登州海上天高云淡,碧波萬(wàn)頃。
一支由五艘大船組成的牧云商會(huì)船隊(duì),正滿載著江南的絲綢與瓷器,劈波斬浪,朝著家鄉(xiāng)港口駛?cè)ァ?/p>
船員們臉上帶著即將歸家的松弛。
然而,在這片平靜的海面之下,殺機(jī)已悄然潛伏。
距離船隊(duì)數(shù)里外的一片島礁后方,三艘形制奇特,船身狹長(zhǎng)的快船,正如同蟄伏的海獸,悄無(wú)聲息地滑出陰影。
船上人影幢幢,雖衣衫雜亂,但動(dòng)作矯健,眼神兇悍,腰間大多別著分水刺,短斧或裹著油布的弓弩。
其中一艘較大的寇船上,一個(gè)臉上帶著刀疤的頭目,舔了舔干裂的嘴唇:“媽的,還真是肥羊!看船吃水,貨肯定不少!”
“薩阿德那胡商沒(méi)騙咱們!”
“干了這一票,夠兄弟們逍遙半年!”
旁邊一個(gè)瘦小些的嘍啰有些猶豫:“頭兒,那是大唐牧云商會(huì)的船,聽(tīng)說(shuō)不好惹啊…”
“怕個(gè)鳥(niǎo)!”刀疤頭目啐了一口,“他們商船再厲害,能比咱們的快船?”
“咱們突然殺出,打他們個(gè)措手不及,搶了就走!”
“這茫茫大海,他們上哪找去?”
“動(dòng)作快!”
三艘海寇快船如同離弦之箭,借著島礁的掩護(hù),悄無(wú)聲息地朝著牧云船隊(duì)側(cè)后方疾馳而去,速度遠(yuǎn)超滿載的商船。
幾乎在海寇船出動(dòng)的同時(shí),登州港內(nèi),牧云商會(huì)總號(hào)。
老錢(qián)正與幾位管事核對(duì)賬目,一名伙計(jì)急匆匆跑進(jìn)來(lái),壓低聲音:“錢(qián)爺,商會(huì)船上的鷂子傳來(lái)鷂鷹信,說(shuō)發(fā)現(xiàn)三艘不明快船從黑石礁后面竄出來(lái),正高速逼近咱們的青魚(yú)號(hào)船隊(duì)!”
老錢(qián)臉色猛地一沉:“什么時(shí)候的事?方位?”
“約莫一炷香前,東南方向,距岸約二十里!”
“果然來(lái)了!”老錢(qián)罵了一句,眼中卻不見(jiàn)慌亂,“薩阿德這雜碎,竟真敢勾結(jié)海寇!”
“立刻去水寨!找劉都尉!”
他早已接到趙牧的警示,并與駐守登州的水師都尉劉仁軌私下達(dá)成了默契。
劉仁軌對(duì)牧云商會(huì)規(guī)范經(jīng)營(yíng),積極納稅頗為贊賞,更對(duì)西域商人勾結(jié)海寇擾亂海疆的行為深?lèi)和唇^。
老錢(qián)快步趕到水師駐地,徑直找到劉都尉。
劉仁軌是一位面色黝黑,身形挺拔的中年將領(lǐng),聽(tīng)完老錢(qián)急促的匯報(bào),他眉頭緊鎖,猛地一拍案幾:“狂妄!”
“竟敢在登州眼皮底下動(dòng)手!”
“某這就點(diǎn)兵,出海!”
號(hào)角聲立刻在水寨中響起,兩艘裝備精良,航速迅捷的水師戰(zhàn)船迅速升帆起錨。
“老錢(qián),你派條快艇在前面引路!”劉都尉對(duì)老錢(qián)道。
“我已讓人準(zhǔn)備了!”老錢(qián)點(diǎn)頭,“劉都尉,務(wù)必快些!”
海上,牧云船隊(duì)。
瞭望塔上的水手終于發(fā)現(xiàn)了疾馳而來(lái)的不速之客,臉色大變,敲響了警鑼?zhuān)骸皵骋u!東南方向!三艘快船!是海寇!”
刺耳的鑼聲瞬間打破了航行的寧?kù)o!
船長(zhǎng)老練,立刻嘶聲大吼:“敵襲!全體戒備!”
“收部分帆!”
“弩手上箭臺(tái)!”
“刀手準(zhǔn)備接舷!”
“快!”
“發(fā)遇襲信號(hào)煙!”
商船上的護(hù)衛(wèi)和水手們雖驚不亂,訓(xùn)練有素地行動(dòng)起來(lái)。
但海寇船速度太快了!
