金陵的秋陽透過窗欞，在金磚地上投下斑駁的光影。
朱高熾癱在鋪著軟墊的太師椅上，連抬手的力氣都欠奉——從琉球到倭國，再從倭國到朝鮮，然后是北洋水師，小半年的航程晃得他骨頭都快散了。
朱雄英更甚，昨晚沾著枕頭就睡死過去，此刻還在打著小呼嚕。
“砰”的一聲，殿門被推開，朱元璋帶著太子朱標大步流星地闖了進來，龍袍上的金線在晨光下晃得人睜不開眼。
老朱沒等朱高熾起身，就把一份奏折拍在案上，震得茶盞都跳了跳：“好你個胖小子！翅膀硬了是不是？敢瞞著咱讓水師兒郎去送死！”
朱標連忙拉住老朱，溫聲道：“高熾剛回來，先讓他歇歇。湯和也是急了，才把折子遞上來的。”
朱高熾揉了揉發脹的太陽穴，慢悠悠地看向二人：“你們倆干啥啊？”
“干什么？！”朱元璋吹胡子瞪眼，指著奏折道，“湯和說你讓北洋水師去探什么美洲，還說那地方在天邊，去十艘船得沉九艘，這不是讓將士們去喂魚嗎？你給老子說清楚，到底圖什么！”
原來湯和在沿海巡查時，聽聞北洋水師在勘察加損兵折將，還聽說朱高熾要派船隊橫渡太平洋，頓時氣得吹胡子瞪眼。
這位跟著朱元璋打天下的老將最疼惜士卒，當即寫了封措辭嚴厲的奏折，把朱高熾比作“好大喜功、輕賤人命”之人，直接遞到了金陵老朱面前。
朱高熾拿起奏折看了看，心里暗笑湯和老爺子還是這暴脾氣。
他清了清嗓子，緩緩道：“皇爺爺息怒，孫兒這么做，不是為了虛名，是為了大明的將來。”
“將來？”朱元璋冷笑，“朕看你是被那些海圖迷昏了頭！中原的地還沒種完，百姓的肚子還沒填飽，你倒好，跑去天邊找什么美洲！”
“正因為要讓百姓填飽肚子，才要去美洲。”朱高熾語氣篤定，“孫兒這趟在倭國、朝鮮查訪，發現就算有倭國的金銀、朝鮮的糧食，再過十年，大明的人口一漲，糧食還是不夠吃。江南的良田畝產最高也就一石，北方更是只有幾斗，一旦遇上災年，照樣得餓死人。”
朱標皺起眉頭：“可這跟美洲有什么關系？”
“關系大了。”朱高熾往前傾了傾身子，目光灼灼，“孫兒從一本西域殘卷里看到，美洲有種糧食，叫玉米，還有種叫土豆，還有一種叫紅薯，畝產最低二十石，高的能到三十石！”
“你說什么？”朱元璋猛地從龍椅上彈了起來，腰間的玉帶“哐當”撞在案幾上，茶水濺了滿桌都渾然不覺。
他死死盯著朱高熾，眼睛瞪得像銅鈴，仿佛聽錯了天大的笑話——二十石？三十石？
這胖小子怕是在海上漂久了，腦子被浪打糊涂了！
朱標也霍然起身，臉色瞬間漲紅，快步沖到朱高熾面前，聲音都在發顫：“高熾，你再說一遍！那糧食畝產多少？”
“最低二十石，高的能到三十石。”朱高熾一字一頓，說得清晰無比，“孫兒核對過殘卷上的度量，與我大明一石相當。也就是說，這三種作物，一畝地最少能收兩千四百斤，多則三千六百斤！”
“轟”的一聲，朱元璋只覺得腦子里像炸了響雷。
兩千四百斤？他打小在濠州種地，最清楚糧食的斤兩——家里那幾畝薄田，好年景種粟米，一畝能收五十斤就謝天謝地；后來當了皇帝，看過各地奏報，江南最好的水田種粳稻，一畝頂破天收一百二十斤，也就是一石。
