沈家蘭苑。
驟雨初歇，濕氣氤氳在雕花窗欞上，凝結成細密的水珠。書房內，檀香裊裊，本該是清靜之地，卻被一陣急促而憤怒的腳步聲打破。
“砰！”
書房門被大力推開，王氏裹挾著一身風雨欲來的怒氣，徑直沖了進來。她保養得宜的臉上此刻布滿陰云，眼神銳利如刀，直刺向書案后的人。
沈栩安正捏著一支狼毫，筆尖懸在鋪開的宣紙上方，墨跡將滴未滴，人卻明顯在出神，目光沒有焦點地落在窗外那片被雨水洗刷得格外翠綠的芭蕉葉上。王氏這雷霆般的闖入，并未讓他立刻回神，那副心不在焉的模樣，如同火上澆油。
“孽障！”王氏厲喝一聲，幾步搶到書案前，怒火攻心之下，竟全然不顧世家主母的體面，手臂狠狠一掃——
“嘩啦啦！”
案上堆疊的書卷、精致的筆架、剛研好的墨硯……悉數被一股腦兒掃落在地！上好的徽墨砸在地上，濺開一片刺目的烏黑狼藉，如同此刻王氏的心境。
紙張散亂，書籍封面沾了墨汁，一片混亂狼藉。
沈栩安這才猛地驚醒，筆尖的墨終于滴落，在宣紙上暈開一團突兀的污跡。他抬起頭，看到母親盛怒的臉龐和滿地狼藉，眼中閃過一絲錯愕，隨即化為深沉的無奈與壓抑的痛楚。
“母親……”他放下筆，站起身，聲音帶著一絲疲憊的沙啞，“您這是何苦？”
“何苦？”王氏胸膛劇烈起伏，指著兒子的鼻子，指尖都在顫抖，“我倒要問問你！沈栩安！你腦子里到底在想些什么？那楊禮成是什么人？是圣人手里淬了劇毒的刀！剛捅死了上官牧，血都還沒擦干凈，你倒好，巴巴地往上湊，生怕這把刀下一個捅的不是我們沈家嗎？”
她的聲音又尖又利，穿透了雨后的寧靜，連門外候著的仆役都下意識地縮了縮脖子。
沈栩安閉了閉眼，再睜開時，眼底是化不開的沉重：“母親，禮成他……”
“他什么他！”王氏根本不給他辯解的機會，“別以為我不知道你是為了什么，不就是為了那楊家五姑娘？我告訴你，有我在的一日，便不可能讓那種惑亂人心的東西進門！”
她眼中涌上淚光，死死盯著沈栩安：“栩安，你是沈家唯一的指望！”
沈栩安的臉色在母親痛徹心扉的控訴下變得蒼白。他緊緊抿著唇，下頜線繃得死緊，袖中的手緊握成拳，指甲深深嵌入掌心。
“母親，不是您想的那樣。”他艱難地開口，聲音低沉卻異常堅定，“我與……與楊家五姑娘并無私情。”
“住口！”王氏厲聲打斷，淚水終于滑落，“你別告訴我這一切都還只是你一廂情愿！我沈家的子弟，何時凄慘到了這個地步？”
她逼近一步，帶著絕望的哭腔：“栩安，算娘求你了……離他遠點，離楊家遠點兒！他楊禮成要做圣人的刀，你又何必為了女色把自己的脖子送到那刀下？咱們沈家已經大傷元氣，你哥哥甚至自請去了粵西那等苦寒之地，你得擔起沈家的擔子啊！”
書房內死一般的寂靜，只有王氏壓抑的啜泣聲和地上墨汁緩慢流淌的粘膩聲響。
沈栩安看著母親悲痛欲絕的臉，看著她眼中那份深入骨髓的恐懼和對自己唯一的、近乎乞求的保護欲，心頭如同壓著千鈞巨石，幾乎喘不過氣來。
他沉默了很久，久到窗欞上的水珠都滑落了好幾滴。
最終，他緩緩彎下腰，沒有去看母親，而是蹲下身，開始一片一片，極其緩慢地拾撿地上沾了墨污的書頁。他的動作很穩，帶著一種近乎麻木的平靜。
“母親，”他一邊撿，一邊開口，聲音低沉得像是從胸腔里擠出來，“您說的，兒子都明白。”
王氏看著他這副模樣，心中的怒火被巨大的悲涼取代，一時間竟說不出話來。
沈栩安撿起一本封面染了大片墨跡的《西南風物志》，指尖在污跡上停頓了一下。他抬起頭，目光越過散亂的書頁，望向窗外那片被雨水沖刷后更顯生機的芭蕉，眼神深處，那點被母親怒斥和家族重擔強行壓下的東西，并未熄滅，反而在沉寂中透出更加銳利的光芒。
“兒子會……謹記沈家的教訓。”他慢慢站起身，將撿起的書卷輕輕放在桌上，避開那團墨污，“也會……顧全沈家的安危。”
他只是說謹記教訓，顧全安危，卻沒有給出遠離的承諾。
王氏看著兒子平靜卻異常堅硬的側臉，看著他眼中那抹她無法理解、也無法掌控的銳色，心頭那股巨大的不安像藤蔓一樣瘋狂滋長，纏得她幾乎窒息。
她張了張嘴，還想再說什么，卻發現一種深深的無力感攫住了他的心。
“你若執意要與那楊家姑娘在一起，我們沈家……便權當沒有你這個人。”王氏警告道。
“母親，我與楊家姑娘沒有任何關系，我在乎的是楊禮成，我中意的是楊禮成，你——滿意了嗎？”沈栩安沉聲道。
他聲音不高，甚至帶著一種破釜沉舟后的疲憊沙啞，卻如同九天驚雷，在王氏耳邊轟然炸響！
什么？！
王氏臉上的怒容、淚痕、所有的表情瞬間僵住，仿佛被無形的冰水從頭澆到腳，連血液都凍住了。
她瞪圓了眼睛，難以置信地看著兒子，仿佛第一次認識眼前這個人。
“你……你說什么？”她嘴唇哆嗦著，聲音尖細變形，帶著極度的驚駭和荒謬感，“你……你再說一遍？你中意誰？”
沈栩安迎視著母親幾乎要碎裂的眼神，臉上沒有任何血色，眼神卻異常平靜，甚至帶著幾分坦然。
他沒有退縮，也沒有再重復那驚世駭俗的話語，只是沉默地站著，用這份沉默和眼神，給了王氏最確鑿無疑的答案。
書房里死寂得可怕。
窗外芭蕉葉上的水珠滴落，砸在階下的聲音清晰得如同重錘，一下下敲在王氏瀕臨崩潰的心弦上。
王氏臉上的血色褪得干干凈凈。
她踉蹌著后退了一步，手慌亂地扶住旁邊的書架才勉強站穩。她看著沈栩安，眼神從最初的驚駭，迅速轉為一種深入骨髓的恐懼和……惡心？
“楊……楊禮成？”她喃喃地重復著這個名字，每一個字都像從牙縫里擠出來，帶著刻骨的寒意和難以置信的荒謬，“那個……那個圣人面前的新貴？那個……那個男人？！沈栩安！你……你瘋了嗎？！你知不知道你在說什么？！這是……這是有悖倫常！是……是……”
她氣得渾身發抖，后面那幾個字，她身為高門貴婦，無論如何也說不出口。
“這是要讓我們沈家徹底淪為京城的笑柄！是要讓你父親在九泉之下都不得安寧啊！”王氏崩潰地哭喊出來，“你……你竟……竟生出這等齷齪心思！”