小島叫做云島，島上小小的城堡也就被命名為云堡。

    云堡真正的管事并不是前去接埃德的老管事，而是老管事的妻子艾達。身材圓潤的艾達看起來比她的丈夫年輕許多，眉目間總帶著一點笑意，親切又坦然，說話像行事一樣輕快利落，甚至有點少女般的活潑。

    當埃德開口詢問時，她也沒有隱瞞——里弗的確是在從虹彎島回來的路上失蹤的。

    “他說要去跟朋友道個別，待個三五天就回來。”她說，“算上來回最多也就十天，可這已經快二十天了……跟他去的人也沒一個回來的。我給虹彎島那邊去了信，還沒有收到消息呢。”

    他們并不知道黑帆把那封信直接送到了埃德的手上。

    “……虹彎島的‘朋友’，”埃德憋著氣問，“到底是什么朋友？……會跟海盜有聯系嗎？”

    艾達眨了眨眼，似乎也略有些尷尬。

    “跟海盜……應該不會有什么聯系的。虹彎島的人可討厭海盜啦。”她避開了前一個問題，而埃德也不需要再問。

    他黑著臉把那點怨氣壓下去。小時候他就懷疑過自己的父親會不會在哪里給自己添了幾個弟弟妹妹之類，但里弗一直沒露餡兒，他還以為……

    他相信父親是愛母親的，可惜，她不是他的全部。

    現在想想，跟著父親學做生意的那幾年，即使相隔只有幾天的路程，他也從來沒來過尼奧——這其實是挺奇怪的事，畢竟辛格爾家的海船得從尼奧的港口出發。里弗總是說“還不到時候”，他也從來沒有多想……所以，還是他自己太蠢了嗎？

     惱怒歸惱怒，父親卻是不能不救的。

    住在尼奧的人對海盜多少有些了解，但大半卻也是些無稽的傳說，畢竟，自從大法師塔聳立于尼奧城，就再沒有海盜敢直接沖擊這座海港。

    “您要想知道更多，得去問稽查官大人。”艾達說，“老爺被海盜劫走，這本來也是稽查官大人的活兒吶。像我們老爺這樣的大商人出了事，你就是直接去找城主大人都是可以的。”

    埃德誰都沒打算放過——包括大法師塔。但除了父親之外，他還有別的事得操心。

    “伊斯……”他不由自主地掐了掐手指，“我是說，關于那條龍，你們聽說過什么嗎？”

    艾達抬頭看他，她黑色的眼睛里掠過一絲奇異的光芒。

    “當然！”她說，抑制不住的好奇與興奮讓她看起來又年輕了幾分，“我聽說他是您的朋友，是嗎？他長得可真大啊！”

    她用了“他”而不是“它”來稱呼伊斯，也許只是為了討好埃德——也的確成功地討好了埃德。

    “所以，他來過尼奧？”他問。

    “是呢。”艾達點頭，“他在天上飛了一圈，又圍著大法師塔轉了幾圈，就往海上飛走啦。”

    她的語氣聽起來十分遺憾。

    埃德松了一口氣，也同樣十分遺憾——如果伊斯還待在尼奧城附近還好，他飛去了海上……那要怎么找！

    “也許他去救老爺了呢。”艾達異想天開地說。

    埃德嘴角抽了抽。

    如果他去求伊斯幫忙，伊斯絕對不會拒絕，但如果說他會主動去救里弗……那是不大可能的。

    他畢竟是條龍……他會放在心里的人，只有那么寥寥可數的幾個而已。

    ——但黑帆有條龍骨做的船。

    埃德的眼睛亮了亮。他知道伊斯對于同族——哪怕是同族的遺骨，都有極其敏銳的感知，如果他察覺到了那條船就在附近的海面……

    他很可能把那群海盜和里弗一起凍成一坨冰，就像冬息港那條敢攻擊他的船一樣。

    埃德毫無形象地往后癱在椅子上，臉上只剩了苦笑。

    “別擔心。”大概是因為他看起來太可憐，連艾達都忍不住開口安慰他，“老爺一向運氣很好的。”

    埃德無力地搓了搓臉。

    “我們……”他說，“還是先準備贖金吧。”

    至少，得先拿出誠懇的態度——他可一點也不想收到里弗的手指或耳朵之類的“禮物”！

    .

    準備贖金的同時，埃德馬不停蹄地去拜訪了尼克·斯托貝爾。難得在大法師塔有這樣一個“熟人”，無論如何都不能放過。

    斯托貝爾對他來意連連苦笑，卻也沒有隱瞞。

    “大法師塔與黑帆之間……的確有些見不得光的交易。”他說，又連忙補充，“但這交易絕對不包括綁架商人要求贖金什么的！”

    海盜們比遠航的商人更了解大海，了解它所隱藏的各種各樣的秘密。他們會為法師們帶來各類珍稀的材料和書籍，至于那些東西是從什么神秘的小島上挖掘而來，還是偷來搶來的……法師們就不那么在意了。

    “如果可以的話，他們大概更想買下黑帆那條龍骨船——那可真的是用一條影龍的骨頭打造的，天知道那群海盜還順帶弄到了什么好東西……但九趾，那可是個不好對付的家伙，就算是……就算是大法師塔，暫時也拿他無可奈何，就只能保持‘交易’而已。”斯托貝爾險險地把那個差點脫口而出的名字吞了回去，有些懊惱地意識到，他在這個年輕人的面前，好像總是格外地坦率？

    “更難對付的是他的人，還是他的船？”埃德問。

    “都很難。”斯托貝爾回答，“那條龍骨船能抵御魔法，而平常的攻擊，對于一群窮兇極惡又經驗豐富的海盜來說，除非在力量上有壓倒性的優勢，是很難擊敗他們的……至于九趾，他謹慎又狡猾，絕對不會讓自己處于不利的境地，而他本人……”

    法師的手指輕輕敲了敲桌面，似乎也覺得這樣的說法太過匪夷所思：“他本人，據說是得到了一件極其強大的魔法物品，能夠讓他不受任何傷害……甚至根本不會死亡。”

    “……您相信這個？”

    斯托貝爾搖了搖頭，卻有些遲疑。

    “有一隊自稱冒險者的家伙，領頭的叫做伯特倫，是我所知的唯一與九趾正面對抗，卻還能活下來的。”他說，“雖然多半是靠了他們那條好船……但他們應該對九趾有更多了解。”

    “他們在哪兒？”

    “虹彎島……他們的船，獨角獸號，是虹彎島的布里人造的。”

    .