皇城根下，那座僻靜的宅院之內。
青衣文士端坐于棋盤之前，手中捻著一枚冰涼的黑子，遲遲未落。
窗外，午門方向隱隱傳來的山呼海嘯般的人聲，如同遠處悶雷，滾滾而來，震得他心神不寧。
“主上。”
那個面容普通的身影，如鬼魅般再次出現，聲音里帶著一絲掩飾不住的興奮。
“成了！”
“那陳凡，當真是不世出的戲子！一番哭訴，情真意切，感天動地！如今整個午門廣場，數萬百姓，無不視寧家為寇仇，視那陳凡為再生包青天！”
青衣文士聞言，那顆懸著的心，終于落回了原處。
他緩緩將黑子按在棋盤之上，發出一聲清脆的“啪”響，如同為這場大戲，定下了最終的結局。
他的嘴角，重新勾起那抹智珠在握的、殘忍的笑意。
“皇帝陛下，到底還是年輕了。”
他悠然自語，眼中滿是俯瞰棋局的得意。
“他以為，將事情鬧大，就能反客為主，借天子之威，行雷霆之勢。”
“卻不知，民意如水，亦可載舟，亦可覆舟。當這滔天巨浪被徹底掀起，就連真龍，也得避其鋒芒。”
“他親手為自己搭建了審判臺，也親手為自己，套上了一副名為‘民意’的枷鎖。”
“這張由十萬將士的軍心，與百萬黎民的怒火織成的大網，已然收緊。我倒要看看，他要如何收場！”
他以為自己是執棋之人。
卻不知，他與他手中的棋子，早已一同落入了別人的棋盤。
……
午門廣場，人聲鼎沸。
那股由悲憤與同情匯聚而成的聲浪，幾乎要將紫禁城厚重的朱紅宮墻都沖垮。
陳凡跪在御審臺中央，他瘦削的身體在秋風中微微顫抖，那張清秀的臉上，掛滿了“真誠”的淚水。
他的每一個表情，每一個動作，都仿佛經過千錘百煉，精準地戳在圍觀百姓心中最柔軟的地方。
他沒有立刻說話。
他只是用那雙通紅的、充滿了血絲的眼睛，深深地看了一眼那座高大圣潔的忠烈碑，又看了一眼城樓之上，那道高高在上的身影。
那眼神，充滿了對忠烈被辱的悲痛，與對天子圣明的無盡期盼。
這無聲的表演，比任何言語都更具力量。
“陛下！”
終于，他開口了。
聲音沙啞，仿佛已經三天三夜未曾合眼，每一個字，都像是從撕裂的喉嚨中，用盡生命擠出來的。
“草民……草民今日，不為自己，只為草民那屈死的父親，為那至今還飄蕩在北境，無法安息的三千英魂，叩請陛下，明辨忠奸！”
他重重一個頭磕在冰冷的石板上，發出一聲沉悶的“咚”響。
何歲端坐于城樓之上，面無表情，只是淡淡地吐出兩個字。
“講。”
得到了天子的允準，陳凡的情緒，瞬間爆發！
他如同一個溺水之人，終于抓住了最后一根救命稻草，開始了他那場精心準備的，足以顛倒黑白的控訴！
“陛下！諸位鄉親！”
他猛地抬起頭，聲淚俱下。
“三年前，狼牙谷，我父陳嘯，奉命率三千玄甲軍，死守要隘！與十倍于己的蠻族鐵騎，血戰三日三夜！”
“那一戰，天昏地暗，尸積如山！”
“我父身先士卒，手刃蠻將一十三人！他身上的甲胄，被砍得支離破碎，他手中的戰刀，卷了刃口！”
他說到此處，忽然從懷中，顫抖著，捧出了一件東西。
那是一件疊得整整齊齊的，早已被暗褐色血跡浸透，看不出原色的殘破內襯軟甲！
“這是我父……留下的唯一遺物！”
“是他的一位親兵，拼死從尸山血海中，為他搶回來的！”
陳凡高高舉起那件血衣，如同舉著一面悲壯的旗幟，對著萬民展示。
“諸位請看！這上面，有刀砍，有箭穿！這便是我父為國盡忠的鐵證！”
那件充滿視覺沖擊力的血衣，如同一顆投入火藥桶的火星，瞬間引爆了全場！
“天啊！太慘了！”
“可憐的陳將軍！”
人群中，無數婦人掩面而泣。
更多的壯漢則是雙目赤紅，拳頭攥得咯吱作響。
陳凡要的就是這個效果！
他眼中閃過一絲不易察察的得意，隨即被更濃的悲憤所掩蓋。
“然而！就在我父與三千將士，即將彈盡糧絕之際！本該從側翼支援我軍的友軍，卻遲遲未至！”
他的聲音陡然拔高，充滿了怨毒與仇恨，手指如利劍般，直直指向了一旁沉默不語的寧青萍！
“率領那支援軍的，正是當朝帝師寧太傅的門生，時任牙將的呂岑！”