馬車駛出大理國境，喧囂的儀仗隊伍止步于界碑之前。
秦川率領著殘存的護衛，護著陸丞的馬車，踏上了返回大周的路途。
來時心事重重，走的時亦非輕松。
車廂內，陸丞摩挲著那個褪色的如意結，目光投向窗外飛速倒退的景致。
阿月的面容在腦海中漸漸模糊，最終定格在那蒼白無聲的遺容上。
他輕輕呼出一口氣，將錦盒收入懷中貼身處。
有些過往只能封存。
“大人，前方就是沅州地界了，是否入城休整？”
秦川的聲音從車外傳來，打斷了他的思緒。
“不必驚動地方，尋個清凈客棧即可。”
陸丞收回目光，語氣恢復了一貫的沉穩。
他如今雖洗刷了冤屈，攜大理國王的謝意與盟好國書而歸，但遠離朝堂數月，京中局勢不明不宜過早張揚。
“是。”
隊伍在沅水畔一家名為悅來的客棧住下。
客棧不大但還算干凈。
陸丞剛在房中坐定，準備翻閱一下沿途收集的些許風物志，樓梯處便傳來一陣急促的腳步聲。
“先生！先生可在？”一個略帶焦急的年輕聲音在門外響起，伴隨著輕輕的叩門聲。
陸丞微微蹙眉，示意秦川去應門。
門外站著一名青衫書生，面容儒雅，此刻卻帶著幾分惶急，他身后還跟著一個仆從打扮的漢子。
手里捧著一個用布包裹的長條物事。
“閣下是？”秦川擋在門前，沉聲問道。
那書生見到秦川身后的陸丞，眼睛一亮，連忙躬身行禮：“晚生洛子期，冒昧打擾先生。
聽聞先生是從大理方向來的官人，晚生有一疑難懇請先生援手。”
陸丞打量著他，見其舉止有度，便淡淡道：“進來說話。”
洛子期進屋，再次深深一揖，這才急切道：“先生，晚生乃本地人士，家父洛文遠，曾任辰州通判，數月前因一樁舊案被牽連，如今羈押在辰州大牢危在旦夕！
晚生多方奔走，皆無門路。今日偶聞先生儀仗不凡，必是京中貴人，故冒死前來，求先生救我父親！”
陸丞不動聲色：“你怎知我能幫你？又怎知你所言是實？”
洛子期從仆從手中取過那布包，層層打開，里面竟是一柄銹跡斑斑的斷劍，劍身還殘留著暗褐色的污跡。
“先生請看此物。
家父被誣陷私藏前朝禁物意圖不軌，所指證物便是這柄斷劍！
可這劍分明是家父早年于洞庭湖畔偶然所得，見其形制古樸，便留作收藏，絕非什么前朝禁物！
更與意圖不軌毫無干系！”
陸丞目光掃過那斷劍，劍身雖銹蝕，但隱約可見奇異紋路，確非尋常之物。
他并未伸手去碰，只問道：“既是被誣陷，可有證據證明此劍來歷？”
洛子期臉上浮現憤懣與無奈：“那指證家父之人，是辰州現任同知趙德坤的心腹。
趙德坤與家父素有嫌隙，此次便是借題發揮。
晚生曾尋訪當年售劍給家父的游商，可那人早已不知所蹤。
官府只聽一面之詞，便定了家父的罪！”
“趙德坤……”陸丞沉吟。
這個名字他有些印象，似乎是京中某位官員的門生，風評似乎不算太好。
“先生！”洛子期見陸丞沉吟，以為他不信，急得眼圈發紅，“家父為官清廉，在辰州任上曾力主清丈田畝，得罪了不少豪強。
那趙德坤便是其中代表！
此次構陷分明是報復。
晚生人微言輕，求告無門，若先生不肯相助，家父只怕……”
他說不下去，聲音已帶哽咽。
陸丞看著他焦急而真誠的面孔，又瞥了一眼那柄透著蹊蹺的斷劍。
辰州清丈田畝構陷，這些字眼勾起了他一些不愉快的回憶。
江南改革受阻，其中便有地方豪強與胥吏勾結的影子。
“此案卷宗，你可有抄錄？”陸丞問道。
洛子期一愣，隨即狂喜，連忙從懷中掏出一疊紙張：“有，有，晚生偷偷抄錄了主要部分，請先生過目。”
陸丞接過卷宗，就著燈光快速瀏覽。
案卷看似邏輯清晰，人證物證俱全，但仔細推敲指證鏈條過于完美，反而顯得刻意。
尤其是關于那柄斷劍被定性為前朝禁物的依據，語焉不詳，只含糊引用了一條早已少有人知的舊律。
“你父親在辰州，可還得罪過其他人？
或者說，辰州近來可有什么特別的動靜？”
陸丞合上卷宗，看似隨意地問道。
洛子期思索片刻，道：“特別動靜……晚生離家為父奔走已久，不甚清楚。
只隱約聽說辰州似乎要在漕運碼頭上興建一座大型貨棧，由幾家本地商號聯合承辦，家父在任時，對此事似乎并不熱心。”
漕運貨棧？陸丞眼中閃過一絲了然。興建大型貨棧，涉及土地、勞工、以及未來漕運貨物的分配，利益巨大。
