x片刻后,蘇照棠二人上了馬車(chē)駛向國(guó)公府,外面又淅淅瀝瀝下起雨來(lái)。
“天公不作美啊,怎么這會(huì)兒下起雨來(lái)了。”
虞氏放下車(chē)簾,吩咐道:
“瓊枝,馬車(chē)后邊有傘。等到了地方,別忘了替你主子取一把。”
瓊枝連忙道謝:“多謝夫人。”
蘇照棠嘴角噙著淡笑,看著這一幕,狀似隨意地提起話(huà)題:
“今年春日格外多雨,聽(tīng)說(shuō)春闈推遲到四月了?”
“是有這事。”
虞氏應(yīng)聲,而后很快想起一事,忍不住道:
“提起春闈,我倒是想到一事。
昨日我家那個(gè)下朝回來(lái),與我說(shuō),主持春闈的主考官禮部侍郎崔大人,昨日忽然突發(fā)惡疾,臥病在床,太醫(yī)也前去看過(guò),眼看著是不能繼續(xù)擔(dān)任主考官了。”
“哦?”
蘇照棠故作詫異,“春闈主考,一般是由禮部或吏部侍郎擔(dān)任,那位崔大人既然臥病,那高大人……”
虞氏點(diǎn)了點(diǎn)頭:“估摸著,下次上朝就該提及此事了。”
“虞姐姐,若您肯聽(tīng)我一言,不若回去勸勸高大人,莫要接任主考官一職。”
蘇照棠沒(méi)法解釋細(xì)說(shuō),只能拿出最為慎重的態(tài)度,沉聲提醒:
“崔大人病得突然,這里面恐怕藏著事兒,輕易沾染不得。”
虞氏聽(tīng)得心頭一慌:“你也這么覺(jué)得?”
蘇照棠聞言心下微松,反問(wèn):“高大人也有此感?”
“不錯(cuò)。”
虞氏面色嚴(yán)肅起來(lái):“他本來(lái)只覺(jué)得有些不對(duì),也沒(méi)往心里去。既然你也這么說(shuō),那我今日回去定好好勸勸他。”
她是知道棠兒的本事的。
棠兒雖為女子,但對(duì)官場(chǎng)嗅覺(jué)之敏銳,比她夫君還要厲害。
因著棠兒的提醒,夫君這兩年在官場(chǎng)中避開(kāi)了不少災(zāi)禍。
此番恩情,他們高家無(wú)從報(bào)答,只能提攜她夫君陸洲白略作回報(bào),望能惠及妻室。
沒(méi)想到適得其反……
虞氏暗嘆一聲,看著蘇照棠恬淡又柔和的眉眼,心中愧疚更深了。
半炷香后,高家馬車(chē)到達(dá)國(guó)公府。
彼時(shí)國(guó)公府大門(mén)前已是車(chē)水馬龍,賓客盈門(mén),下雨也擋不住熱鬧。
蘇照棠戴上紗笠,跟著虞氏快步他們而入,從側(cè)邊花廊越過(guò)男賓宴場(chǎng),往女賓宴場(chǎng)而去。
誰(shuí)知路走到一半,就有一名小宮女前來(lái)傳話(huà):“敢問(wèn)二位,哪位是蘇娘子?”
虞氏下意識(shí)看向蘇照棠。
蘇照棠從容上前一步見(jiàn)禮:“妾身就是。”
小宮女福了一禮,道:“蘇娘子,長(zhǎng)公主殿下要見(jiàn)您,還請(qǐng)娘子隨奴婢去內(nèi)院花廳,不得攜帶侍從。”
虞氏聽(tīng)著這話(huà),臉色微變,心立刻提了起來(lái)。
不就是王氏看在香雕的面子上,給蘇照棠多發(fā)了一份請(qǐng)?zhí)麊帷?/p>
這般消失,怎么還到長(zhǎng)公主面前去了?
“虞姐姐,瓊枝就先跟著你。”
蘇照棠卻仍淡定,將瓊枝托付給虞氏后,轉(zhuǎn)身道:“煩請(qǐng)貴侍帶路。”
“蘇娘子客氣。”
眼看二人走遠(yuǎn),虞氏心中擔(dān)憂(yōu),礙于場(chǎng)合,卻也只能壓在心里,先行赴宴。
她憂(yōu)心忡忡,絲毫未發(fā)現(xiàn),葉可晴正死死盯著她。
蘇照棠戴著紗笠,看不清面容,但葉可晴認(rèn)得瓊枝啊。
“她是怎么混來(lái)的?還能被后院花廳的貴人召見(jiàn)?!”
