:一旁的棠風(fēng)陵父子三人，聽(tīng)到母女二人的對(duì)話，再也忍不住紅了眼眶。
棠風(fēng)陵伸出手，輕輕拍著女兒的背，像小時(shí)候那樣哄著她：“婋婋不哭，爹爹待會(huì)帶你上街買(mǎi)糖吃?！?/p>
棠云麒嘟囔道：“爹。你偏心，你怎么不給我和二弟買(mǎi)。”
棠云麟：“……”
大哥這幾年究竟在外歷練了什么東西？
怎么感覺(jué)比小時(shí)候還幼稚了。
“我不用，你給婋婋和大哥買(mǎi)就行。我今年又不是三歲?！碧脑器胍槐菊?jīng)地開(kāi)口。
聽(tīng)著這番對(duì)話，晏逐星沒(méi)忍住“噗嗤”一下笑出了聲。
她從娘親的懷里起身，掏出帕子擦掉眼淚，將食盒打開(kāi)。
“咱們還是先把這冰碗吃了吧，不然待會(huì)都化了。”
“好呀，好呀，我早就饞了?！碧脑器杵炔患按卮蜷_(kāi)了食盒。
鳴珂幾乎將沁香齋里的冰碗都買(mǎi)了一份。
除了雙鯉買(mǎi)的冰雪山楂蜜桃羹，還有冰雪冷元子、酸梅湯、綠豆湯之類(lèi)的冰飲。
晏逐星沒(méi)忘了給門(mén)外守著的九梔拿了一份。
她重新坐回了雅間里，看著家里人，手里拿著的勺子無(wú)意識(shí)地戳著面前的冰雪冷元子。
這和她想象的重逢場(chǎng)景有些不太一樣。
“想什么呢？不好吃嗎？”棠云麒看向她。
“不是，味道很好?！标讨鹦菗u了搖頭。
“只是感覺(jué)這場(chǎng)景，好像和我想象的不太一樣?！?/p>
她有些不好意思地笑了起來(lái)。
她原以為見(jiàn)面會(huì)很尷尬，會(huì)不知所措，不知道該說(shuō)什么，大家坐在一起，除了抱頭痛哭就沒(méi)有別的事情可以做了。
她沒(méi)想到會(huì)像現(xiàn)在這樣和諧、融洽。
仿佛這十幾年他們從未分離。
“你想象會(huì)是什么樣？”棠云麒有些好奇。
晏逐星把自己想的場(chǎng)景說(shuō)了出來(lái)，順便又說(shuō)了一下先前在文墨軒見(jiàn)到他們時(shí)的不可置信。
她忍不住試探：“我還以為你們會(huì)覺(jué)得我驕縱跋扈、心狠手辣呢……”
“怎么會(huì)！”方青鸞第一個(gè)否認(rèn)。
“莫要胡思亂想，不管你是什么樣，你都是我全世界最好最好的妹妹。”棠云麟溫柔地看著她。
“就是！”棠云麒跟著點(diǎn)頭。
棠風(fēng)陵面露愧疚：“傻孩子，你知道爹爹聽(tīng)到他說(shuō)他爹是知府時(shí)，我當(dāng)時(shí)第一個(gè)想法是什么嗎？”
晏逐星搖了搖頭。
“我在想，是我這個(gè)當(dāng)?shù)奶珱](méi)用了。若我中舉，入朝為官，官拜一品，他還敢那么囂張地對(duì)你么？”
棠風(fēng)陵說(shuō)完長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣。
他苦笑著開(kāi)口：“只可惜，我實(shí)在無(wú)用，三次科舉，三次不中。蹉跎半生，至今還是一個(gè)窮秀才?！?/p>
“爹！”棠云麟臉色瞬間變得嚴(yán)肅，甚至還帶上了一絲少見(jiàn)的怒意。
他豁然站起身，聲音斬釘截鐵，不容置疑：“我不許您這么說(shuō)自己！”
他目光灼灼地直視著父親。
“您飽讀詩(shī)書(shū)，才華橫溢，當(dāng)年在鄉(xiāng)里，誰(shuí)人不知棠秀才的文章錦繡，見(jiàn)解獨(dú)到。”
他語(yǔ)氣激動(dòng)，幾乎是不假思索地沖口而出。