洛文遠作為通判，若不肯配合，甚至加以阻撓，自然會成為某些人的眼中釘。
這恐怕不僅僅是一樁簡單的私人恩怨，更可能牽扯到地方上的利益爭奪。
“此事，我已知曉。”
陸丞將卷宗遞還給洛子期，“但我并非刑名官員，亦無巡察地方之職，不便直接干預辰州政務。”
洛子期臉上的希望瞬間黯淡下去，嘴唇翕動，卻說不出話。
“不過，”
陸丞話鋒一轉，“我既路過此地，聽聞冤情也不能全然置之度外。
你可將此卷宗副本，還有這斷劍的圖樣特征詳細描述，一并交于我。
待我回京之后，或可尋機將此案蹊蹺之處呈報有司。”
他不能承諾什么，但這已是他在不越權的情況下，能做的最大努力。
將疑點捅到更高層面，或許能引起注意，為洛文遠爭取一線生機。
洛子期雖然失望于不能立刻救出父親，但也明白這已是難得的機會，連忙再次深深作揖：“多謝先生！先生大恩，晚生沒齒難忘。”
他立刻讓仆從取來紙筆，當場繪制斷劍圖樣，并詳細描述其特征。
待洛子期千恩萬謝地離去后，秦川低聲道：“大人，此事我們真要插手嗎？
辰州情況不明恐生枝節。”
陸丞看著窗外沉沉的夜色，緩緩道：“路見不平，尚且拔刀相助。
何況此事牽扯官員構陷，地方利益。
若人人明哲保身則公道不存，吏治何以清明？”
他頓了頓，“況且，辰州漕運貨棧之事，或許并非孤立。
了解一下并無壞處。”
他讓秦川將洛子期留下的資料仔細收好。
這只是歸途中的一個小插曲，卻像一滴水，折射出地方吏治的渾濁。
隊伍繼續北上，越靠近中原，關于京城的消息也漸漸多了起來。
沿途茶寮酒肆間偶爾能聽到些零碎傳聞。
有說皇帝陛下近來龍體欠安，輟朝數日。
有說幾位皇子似乎走動頻繁。
還有說因江南改革停滯，國庫吃緊，朝中關于是否重啟新政爭論頗烈。
這些消息真偽難辨，但足以讓陸丞感覺到，京中的水比他離開時更深了。
這日，行至江陵府地界，天色已晚，便在城中驛館住下。
剛安頓好驛丞便送來一封拜帖，落款是江陵知府，王璞。
王璞？
陸丞想起來了，此人是他同年進士，出身寒微但為官還算勤勉，只是性子有些圓滑，當年在京城并無深交。
他如今是江陵知府正四品的要職，消息想必靈通。
“請王大人過來一敘。”陸丞吩咐道。
不多時，王璞便到了。
他比當年發福了不少，滿面紅光，見到陸丞極為熱情地拱手：“維之兄，一別數年，風采更勝往昔啊！聽說兄臺出使大理，立下大功凱旋，真是可喜可賀！”
“子潤兄客氣了，坐。”
陸丞請他入座，讓人看茶。
寒暄幾句后，王璞便試探著問道：“維之兄此次回京想必圣眷正隆，不知對日后有何打算？”
陸丞呷了口茶，淡淡道：“在外奔波許久，只想先回京復命聆聽圣訓。
至于其他非臣子所敢妄議。”
王璞呵呵一笑：“兄臺過謙了。
如今朝中正是用人之際。
尤其江南那邊，馮敬馮大人主政后，雖力求平穩，但是有些積弊非一日之功啊。”
他話里有話，似乎在觀察陸丞的反應。
陸丞不動聲色：“馮府臺老成持重，想必自有章法。”
“那是自然，那是自然。”
王璞附和著，話鋒一轉壓低了些聲音，“不過，近來京中有風聲，說陛下對江南稅賦遲遲不見起色頗為不滿。
甚至有御史建言當派得力干員，再赴江南督導政務。
以維之兄之才，若蒙圣上垂青再度出山，亦未可知啊。”
陸丞心中微動，面上卻依舊平靜：“此等大事，自有陛下與閣部諸公裁斷，非你我可以揣測。”
王璞見他口風甚緊，知道套不出什么，又閑談了幾句京中趣聞，便起身告辭了。
送走王璞，陸丞獨自沉吟。
王璞的話雖不乏奉承與試探，但也透露出一些信息。
皇帝對江南現狀不滿，朝中確有重啟江南事務的議論。
這對他來說，既是機遇也是更大的挑戰。
江南利益盤根錯節，馮敬背后也站著朝中大佬。
若他再度涉，必將面臨比之前更猛烈的反撲。
“大人，看來京城并不平靜。”秦川在一旁道。
陸丞站起身，走到窗邊冷笑道，“何時平靜過。”
他語氣平淡卻帶著一絲不易察覺的凝重。
等待他的不是榮歸故里的喧囂，而是另一場看不見硝煙的戰爭。
他摸了摸懷中那封大理國書，又想起洛子期那焦急的面容以及王璞意味深長的話語。
手中的籌碼似乎多了些，但棋盤上的對手也更強了。
“明日早些起程。”他吩咐道。
“是。”