蘇照棠回到京城,已是三天后的事。
與她一同回來的,還有隴西郡王的死訊。
死訊一經傳出,平靜下來沒幾日的京城,仿佛湖面被投下一顆巨石,激起千層浪。
當天,大量太醫涌入縣主府,引得各方議論聲不斷。
短短半日光景,有關“棠樂縣主重傷垂危”、“棠樂縣主毀容”之類的謠言便傳得到處都是。
而另一邊,皇帝暗衛與大理寺官差幾乎同時出發,飛速趕往隴西調查。
各方聞風而動,紛紛派人前去隴西打探消息。
傍晚,宮太醫從縣主府出來,受召匆匆入宮。
“啟稟陛下,棠樂縣主傷勢雖不重,卻十分兇險。
其脖頸有一道寸許長的到場,再進一分就會割破喉管而亡。
棠樂縣主因此驚嚇過度,精神頗有失常,須得靜養一段時日,可見好轉?!?/p>
老皇帝面色冷沉,“臉呢?”
宮太醫愣了一下,才意識到皇帝問的是什么,忙低下頭:
“回稟陛下,棠樂縣主身體有多處淤傷,但面容完好,并無傷痕?!?/p>
老皇帝聽到這話,面色略微好轉。
沈三桂連命都丟了,這丫頭倒是運氣不錯,傷勢輕,臉也沒毀容。
待這枚棋子緩上一緩,還能接著用。
他揮了揮手,讓宮太醫下去,走到大殿門前,負手望天。
殺沈三桂的罪魁禍首,他心中早已有了人選。
蠻軍這些年被沈、元二家聯手壓制,哪敢深入隴西城后方突襲?
能在那個時間點,扮作蠻軍精準截殺沈三桂的,只有一個——元家!
可他想不通的是,他分化隴西的謀劃才剛剛開始,只削減了隴西軍一成開支,元家的反應不應該如此之大。
老皇帝眼里閃過陰沉。
是誰在從中作梗?
“阿嚏!”
蘇照棠正用著晚膳,忽然打了個噴嚏。
瓊枝立刻起身:“奴婢再去煮姜湯。”
蘇照棠連忙將人拉住,“我都喝兩碗了,再多的風寒也早讓你驅散了?!?/p>
瓊枝撅起嘴,“那姑娘您怎么還打噴嚏?”
蘇照棠聞言輕笑:“多半是有人在念叨。”
瓊枝一聽覺得有理,熄了再去煮姜湯的心思。
主子這一回來,京城謠言滿天飛,可不就遭人念叨嗎。
兩人話說著,趙嬤嬤一臉喜氣洋洋地出現在門口。
“縣主,老奴給您送新衣來了!”
在她身后,丫鬟們一字排開,端著各色錦繡。
“這些都是老奴原本準備給您寄到隴西的,聽說隴西天容易涼,老奴還特地裁了幾件厚實的?!?/p>
趙嬤嬤笑著說完,眼淚就忍不住了:
“老奴還以為,這輩子再也見不到您了……”
趙嬤嬤還沒哭完,就被劉嬤嬤擠開,指著罵道:
“你這老貨,縣主回來是天大的好事!你在流什么馬尿?”
說完,劉嬤嬤招了招手,又一排丫鬟們走上前,托盤上放著各種新時款式的鞋子。
“縣主,這是老奴給你備的……”
劉嬤嬤話到一半,就哽咽了起來,比趙嬤嬤還不如。
范廚子在門外偷看到這里,頓時忍不住了,端起小徒手里的食盤,就進了屋。
“縣主,您嘗嘗,這是我照您口味研究出來的新菜!”
蘇照棠目光柔和地看著她們,眼里帶著暖意。
她心知隴西兇險,嫁過去后生死難料。
所以她在出嫁之前,便提前遣散了府里所有下人。
除了死活都要跟著她的瓊枝和書舟。
沒想到她才回來不到半日,在局勢未清之前,這些人便義無反顧地回了府內,一個也沒少。
忠仆,大抵如是。
蘇若清匆匆進門來,就看到一群下人正圍著自家女兒爭寵。
屋里太過熱鬧,讓她醞釀了一路的淚,硬是沒能哭出來。
眾奴仆聽說主子受了驚嚇,安排這一出,本是想安撫主子。
看到蘇若清,她們立刻不鬧了,紛紛行禮喚了一聲“夫人”后,自覺退了下去。
范廚子往廚房走得極快。
夫人難得上門,他可要好好露一手。
瓊枝得了主子的眼色,也行了一禮,默默退了下去。
屋內只剩下母女二人。
蘇若清連忙走到女兒面前,緊張道:“快,讓娘看看,都傷著哪兒了?要不要緊?”
“孩兒無妨?!?/p>
蘇照棠按住母親的手,俏皮道:“孩兒現在能跑能跳,還能吃十碗飯!別提多好了。”
蘇若清卻是不依不饒,拉開女兒的袖子,頓時看到大片的淤青。
還有脖子,雖有藥布擋著,仍能看到邊緣泛著嚇人的青紫。
蘇若清指尖輕觸藥布,嘴唇顫抖著,眼淚一下子就落了下來:
“這些都是隴西郡王……”
“母親放心,有外祖母的武婢護著,隴西郡王沒能將我怎么樣。”
蘇照棠溫聲安慰:“這些都是蠻軍作亂,我逃跑時受的皮肉傷,一點都不疼?!?/p>
“騙人!”
蘇若清淚流滿面:
“你這丫頭,就知道報喜不報憂。
你知不知道,你自請脫離國公府,閉門謝客后,娘有多擔心!”
她嘴上怪著女兒,眼里的愧疚卻快要溢出來。
她真恨。
恨狗皇帝亂點鴛鴦譜,差點害了自己女兒終生。
更恨自己愚蠢無能,護不了女兒。
“娘別哭?!?/p>
蘇照棠拿出帕子給母親擦淚,動作溫柔:“再哭,娘可就不好看了?!?/p>
蘇若清當即破涕為笑,“娘都是半截身子入土的人了,還要好看作甚?”
說完,她長長舒了口氣,道:
“到底是老天有眼!沈三桂那個老東西,死得好!”
左右隴西郡王還沒回隴西與女兒成婚,就死在了半路上。
女兒不算是未亡人,獨身回京待著,別人也沒處說嘴。
蘇照棠聽著笑了笑,也不與老天爺搶功勞。
母親城府太淺,又容易多想。
將那等兇險之事告知她,有害無益,不如不說。
倒是外祖母,大概已經猜出一些。
但沈三桂的死,涉及重生之秘,還牽涉到惜朝背后的貴人。
她不準備將個中細節告訴任何人。
要怎么跟外祖母解釋,還得好好想想。
想到這里,蘇照棠忽然聽到一陣輕微的鼾聲。
她回過神來一看,無奈地笑了。
母親,竟趴在飯桌邊睡著了。