蕭嵐曦盯著那張紙團看了好一會兒，借著慘淡的月光，上面的那一行字清清楚楚。
她安靜許久，像是連呼吸都消失了。
終于，在外面再次傳來侍衛巡邏的腳步聲的時候，她回過神來。
一絲帶著譏諷的笑意在她略微干裂的嘴角浮現。
隨后，她將那張紙團塞到了嘴里，用力咀嚼，生生咽下。
她的眼角溢出淚來，隱隱泛著紅。
只是那雙眼睛微微透著藍，反倒顯出幾分凄厲仇怨。
蒼白清瘦的手指于無聲處用力，骨節清晰可見。
忽然，一股難言的疼痛從身體深處涌出，密密麻麻，猶如螞蟻亂爬，幾乎令人崩潰。
蕭嵐曦蹲下身，緩緩躺在了地上，身體蜷縮著顫抖。
房間內一片昏暗，因為沒有炭火，冷得像冰窖一般。
然而蕭嵐曦顫抖著，額頭竟沁出了細密的汗珠。
不知過了多久，那股疼痛終于漸漸消退。
她渾身濕透，唇色蒼白如鬼，就那樣頹然脫力地躺倒在地。
砰——！
外面似乎傳來煙花盛放的聲音。
蕭嵐曦緩緩睜開眼，雙目失焦。
良久，她唇角竟微微勾起，露出一抹詭異的笑來。
瓦真使團也來了，這京城怕是會更熱鬧了吧？
……
宮宴結束，喧鬧歸于沉寂。
葉初棠帶著小五出了宮，繞道去了趟國子監，把點心給葉璟言送去，這才回了府。
夜色已深，小五卻一點兒也不困，仍是十分精神，趴在床邊的小幾上撥弄著算盤，噼里啪啦作響。
葉初棠脫下大氅，去到一旁凈了手，余光看見小五精神奕奕的樣子，忍不住笑道：
“還在算？”
小五用力點頭，眼巴巴地看過來。
——銀子！好多的銀子啊！要是今天商量的關稅能敲定，那可是有得賺了！
小五忽然想到什么，興奮得睜圓了眼睛，搜尋一圈，從抽屜里翻出茶莊不久前剛送來的茶餅。
——茶！
要是他們家的茶能賣到瓦真，可比在京城賺的多多了！
葉初棠走過去，屈指輕輕敲了敲她光潔的小腦門，調侃道：“一說到銀子的事兒，你這腦袋瓜就格外機靈。”
瓦真物資匱乏，茶葉和絲綢以及瓷器，對他們而言都是奢侈品。
他們非常愿意以高昂的價格收購這些東西，在瓦真，這都是貴族的象征。
一旦互市，這里面的確藏著巨大的商機。
小五聞言更加開心，小臉都紅彤彤的。
——阿姐這意思，她想的沒錯了？要是這生意真的能做起來，那可就賺大發了！
“想得輕松。”
葉初棠給她潑了一盆冷水，
“跨國生意哪兒是這么好做的？從京城到瓦真，路途遙遠，但凡路上出點事兒，就得賠本。”
小五聞言，心底燃燒的小火苗頓時熄滅。
她小嘴一撇。
阿姐說的不無道理。
瓦真人兇悍刁蠻，逞兇斗狠，看今天在殿中商談的架勢，估計就算是簽了和談的協議，也能隨時毀約。
今時今日，瓦真人之所以這么客氣守禮，無非是因為他們現在打不起仗了而已。
有求于人，才會低頭。
誰也不能確定他們會永遠信守承諾。
哎。
這樣看來，她們還是在京城把生意經營好就行了……
“不過，世界上沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。”葉初棠話鋒一轉，挑眉輕笑，“木木貞兒能一統瓦真，打下如今的宏圖基業，足以證明他是個人物。但這樣的人，卻未必能坐得穩江山。瓦真若想休養生息，變得富饒強大，還得有個聰明人站出來。”
小五有點茫然。
烏格勒？
可她今天瞧著，那個男人好像很多東西都不怎么了解的樣子，似乎還配不上阿姐說的“聰明人”啊？
葉初棠笑著搖頭：“不用想那么多，這些是瓦真該煩惱的事兒。”
如果時機成熟，把生意做到瓦真去也無不可。
但可以肯定的是，最起碼現在——不是時候。
小五似懂非懂地點頭，心里卻留下了一個淺淺的烙印。
——阿姐說了，這世上什么事都有可能發生，只要選準時機，他人做不到的，我未必不能！
葉初棠牽著她往床邊去。
“今天早點睡，馬上就要過年了，明日起個早去采買。”
小五一聽到這，又是一陣歡喜。
然而她剛剛要鼓掌，就想起自己的手還牽著阿姐的——
咦？
小五忽然站定，表情有些發愣。
葉初棠發現她不走，低頭問道：“怎么了？”
小五抬頭，神色遲疑。
——阿姐的手，好像……不似從前冰涼了？
她下意識朝著旁邊的碳爐看去，和往日并無變化。
這屋里暖和一如先前，但阿姐身子一直不太好，冬天的時候總是手腳冰涼，哪怕一直抱著湯婆子也沒什么用。
可今天……
葉初棠眼睫輕輕一顫。
她最近一直忙，竟是連自己身體的變化都未曾注意到。
沈延川送的千重雪，當真極有用。
小五不知內情，捧著葉初棠的手，心里只一個想法：太好了！阿姐的身子比從前好了！
葉初棠刮了下她的鼻子，也跟著笑了。
“看來今年能過個暖和的年了？”
……
臨近年節，街上人來人往，張燈結彩，十分熱鬧。
葉初棠也帶著小廝丫鬟出門采買了不少東西。
這算是他們回到京城之后在這里過的第一個年，自然要隆重些。
唯一可惜的是阿風不在，不過先前給他送去的衣物銀錢也不少，在硤城應是能過個富余的年了。
因為瓦真使團來了京城，葉初棠這日起，再沒有進過宮。
穆武帝的身體情況還算安穩，儲其遠以及太醫院的那些人輪流看守，總也是夠用的。
一切看起來平和寧靜。
葉初棠還曾在街上看到過瓦真人出來逛街。
雙方和談有太多細節需要溝通，說不準烏格勒他們也要在京城過年了。
臘月二十三，小年。
國子監提前放了假，葉璟言起了個大早，帶著小五掃塵剪窗花。
葉初棠閑來無事，就給這兄妹倆擺上了一碟子灶糖。
然而東西剛收拾好，便有小廝急匆匆跑進來。
“二小姐！忠勇侯府派人來請！”