況掌柜帶著家眷與隨從住進(jìn)了茂源客棧的芙蓉園。
據(jù)況掌柜所說(shuō)，此去鵲靈山的行程過(guò)半，而接下來(lái)的數(shù)百里，難以遇到像樣的村鎮(zhèn)，便在草本鎮(zhèn)休整幾日，一來(lái)醫(yī)治潘遠(yuǎn)的腿傷，再一個(gè)他有買賣料理。于是眾人各得其所，彼此相處倒也融洽。
而所謂的融洽，因人而異。一旦于野出現(xiàn)在院子里，不是響起潘遠(yuǎn)的咒罵聲，便是傳來(lái)菜兒的嬉笑聲，為了大伙兒的和睦共處與小院的安寧，他干脆躲在房?jī)?nèi)不露頭。
他也樂(lè)得如此，他在忙著畫(huà)符。
客房的桌子上、地上、床榻上，到處都是涂滿了紅色朱砂的小紙片。
于野坐在桌前，依然在提筆涂抹著不停。
轉(zhuǎn)眼之間，已在芙蓉園住了四日，夜晚他吸納靈石，白天便學(xué)著畫(huà)符，用飯的時(shí)候也是隨意扒拉幾口便又躲回房?jī)?nèi)。而功夫不負(fù)有心人，如今他已能夠嫻熟的畫(huà)出完整的符圖。
于野又畫(huà)了一張破甲符，拿起來(lái)認(rèn)真端詳。
符圖上下沒(méi)有瑕疵，左右看著完美。即使道門高手畫(huà)符，也不過(guò)如此吧。
而使用起來(lái)，又將怎樣呢？
于野想了想《太上靈符》中的法門，雙指夾住符紙劃動(dòng)記下，口中默念口訣，然后往腦門上一拍。
怎么沒(méi)有動(dòng)靜。
是否已隱身了？
于野看著自己坐在桌前，周身沒(méi)有任何變化。
哦，難道隱身只是相對(duì)而言，也就是施法的時(shí)候，別人看不到自己？
便于此時(shí)，關(guān)閉的房門打開(kāi)一道縫，露出一張精巧的小臉，眨巴著烏黑的眼睛四處張望。
竟是菜兒。
她好像沒(méi)看見(jiàn)門邊的桌子前坐著人，只管盯著滿地滿床的紙片，狐疑道：“這人整日閉門不出，鬼鬼祟祟的……”
于野禁不住伸出手晃了晃。
倘若菜兒看不見(jiàn)他，便意味著破甲符已顯示出隱身的威力！
不料菜兒忽然沖著他兩眼一瞪，嬌聲叱道：“吃白食的，你傻了不成？”
這位況小姐歲數(shù)不大、童心未泯，喜歡捉弄于野。而于野要么不理會(huì)，要么就躲著她。今日閑著無(wú)事，她便尋了過(guò)來(lái)，卻見(jiàn)到滿地的小紙片，還有一個(gè)人坐在桌前，腦袋貼著朱砂涂抹的紙片，與她傻乎乎的招手呢。
于野猛然驚醒，慌忙收起符紙。
房門關(guān)閉，門外響起菜兒的嘆息聲——
“唉，吃白食倒也沒(méi)啥，誰(shuí)想是個(gè)傻子呀！”
于野呆坐著，眉頭糾結(jié)，片刻之后，無(wú)奈的搖了搖頭。
傻了倒也沒(méi)啥，關(guān)鍵是破甲符沒(méi)有一點(diǎn)用處。
是符畫(huà)錯(cuò)了？
依照符圖畫(huà)的，應(yīng)該沒(méi)錯(cuò)。
難道燕赤家傳的秘笈是假的，《太上靈符》也是假的？而藏在玉簡(jiǎn)中的符箓之術(shù)，又怎會(huì)作假呢？
于野起身將滿屋子的符紙收起來(lái)，便躺在床榻上繼續(xù)苦思冥想。
天黑的時(shí)候，季顏喊他去用晚飯。用飯的地方位于正屋的廳堂內(nèi)，地上鋪著草席，擺著木案、燈盞與酒食。況掌柜居中而坐，夫人、小姐、潘遠(yuǎn)、袁九、莫?dú)埮c季顏圍坐四周。于野默默拿個(gè)餅子，端了碗湯，獨(dú)自蹲在回廊下享用，然后返回客房，繼續(xù)琢磨他的破甲符。
