一個(gè)缺角的土陶盆,大半盆都是燒過(guò)的炭灰,上面堆著幾塊碎炭。
盯了好一會(huì)兒,才看信紙被燎出一點(diǎn)黑邊,青煙飄起,拔出一簇微弱的明火,也不知是被哪里來(lái)的風(fēng)吹動(dòng),搖搖晃晃,一副隨時(shí)會(huì)熄滅的樣子。
守著燒個(gè)信的工夫,給盧世清累得夠嗆。
快半個(gè)月了,府醫(yī)抓的藥已經(jīng)吃完,他這寒癥卻一直不見(jiàn)好,整天頭暈乏力,不敢大動(dòng),一動(dòng)就暈得站不住。
腦子昏沉發(fā)脹,就像被人澆了漿糊。
他懷疑是不是被人動(dòng)了什么手腳。
寒癥是從見(jiàn)到昭王的第二天開(kāi)始出現(xiàn),毫無(wú)疑問(wèn)他的嫌疑最大,可昭王為什么要這么做,又是怎么動(dòng)的手?
盧世清提不起精神去深究,把問(wèn)題丟給涂明。
涂明琢磨了半天,得出結(jié)論:就是傷寒,沒(méi)別的。
昭王若是因行刺一事蓄意報(bào)復(fù),既有下手的機(jī)會(huì),必定會(huì)直接來(lái)一劑毒藥,又豈會(huì)只是弄出點(diǎn)傷寒之癥?
再者,從玉城來(lái)到霧城,一路顛簸,又遇大雪,難免耽誤病程。
盧世清被說(shuō)服,這才敢服用星羅衛(wèi)送來(lái)的風(fēng)寒靈。
喝完藥稍有緩解,效用卻不明顯,加上整天飯都吃不飽,餓得胃里直抽抽,愈發(fā)提不起精神。
這些時(shí)日,他自顧不暇,幫不上也不想去幫忙,軒轅璟就在縣衙附近給他找了個(gè)民家小院待著。
門(mén)窗關(guān)緊了倒是不透風(fēng),然而屋內(nèi)僅有一張硬板床,鋪著粗布被褥,摸上去又潮又硬。
每日給幾塊碎炭,燃透前全是煙,熏得人眼睛發(fā)酸,等煙沒(méi)了,炭也快燃完了,屋子半點(diǎn)沒(méi)見(jiàn)暖。
盧世清將往下滑落的厚衣披風(fēng)拉起來(lái),疊在身上壓實(shí),雙手撐著身子緩慢往下躺。
還剩最后一點(diǎn)時(shí)腦袋又暈起來(lái),手肘卸力,身體落下去,將硬床板砸出砰的一聲悶響。
聽(tīng)到動(dòng)靜,涂明急忙從外頭進(jìn)來(lái),“大人,怎么了?”
隨手帶上門(mén),剛走兩步,門(mén)板又被風(fēng)雪頂開(kāi),他趕緊又折回去,用力將門(mén)壓進(jìn)門(mén)框。
盧世清手按在額頭上,費(fèi)力抬起眼皮,看到涂明臉上沾著黑灰,手里抱著一把柴禾,縮起身子裹在披風(fēng)下,一副落魄凄苦的樣子,忍不住苦笑起來(lái)。
“涂明啊,你說(shuō)說(shuō),咱倆這是造的什么孽啊!”
一個(gè)布政使,一個(gè)布政使參政,竟遭起了饑寒之罪,說(shuō)出去都沒(méi)人信。
涂明將柴禾放到地上,走到床前給盧世清壓緊被角。
“大人,您千萬(wàn)振作呀!龍困淺灘終入海,虎落平陽(yáng)暫棲身。”
他往窗外看了一眼,意有所指,“待雪災(zāi)終了,咱們就能回玉城了。”
盧世清有些遲鈍的點(diǎn)點(diǎn)頭,勾手示意他湊近,用氣息發(fā)聲,“東宮來(lái)信催了,你按咱們之前商定的,妥善安排下去,待雪災(zāi)過(guò)去,即刻動(dòng)手。切記,務(wù)必做得干凈,一點(diǎn)痕跡都不能留。”
涂明目光堅(jiān)定,“大人放心!”
