沈霧最后一個(gè)字落下時(shí),謝彪也出手了,謝彪手腕翻轉(zhuǎn),袖中寒光驟閃,一柄短刃直刺沈霧咽喉。
沈霧躲閃時(shí)青竹和霽風(fēng)同時(shí)出手,三人幾乎是壓著謝彪打,很快沈霧就利落的卸掉了謝彪拿刀的手,只聽一聲慘叫,謝彪捂著手腕意圖突圍,又被霽風(fēng)踹回房中,砸翻圓桌后躺在了一片廢墟中,再也爬不起來了。
到津南府不過一天,巡撫被殺,真兇提刑按察使落網(wǎng),得到消息后的津南府官員再也坐不住了,一同趕到巡撫府。
巡撫死后,沈霧便讓青竹和霽風(fēng)將巡撫府上下翻了個(gè)底朝天,搜出了不少東西。
謝彪的嫁禍水平很低,沈霧在前堂的時(shí)候便發(fā)現(xiàn)了桌上沒有放過東西的痕跡,知道了那座翡翠蟾蜍是被人故意擺在那里的。
傻子也知道不義之財(cái)不能擺的太明顯,焦徽既然都害怕到派私兵暗殺她,難道還會(huì)把這些東西大張旗鼓擺出來?
那些財(cái)寶都沉在前院池塘的蓮蓬下,很快也被沈霧撈了出來。
一筆不菲的金山銀山,可見焦徽這些年任津南巡撫,的確撈了不少。
府里還沒查完,一個(gè)按察司侍衛(wèi)匆匆前來:“大人!謝彪在刑訊室突然暴斃了!”
沈霧眉心一蹙,“怎么死的?仵作去了嗎?”
“仵作說像是服用了毒藥九時(shí)斃,時(shí)間到了還沒服用解藥,所以就……”
沈霧心一沉,“準(zhǔn)備的倒是充分。尸體先放進(jìn)冰窖,沒有我的腰牌,不許任何人靠近。”
“是!”
侍衛(wèi)轉(zhuǎn)身正欲離開,忽然駐步躬身作揖,“大人。”
沈霧循聲看去,來人是容復(fù)他們,容復(fù)換了身新衣,沈霧的視線瞟向他受傷的肩,眼神微動(dòng)。
“流心……流心?”
“嗯?”沈霧驀地回過神,后知后覺的應(yīng)了一聲。
她的反應(yīng)有些奇怪,容復(fù)沉默了一息后說:“大夫說傷勢不重。”
“嗯。”沈霧別過了頭。
她只是不太適應(yīng)被人保護(hù),自從父皇去世,沈霧習(xí)慣了做保護(hù)者,猛的成了被保護(hù)者,她一時(shí)間說不出是什么滋味。
刑部侍郎打斷了二人:“發(fā)生什么事了?我怎么聽說巡撫和提刑按察使都死了?那我們和誰查案子。這折子到底該怎么寫啊!”
大理寺少卿唉聲嘆氣:“這津南府怎么這么亂!”
沈霧眨了眨眼,神色又恢復(fù)了往日的沉靜,“知府和其他兩司的大人已經(jīng)在來的路上。但這次的伏擊,真正的幕后黑手還沒找到,這些津南府官員個(gè)個(gè)都不可信,你們都警惕些。”
連死了兩個(gè)高官,真兇還沒找出來,刑部侍郎和大理寺少卿心里都有些發(fā)毛。
他們這次帶來的人手本就不多,還有大半折在了山上的混戰(zhàn)里。
大理寺少卿道:“不如寫折子盡快派人送回京城,讓陛下下派增援,或是讓總督調(diào)兵來幫忙?”
沈霧乜了他一眼。
“我也可以派人直接護(hù)送你回京。身為欽差連這樣的危險(xiǎn)都怕,還要調(diào)兵保護(hù),你趁早脫了身上的官服,保證你平安。”
“你——”少卿被氣紅了臉。
碰巧此時(shí),有人來報(bào),知府和兩司按察使來了。
幾人在前堂碰了面,一一見過后圍坐在一起討論起來。
知府臉色煞白,眼看被兩個(gè)噩耗嚇得不輕。
“焦徽和謝彪,之前關(guān)系的確十分親近,焦大人……焦徽,在津南府做了十年的巡撫了,微臣們都對(duì)他十分信服,他平日也不辦豪宴,不吃珍饈海味,不穿綾羅綢緞,微臣怎么也想不到,他是、他是這樣的人啊!”
布政使也連連點(diǎn)頭,“謝彪喜歡巴結(jié)焦徽,這我們都是知道的,他以前不是按察使,是焦徽在折子里一力向京城舉薦,謝彪才上位的,二人的確有利益捆綁。”
“輝山是來津南府的必經(jīng)之路,山路陡峭,還有懸崖,很是兇險(xiǎn),從前經(jīng)常有百姓失足摔下杳無音訊,后來焦徽以此為由,派了兵在山上駐守,說是為了保護(hù)百姓。我們也不知,他是在那山上養(yǎng)私兵!”