當(dāng)夜色漸深，同住一房的季顏扯起鼾聲，于野便從榻上起來(lái)盤(pán)膝而坐，掌心扣著靈石吐納調(diào)息，修煉《天罡經(jīng)》與七殺劍氣。
天明時(shí)分，季顏早起出門，見(jiàn)于野又在坐著睡覺(jué)，也沒(méi)有放在心上。而他剛剛走出房門，于野已從靜坐中睜開(kāi)雙眼。
攤開(kāi)手掌，一把碎石屑。
僅有的一塊靈石，終于耗盡了靈氣。至于修為提升到了幾層，依然說(shuō)不清楚。只是覺(jué)得體內(nèi)的真氣又充沛了幾分，施展一次劍氣應(yīng)該綽綽有余。
沒(méi)了靈石，以后的修煉也只能順其自然。
而面對(duì)蘄州的高手，又該怎么辦？倘若遇到卜易……
不敢接著想下去。
于野跳下床榻，將靈石碎屑與作廢的符紙裹成一團(tuán)夾在腋下。他打開(kāi)院門，直奔客棧的伙房。將紙團(tuán)扔入灶下的柴火中，轉(zhuǎn)而來(lái)到了街道上。
天色尚早，街道上沒(méi)有幾個(gè)人。
街道兩旁的鋪?zhàn)樱蠖嘁验_(kāi)了門，伙計(jì)與掌柜的在灑水清掃，為了又一日的營(yíng)生忙碌著。
于野左右張望片刻，順著街道走去。
幾步路的工夫，百草藥棧就在眼前。而鋪?zhàn)觿倓傞_(kāi)門，一個(gè)中年男子正在拆卸門板，笑著招呼道：“小哥若買朱砂，不妨去藥鋪看一看！”
于野連忙搖了搖頭，尷尬道：“伙計(jì)大哥既然認(rèn)出小弟，應(yīng)該記得幾日前與我說(shuō)話的那位大哥，不知他人住在哪里，如何才能找到他？”
“哦……”
中年男子乃是藥棧的伙計(jì)，一邊拆卸門板，一邊思索道：“你說(shuō)的是那位外地的客人吧，他專為采購(gòu)藥材而來(lái)，當(dāng)日便已離開(kāi)草本鎮(zhèn)，他去了哪里呢……掌柜的應(yīng)該知曉，我回頭幫你問(wèn)一問(wèn)。”
“多謝大哥，不用了！”
于野轉(zhuǎn)身離開(kāi)了百草藥棧，一時(shí)之間有些失望、也有點(diǎn)慶幸。
他之所以再次冒險(xiǎn)出門，便是尋找三日前在藥棧中遇到的年輕男子。那人既然懂得煉符之法，或能請(qǐng)教一二。而倘若對(duì)方乃是隱瞞修為的蘄州高人，他今日的舉動(dòng)無(wú)異于自尋死路。
慶幸的是，那人應(yīng)該與蘄州修士無(wú)關(guān)；失望的是，沒(méi)人幫他指點(diǎn)迷津。
他如今的修煉，乃至于畫(huà)符，皆如同盲人走夜路，只能獨(dú)自探尋摸索，其中的艱難與窘迫常常令他無(wú)所適從。而他偏偏又是個(gè)倔脾氣，認(rèn)準(zhǔn)的道兒從不輕易放棄。
便于此時(shí)，幾個(gè)人騎馬走出茂源客棧。
于野轉(zhuǎn)身躲入街道旁的鋪?zhàn)永铮那幕仡^張望。
騎馬的是四個(gè)漢子，像是江湖人士，不知是不是胡老大的人，應(yīng)該也住在茂源客棧，這是起早趕路呢。
“剛出爐的餅子，小哥嘗嘗？”
無(wú)意走入的是家賣吃食的鋪?zhàn)樱晃粙D人親熱的打著招呼。
于野丟下一塊碎銀子，接過(guò)兩張餅子，又拿起一塊鹵肉夾著，邊吃邊往客棧走去。
餅子酥脆，鹵肉噴香，好吃！
鋪?zhàn)游挥诳蜅５母舯冢隽虽佔(zhàn)颖闶强蜅５拈T樓。
于野卻放緩腳步，神色微微一凝。