應(yīng)完,又抱起柴出去了。
昭王說(shuō)雪災(zāi)當(dāng)前,官民一視同仁,每日只給一盆粥,一碟子咸菜,以及兩個(gè)吃起來(lái)有怪味,硬得能硌掉牙的粟米餅。
手下人全被叫去幫忙了,只有晚上睡覺(jué)時(shí)才回來(lái)。
要么鏟雪通路,要么修繕民房,反正得干活才有得吃。
涂明沒(méi)人使喚,想吃熱的就得自己生爐子。
木柴潮濕,煙比火大,熱個(gè)粥的工夫,險(xiǎn)些把他嗆死。
瞄著左右無(wú)人,他將粥底米粒先撈來(lái)吃了,才端著兩碗清如米湯的粥進(jìn)屋,將多的那碗給盧世清,又分食了一塊餅。
此行原本帶了干糧,可誰(shuí)也沒(méi)想到這雪竟能下這么久,干糧早都耗盡了。
一開(kāi)始盧世清嫌棄粥清餅硬,罵罵咧咧不肯吃,餓兩頓就老實(shí)了,如今連罵的力氣都沒(méi)有,吃完就癱回床上,閉著眼睛唉聲嘆氣。
“大人,您先歇著,下官去縣衙給您取藥。”
涂明盡心盡力。
他還得靠著盧世清這棵大樹(shù)升官發(fā)財(cái),可不能讓人病死在這里。
將披風(fēng)緊緊裹在身上,涂明頂雪出門(mén),滿(mǎn)眼素白讓人恍惚,仿佛一腳踏過(guò)千里,邁進(jìn)了北境。
街上的積雪被來(lái)來(lái)往往的腳步踩成凝實(shí)的凍層,涂明三步一滑,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢走到縣衙門(mén)口。
縣衙外搭起幾座草棚,一個(gè)衙役正在派糧,師爺在旁邊埋頭記賬,嘴唇微抿,認(rèn)真專(zhuān)注一絲不茍。
雪地里排著長(zhǎng)隊(duì),災(zāi)民們裹著棉衣,縮著脖子,手里攥著布袋,眼巴巴望著糧斗。
粥棚下,五口大鍋冒著熱氣,幾個(gè)孩子捧著碗圍坐在旁邊取暖,小口啜著粥,凍紅的臉蛋被透出的灶火映出鮮活的生氣。
旁邊,幾個(gè)青壯掃雪的掃雪,搬木頭的搬木頭,瞧那架勢(shì),是還要搭棚子。
“哎,讓讓?zhuān) ?p>身后傳來(lái)呼喝聲,涂明往旁邊讓出幾步,一個(gè)衙役領(lǐng)著幾個(gè)青壯百姓趕著三輛騾車(chē)從旁經(jīng)過(guò)。
苫布下鼓鼓囊囊,不知道裝的什么東西,反正不是糧就是炭薪之類(lèi)。
也不知道軒轅璟從哪里變出那么多冬備,不僅保全了城中百姓,還大開(kāi)城門(mén)接納災(zāi)民。
不光如此,甚至還有余力賑濟(jì)村鎮(zhèn),每日都要往外送好幾趟。
騾車(chē)在衙門(mén)口停下,衙役跑進(jìn)去,很快,采柔捧著冊(cè)子走出來(lái),一一檢查清點(diǎn)后在冊(cè)子上做好記錄。
合上冊(cè)子,采柔叮囑道:“回來(lái)的時(shí)候途經(jīng)村莊,記得去找里正收取近三日的災(zāi)情詳冊(cè),時(shí)間充足的話(huà)就到村里簡(jiǎn)單轉(zhuǎn)一趟,再不濟(jì),也要到村口露個(gè)面,弄出點(diǎn)聲勢(shì)來(lái)。”
大災(zāi)當(dāng)前,沒(méi)有官府盯著壓著,怕村里亂套。
衙役鄭重應(yīng)聲,“知道了,采柔姑娘。”
