當天晚上，莫修謹來接三姨母回家，同時跟大家說了一個大好消息。

　　明天縣太爺宴請鎮上所有童生、秀才到他府上吃晚飯，他也在邀請之列。

　　仲陽忙道：“怪不得陸夫子說明天放假一天，原來是去縣太爺家吃酒啊！

　　表哥，你能不能帶我一起去？我雖然現在不是童生，但后年，我就是童生了！”

　　沈爺爺摸摸仲陽的頭，自豪地道：“小子有志氣！那咱也不能現在去吃飯，等兩年后縣太爺單請你，咱再去吃。"

　　小虎嘟囔道：“當官的請客，沒安好心。”

　　沈冬素決定利用小孩子的逆反心理，勸小虎去讀書：

　　“你知道要怎么斗贏壞官的嗎？”

　　小虎果然來興趣，問道：“怎么斗？練武，打死他們！”

　　“打可不行，打當官的是重罪。唯一的辦法就是，比他們官當的大！

　　你要是想打縣太爺，那你就當知府，知府專打縣太爺。”

　　小虎眼睛一亮：“那怎么當知府？”

　　“先得讀書，考童生，再考秀才、考舉人、考進士，然后當小官，一步步升成大官。”

　　小虎：“這么麻煩！等我當了知府，壞縣太爺早就老死了。

　　還是練武靠譜，最多十年，我就能打死他。”

　　沈冬素：……勸學敗北。

　　翌日一早，沈冬素就去大采購，為凌王府來蓋房子的工匠準備午飯。她沒到鎮上買，太浪費時間。

　　昨天胖廚子送的食材就夠吃，她在村里家中有菜園的人家，買一些新鮮蔬菜，再買一些干貨。

　　還在路邊攔著進鎮賣豆腐的，直接把一車豆腐、豆干、千張全買了，又跟那賣豆腐的大叔訂了每天送兩板豆府來沈家。

　　把那大叔豆的眉開眼笑，直接送到沈家廚房，他認識沈爺爺，拉著沈爺爺好一通夸，太有福氣了，孫女孝順啦之類的。

　　帶凌府工人來的是沈林鐘，這又是意外之喜，把蔣氏給激動的當場就哭了。

　　開始她見到沈林鐘就哭，沈冬素還挺有感觸的，覺得她是想兒子。

　　后來就麻木了，她就是想讓沈林鐘感覺她很痛苦，很想他而已。

　　見沈林鐘帶了幾十人來幫工，沈家莊的村民有些訕訕地問沈父：“還用我們幫忙嗎？”

　　他們是真舍不得離開，一天管兩頓干飯，他們總是吃一半，偷藏一半，晚上拿回家加點水一煮，就夠一家人吃一頓。

　　其實沈冬素也發現了，蓋房子的進度太慢，可能是因為村民們不舍得太早完工。

　　沈父也很不好意思，忙道：“今天來都來了，再干一天。至于以后，大家也瞧見了，我家長子接管，不用大家再受累幫忙了。”

　　沈家的情況很快傳遍全村，很多人跑來看熱鬧，其中有個意想不到的人，就是朱氏。

　　不過她不是來看熱鬧的，她是來偷師的。她早就從村民口中得知，蔣氏和她三個姐姐拿紅薯做吃食。

　　還讓外甥女上街擺攤賣，賺了不少錢，幾大家子的人都跟著吃香的喝辣的，穿新衣新鞋。

　　青牛也說，每晚大伯家都有肉香，仲陽吃胖了，他都快打不贏了。

　　朱氏雖恨蔣氏有發財的門路，不帶她和王金花，而是便宜娘家姐姐。不管沈冬月這個親侄女，而是對外甥女掏心掏肺。

　　可她懼怕沈爺爺，生怕沈爺爺真的不講情面，把她送回朱家莊。

　　故而只能從別人口中打聽情況，從不敢到牛棚這里來看一眼。

　　今天就讓她抓住機會，這么多人去沈家看熱鬧，她混在人群中也不會被發現。

　　剛巧今天輪到她放牛，便把牛牽到河堤下面的荒場里吃草，自己悄悄來到牛棚廚房后窗口，墊著腳看三姨母刷紅薯。

　　才看到她把刷成沫的紅薯倒進濾網，就聽身后有人調侃道：

　　“朱嬸，你在這瞧啥呢？

　　你孫子今天回家，帶了不少酒肉，不請你吃席啊？”

