.李徹沒有回頭，自然不知道身后那些眼神的交鋒。
他只是笑著又伸手揉了揉李悅的腦袋，捏了捏李浩的胳膊，最后走到最小的李通面前。
他蹲下身，看著這個兩年未見的幼子。
小人兒仰著臉，烏溜溜的眼睛望著他，既不認生，也不怯場，只是好奇地打量。
李徹伸出手，輕輕把他抱了起來。
軟軟的，暖暖的，抱在懷里有一股奶香味。
李通被抱起后也不掙扎，只是歪著腦袋看他，忽然咧嘴露出幾顆小米牙。
李徹的心，軟得一塌糊涂。
他抱著孩子站起身，再次看向群臣。
“諸君。”
眾人肅然聽命。
“且先歸去吧。”李徹道，“朕與卿等兩年未見，也是甚為想念，待朕回宮洗漱收拾一番，再來與諸君相見。”
他頓了頓，目光掃過這一張張熟悉的臉：
“今晚，宮里設宴，不議朝政，只敘舊情。”
眾臣紛紛垂首，齊聲應道：
“臣等遵旨。”
李徹點點頭，抱著李通轉身向城門走去。
進入城中，百姓自發夾路相迎。
李徹騎在馬上，放緩了速度。
街邊擠滿了人，有老有少，有男有女，一張張臉上是毫不掩飾的歡喜。
“陛下！陛下回來了！”
“陛下萬歲！”
“可算把陛下盼回來了！”
“陛下，南方可還好？”
喊聲此起彼伏，混成一片熱騰騰的聲浪。
李徹一路走，一路揮手。
他笑得真誠，這是他的百姓，是他打下江山后要護著的人。
他們夾道相迎，并無所求，只是因為單純地高興，因為皇帝回來了。
歡呼聲追著他的馬，一路從城門跟到皇城根兒。
路過秦府時，李徹特意勒了勒韁繩，往那邊望去。
秦府大門緊閉，卻不見有人迎出來。
他的目光往門內深處探了探，自然什么也看不見。
秦老夫人沒來。
李徹微微皺眉。
那位老夫人是他敬重的長輩，登基后老夫人每逢年節必進宮請安，怎么今日......
正想著，身旁的懷恩湊近了些，壓低聲音：
“陛下，秦老夫人身子不大好，去年冬天便臥了床，至今沒能起來，故而今日未能來迎。”
李徹眉頭皺得更緊：“可讓華先生去看了？”
“看了。”懷恩道，“華先生親自去的，回來說老夫人是年老體衰，壽數將至。”
“他老人家出手，也只能緩解些苦痛，并不能根治。”
李徹沉默了片刻。
他望著那扇緊閉的大門，忽然深深嘆了口氣。
歲月不饒人啊。
當年那個拄著拐杖卻剛正不阿的老夫人，如今也到了這一步。
“朕知道了。”他收回目光，看向懷恩，“給朕記著這件事，等忙過這幾日，朕要親自去探望。”
懷恩躬身：“奴婢謹記。”
李徹點點頭，一夾馬腹，繼續前行。
皇城已在眼前。
宮門外，早已候著幾道身影。
打頭的是兩位盛裝麗人，一個溫婉端莊，一個明艷照人。
她們身后，還立著一位英姿颯爽的女將。
三人見李徹的馬近了，齊齊盈盈下拜。
李徹翻身下馬，快步上前。
兩年未見，自是想念的。
若是前世，他早飛奔上去膩歪了。
可如今畢竟是皇帝，當著這么多人的面，總得端著些。
他只能強壓著心里的熱乎勁兒，走上前一個一個扶起，一個一個安撫。
“辛苦你們了。”
常凝雪笑著搖頭，燕妃低頭拭了拭眼角，楊璇只是微微一笑，一切盡在不言中。
李徹又回頭，把跟在隊伍后頭的耶律仙叫過來，又讓她把卓瑪介紹給三女。
“這是卓瑪，吐蕃的長公主，你們往后多親近。”
三女紛紛見禮，卓瑪還禮，一時間和睦得很。
李徹看著這一幕，心里踏實了些。
穿過重重宮門，走入后花園。
秋日的園子草木漸黃，卻別有一番蕭疏的意趣。
李徹正走著，忽然只聽一聲虎嘯，震得樹梢的鳥撲棱棱飛起。
緊接著又是一聲熊吼，低沉渾厚，像悶雷滾過地面。
李徹腳步一頓，隨即嘴角便翹了起來。
只見園子深處，兩個龐然大物正朝這邊沖來！
一橘，一白。
橘的自是小松，跑起來虎虎生風，斑斕皮毛在秋陽下閃著光。
白的是小團，圓滾滾的身子，跑起來卻一點不慢，四條腿倒騰得飛快。
眨眼間，兩個‘小’家伙已沖到近前，這才堪堪剎住。
老虎就地一滾，四腳朝天，露出軟乎乎的肚皮，大腦袋往李徹腳邊拱。
白熊則繞到他身側，用那寬厚的后背，一下一下蹭他的大腿，力道大得李徹連連后退了兩步。
李徹被蹭得站不穩，卻笑得暢快。