一道熟悉的人影離開(kāi)門樓而去。與此同時(shí)，客棧院子右側(cè)的角落里，另有一道熟悉的人影甩著空蕩蕩的袖子消失在馬廄之中。
于野吃著餅子，低著頭默默往前。餅子吃完了，芙蓉園也到了。
推開(kāi)院門，潘遠(yuǎn)躺在門前的凳子上閉目養(yǎng)神，袁九抱著膀子守在旁邊，一雙細(xì)縫眼冷冷的盯著他。正屋的回廊下，況夫人與菜兒坐在一起繡著女紅。
于野徑自走向客房。
“喂，吃白食的，用了早飯沒(méi)有？”
又是菜兒，那丫頭一點(diǎn)也不消停。
于野只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，進(jìn)了客房，“砰”的關(guān)上門，走到桌前坐下發(fā)呆。片刻之后，他將陶碗、朱砂、酒壺與剩下的符紙擺在面前。
幾日前在藥棧遇到的男子說(shuō)過(guò)，海外仙門煉制符箓，用的是靈獸的皮與靈獸的血。朱砂所畫(huà)的制符，根本不入高人法眼。由此想來(lái)，塵起與蘄州高人所祭出的火符，應(yīng)該便為靈獸的皮、血煉制，只因當(dāng)時(shí)不懂而未曾留意罷了。倘若依照此法煉制破甲符，說(shuō)不定會(huì)有意外的收獲。
也沒(méi)有靈獸的皮與靈獸的血啊。
狼皮，應(yīng)為通靈之獸，畫(huà)符所用的狼毫筆，便是取其通靈之意。而一時(shí)半會(huì)兒，根本找不到狼皮。所謂的靈獸之血，或是狼血，更是無(wú)從找尋。而苦苦琢磨了多日，又豈能半途而廢？
于野在陶碗里倒上一點(diǎn)朱砂，加了酒水，遂又咬破指尖，滴了幾滴血。
典籍中說(shuō)，人乃萬(wàn)靈之長(zhǎng)。人血，應(yīng)該遠(yuǎn)勝于靈獸之血吧？
而修士的血呢，是不是更加厲害？
于野以自己的鮮血調(diào)制朱砂，看似別出心裁，或獨(dú)辟蹊徑，實(shí)則是被逼無(wú)奈。但凡精通制符之法，何必這般瞎折騰。咬破手指頭，誰(shuí)不疼啊！
于野鋪開(kāi)所剩不多的幾張符紙，拿起狼毫筆，卻發(fā)現(xiàn)手指的血口已然愈合，他沒(méi)有半點(diǎn)欣喜，反而暗暗叫苦。
倘若滴血不夠用，還要再咬一口手指頭？
于野拋開(kāi)雜念，屏息凝神，執(zhí)筆蘸上朱砂，以真氣灌注筆端，默想著破甲符的符圖，遂鋒走龍蛇一氣呵成。
他放下手中的狼毫筆，拿起符紙凝神端詳。
血紅的朱砂鮮艷奪目，整張符圖依然看不出任何瑕疵。而如此完美的破甲符，怎會(huì)就沒(méi)有用處呢？
于野一邊察看著符紙，一邊默念著口訣。正當(dāng)他揣摩參悟之時(shí)，手上“轟”的燃起一團(tuán)火焰。他嚇得急忙甩手，火焰倏忽而滅，而符紙已消失不見(jiàn)，只剩下一團(tuán)灰燼落在地上。他怔怔默然半晌，忽然咧嘴笑出了聲。
“嘿嘿……”
破甲符，是真的。符圖，也無(wú)誤。
以人血畫(huà)符，極為靈驗(yàn)。之所以功虧一簣，因?yàn)榉埑惺懿蛔》麍D的法力。只要找到獸皮替代符紙，他的破甲符應(yīng)能大功告成！
便于此時(shí)，季顏推門走了進(jìn)來(lái)。
“咦，難怪小姐說(shuō)你傻了，躲在房?jī)?nèi)偷著樂(lè)什么呢？”
“我……”
“我不管你傻不傻，且記住了，明早啟程，過(guò)時(shí)不候啊！”
“明早啟程？”
“你若另有打算，敬請(qǐng)自便！”
“又是掌柜的交代？”
“當(dāng)然！”