　　三姨母聽到動靜，抬頭一看是朱氏，忙叫道：“老虔婆來了！”

　　朱氏掩面跑了，結果等她到河堤下面一看，老水牛摔在一塊大石頭旁，一條后腿明顯斷了，痛苦地哞哞叫著。

　　朱氏大驚，高聲喊人幫忙，老水牛太重，抬都抬不動，只能去找獸藥到這里醫治。

　　很快沈大志找來獸醫，獸醫一看就搖頭：“沒救了，腿斷了養好了也干不了農活，報官吧！”

　　沒錯，這年頭村里死個人，民不報官不究。但死頭耕牛，那是必須得報官！

　　每個縣、每個鎮，有多少頭耕牛，都得登記造冊，比人的戶藉制度還要嚴。

　　服徭役的時候，家里出牛，人就不用去。在官府那里，耕牛比普通人重要多了。

　　如果養牛戶因意外造成牛的死亡，或是不能再耕田，官府會按牛的年齡來罰款。

　　如果發現私自災殺耕牛，不管你是什么身份，都會下大獄。

　　歷史上最有名的當屬，衛國公的弟弟季冉，因打獵時射殺了一頭黃牛，結果被兄長衛國公給殺了。

　　你可以說是衛國公借這個機會，誅殺異已。但人家的理由確實就是因為弟弟殺了耕牛，而百姓和百官還沒話說。

　　最早周天子就規定，諸侯無故不得殺牛。從那時起到現在，殺牛都是重罰。

　　可以這么說，這年頭你去蜀中殺只大熊貓，沒人官你。但你敢殺頭耕牛，等著牢底坐穿吧！

　　所以說隨便去哪家飯館，張嘴來句：“小二，上五斤熟牛肉！”

　　太假了！根本不可能！

　　市面上偶爾有賣牛肉的，也是老死、病死的牛。

　　她就在凌王府吃過鮮牛肉，據說也是意外摔死，官府罰了錢，廚子整頭牛買過來宰殺的。

　　一聽要報官，朱氏已經倒在老水牛旁邊嚎起來了，邊哭邊拍大腿喊自己可憐。

　　這邊的動靜太大，大房這邊想不聽到都不行。

　　瞧見沈爺爺往這邊來，沈大志瞬間計上心來，俯在母親耳邊道：

　　“官府鐵定要罰錢，咱這是壯牛，少說也要罰幾百個大錢。娘你沒看好牛，指不定還要受罰。

　　你去求求爹，就說分家時這牛分給了大房，由大房負責。“

　　朱氏舍不得：“罰幾百個大錢，賣牛肉還能賣幾兩銀子呢！就這樣給大房，咱多虧啊！”

　　沈大志急道：“那就賣給大房，你去跟爹講價。”

　　朱氏開始還不敢，但后來真罵被官府抓去蹲大牢，只得硬著頭皮去求沈爺爺。

　　沈爺爺先是心痛地看著老水牛，這是他當年買回來的小牛犢，精心照顧大。

　　沒想到才分到二房手里，就落到這個下場。

　　他本不想搭理朱氏，也不想管此事，就該讓官府重罰。朱氏竟然把牛放養在這里，自己跑去偷看熱鬧！

　　沈冬素跟村民問清楚傷牛的處理，像這樣的壯牛，官府最多罰一兩銀子。

　　可選擇把牛賣給官府，或是自己宰殺。

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