一年多沒見，他的矮人朋友似乎變得更加穩重。他站在那里向他微笑，曾經被死靈法師剪得亂七八糟的胡子又長回了原本的豐厚整齊，被編成一條粗粗的辮子掖在腰帶上，同樣豐厚的頭發里卻多了不少銀絲。埃德跳過去用力地擁抱了他，感覺到矮人的身體有一瞬間的僵硬。

    “你受傷了嗎？”

    他立刻放開手。

    這是他能想到的唯一的原因——矮人可并不討厭擁抱。

    莫克搖了搖頭，笑容里帶了點苦澀：“說來話長。”

    .

    埃德的確帶了禮物——只要有時間，他總是記得帶禮物的，這大概是他難得從里弗那里繼承的一點習慣。

    庫爾提亞附近的原野上生長著一種樹干堅硬的植物，種子也硬得像石頭，顏色是極艷麗的殷紅，能串成很漂亮的珠串。泰絲滿意地一串串掛滿了脖子和手腕，蹦去廚房“幫”娜里亞烤小餅干——反正莫克的故事她已經聽過。

    矮人則端起用那種植物的樹干鑿出來的杯子，灌了一口新釀的黑啤酒。

    “有一種獨特的香氣。”他評價。

    “是吧！”埃德抱著酒杯得意地笑。

    那似乎從未改變的笑容稍稍驅散了矮人心中的陰云，讓他說起最近接二連三的變故時都更從容幾分。

    “三個多月前，我的祖父去世了。”他說。

    “……抱歉。”埃德輕聲說。

    “他已經活得夠久，”莫克苦笑，“可他不該……以那種毫無尊嚴的方式死去。”

    那個夜晚他似乎有什么預感，一整晚都輾轉難眠。天快亮時，老國王的尖叫聲刺破了礦坑中的寂靜與黑暗。

    莫克趕過去的時候，老國王已經說不出一句話。他在失去那面鏡子之后日漸肥胖的身軀痙攣般縮成一團，凸出的眼球幾乎像是要從眼眶里掉出來，渾身的骨骼發出可怕的脆響，嗓子里卻只能擠出含糊而無意義的咯咯聲。

    所有的牧師都束手無策，他們唯一能告訴莫克的是，這不是病……更像是某種詛咒。

    莫克不得不想起銀牙……想起那面鏡子。他知道更多秘密。可他同樣毫無辦法。

    老矮人抽搐了很久才斷了氣，整個身體收縮成極小的一團，血肉都像是被抽干，只剩下青灰色的一層，貼在依舊斷裂的骨頭上。

    “而我懷疑……他的靈魂并沒有從其中離開。”莫克把酒杯放回桌面，幾個月過去，那一幕依舊是他腦海中抹不去的噩夢：“當我為他整理遺容的時候……他似乎還在盯著我，眼神里充滿恐懼與絕望。”

    沒有猶豫多久，他就暗中火化了祖父的尸體。

    “我不能讓他變成……那種怪物。”他說，下意識地摸了摸額頭，“可有時候，我又會覺得……我那時所看到的，不過是我自己的恐懼。”

    他或許也是被詛咒的。

    “你是說……那個？”埃德不由自主地也摸了摸自己的手心，“那個死靈法師畫在你額頭上的符號？”

    他記得那個，但無法辨認。他唯一能確認的是那與神之語有某種關聯……而這種聯系曾帶給他難以形容的恐慌。

    神祇與惡魔啊……他想。在世界的另一邊，面對星耀的時候，他怎么就忘了問這個！——不過，她死得那么早，其實也未必知道吧……

    “它還在這里。”莫克敲了敲自己的額頭，“我能感覺到，而且越來越強烈。但銀牙礦坑里所有的牧師都表示，那只是我的錯覺……他們因為我一直無法擺脫過去的陰影而憂慮不已，甚至嘆著氣說我簡直敏感得像個精靈。”

    看他的神情，這好像是個玩笑，埃德只好努力配合地笑一笑，扔開自己的憂慮和遺憾，抬起手：“……可以嗎？”

    莫克點了點頭，允許他的手按上自己的額頭。

    從埃德的掌心流瀉而出的力量宏大又溫柔。矮人感覺到微微的暈眩——美好的暈眩，像是喝酒喝到半醺，或在溫暖的爐火邊昏昏欲睡，像清涼澄澈的水流沖洗掉滿身的塵土和疲憊。

    額頭驟然一痛，那早已經看不見的痕跡仿佛再次燒灼著他的靈魂，但只一瞬便被輕柔地抹去。

    矮人驚訝地睜開眼。他能清楚地感覺到，那束縛著他的鎖鏈——那無法擺脫的標記，在那一瞬間斷裂開來，消失無蹤。

    他看見埃德同樣滿是驚訝的面孔。

    “我只是……”他喃喃，“試一試……”

    他真的沒想到能成功。

    “你還能感覺到嗎？”他收回手，難以置信地問矮人，眉毛已經不自覺地往上飄，“是不是真的已經……”

    矮人微笑著向他點頭，帶著欣喜與不可思議的贊嘆。

    埃德喜氣洋洋地左看右看——左邊是伊斯，右邊是安靜地蹲在桌子上努力扮演一只真正的貓鼬的諾威。

    他覺得他很應該得到一點更多的夸獎，但伊斯怔怔地看著他，神情古怪地發著呆，一個字也沒給他；貓鼬倒是高興地嘰嘰了兩聲，但很快又垂下頭，表示它對爪子里的土豆餅的興趣，遠比這些它聽不懂的話要強烈。

    矮人所有所思地看它一眼，突然伸手摸了它一下。

    這突如其來的親昵讓貓鼬受到了極大的驚嚇，瞪著圓溜溜的眼睛僵在了那里——以前可沒發現矮人有多喜歡毛茸茸的小動物啊！

    矮人若無其事地收回手，移開視線藏住眼中的一點笑意。

    他現在渾身輕松，幾口就灌下了杯子里剩下的酒，長長地吐了一口氣。

    “我真該早點來找你的。”他說。

    甚至，如果他多一點關注外面的消息……如果他早知道埃德已經有如此強大的力量，那么他的祖父……

    他對自己搖了搖頭。這樣的“如果”是沒有意義的假設，如果不是因為另一件事，他根本不會離開礦坑——矮人從來不喜歡向其他種族求助。

    某種意義上，他們真是跟精靈一樣的驕傲……又自大。

    “有一件事，我覺得也許應該告訴你。”埃德斟酌著開口，“那面鏡子……現在已經變成了霍安……一個死靈法師的眼睛。”

    矮人猛地握緊了酒杯：“……什么時候？”