皇帝獨(dú)自立于殿中，看著云楚澤離去的背影，又看了看腳下的土豆，臉上的笑意漸漸收斂，化作一片深沉的思量。
他低聲自語(yǔ)，聲音輕得只有自己能聽(tīng)見(jiàn)：“山匪？落水？老臣之后？楚澤啊楚澤……你這一步，走得可是險(xiǎn)棋，卻也……妙得很吶。”
他轉(zhuǎn)身，對(duì)侍立一旁的貼身內(nèi)侍吩咐道：
“傳朕口諭，二皇子云楚澤體恤君父，籌措物資有功，賜……蟒緞兩匹，南海珍珠一斛。另外，著他兼領(lǐng)京郊皇莊事務(wù)，開(kāi)春一應(yīng)試種新作物之事，皆由其統(tǒng)轄。”
內(nèi)侍躬身應(yīng)下，心中明了，這看似尋常的賞賜和差事，在這風(fēng)云變幻的時(shí)刻，無(wú)疑是在平靜的湖面上，投下了一顆分量不輕的石子。
漣漪，才剛剛開(kāi)始擴(kuò)散。
消息傳出，東宮與三皇子府一片陰霾。
而葉府之內(nèi)，嬌嬌與葉凌風(fēng)收到云楚澤暗中送來(lái)的謝禮與消息，相視一笑。
“第一步，成了?！比~凌風(fēng)握住嬌嬌的手，低聲道。
嬌嬌靠在他肩上，眼中光芒閃爍：
“這才只是開(kāi)始。接下來(lái)，該讓天下人看看，這‘土豆’，究竟能發(fā)揮多大的作用了。”
她心中已有計(jì)較，如何借助二皇子和攝政王兩邊的力量，將這高產(chǎn)的作物推廣開(kāi)來(lái)，以解更多百姓的饑饉之苦。
雪光映照著書(shū)房的窗紙，將室內(nèi)照得透亮。
葉凌風(fēng)與嬌嬌對(duì)坐在暖榻上，中間的小幾上擺著云楚澤派人悄悄送來(lái)的禮單和密信。
“二皇子這一步，走得險(xiǎn)，卻也走得妙?！?/p>
葉凌風(fēng)將看完的密信湊近燭火，火焰舔舐紙張，很快化作一小撮灰燼，“皇上的那句‘有心’，怕是意味深長(zhǎng)?！?/p>
嬌嬌拿起那張灑金禮單，上面除了尋常的金玉古玩，更有一批珍貴的海外種子和幾本農(nóng)書(shū)，她指尖輕輕點(diǎn)著“土豆”二字，唇角彎起：
“險(xiǎn)是必然，若非太子和三皇子的人馬‘意外’頻出，若非這場(chǎng)百年不遇的大雪，若非皇上正為物資短缺和兩個(gè)兒子的無(wú)能而焦心，他這一步，也顯不出如此‘及時(shí)’與‘必要’。妙處在于，他把自己摘得干凈，所有事端都是‘意外’，所有功勞都?xì)w于‘老臣之后’感念君恩，他自己，只是個(gè)恰逢其會(huì)、忠心辦事的皇子?！?/p>
“是啊，‘老臣之后’……”
葉凌風(fēng)輕笑，帶著幾分譏誚，
“誰(shuí)不知道那些所謂的‘老臣之后’，多半與這些年被太子、三皇子打壓的舊勛貴有關(guān)，他們投靠二皇子，是順理成章。皇上心中有數(shù)，卻不會(huì)深究，畢竟，二皇子此舉，解了他的燃眉之急。只是這土豆……”
他目光落在嬌嬌臉上，帶著詢(xún)問(wèn)。這奇物的出現(xiàn)，太過(guò)巧合，也太過(guò)關(guān)鍵。
嬌嬌迎上他的目光，坦然道：
“是我那里的一種蔬菜。但此物確系高產(chǎn)耐寒耐貧瘠，若能推廣，活人無(wú)數(shù)。夫君，我們此舉，雖有私心，想要幫助二皇子站穩(wěn)腳跟，抗衡東宮與三皇子，但于國(guó)于民，也是一件利在當(dāng)代，功在千秋的大事?！?/p>
葉凌風(fēng)握住她的手，溫聲道：