轉(zhuǎn)眼間就已進(jìn)入弓弩射程!
“放箭!”寇船上的刀疤頭目獰笑著下令。
嗖嗖嗖!
一陣密集的箭雨帶著凄厲的呼嘯聲,潑灑向牧云商船!
箭矢釘在船舷,船帆上,發(fā)出咄咄悶響,偶爾傳來(lái)一聲悶哼,是有水手中箭。
“還擊!”船長(zhǎng)大吼。
牧云護(hù)衛(wèi)隊(duì)的弩手們奮力還擊,弩箭精準(zhǔn)度更高,不斷有海寇中箭落水。
但海寇仗著船小靈活,不斷逼近,試圖尋找接舷的機(jī)會(huì)。
商船體大笨重,漸漸陷入被動(dòng),情況危急。
就在此時(shí),西側(cè)海平面上,突然出現(xiàn)了兩道迅速放大的帆影!
桅桿頂上,大唐的旗幟迎風(fēng)獵獵作響!
“是水師!水師的船來(lái)了!”牧云船隊(duì)上爆發(fā)出震天的歡呼聲!
劉都尉率領(lǐng)的兩艘戰(zhàn)船如同猛虎下山,直撲戰(zhàn)場(chǎng)。
水師戰(zhàn)船更大,裝備更精良,船首的床弩發(fā)出沉悶的咆哮,巨大的弩箭帶著恐怖的動(dòng)能射向海寇快船!
一支巨弩直接命中最前方一艘海寇船的船艉,木屑紛飛,那船速度驟減,船上的海寇一陣大亂。
“唐兵來(lái)了!”
“快撤!”刀疤頭目見(jiàn)狀,魂飛魄散,再也顧不得搶掠,嘶吼著下令轉(zhuǎn)向逃跑。
但為時(shí)已晚。
水師戰(zhàn)船迅速切入戰(zhàn)場(chǎng),利用高度優(yōu)勢(shì),用弓弩和拍桿猛烈攻擊試圖逃離的海寇船。
一艘海寇船被水師拍桿擊中側(cè)舷,船體劇烈傾斜,海水倒灌。
另一艘則被水師戰(zhàn)船死死纏住,接舷戰(zhàn)一觸即發(fā)。
戰(zhàn)斗呈現(xiàn)一邊倒的態(tài)勢(shì)。
在訓(xùn)練有素的水師官兵和緩過(guò)氣來(lái)的牧云護(hù)衛(wèi)夾擊下,海寇很快潰不成軍。
一艘海寇船被擊沉,大部分海寇溺斃。
另一艘被重創(chuàng)俘獲。
只有那刀疤頭目所在的船,仗著速度僥幸脫離戰(zhàn)場(chǎng),倉(cāng)皇逃向外海。
戰(zhàn)斗結(jié)束,海面漸漸恢復(fù)平靜,只留下漂浮的木板和血跡。
劉都尉登上牧云主船,老錢(qián)也乘快艇趕到。
兩人相見(jiàn),老錢(qián)深深一揖:“多謝劉都尉及時(shí)相救!”
“牧云上下,感激不盡!”
劉都尉擺擺手,面色冷峻:“分內(nèi)之事。海寇猖獗,竟敢襲擊商船,罪不容恕!”
他看向被俘獲的那艘海寇船和水師官兵正在打撈的俘虜,
“錢(qián)掌柜放心,本將會(huì)嚴(yán)加審訊,必定揪出幕后主使!”
老錢(qián)點(diǎn)頭,眼中寒光一閃:“有勞都尉。”
“我牧云商會(huì),也絕不會(huì)善罷甘休。”
次日,登州水師牢獄。
經(jīng)過(guò)連夜審訊,一名被俘的海寇小頭目在威壓下精神崩潰,吐露了實(shí)情。
原來(lái)他們是受一名胡商的重金雇傭,前來(lái)襲擊牧云商會(huì)船隊(duì),搶奪貨物,并許諾事成之后另有重賞。
拿到口供,老錢(qián)立刻將其與之前薩阿德商業(yè)挑釁的證據(jù)一并整理,寫(xiě)下密信,用鷂鷹火速發(fā)往長(zhǎng)安。
長(zhǎng)安,龍首原山莊。
趙牧接到老錢(qián)的密信,看完海寇口供和戰(zhàn)斗經(jīng)過(guò),眼神驟然冰冷。
“薩阿德…果然是你。”他指尖輕輕敲著桌面,“商業(yè)上玩不過(guò),就動(dòng)這種下三濫的手段…真是自尋死路。”
“也好。正好借此機(jī)會(huì),徹底清理一下門(mén)戶。”