宣旨隊伍完成任務，很快便離開了。校場上，只剩下吳三桂和一眾心神不寧的將領們。
死一般的寂靜持續著。所有人的目光都聚焦在吳三桂手中的那卷明黃圣旨上，然后又偷偷瞟向臉色鐵青、一言不發的吳總兵。
終于，一名性子比較直的參將忍不住，小聲嘀咕道：“每日豬肉二兩…這、這得多少銀子啊…朝廷何時撥過這等錢糧？”
另一名游擊也低聲道：“是啊，別說每日，就是每五日二兩，咱也沒見過啊…平日里的肉食，不都是靠咱們自個兒想辦法，或者偶爾打打牙祭么…”
“總兵大人…”一位資歷較老的副將看向吳三桂，語氣沉重而帶著疑問，“這圣旨…所言伙食標準…為何我等從未知曉？也從未見軍需官按此標準發放過？這…這中間…”
他的話沒說完，但意思再明白不過：是不是你吳總兵，把我們每日該有的二兩豬肉，給克扣貪污了？！而且是大規模、長期地克扣！甚至可能連朝廷撥發的相應錢糧，都被你吞了！
吳三桂只覺得百口莫辯，一股邪火直沖頂門，卻又無處發泄。他難道能跳起來說：陛下這道圣旨是假的！是胡說八道！根本就沒這標準！
他敢嗎？他不敢！質疑圣旨，那是死罪！
他又能如何解釋？說陛下故意坑他？誰信？皇帝為什么要坑一個剛剛立下“大功”的忠臣良將？
他根本無法解釋！這道圣旨，就像一個精心設計的、無比惡毒的圈套，一下子把他套了進去，而且越掙扎勒得越緊！
“夠了！”吳三桂猛地爆發出一聲怒吼，臉色猙獰，掃視著眾將：“陛下體恤我等，乃是天恩！至于錢糧軍需之事，復雜無比，豈是你們想的那么簡單！此事本帥自有計較，休得再妄加議論！都散了！各回本職！”
他試圖用權威壓下議論，但懷疑的種子已經種下，并且迅速在將領們心中生根發芽。
眾人嘴上不敢再說，但交換的眼神卻充滿了猜忌和不滿。尤其是那些中下層軍官和普通士兵，當這道“皇帝圣旨”的內容不可避免地傳出去后，所引起的震動和憤怒更是空前的。
“什么？我們每天本該有二兩肉？！”
“狗東西的！肯定是上頭那些當官的給貪了！”
“怪不得總兵大人頓頓山珍海味，原來喝的是咱們的血！”
“皇帝老爺都知道咱們苦，下了旨意，卻被他們瞞住了！”
“吳總兵他…他竟然如此貪墨…”
軍營之中，怨氣迅速積累，流言蜚語如同野火般蔓延。吳三桂以往“愛兵如子”的形象瞬間崩塌，取而代之的是一個巨貪大蠹的嘴臉。軍心，開始動搖了。
吳三桂焦頭爛額，他試圖彈壓，但流言豈是刀槍能擋住的？
他試圖解釋，卻發現自己任何解釋在那道“皇恩浩蕩”的圣旨面前都蒼白無力。他感覺自己仿佛陷入了一張無形的大網，越是掙扎，就被纏得越緊。
而這一切的始作俑者朱興明，則在紫禁城中，冷靜地聽著駱炳匯報山海關軍心浮動、怨聲載道的情況。
“陛下，此計甚妙！吳三桂如今已是黃泥掉進褲襠里，不是屎也是屎了！”駱炳欽佩地說道。
朱興明淡淡一笑：“這只是一道開胃小菜。克扣軍餉軍糧，只是敗其名，亂其軍心，還不足以徹底扳倒他。傳旨給都察院和兵部，可以開始‘收到’一些關于吳三桂吃空餉、虛報兵員、以及以往作戰中‘畏敵不前’、‘殺良冒功’的‘舉報’了。記住，要真真假假，混在一起。”
“臣明白！”駱炳心領神會。皇帝這是要一步步收網，從道德、軍紀、能力等多個方面，徹底將吳三桂搞臭，讓他身敗名裂，失去所有爭奪總督之位的資本，甚至…為他最終的覆滅鋪墊罪名。
一場針對吳三桂的、全方位的、陰險而致命的圍獵，正式拉開了序幕。
吳三桂感覺到那步步緊逼的危機，卻如同困獸般，一時難以找到破局之法。他知道，自己最大的危機，來了。而那個看似遙遠的遼東總督之位，也正在迅速變得可望而不可及。
山海關總兵府內，吳三桂煩躁地來回踱步。
他想不明白，他吳三桂自問對朝廷也算得上忠心耿耿。這些年鎮守山海關，沒有功勞也有苦勞吧。
雖說私下里確實搞了些生意，與蘇長生之流有所勾結，但這種事誰沒干過。那幾個總兵，不也一樣，惡。
再說了，自己不也是為了維持關寧鐵騎的戰斗力嗎。朝廷撥發的那點糧餉，夠干什么。
十幾個遼東總兵，哪個不在私下里想辦法搞錢，憑什么就盯著他吳三桂不放？
是，他是有野心，是想當那個遼東總督，手握大權，不再受制于人。但這有錯嗎。論能力，論軍功，論麾下兵力之強盛，他自問在遼東諸將中無人能出其右！這個總督之位，舍我其誰。
皇帝到底為什么，為什么就抓著我不放，就因為那次黑石驛的事情？可我已經處理得干干凈凈了！為什么還要用這種卑劣的手段，下一道如此荒謬的圣旨來陷害我？！
一股巨大的委屈、憤怒和憋屈感充斥著他的胸膛。他甚至惡狠狠地想，若不是自己現在只是個總兵，實力還不夠碾壓一切，他早就造反了。
這個危險的念頭剛一冒出來，就被他強行壓了下去。但那顆名為“反叛”的種子，已然在極度不滿的土壤里，悄然埋下。
眼下最重要的，是平息軍中的騷動！軍心一旦散了，隊伍就不好帶了，別說總督之位，就連現在的總兵位置都可能不穩！
必須有人來承擔這個責任！必須有一個夠分量的替罪羊！
他的目光陰鷙地掃過麾下將領名單，最終，定格在了軍需官程浩的名字上。程浩跟隨他多年，負責糧草軍需，知道不少內情，但也正因如此，他是最合適的頂罪人選。只有把他推出去，才能暫時平息眾怒，把自己摘出來。