劉老匠人又道：\"奇怪的是，這鋼材的質(zhì)地和他們所佩戴的倭刀，完全不同。\"
宋應(yīng)星眉毛一挑：\"此話怎講？\"
劉老匠人拿出一柄倭刀，也是勇士營繳獲來的，解釋道：\"日本倭刀所用的玉鋼，雖然也是土法冶煉，但因其獨(dú)特的折疊鍛打工藝，鋼材內(nèi)部紋理細(xì)密，硬度和韌性俱佳，可這些槍管的鋼材……\"
他拿起槍管敲了敲，聲音很脆：\"你們聽，脆性太大，根本不適合做槍管！\"
宋應(yīng)星目光一凝：\"也就是說，這些槍……并非日本自產(chǎn)？\"
劉老匠人點(diǎn)頭：\"至少槍管鋼材的來源，絕非日本本土。\"
楊廷鑒思索道：\"那這些槍械，可能是日本從別處采購，也就是說，燧發(fā)槍的工藝并未流到日本，而是其他人賣給日本的？\"
宋應(yīng)星神色凝重：\"此事蹊蹺，必須立刻稟報陛下！\"
當(dāng)他急匆匆趕到奉天殿時，正巧碰見李若璉也在殿外候旨。
兩人對視一眼，都從對方眼中看出了凝重之色。
\"宋學(xué)士也來了？\"李若璉抱拳道，\"可是有了新發(fā)現(xiàn)？\"
宋應(yīng)星擦了擦額頭的汗珠：\"正是，李指揮那邊審訊可有進(jìn)展？\"
李若璉剛要回答，殿內(nèi)傳來王承恩尖細(xì)的嗓音：\"宣宋應(yīng)星、李若璉覲見！\"
二人整理衣冠，快步進(jìn)入殿中。朱由檢正在御案前批閱奏章，見二人進(jìn)來，放下朱筆道：\"二位愛卿聯(lián)袂而來，可是有了眉目？\"
宋應(yīng)星上前一步，將科學(xué)院的研究結(jié)果詳細(xì)稟報。
當(dāng)說到槍管鋼材與倭刀材質(zhì)完全不同時，朱由檢的眉頭明顯皺了起來。
\"陛下，\"宋應(yīng)星總結(jié)道，\"臣等可以確定，這些燧發(fā)槍絕非日本自產(chǎn)，而是另有來源。\"
朱由檢若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，目光轉(zhuǎn)向李若璉：\"李卿，你那邊審訊可有收獲？\"
李若璉拱手道：\"回陛下，那些倭人俘虜終于開口，他們交代，這些燧發(fā)槍確實(shí)是從紅毛夷人手中購得。\"
\"紅毛夷？\"朱由檢眼中精光一閃，\"具體是哪國人？\"
\"這個……\"
李若璉面露難色，說道：\"那些俘虜級別太低，只說是紅毛洋人，具體是哪一國的商人，他們也不清楚。\"
\"紅毛洋人……\"
朱由檢喃喃自語：\"英國人，荷蘭人，葡萄牙人，西班牙……都有可能。\"
宋應(yīng)星突然想起什么，上前一步道：\"陛下，臣想起一事！這些燧發(fā)槍雖然做工粗糙，但擊發(fā)機(jī)構(gòu)的設(shè)計卻與科學(xué)院早期研制的第一代燧發(fā)槍極為相似。\"
\"哦？\"朱由檢目光一凝，\"宋卿的意思是……\"
\"臣懷疑，\"宋應(yīng)星謹(jǐn)慎地說道，\"可能是早年流出的圖紙被人仿制。畢竟第一代燧發(fā)槍的圖紙，在改良為第二代時曾有過外流的風(fēng)險。\"
“第一代，嗯……”
朱由檢喃喃自語，眉頭越皺越深。