山內(nèi)祥和靜謐，山外戰(zhàn)火紛飛，殺聲震天。
北境軍如同黑色的潮水，勢(shì)如破竹地向京城攻去，幾日便可拿下一座城。
直到前日，來(lái)到一處要緊的關(guān)隘，謝云景一身玄甲，立于陣前，死死盯著城頭那面繡著“趙”字的將旗。
守城的主將叫趙乾，此人用兵沉穩(wěn)，防守嚴(yán)密，給北境軍造成了不小的麻煩。
“云景，趙乾龜縮不出，強(qiáng)攻傷亡太大。”宋清遠(yuǎn)在一旁提醒，眉頭緊鎖。
謝云景冷哼一聲，眼中寒光一閃：“傳令，集中所有弩車，給我轟擊城門左側(cè)那段舊墻基，張尋！”
“末將在！”張尋抱拳。
“你帶一隊(duì)精銳，待城墻一破，立刻突入，不惜代價(jià)，拿下趙乾。”
“得令！”
半個(gè)時(shí)辰后，在密集的弩箭轟擊下，一段年久失修的城墻終于坍塌。
張尋率精銳如同尖刀，從缺口處悍然殺入，城內(nèi)頓時(shí)大亂。
趙乾見大勢(shì)已去，在親兵拼死護(hù)衛(wèi)下，棄城而逃，倉(cāng)皇竄入城南的莽莽群山之中。
張尋帶人緊追不舍，但山高林密，最終失去了趙乾的蹤跡，只得悻悻而歸。
城上順利地插上了北境軍的旗幟。但謝云景的臉上并無(wú)喜色，他只想快點(diǎn)再快點(diǎn)找到桃桃。
他下令全軍稍作休整，同時(shí)派出大量斥候，深入山林，搜尋趙乾下落。
與此同時(shí)，山蛇村后山，晨霧繚繞，鳥鳴清脆。
沈桃桃和大壯正帶著鐵蛋在山林里穿梭，進(jìn)行“實(shí)戰(zhàn)教學(xué)”。
“鐵蛋，你看這兒，”桃丫蹲下身，指著一處松軟泥土上的腳印，“這腳印梅花狀，前深后淺，步子不大，是狍子的。它剛過(guò)去沒(méi)多久，咱們可以在這附近下個(gè)套子。”
鐵蛋學(xué)得極其認(rèn)真，小腦袋點(diǎn)得像小雞啄米：“嗯，桃丫姐，我記住了，狍子膽子小，走老路。”
大壯在一旁補(bǔ)充道：“下套子的時(shí)候，繩扣要活，離地不能太高也不能太低，剛好絆住它前腿最好。偽裝要做好，用枯葉蓋一下。”
鐵蛋依言拿出準(zhǔn)備好的繩索和木簽，在大壯的指導(dǎo)下，小心翼翼地設(shè)置了一個(gè)活扣陷阱，又仔細(xì)地用周圍的落葉做了偽裝。動(dòng)作雖然還有些生疏，但已經(jīng)有模有樣。
“好，咱們?cè)偃デ懊婵纯从袥](méi)有野雞的蹤跡。”沈桃桃站起身，拍拍手上的土。
三人繼續(xù)往林子深處走。
桃丫一邊走，一邊教鐵蛋辨認(rèn)各種痕跡：被野豬拱過(guò)的樹根，山雞扒食留下的淺坑，蛇類爬行的滑痕……鐵蛋的眼睛亮晶晶的，對(duì)山林里的一切都充滿了好奇和求知欲。
突然，走在前面的鐵蛋停下腳步，豎起耳朵，壓低聲音說(shuō)：“桃丫姐，大壯哥……你們聽，那邊有動(dòng)靜，咕咕咕的……”
沈桃桃和大壯對(duì)視一眼，都露出了贊許的神色。這孩子的耳朵真靈。
三人悄悄摸過(guò)去，撥開灌木叢，果然看見幾只色彩斑斕的野雞正在一片空地上啄食草籽。
“鐵蛋，看你的了。”沈桃桃小聲鼓勵(lì)，把手里那張小巧的弩箭遞給她。
