朦朧中，司徒寶兒仿佛墜入冰火兩重天。時而如置身煉獄，烈火焚身；時而又似跌落冰窟，寒冷刺骨……
混亂的意識里，一雙堅定而溫暖的手臂始終抱著她，一個寬闊的懷抱始終溫暖著她，一個低沉而令人安心的聲音在耳邊不斷安撫：“別怕，沒事了……”
那氣息清冽干凈，與她記憶中李剛李鐵那令人作嘔的酒臭汗味截然不同。
她本能地向著那熱源，還有那讓人安心的氣息，不斷地靠攏，再靠攏……
夜深了，油燈噼啪作響。
趙以琛抱著懷里依舊滾燙卻終于沉睡過去的女子，毫無睡意。
他低頭，能看到她濕漉的睫毛如蝶翼般投下陰影，蒼白的臉頰因高熱泛起不正常的紅暈。
他想起白日的驚險，若他晚到一步……
他的眼中瞬間翻涌起駭人的戾氣，卻又在低頭看向懷中人時，化為無盡的憐惜與后怕。
他輕輕收緊了手臂。
那個在心中做出的決定，愈發清晰、堅定。
司徒寶兒，那些傷你、辱你之人，我一個都不會放過！
司徒寶兒，從今往后，你的路，由我趙以琛來陪你走過。
司徒寶兒，以后的每一個春日，每一個冬夜，我都和你一起……
第二日，天微亮時，窗欞透進第一縷薄光，油燈早已燃盡，只剩下燈芯上一點焦黑。
司徒寶兒睫毛輕顫，慢慢清醒了過來，睜開了眼睛。
沒有了烈火焚身的灼痛，也沒有了冰窟刺骨的寒意，取而代之的是一片安穩的暖意，像是被曬透的棉被裹住全身。
她緩緩睜開眼，首先映入眼簾的是一方深青色的粗布床幔，鼻尖縈繞著淡淡的草木清香，混雜著昨夜那股清冽干凈的氣息——比記憶中更清晰，也更讓人安心。
“醒了？”
低沉的嗓音在耳畔響起，帶著剛睡醒的微啞，卻依舊沉穩。
司徒寶兒僵硬地轉過頭，便撞進趙以琛深邃的眼眸里。
他竟一夜未眠似的，眼底帶著淡淡的青影，卻一瞬不瞬地看著她，掌心還輕輕覆在她的額頭，感受著體溫。
“我……”她喉嚨干澀，剛開口就啞得厲害。
趙以琛立刻起身，端來早已溫在火邊的水，小心翼翼地扶她坐起，又用勺子舀了溫水，遞到她唇邊：“慢些喝，潤潤嗓子。”
溫水滑過喉嚨，緩解了干渴，也讓司徒寶兒混亂的思緒更清晰了些。
她看著眼前的男人，昨夜那雙抱著她、給她安全感的手臂，那個在她耳邊不斷安撫的聲音，此刻都真切地在眼前。
“昨夜是你嗎？”她輕聲問，眼神里帶著感激，還有一絲不易察覺的依賴。
趙以琛點頭，指尖輕輕拂過她依舊有些蒼白的臉頰，動作溫柔得像是怕碰碎她：“嗯，以后不會再讓你受那樣的苦了?！?/p>
他的語氣沒有波瀾，卻帶著不容置疑的堅定。
司徒寶兒看著他，眼眶忽然一熱，鼻尖發酸——自家人出事、她寄人籬下，到她被至親算計，這是第一次有人對她許下這樣的承諾，第一次有人讓她覺得，自己不再是孤身一人。
就在這時，門外傳來輕輕的敲門聲，一個熟悉的響起：“趙公子，藥煎好了?！?/p>
司徒寶兒身體忍不住抖了一下，伸出手死死扯住了他的袖子。
“莫怕，是這客棧的老板娘~”趙以琛看了她一眼，摸了摸她的發頂，輕聲安撫。
趙以琛應了一聲“請進”，隨后一個穿著深紅色衣裙，明艷大方的女人，端著藥碗走進來，將藥碗遞給趙以琛，又看了司徒寶兒一眼，笑著說：
“趙公子，你家夫人身子弱，這藥得趁熱喝，才能好得快些?！?/p>
夫人~
司徒寶兒的臉瞬間就紅透了！
“多謝老板娘對我家夫人的關心！”趙以琛很自然地接過了話，“我家夫人”四個字說得那般熟練，好似已經在嘴邊練過了千百次~
司徒寶兒紅著臉，看著趙以琛接過藥碗，還細心地用勺子舀了一點藥汁，放在唇邊吹了吹，試了試溫度，才遞到她面前：“藥有點苦，忍一忍，喝了就好了?！?/p>
司徒寶兒沒有猶豫，張口喝下了藥。
苦澀的藥汁在她的舌尖蔓延，可她卻覺得心里溫暖又甜蜜——她知道，從這一刻起，她的路，真的有人陪她一起走了。
趙以琛看著她喝完藥，又扶她躺下休息，才轉身送老板娘出去。
走到門口時，他回頭看了一眼床上閉眼休息的司徒寶兒，眼底的憐惜化作了冷厲的鋒芒——李剛李鐵，還有那些曾經欺辱過她的人，他一個都不會放過！
司徒寶兒再次沉沉睡去后，趙以琛輕輕掩上房門，走到客棧外間，雖然那條瘸腿疼得厲害。
晨光熹微中，他俊雅的臉上再無面對寶兒時的溫柔，只剩下一片冰冷的沉靜。
他并未攜帶刀劍，一介書生，復仇自然不需自己動手，亦不需沾染血腥。
他的武器，是頭腦，是筆墨，是人心與律法。
他先是去了鎮上的茶館，花了些銅錢，與那消息最靈通的說書先生和幾位老茶客閑談。
他不經意間提起李鐵李剛二人，語氣帶著讀書人特有的好奇與些許不齒。
“這位兄弟為何這般恨這李家兩兄弟？”一個茶客說道。
趙以琛指了指自己那條瘸腿，欲哭無淚，大家便都明白了：是這兩兄弟害的！
很快，他便套出了許多關鍵信息：
梨花村李家，在他們鎮上可是鼎鼎大名。因為李一東的妹夫司徒輝是鎮上赫赫有名的“虎威鏢局”的總鏢頭。
李鐵仗著司徒輝的關系，平日里就好吃懶做，欺軟怕硬，常往鄰鎮的賭坊跑；
李剛則是個莽夫，好勇斗狠，司徒家出事，司徒輝死了之后，他又在鎮上攀附了一個有點勢力，但名聲不佳的鏢頭，姓王，幫著做些欺行霸市的勾當。
趙以琛心中冷笑，已然有了計較。
得到有用的消息，趙以琛換上了一身體面的衣衫，雇了一輛馬車，徑直去了鄰鎮那家賭坊。
他也沒有進去，只是在對面茶館坐下，要了一壺茶，一盤花生米，仿佛在等人。
果然！
不久，他便看到李鐵垂頭喪氣地從賭坊出來，顯然是又輸了錢。
趙以琛從懷里拿出寶兒畫的兩兄弟的畫像，看了看，沒錯！
之后，起身，下樓，相撞~
李鐵正在氣頭上，又被人無緣無故撞了一下，頓時火冒三丈，上去就揪住趙以琛的衣領，揮起了拳頭：“走路不長眼哪！敢撞小爺！找死！”