葉可晴臉色鐵青,氣得險(xiǎn)些咬碎了銀牙。
外祖母都沒(méi)召她進(jìn)去,她蘇照棠憑什么?
莫不是……
葉可晴不知想到了什么,臉色忽然蒼白起來(lái),慌張道:“黃嬤嬤,快去打聽(tīng)!”
黃嬤嬤連忙點(diǎn)頭,快步離開(kāi)。
沒(méi)過(guò)多久,她回來(lái)附耳道:“蘇氏是走的御史夫人王氏的門(mén)路,許以香雕賄賂,換得請(qǐng)?zhí)粡垺?/p>
許是東窗事發(fā),才被召見(jiàn)去后院治罪。”
葉可晴聞言,大松了口氣,“原來(lái)如此。”
她還以為是外祖母察覺(jué)了什么。
她卷起娟帕,低頭拭去額頭薄汗,唇角慢慢繃緊。
是她大意了。
沒(méi)想到蘇照棠這種卑賤之人,竟也能找到門(mén)路,混進(jìn)國(guó)公府赴宴。
雖然蘇照棠與父親與母親長(zhǎng)得一點(diǎn)都不像,但她不能賭。
必須盡快尋個(gè)法子除掉蘇照棠!
就算除不掉,也要讓她身敗名裂,讓外祖母即便發(fā)覺(jué)不對(duì),也不敢將事實(shí)公之于眾。
葉可晴思來(lái)想去,忽地目光一亮,召來(lái)碧珠低聲吩咐幾句。
碧珠臉色劇變,“夫人,這可是長(zhǎng)公主殿下的壽宴……”
“那又如何?”
葉可晴冷哼一聲:“她總歸是我的外祖母,就算再不喜我,總不會(huì)明著拆我臺(tái),至多事后關(guān)起門(mén)來(lái)罰我就是。”
比起除掉蘇照棠這個(gè)心頭大患,一點(diǎn)懲罰又算得了什么?
且經(jīng)此一事,陸家勢(shì)必也容不下蘇照棠,不論是休妻還是讓原配“病死”,都不會(huì)有人說(shuō)嘴。
正妻之位,指日可待!
葉可晴越想越覺(jué)值得,眼看碧珠還沒(méi)走,立刻沉下臉:
“還不快去!若是耽誤時(shí)辰,壞了好事,我饒不了你!”
碧珠身子一顫,連忙點(diǎn)頭下去照辦。
……
蘇照棠跟著宮女,一步步走向琉璃瓦下的花廳,眼神堅(jiān)定而沉靜。
她比任何人都清楚,瑞陽(yáng)長(zhǎng)公主要提前見(jiàn)她的原因。
前世,瑞陽(yáng)長(zhǎng)公主有一條一臂長(zhǎng)的奇楠沉香原木,一直找不到工匠雕刻。
不是工匠手藝不足,而是不敢。
且不說(shuō)那條奇楠沉香本身就乃頂級(jí)雅物,價(jià)值連城。其本身承載的情感,就足夠令所有工匠望而卻步。
那是長(zhǎng)公主生母臨終時(shí),贈(zèng)予長(zhǎng)公主的遺物。
工匠稍有不慎,惹怒長(zhǎng)公主,便是塌天大禍。哪個(gè)工匠又會(huì)想不開(kāi)去自討苦吃呢?
長(zhǎng)公主遲遲找不到工匠,最終求到皇帝面前。
這種小事,皇帝自是無(wú)有不從。
工匠硬著頭皮過(guò)來(lái),誰(shuí)知長(zhǎng)公主的要求,僅是要將奇楠沉香木,雕刻成一朵簡(jiǎn)單得不能再簡(jiǎn)單的普通牡丹花罷了,連名品都算不上。
此事傳開(kāi)后,被京城百姓津津樂(lè)道許久,蘇照棠雖被困于后宅,亦有所耳聞。
蘇照棠不知傳聞?wù)婕伲碗x女子立女戶(hù),乃打破常規(guī)之舉,唯位高權(quán)重之女子幫她,才可破局。
瑞陽(yáng)長(zhǎng)公主,正是最好的人選。
不妨放手一搏!
“殿下,蘇娘子到了。”