“我明白。你我夫婦一體，你的心思，我豈會(huì)不知？你憐惜百姓凍餓之苦，欲借此物緩解糧荒，這是功德。只是皇上讓二皇子兼領(lǐng)皇莊試種，其中深意，你可想過(guò)？”
嬌嬌眼中閃過(guò)睿智的光芒：
“自然想過(guò)。皇上這是在給二皇子機(jī)會(huì)，也是在試探。機(jī)會(huì)在于，若土豆試種成功，二皇子便有了實(shí)實(shí)在在、看得見(jiàn)摸得著的政績(jī)，且是關(guān)乎國(guó)計(jì)民生的政績(jī)，這與運(yùn)送物資的功勞不可同日而語(yǔ)?！?/p>
葉凌風(fēng)喝了口茶，“試探在于，皇上要看二皇子是否有能力辦好這差事，更要看……他是否有那份‘心’去辦好。若二皇子只將此視為晉身之階，敷衍了事，或急于求成，父皇自然會(huì)失望。”
“所以，這試種之事，必須成功，還必須辦得漂亮，讓皇上，也讓天下人看到實(shí)效?！比~凌風(fēng)接道。
“正是。”嬌嬌點(diǎn)頭，反手握住葉凌風(fēng)的手，語(yǔ)氣堅(jiān)定，“所以，夫君，我需要你的支持，也需要二皇子的絕對(duì)信任。皇莊試種，我必須參與進(jìn)去?！?/p>
葉凌風(fēng)看著她熠熠生輝的眼眸，知道她心中已有成算：“你想怎么做？”
“明面上，我不能直接插手皇莊事務(wù)。但他的幕僚之中，恰好有一位對(duì)海外奇花異草有些興趣，偶得了幾本農(nóng)書(shū)，又因冬日無(wú)聊，在自家暖房里弄了些盆栽玩意兒……其中，就包括這土豆。”
葉凌風(fēng)立刻領(lǐng)會(huì)：
“如此一來(lái)，你便可借‘探討農(nóng)事’之名，將種植要點(diǎn)、注意事項(xiàng)，不著痕跡地傳遞給皇莊的實(shí)際負(fù)責(zé)人。即便日后土豆豐收，功勞也是二皇子和他手下人的，我們深藏功與名，不至引人注目，尤其是東宮和三皇子那邊的注目?！?/p>
“夫君知我?！眿蓩尚σ飧?，“眼下，我們和二皇子，都需要韜光養(yǎng)晦。這土豆，是我們的利器，卻不能過(guò)早暴露這利器完全由我們掌控。”
計(jì)劃既定，葉凌風(fēng)便尋了機(jī)會(huì)，與云楚澤密談一番。
不久，二皇子府幾位新招募的“農(nóng)學(xué)先生”便開(kāi)始隨著二皇子，頂風(fēng)冒雪，不辭辛勞，頻繁出入京郊皇莊。
而京城一座不起眼的宅子里，后院的暖閣里，也悄然多了幾個(gè)不起眼的陶盆，里面種著些剛發(fā)芽的塊莖。
嬌嬌每日對(duì)著它們寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)，記錄生長(zhǎng)情況，整理的筆記則通過(guò)特殊渠道，送到了皇莊管事的手中。
寒冬漸深，京城內(nèi)的權(quán)貴們依舊沉浸在年關(guān)的喜慶與暗流的角逐中，無(wú)人留意京郊那片被白雪覆蓋的田地里，正悄然孕育著一場(chǎng)可能改變無(wú)數(shù)人命運(yùn)的希望。
東宮和三皇子府對(duì)云楚澤得到的賞賜和差事自然嫉恨，暗中沒(méi)少使絆子，或散布流言，或試圖在皇莊安插人手，但都被云楚澤和葉凌風(fēng)聯(lián)手化解。
皇帝對(duì)此睜一只眼閉一只眼，似乎樂(lè)見(jiàn)兒子們互相制衡，只偶爾問(wèn)起皇莊試種的進(jìn)度。