二十石，相當于二十畝上等田的產量！
老朱踉蹌著后退兩步，一屁股坐回龍椅，雙手死死攥著扶手，指節因為用力而發白。
貧農出身的他，比誰都明白這數字意味著什么。
當年濠州大旱，他眼睜睜看著爹娘和大哥因為一粒米都找不到，活活餓死在草屋里；后來領兵打仗，多少弟兄不是死在刀槍下，而是倒在缺糧的路上。
若是早有這種作物，爹娘不會死，弟兄們不會餓肚子，天下也不會有那么多流民！
“不可能……天底下哪有這種莊稼……”朱元璋喃喃自語，聲音里滿是難以置信。
他種了一輩子地，當了一輩子皇帝，見過的作物從粟米、小麥到水稻、高粱，就沒聽說過能畝產二十石的！
莫說二十石，就是五石，都能讓天下農戶燒高香了！
朱標卻已經冷靜下來，他快步走到案前，鋪開全國輿圖，手指在上面飛快地滑動：“高熾，你說的可是真的？若真有這種糧食，北方的旱地、南方的山地，那些種不了稻麥的地方，豈不是都能開墾了？陜西的黃土坡、山西的石縫地，哪怕畝產只按十石算，也抵得上現在的十畝田！”
他越說越激動，筆尖在輿圖上戳出一個個小坑：“爹，您看！河南的鹽堿地、四川的丘陵，若是都種上這種作物，每年能多收多少糧食？流民有了活路，就不會再成暴民；邊軍有了糧草，就能安心戍邊；就是遇上大災，朝廷也能拿出余糧賑災……這簡直是能讓大明換個天地的寶貝啊！”
朱元璋猛地抬起頭，渾濁的眼睛里爆發出驚人的光亮。
他活了大半輩子，最懂“民以食為天”的道理。
這二十石的畝產，哪里是糧食，分明是能讓江山穩固的基石！
他猛地一拍案幾，震得熟睡中的朱雄英都跳了起來：“熾兒！你再說一遍！那糧食……真能收二十石？你可別哄老子！”
“孫兒怎敢欺瞞爺爺。”朱高熾從懷里掏出一卷臨摹的殘卷圖樣，攤在案上，“您看，這是玉米，秸稈有丈余高，穗子像棒槌，一粒一粒攢得緊實；這是土豆，埋在土里，不用澆水也能長，挖出來個個像拳頭大；還有紅薯，藤蔓能爬滿半畝地，底下結的塊根，一窩就能收幾十斤。殘卷上說，美洲土人哪怕把種子隨便撒在地里，不用管也能收十幾石，若是咱們大明的農戶用心侍弄，三十石絕不是難事！”
朱元璋的目光死死盯著圖樣，手指顫抖著撫摸那些陌生的作物，忽然想起當年在皇覺寺當和尚，為了搶一口剩飯跟野狗打架的日子；想起領兵攻滁州時，全軍三天沒吃飯，將士們嚼樹皮充饑的慘狀。
老朱猛地站起身，大步走到朱高熾面前，一把抓住他的胳膊，力道大得幾乎要捏碎骨頭：“好小子！這要是真的，你就是咱大明的救星！比誰的功勞都大！”
“爹，”朱標也按捺不住激動，“咱們得趕緊讓北洋水師去找！多派些船，多帶些人手，就算把美洲翻過來，也得把這糧種弄回來！”
“對！對！”朱元璋連連點頭，轉身就往外走，“來人！傳朕旨意，讓湯和那老東西立刻滾過來！敢攔著找糧種，朕扒了他的皮！”
“再給北洋水師下旨，要錢給錢，要糧給糧，就是豁出去一半水師，也得把玉米、土豆、紅薯給朕帶回來！”