三人七嘴八舌把謝彪和焦徽那點(diǎn)事說了個(gè)底兒掉,刑部侍郎在旁瘋狂記錄,準(zhǔn)備寫成折子遞交京城。
等他們說完,沈霧才問:“今年津南府的鄉(xiāng)試,是焦徽一手辦的?”
“是,還有津南府的貢院,年年皆是如此。”
直到天黑,三人才一起離開,刑部侍郎已經(jīng)掌握不少寫折子的素材,打算埋頭苦寫,詢問沈霧:“我們就住在巡撫府?”
“廂房已經(jīng)備下了,讓人直接帶你們過去。”
沈霧叫來一個(gè)侍女,分別帶走了兩人,容復(fù)似乎沒有要走的意思,端著盞茶在喝。
沈霧想著那三人的說辭,也坐在位子上沒有動(dòng)。
這時(shí),門房來報(bào):“流心姑娘,知府大人說,還有幾句話要跟您稟告。”
“他不是走了嗎?”
“小的瞧見大人從小路又拐回來了。”
沈霧起身跟了出去,知府一路小跑上來,四下張望,小心翼翼道:“大人,方才那兩個(gè)都在,有些話我不敢說。其實(shí)說起好,布政司的周大人和都指揮使王大人,都跟謝彪和焦徽來往很多。我常聽說他們在一起飲酒。”
沈霧眸光一凜,手指無意識(shí)摩挲著腰間令牌,冷聲道:“他們還有什么交集?”知府咽了咽唾沫,從袖中掏出一張皺巴巴的紙,“大人,這是小人偶然間得到的賬本,上面記著周布政使和王指揮使每月都會(huì)給焦徽送去銀子,數(shù)額……數(shù)額巨大。”
沈霧展開紙張,目光在密密麻麻的數(shù)字上掃過,神色愈發(fā)陰沉。容復(fù)不知何時(shí)已來到她身后,目光掃過賬本,低聲道:“看來這津南府的水,比我們想象中還要深。”沈霧將賬本收進(jìn)懷中,對(duì)知府道:“此事你暫且爛在肚子里,莫要再跟旁人提起。”知府連連點(diǎn)頭,如搗蒜般行了幾個(gè)禮,才匆匆離去。
夜色漸深,沈霧在房中來回踱步,思考著下一步該如何行動(dòng)。容復(fù)安靜地坐在一旁,不時(shí)為她添上一盞熱茶。忽然,窗外傳來一陣細(xì)微的響動(dòng),沈霧和容復(fù)對(duì)視一眼,同時(shí)抽出腰間長劍,悄無聲息地翻窗而出。
只見一道黑影在屋檐上快速掠過,沈霧和容復(fù)立即追了上去。黑影輕功了得,在錯(cuò)綜復(fù)雜的屋頂間穿梭自如,但沈霧和容復(fù)也不是泛泛之輩,緊追不舍。追到一處偏僻的巷子里,黑影停了下來,轉(zhuǎn)過身,竟是一個(gè)蒙著面的黑衣人。
“你們就別追了,這津南府的事,不是你們能管得了的。”黑衣人聲音低沉沙啞。沈霧冷笑一聲:“我既然來了,就沒打算不管。你是誰?為何要監(jiān)視我們?”黑衣人沒有回答,突然出手,手中寒光一閃,竟是一柄淬了毒的匕首。
容復(fù)眼疾手快,揮劍擋住黑衣人攻勢,沈霧趁機(jī)繞到黑衣人背后,長劍直指其咽喉。黑衣人見勢不妙,猛地向后一躍,從懷中掏出一個(gè)煙霧彈扔在地上。濃煙瞬間彌漫開來,待煙霧散去,黑衣人早已不見蹤影。
沈霧皺眉道:“看來有人不想讓我們繼續(xù)查下去。這背后的勢力,恐怕連焦徽和謝彪都只是棋子。”容復(fù)點(diǎn)頭道:“明日我們?nèi)?huì)會(huì)那周布政使和王指揮使,看看他們有何反應(yīng)。”
第二日清晨,沈霧帶著青竹、霽風(fēng),與容復(fù)一同來到布政司衙門。周布政使聽聞沈霧到來,急忙出門相迎,臉上堆滿了笑容:“不知流心大人今日大駕光臨,有何指教?”沈霧目光如炬,直視著他的眼睛:“周大人,我聽聞你與焦徽、謝彪來往密切,可有此事?”
周布政使臉色瞬間變得慘白,強(qiáng)裝鎮(zhèn)定道:“大人這是哪里的話,下官與他們不過是公務(wù)上的往來,并無私交。”沈霧冷哼一聲,從懷中掏出那本賬本,“那這個(gè)又作何解釋?”周布政使看到賬本,雙腿一軟,差點(diǎn)癱倒在地。
就在這時(shí),外面突然傳來一陣嘈雜聲,一群手持兵器的士兵將布政司衙門團(tuán)團(tuán)圍住。為首的正是王指揮使,他大步走進(jìn)來,看到沈霧手中的賬本,臉色陰沉得可怕:“流心大人,你這是何意?隨意闖入布政司衙門,還誣陷朝廷命官!”