“就連曾在朝中高居吏部尚書(shū)的三品大員章老大人，也曾親口贊過(guò)您的策論切中時(shí)弊，文采斐然！您怎么可能無(wú)用？您只是、只是時(shí)運(yùn)不濟(jì)罷了……”
說(shuō)到最后，他也替父親感到深深的惋惜。
“三品大員？吏部尚書(shū)？”晏逐星敏銳地捕捉到了這個(gè)異常顯赫的身份，心中疑竇更生，追問(wèn)道，“是哪位大人？”
棠風(fēng)陵的神色瞬間黯淡下來(lái)。
他低聲道：“是當(dāng)年書(shū)院的山長(zhǎng)，致仕歸鄉(xiāng)的章老大人。他老人家念我?guī)追智诿悖跁?shū)院時(shí)曾悉心指點(diǎn)過(guò)我一段時(shí)日。只可惜，后來(lái)因病仙逝了?！?/p>
他頓了頓，語(yǔ)氣更加苦澀。
“若他老人家泉下有知，知曉我連錄科考都未能通過(guò)，怕是要對(duì)我失望透頂了?！?/p>
錄科考？
晏逐星的眉頭鎖得更緊了。
大虞科舉制度嚴(yán)明。
秀才若想?yún)⒓記Q定舉人功名的鄉(xiāng)試，必須先通過(guò)“錄科考”，只有考完成績(jī)位列一等和二等的生員，才能獲得寶貴的鄉(xiāng)試資格。
能讓一位曾經(jīng)執(zhí)掌天下官員銓選、閱人無(wú)數(shù)的吏部尚書(shū)親口稱贊“切中時(shí)弊，文采斐然”的策論。
怎么可能連區(qū)區(qū)一個(gè)錄科考都通不過(guò)？
一個(gè)極其荒謬卻又無(wú)比清晰的念頭，從腦海里冒了出來(lái)。
她脫口而出：“會(huì)不會(huì)是父親的功名，被人頂替了？”
畢竟青州府治下的臨清都能弄出搏命窟這樣黑暗的地方，那科考呢，真的會(huì)干凈嗎？
棠家人都愣住了。
第一個(gè)反應(yīng)過(guò)來(lái)的棠云麒憤怒地攥緊了拳頭：“這群混賬?。?！我就說(shuō)阿爹那么厲害，怎么可能考不上。”
“欺人太甚?。?！”棠云麟也怒了。
方青鸞呆呆地看向了棠風(fēng)陵：“夫君，所以決意不再赴考。是不是也早已察覺(jué)了這其中蹊蹺？”
在妻子洞悉一切的目光和兒女們關(guān)切的眼神注視下。
棠風(fēng)陵艱難地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他啞著嗓子開(kāi)口：“其實(shí)第二次落第時(shí)，看到那荒謬的評(píng)審結(jié)果，我就隱隱有所預(yù)感了?！?/p>
“但我不甘心，我不信命，更不愿辜負(fù)你，還有族人的期望。所以，我去了第三次?！?/p>
“第三次結(jié)果出來(lái)之后，我就知道我的路或許就到此為止了。若再執(zhí)意考下去，只會(huì)讓你更加辛苦?！?/p>
他看向方青鸞，眼神里是濃得化不開(kāi)的心疼與愧疚。
“我……舍不得。”
他的曾祖父，是棠家村唯一的秀才。
曾祖父臨終前最大的執(zhí)念便是期盼后世子孫能出一個(gè)舉人，光耀門(mén)楣，真正改換門(mén)庭。
只可惜，祖父和父親都不是讀書(shū)的料，考不上就算了，還把曾祖父辛苦積攢下的微薄家產(chǎn)都給敗光了。
到了他這一代，終于顯露出了讀書(shū)的天分。
全家乃至全村都為之歡天喜地。
族人們鉚足了勁，東拼西湊將他送進(jìn)了學(xué)堂。
全家的希望，全村的期盼，都?jí)涸诹怂砩稀?/p>
他天資聰穎，十一歲便考中童生，十四歲高中秀才，成了青州府最年輕的秀才。
那時(shí)的他，意氣風(fēng)發(fā)，仿佛舉人功名唾手可得，完成家族的夙愿指日可待。
然而，命運(yùn)弄人。