次日，山莊的偏廳內，幾位被選中的核心骨干有些緊張地等待著。
當趙牧一身便服，笑著走進來時，氣氛才稍稍緩和。
他沒有絲毫架子，招呼眾人坐下，親自給他們斟茶。
“各位，這次把大家請來，沒別的事，就是隨便聊聊。”
趙牧開門見山道：“這次要去的地方，不比往常，風險有多大，你們心里都有數。”
“現在后悔，還來得及，我牧云商會絕不怪罪，安家費也不用退。”
可趙牧話音剛落，一位姓周的老舵工率先開口，聲音沙啞卻堅定道：“東家，咱們都是海里刨食吃的，風浪見慣了。”
“這次跟著東家干，是看得起咱們，能給兄弟們謀個正經前程。”
“說句老實話，我老周在水上混了一輩子，從沒遇到像您這樣厚道的東主！”
“所以......跟著您就算死了，也值！”
老周剛說罷，夜梟訓出來那幾個當中領頭的一個面容冷峻名叫“黑鸮”的漢子也沉聲道：“東家放心，我們可是夜梟大哥訓練出來的人，能跟著先生出海，那也是我們的福分！。”
“所以不管是海上還是陸上，總之一句話，刀山火海也絕不皺眉頭！”
“好！”趙牧看著他們，收起笑容正色道：“有各位這句話，我趙牧心里就有底了！“
“不過我丑話說在前頭，上了船，只有一個規矩，令行禁止！”
“在海上無論發生什么，必須絕對信任你們的同伴，信任墨衡的指引，信任魯師傅造的船！”
“可若誰敢內訌，誰敢臨陣脫逃，別怪我趙牧不講情面！”
趙牧語氣不重，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
眾人凜然，齊聲應道：“謹遵東家/先生號令！”
與此同時，老錢也從登州發來詳細的物資清單。
清單列得極為詳盡。
什么耐儲存的胡餅，肉脯，咸魚，豆豉。
還有大量的淡水，專門用特制的大木桶和皮囊分裝。
以及各種傷藥，解毒劑，驅蟲藥，還有備用的帆布，纜繩，木材，鐵釘。
當然，最重要的，是足夠的弓弩箭矢和貼身兵刃！
每一樣都標注了數量和存放位置。
趙牧審核后，只批了一句話：“按單準備，寧多勿少，品質務求上乘。”
隨著各項準備工作一絲不茍地推進，遠航的計劃正從紙面上的線條和符號，逐漸變成即將出海的堅固船舶，經驗豐富的船員和堆積如山的物資。
龍首原山莊內，人人腳下生風，壓著嗓子說話，彌漫著一種緊張而有序的氣氛，仿佛一張弓，正在被穩穩地拉滿。
書房內，海圖與星軌的推演暫告一段落。
空氣中彌漫著淡淡的墨香與一絲不易察覺的緊繃感。
遠航的籌備已進入最關鍵的實質階段。
趙牧深知，此刻任何外界的干擾都可能打亂精心布置的計劃。
可就在這當口，老熟人“秦老爺”再次不請自來。
不過這一次，扮作秦老爺李世民眉宇間，卻少了幾分往日的愁云慘霧，卻多了積分關切。
他被阿依娜引到水榭時，趙牧正擺弄著魯大山送來的新船“探索號”的微縮模型，神情專注，仿佛在推演著海上的風浪。
“趙小友！真是百聞不如一見，這新船模型就已如此精巧，可見實物必定非凡啊！”
秦老爺未語先笑，拱手寒暄，目光卻飛快地掃過水榭內尚未完全收起的海圖草稿。
趙牧放下模型，起身相迎，臉上掛起慣常的懶散笑容：“最近秦老哥可是稀客啊，都多少日子沒來小子這兒了，快請坐！”
趙牧親自斟茶，語氣隨意問道：“怎么，老哥今日前來，莫不是也聽了什么風言風語，來勸小子謹小慎微的吧？”
秦老爺接過茶盞，嘆了口氣，表情拿捏得恰到好處：“小友說笑了不是！”
“不夠老夫今日來，實在是……既佩服，又擔憂啊。”言語間，秦老爺忽然又壓低了聲音，“小友在登州那一仗，打得漂亮，真是給咱們商人長了臉！”
“可小友，這樹大，他可招風啊……”
“近些日子鄭家那邊又開始對你的商會搞小動作，老夫也略有耳聞。”
“又是漕運卡脖子，又是市場壓價，這明槍暗箭的，小友縱然手段高超，怕也是疲于應付吧？”
他仔細觀察著趙牧的反應，繼續道：“老夫在長安經營多年，與趙國公府上也有些往來，若小友需要，老夫或可代為牽線，請趙國公為你斡旋一二，至少讓那漕運衙門行事收斂些。”
“畢竟太子殿下如今忙于國事推行新政，也可能無法對商會助力。”
“所以若有需要，小友盡管說！”
這番話，既是示好。
可趙牧聞言，卻哈哈一笑，擺擺手渾不在意道：“多謝老哥掛心。”
“不過這生意場上的事，還是用生意場上的規矩來解決比較好。”
“鄭家要玩價格戰，要卡渠道，那是他們的自由。”
“我牧云商會雖然底子薄，但還不至于這點風浪都經不起。”
“再說了，若是麻煩長孫大人，欠下人情將來可不好還。”
接著，趙牧話鋒一轉，身體微微前傾，眼中閃爍著商人發現獵物般的光芒道：“不過老哥今日來得正好，我倒真有件事，想跟老哥商量商量，或者說……合作一把。”
“哦？合作？”李世民頓時來了興趣，“小友但說無妨！”
趙牧故意搓了搓手，露出一副“有巨大商機但風險也不小”的表情：“老哥也知道，我最近一直在琢磨往遠海走走的事。”
“阮文山那邊確實獻上些好東西，有些海路，看著兇險，但要是走通了，利潤……怕是能翻著跟頭往上竄！”刻意夸大其詞間，趙牧低語中可為是充滿誘惑道，“但是老哥也知道，遠航這事兒，投入太大，風險也高。”
“十條船出去，能有一半滿載而歸就算燒高香了。”
“而我這邊呢，剛經過大戰，又遭鄭家打壓，資金周轉確實有點……捉襟見肘。”
看著秦老爺逐漸發亮的眼睛，他壓低聲音道：“老哥您如今背靠東宮這棵大樹，又有長孫大人這條線，真可謂是資金雄厚！”
“所以我就想著，老哥有沒有興趣，投一筆錢進來？”
“還是跟之前的棉花合作一樣，咱們風險共擔，利益共享。”
“若是賺了，按出資比例分紅，絕對豐厚！”
“若是……若是運氣不好，血本無歸，那也各自認栽，絕不怨天尤人。”
“如何？”
這番說辭，將一個既渴望巨大利潤又面臨資金壓力的商人形象演繹得淋漓盡致。