沈霧不慌不忙道:“王指揮使來得正好,我正想問問你,在輝山養(yǎng)私兵,到底是受了誰的指使?”王指揮使眼神閃過一絲慌亂,隨即惱羞成怒道:“一派胡言!你不要血口噴人!”說著,便示意手下士兵動(dòng)手。
青竹、霽風(fēng)立即拔出劍,護(hù)在沈霧和容復(fù)身前。一場惡戰(zhàn)一觸即發(fā),就在這時(shí),一陣馬蹄聲由遠(yuǎn)及近,刑部侍郎和大理寺少卿帶著一隊(duì)人馬趕到。原來,沈霧早已派人通知他們,以防不測。
王指揮使見對(duì)方援軍到來,心中有些發(fā)怵,但仍不肯罷休。沈霧朗聲道:“王指揮使,你勾結(jié)焦徽、謝彪,貪污受賄,養(yǎng)私兵意圖不軌,如今證據(jù)確鑿,還不束手就擒!”周圍的士兵們聽了這話,面面相覷,手中的兵器也有些握不穩(wěn)了。
王指揮使見大勢已去,突然將手中長槍向沈霧擲來,容復(fù)眼疾手快,一把將沈霧拉到身后,揮劍將長槍擋開。與此同時(shí),青竹、霽風(fēng)等人一擁而上,將王指揮使和他的手下制服。
回到巡撫府后,沈霧立即著手審訊王指揮使和周布政使。然而,兩人卻像商量好似的,無論怎么審問,都咬緊牙關(guān),只承認(rèn)與焦徽、謝彪有利益往來,對(duì)于背后主使只字不提。沈霧知道,這二人是在等救兵,或者說是在賭背后的人會(huì)來救他們。
就在這時(shí),冰窖那邊傳來消息,謝彪的尸體不翼而飛。
沈霧連夜召集青竹、霽風(fēng)、容復(fù)以及刑部侍郎、大理寺少卿等人商議對(duì)策。燭光搖曳下,眾人圍坐在巡撫府書房,氣氛凝重如鉛。
“尸體失蹤絕非偶然,對(duì)方在暗處,我們卻連敵人是誰都不清楚。”沈霧指尖輕點(diǎn)桌面,目光掃過眾人,“但越是如此,越證明他們心虛。”
刑部侍郎捏著胡須,眉頭擰成麻花:“可如今證據(jù)被銷毀,王、周二人又不肯松口,我們該如何是好?”話音剛落,窗外突然傳來瓦片輕響。霽風(fēng)反應(yīng)極快,瞬間破窗而出,卻只在墻頭撿到半片染血的衣角。
容復(fù)接過衣角細(xì)看,瞳孔微縮:“是南疆特有的火蠶絲,韌性極強(qiáng),尋常刀劍難斷。”他抬眸望向沈霧,“看來背后之人不僅在朝中有人,還與南疆勢力有勾結(jié)。”
沈霧臉色愈發(fā)冷冽。南疆與大胤邊疆沖突不斷,若真有人暗中通敵,此事一旦坐實(shí),足以動(dòng)搖國本。她沉思片刻,突然問大理寺少卿:“你可記得,焦徽任津南巡撫這十年間,朝廷往邊疆調(diào)了多少糧草?”
少卿一愣,急忙翻出隨身帶著的舊檔查閱:“這十年間,津南府上繳的糧草數(shù)額逐年遞增,但...但據(jù)我所知,邊疆駐軍數(shù)量并未增加。”
“多出來的糧草去了哪里?”沈霧的聲音像淬了冰,“焦徽在輝山養(yǎng)私兵,而南疆需要糧草,你們就沒發(fā)現(xiàn)什么關(guān)聯(lián)?”眾人瞬間反應(yīng)過來,臉色皆是巨變。
正當(dāng)眾人震驚之時(shí),門外侍衛(wèi)突然來報(bào):“大人!知府派人送來密信,說布政司地牢里有人想見您!”沈霧心頭一動(dòng),立刻帶人趕往布政司。地牢中,一名渾身是血的獄卒蜷縮在角落,見到沈霧后,顫抖著遞出一張帶血的紙條。
紙條上字跡潦草:“城西...廢棄城隍廟...有人交易...”話未寫完,獄卒便氣絕身亡。沈霧攥緊紙條,看向容復(fù):“走!”
城隍廟內(nèi),腐木霉味混著血腥氣撲面而來。月光透過殘破的窗欞照進(jìn)殿內(nèi),十幾具尸體橫七豎八倒在地上,中央跪著一個(gè)被鐵鏈鎖住的人——正是本該被關(guān)在牢里的周布政使!他胸口插著一把匕首,嘴角溢出黑血,見沈霧等人到來,竟露出詭異的笑:“流心...你以為抓住我們就能查到真相?太晚了...”話音未落,脖頸一歪,沒了氣息。