大雪連下幾日,城里漸漸亂起來(lái),縣令看著不足三成的官倉(cāng)儲(chǔ)備,愁得胡子都白了,滿(mǎn)城去找富戶(hù)開(kāi)倉(cāng)賑災(zāi),卻收效甚微。
關(guān)鍵時(shí)刻,昭王殿下帶人趕到,接管縣衙,征納富戶(hù),安穩(wěn)民心,一應(yīng)事宜安排得妥妥當(dāng)當(dāng),上上下下對(duì)他就一個(gè)服字,連帶著對(duì)昭王帶來(lái)的人也都格外尊重——除了布政使那個(gè)拖后腿的和他那個(gè)狗腿子。
從涂明旁邊經(jīng)過(guò),那衙役停下來(lái),重重嗤了一聲,才回到騾車(chē)帶隊(duì)出發(fā)。
“你你你……”
涂明氣得手抖,扭頭對(duì)上采柔的目光,壓下火氣,擠出笑迎上去,“采柔姑娘,我來(lái)替盧大人取藥。”
“藥啊……”采柔露出幾分為難,“受寒百姓與日俱增,王爺下令征收藥材,給大家熬驅(qū)寒湯,沒(méi)多的了。”
她指著正在搭棚的幾人,說(shuō):“您瞧,正搭湯棚呢。等壘好灶熬好湯,大人再來(lái)領(lǐng)兩碗吧。”
“啊?不成啊,盧大人是寒癥,驅(qū)寒湯不成的……”
不等涂明說(shuō)完,一隊(duì)空騾車(chē)停到縣衙門(mén)口,帶隊(duì)衙役遞來(lái)沿途村莊收回的災(zāi)情詳冊(cè),又簡(jiǎn)單匯報(bào)了一下路況。
采柔聽(tīng)完,看也不看涂明一眼,轉(zhuǎn)身往縣衙內(nèi)走。
“哎,采柔姑……哎喲。”
涂明追上去,腳下一滑險(xiǎn)些摔倒。
采柔頭也不回,“參政大人還是回去歇著吧,回頭要是摔著了,這天寒地凍的,可沒(méi)法兒給您醫(yī)治。”
望著小丫頭離開(kāi)的背影,涂明心下不忿,想去找昭王,可一想到昭王說(shuō)過(guò)官民一視同仁,估計(jì)找了也沒(méi)用,只能作罷。
熱騰騰的米香味飄過(guò)來(lái),涂明走過(guò)去,找守在鍋前的衙役要粥。
那衙役掀眼皮睨他一眼,連句話(huà)都不回,就輕飄飄看向別處去了。
涂明無(wú)功而返,更是氣得心口疼,和盧世清一起,從昭王到采柔再到衙役,統(tǒng)統(tǒng)罵了個(gè)遍。
屋外雪還在下,雖然沒(méi)有變大,卻也未顯出停勢(shì)。
縣衙大堂內(nèi),四張長(zhǎng)案排開(kāi),人來(lái)人往。
采柔穿堂而過(guò),將方才三車(chē)出糧數(shù)量報(bào)給戶(hù)房書(shū)吏,扭頭看到吹胡子瞪眼的縣令帶人抓了兩個(gè)囤糧抬價(jià)的糧商回來(lái),二話(huà)不說(shuō),先打一頓板子。
慘叫求饒聲在身后響起,采柔穿過(guò)內(nèi)廊來(lái)到后衙,將收回的災(zāi)情詳冊(cè)放到案頭上。
陸未吟案前端坐,身上披著銀狐斗篷,清透的臉被凍得微微泛紅。
眉尖微蹙,纖指執(zhí)筆在災(zāi)情總冊(cè)上細(xì)細(xì)勾畫(huà),燭光映著低垂的眸子,長(zhǎng)睫在眼下投下一片淺影,面色凝肅。
總的來(lái)看,災(zāi)情算是控制住了。
凍斃人數(shù)在增加,但多為老弱病患,雖有不忍,卻也不可避免。
“小姐,方才趙衙役說(shuō)去北莊的官道,在梁家坳那里垮了石頭,過(guò)不去車(chē)了。清路的話(huà),估計(jì)得花上好幾天。”
“北莊?”