這是大壯特意為鐵蛋做的，力道不大，適合初學(xué)者。
鐵蛋深吸一口氣，努力讓自己鎮(zhèn)定下來(lái)，學(xué)著大壯教的樣子，端起弩箭，瞇起一只眼，瞄準(zhǔn)了最肥的那只公野雞。
她的手有點(diǎn)抖，但眼神很專注。
“屏住呼吸，穩(wěn)住手，預(yù)判它下一步的位置……”大壯在一旁低聲指導(dǎo)。
鐵蛋點(diǎn)點(diǎn)頭，手指輕輕扣下扳機(jī)。
“嗖！”
弩箭破空而出，可惜，稍微偏了一點(diǎn)，擦著野雞的翅膀飛了過(guò)去，受驚的野雞“咯咯”驚叫著撲棱翅膀就想飛走。
“哎呀。”鐵蛋懊惱地一跺腳。
就在這時(shí)，沈桃桃眼疾手快，幾乎在野雞起飛的瞬間，撿起地上一塊石子，手腕一抖。
“噗！”石子精準(zhǔn)地打在了野雞的脖子上，野雞慘叫一聲，從半空中掉了下來(lái)，撲騰兩下就不動(dòng)了。
“打中了，桃丫姐你真厲害。”鐵蛋歡呼著跑過(guò)去，撿起那只肥碩的野雞，小臉上滿是崇拜。
沈桃桃笑了笑，心里也松了口氣。剛才那一下，完全是身體的本能反應(yīng)，又快又準(zhǔn)。這原主，果然不簡(jiǎn)單。
三人正準(zhǔn)備收拾獵物回家，鐵蛋眼尖，指著不遠(yuǎn)處一叢茂密的荊棘后面：“桃丫姐，大壯哥，你們看！那里……好像有個(gè)人。”
沈桃桃和大壯順著她指的方向看去，果然，荊棘叢后面，隱約露出一只穿著破爛軍靴的腳。
三人趕緊撥開荊棘鉆進(jìn)去，只見一個(gè)渾身是血的彪形大漢昏迷在那里，身上縱橫交錯(cuò)著好幾道猙獰的刀傷，臉色慘白，氣息微弱。
“呀，傷得好重。”鐵蛋嚇得捂住了嘴。
大壯蹲下身，仔細(xì)查看那人的臉。當(dāng)他撥開那人被血污和亂發(fā)遮擋的面容時(shí)，整個(gè)人猛地一震，失聲驚呼：“大虎叔？是趙大虎！”
“什么？”沈桃桃和鐵蛋都驚呆了。
趙大虎？吳寡婦那個(gè)據(jù)說(shuō)早就戰(zhàn)死沙場(chǎng)的丈夫，鐵蛋和土蛋的爹！
“快！大壯哥，搭把手，趕緊把人抬回去。”沈桃桃反應(yīng)過(guò)來(lái)，立刻說(shuō)道。
大壯和沈桃桃合力，小心翼翼地抬起昏迷不醒的趙大虎。
鐵蛋則緊緊跟在后面，看著那個(gè)滿身是傷的男人，心里亂糟糟的。這就是……她爹？
三人急匆匆地把趙大虎抬回了吳寡婦家那間破舊的土房。
吳寡婦正在院里規(guī)整毛栗子，看到大壯和沈桃桃抬著個(gè)血人進(jìn)來(lái)，先是嚇了一跳，等看清那人的臉時(shí)，她手里的盆“哐當(dāng)”一聲掉在地上，整個(gè)人像被抽走了魂兒，直愣愣地站在那里，臉色煞白，嘴唇哆嗦著，半天發(fā)不出一點(diǎn)聲音。
“娘，是爹，是爹回來(lái)了！”鐵蛋帶著哭腔喊道。
這一聲“爹”讓吳寡婦回了魂。她“哇”地一聲哭了出來(lái)，撲到趙大虎身上，雙手顫抖著撫摸他冰冷的臉頰，聲音撕心裂肺：“大虎……大虎！真的是你嗎？你沒(méi)死？你還活著，老天爺啊，你終于開眼了啊！”