他伸手，用力拍打這兩個毛茸茸的大家伙。
“小松！小團！”
“在宮里可還聽話？”
老虎咕嚕咕嚕地回應，喉嚨里發出滿足的震顫。
白熊蹭得更起勁了，明明幾百公斤的體重，模樣卻分明是在撒嬌。
不遠處，另一只斑斕大虎正緩緩站起身。
它比小松大了一圈，皮毛雖仍有虎紋，卻已不如年輕時那般光澤油亮。
大虎邁著沉穩的步子走來，到李徹身前停下。
它嗅了嗅李徹身上的氣味，認出了那股熟悉的氣息。
確認之后，它便是懶洋洋地趴了下來，趴在李徹腳邊的陽光里瞇起眼睛。
李徹低頭看著大松，心忽然又沉了一下。
他不知道大松具體多少歲，當年在東北救下它時已是成年虎，受了傷，奄奄一息。
算起來，怎么也有十幾歲了。
東北虎的壽命，他記得是十五到十七年，人工飼養的或許能活到二十、二十五。
大松當年受過重傷，傷了元氣，如今皮毛的光澤淡了，動作也慢了，更多時候只是這樣懶懶地趴著曬太陽。
李徹伸出手，輕輕撫過那顆碩大的虎頭。
大松瞇著眼，喉嚨里發出極輕極低的呼嚕聲。
李徹嘆了口氣，只希望這只大虎，能再多陪自己幾年。
回到宮中后，李徹先是洗漱更衣，與妃子們說了會兒話，又抱了抱那幾個小的。
這才換了身常服，往大殿走去。
天色已經暗了，廊下燈火漸次亮起。
秋夜的涼意從四面八方滲過來，卻讓他的頭腦格外清醒。
大殿里，燈火通明。
該散的都散了，白日里那些烏壓壓的官員，此刻已各自歸府，等著明日的正朝。
能留在這殿上的寥寥數人，要么是重臣，要么是親信。
李徹跨進門時，目光掃過那一張張熟悉的面孔。
楊忠嗣站在左首，須發又白了幾分，腰背卻依舊挺得筆直。
霍端孝站在右首，比兩年前更瘦了些，一雙眼睛卻還是那般清亮有神。
再往后，是諸葛哲、杜輔臣、文載尹、王崇簡、張謙等人。
要么是內閣的老人，是六部的主官，都是這兩年替他撐著這座江山的人。
李徹走到御座前卻沒有坐下，他就站在那里，望著下方這幾張臉，眼中慢慢浮起一絲欣慰。
“朕不在的這段時間，你們做得很好。”
“比朕想象得還要好。”
眾臣答曰：“臣等分內之事，不敢當陛下贊賞。”
李徹擺了擺手，打斷這些客氣話。
“爾等皆是國之棟梁，”他的目光掃過每一個人，“朕心里有數，該有的封賞一樣不會少。”
他頓了頓，話鋒一轉：“但接下來，朕還需要你們的幫忙。”
殿中安靜了一瞬。
眾人都聽出來了，陛下這話是有正事要交代。
李徹看著他們，神情漸漸肅然。
“接下來。”李徹一字一句道，“朕打算讓大慶，休養生息。”
殿中更靜了。
楊忠嗣微微抬起眼，目光里有些復雜。
他是武將，打了半輩子仗，如今陛下說要休養生息，那便是刀槍入庫，馬放南山。
他們這些將軍，往后的日子怕是要清閑了。
文臣們則沒有說話，繼續等著李徹的話。
“朕在南邊，立了個愿。”
“五年拓天下，五年養百姓，五年致太平。”
“拓天下，朕已經做到了，接下來這五年，是養百姓的時候。”
他走下御座，一步步踱到殿中，離那些人更近了些。
“什么叫養百姓？”
他自問自答：“讓種地的能多收幾斗糧，讓織布的能多換幾尺絹，讓讀書的能多識幾個字，讓做買賣的能安心走南闖北。”
“讓這天下，少一些哭聲，多一些笑聲。”
他站定，目光從每個人臉上掠過：
“這些話，朕在南邊也說過，今日再說一遍，是說給你們聽的。”
“你們是朕的股肱，是大慶的脊梁，這件事離了你們，便做不成。”
眾人紛紛垂首：“愿為陛下分憂。”
李徹看著他們，臉上終于浮起一絲笑意。
“好。”
他轉身走回御座，終于坐了下來。
“明日朝會朕會正式下詔，今日先與你們通個氣......”
“往后五年，凡征戰之事，非不得已不得輕啟。”
“各邊鎮、州府之軍，該裁的裁，該撤的撤。”
“國庫的錢糧，要往水利上投，往修路上投，往學塾上投。”
他看向諸葛哲：“子淵，你管著戶部，這錢怎么花你得拿出個章程來。”
諸葛哲躬身：“臣遵旨。”
李徹點點頭，往后靠了靠。
燈火搖曳，殿中一片安靜。
良久，他輕輕嘆了口氣：
“打了這么多年仗，朕累了，你們也累了。”
“這天下更累，也該歇歇了。”