陸未吟筆尖微頓,腦海中迅速鋪展開(kāi)一張線路圖,連帶著沿途的山勢(shì)地貌,只要是疆理圖上有的,皆于腦中一一呈現(xiàn)。
短暫思索后說(shuō)道:“讓他下次別走梁家坳,從北邊借道周村,周村南邊有片落崖,麻袋系緊繩子從崖上放下去,讓北莊的人去崖下接。”
之后又補(bǔ)充道:“該簽字捺印的地方一個(gè)都不能少。”
二人說(shuō)話(huà)時(shí),旁邊另一張桌案上,埋頭理賬的張永撥算盤(pán)的速度慢下來(lái),待話(huà)音落下,才又恢復(fù)原有的節(jié)奏。
這個(gè)陸小姐,好生厲害呀!
采柔應(yīng)是,陸未吟又翻開(kāi)新送來(lái)的災(zāi)情詳冊(cè),逐一匯總。
大災(zāi)當(dāng)前,因?yàn)橛辛苏淹酰L(fēng)雪中的南州頓時(shí)有了主心骨。
根據(jù)趙有誠(chéng)提供的消息,官員不可靠的州縣,有星羅衛(wèi)帶著印信前去接管,至于其他地方,則有軒轅璟派去囤冬備的人盯著。
雖然艱難,但上下齊心,定能度過(guò)難關(guān)。
當(dāng)然了,最重要的,還是多虧了昭王殿下提前冬備。
想到軒轅璟,陸未吟落在紙上的筆觸稍稍重了幾分。
能囤下那么多東西,看來(lái)他手里還握著她不知道的底牌。
處理完所有的災(zāi)情詳冊(cè),陸未吟擱筆抬頭,看到張永冷到抖腿。
桌下的炭盆早已熄盡,她默默吩咐采柔去生些炭來(lái),另再添盞燈。
起身走到衙門(mén)口。
湯棚已經(jīng)搭好,正在壘灶;派糧點(diǎn)已經(jīng)收了,粥棚前最為熱鬧。
城里接收了不少外來(lái)的災(zāi)民,分散解決了住處,吃食就靠這幾口大鍋。
忙完過(guò)來(lái)幫忙的銀珠給陸未吟端來(lái)一碗拌了咸菜的熱粥,還有一塊烘得稍軟的粟米餅。
陸未吟接過(guò)來(lái),抬頭看向漸暗的天色。
灰白的云層沉沉往下壓,逐漸吞沒(méi)天光,雪花飄落,發(fā)出細(xì)密的聲響。
秀眉微緊,她壓低聲音問(wèn):“王爺還沒(méi)回來(lái)嗎?”
隔壁費(fèi)縣有一族豪紳拒行開(kāi)倉(cāng),還率眾打傷了費(fèi)縣縣令,軒轅璟今早領(lǐng)著嚴(yán)狄過(guò)去,按理早該回來(lái)了。
銀珠搖頭,正準(zhǔn)備去問(wèn)問(wèn),陸未吟將人叫住,目光投向街上狂奔而來(lái)的身影,面色驟沉。
是隨軒轅璟一起去費(fèi)縣的星揚(yáng)。
臨近衙門(mén),星揚(yáng)放緩腳步,以免驚擾旁人。
陸未吟將粥碗遞給銀珠,提步迎上去。
聽(tīng)他稟完,陸未吟面色不變,只眸間暗光微閃。
“知道了,按我說(shuō)的做。”