蓮姬沉吟片刻,道:“南洋土王大多重視排場(chǎng)和禮物。我們艦隊(duì)實(shí)力強(qiáng)大,不宜顯得過(guò)于謙卑,但也不可傲慢。可先派一艘快船,攜帶適量的精美瓷器和北境特產(chǎn)作為禮物,遞上拜帖,表明我們是大晉北境軍城的友好使團(tuán),途經(jīng)此地,希望進(jìn)行貿(mào)易補(bǔ)給,并拜會(huì)土王。”
“好!就依你之言。”沈桃桃贊同道,“禮物我來(lái)準(zhǔn)備,務(wù)必彰顯我軍城的誠(chéng)意與實(shí)力。”
很快,一艘懸掛著軍城旗幟和友好信號(hào)旗的快船,載著蓮姬和幾名精干士兵,帶著豐厚的禮物,先行駛向最大的那座島嶼。
約莫半日后,快船返回,帶來(lái)了巴朗土王的回復(fù):歡迎大晉使者,準(zhǔn)許艦隊(duì)在指定錨地停泊,并邀請(qǐng)主使明日前往王宮赴宴。
次日,一支精干的使團(tuán)乘坐快船前往王宮。為使團(tuán)規(guī)格足夠高且避免高文淵節(jié)外生枝,謝云景坐鎮(zhèn)艦隊(duì),由沈桃桃作為軍城主使出使,蓮姬以首禮儀顧問(wèn)的身份陪同,張小弓率一隊(duì)精銳侍衛(wèi)護(hù)衛(wèi)。
高文淵雖未被邀請(qǐng),但以“朝廷欽差,需監(jiān)督外交”為由,硬是帶著高閻和兩名隨從擠上了船。
土王的王宮并非石頭建筑,而是由巨大的木材和棕櫚葉搭建而成的宏偉長(zhǎng)廊式建筑群,依山傍水,氣勢(shì)不凡。
宮殿內(nèi)外,守衛(wèi)森嚴(yán),士兵們皮膚黝黑,身材魁梧,手持長(zhǎng)矛和鑲嵌著鯊魚(yú)牙齒的古怪兵器,眼神警惕。
在一位頭戴羽毛冠的侍從引導(dǎo)下,使團(tuán)穿過(guò)層層守衛(wèi),進(jìn)入了寬敞通風(fēng)的宮殿主廳。
廳內(nèi)鋪著精美的草席,空氣中彌漫著濃郁的花香。
巴朗土王端坐在一個(gè)高高的的木榻上,約莫五十歲年紀(jì),身材肥胖,面色紅潤(rùn),穿著色彩鮮艷的綢緞長(zhǎng)袍,脖子上掛著層層疊疊的金項(xiàng)鏈和寶石項(xiàng)鏈,手指上戴滿(mǎn)了戒指,顯得富態(tài)而威嚴(yán)。
他的身旁站著他的幾位妻妾和部落長(zhǎng)老,下方則坐著一些看似有地位的商人和頭人。
沈桃桃不卑不亢,上前一步,按照蓮姬事先指導(dǎo)的禮節(jié),微微躬身,用漢語(yǔ)說(shuō)道:“大晉北境軍城主使沈桃桃,見(jiàn)過(guò)巴朗土王。感謝土王盛情邀請(qǐng)。”
蓮姬立刻上前,用流利而地道的當(dāng)?shù)赝琳Z(yǔ),將沈桃桃的話清晰準(zhǔn)確地翻譯過(guò)去,并且加上了適當(dāng)?shù)木凑Z(yǔ)和祝福。
巴朗土王原本有些漫不經(jīng)心的眼神,在聽(tīng)到蓮姬純正嫻熟的土語(yǔ)后,露出一絲驚訝和欣賞。
他打量了一下沈桃桃,似乎對(duì)一位女子擔(dān)任使者感到好奇,但并未失禮,哈哈一笑,用土語(yǔ)回道:“原來(lái)是遠(yuǎn)道而來(lái)的貴客,歡迎來(lái)到這里,尊貴的客人,請(qǐng)入座。”
蓮姬低聲快速向沈桃桃翻譯。
使團(tuán)被引到貴賓席坐下,侍女們端上當(dāng)?shù)氐乃?/p>
宴會(huì)開(kāi)始,氣氛十分融洽。
沈桃桃示意侍衛(wèi)將帶來(lái)的禮物呈上,精美的景德鎮(zhèn)瓷器還有北境特產(chǎn)的珍貴毛皮和藥材。
這些禮物一亮相,立刻引起了土王和長(zhǎng)老們的嘖嘖稱(chēng)贊,尤其是那些瓷器,在他們看來(lái)簡(jiǎn)直是神物。
沈桃桃趁機(jī)提出,希望用這些貨物交換一些新鮮的蔬果,淡水等補(bǔ)給物資,并愿意以公平的價(jià)格進(jìn)行長(zhǎng)期貿(mào)易。
巴朗土王顯然對(duì)貿(mào)易很感興趣,尤其是軍城展現(xiàn)出的強(qiáng)大武力和精美貨物,讓他意識(shí)到這是一個(gè)值得結(jié)交的伙伴。
雙方就貿(mào)易細(xì)節(jié)進(jìn)行了初步商討,蓮姬在中間翻譯傳話,不僅準(zhǔn)確無(wú)誤,還時(shí)常根據(jù)雙方的文化習(xí)慣,巧妙地將一些可能引起誤解的言辭進(jìn)行潤(rùn)色,使得談判氣氛十分和諧。
在交談間隙,蓮姬憑借其親和力,與侍立在土王身后的一位年長(zhǎng)侍女低聲交談了幾句,不經(jīng)意間將話題引到了近期海域的治安上。
那侍女似乎對(duì)蓮姬很有好感,壓低聲音抱怨道:“唉,最近海上是不太平靜哩。前陣子,西邊血珊瑚灣那邊,來(lái)了一群陌生的‘海狼’,船又大又兇,搶了好幾個(gè)小部落的貢品,連我們土王的商船都差點(diǎn)被劫,聽(tīng)說(shuō)是從北邊來(lái)的狠角色,領(lǐng)頭的是個(gè)獨(dú)眼的家伙,兇得很。”
蓮姬心中一震,那些人極有可能就是島津狼或其重要部下。
“海狼”是當(dāng)?shù)厝藢?duì)兇惡海盜的統(tǒng)稱(chēng)。
她面上不動(dòng)聲色,又閑聊了幾句,便恭敬地退回到沈桃桃身邊,趁倒酒的時(shí)機(jī),將這個(gè)重要情報(bào)低聲告知了沈桃桃。
沈桃桃眼中精光一閃,記在心里。隨后,她婉轉(zhuǎn)地向巴朗土王打聽(tīng)“血珊瑚灣”的情況,借口是艦隊(duì)航行需要避開(kāi)危險(xiǎn)區(qū)域。
巴朗土王聞言,臉色微微凝重了些,說(shuō)道:“血珊瑚灣啊……那地方礁石密布,水流詭異,是我們這兒的禁忌之地,尋常船只不敢靠近。最近確實(shí)有些不安分的人在那里活動(dòng)。貴使的艦隊(duì)最好繞行,以免麻煩。”
得到這些信息,沈桃桃心中已然有數(shù)。
此次會(huì)晤,不僅順利獲得了補(bǔ)給渠道,更意外得到了島津狼可能藏身地點(diǎn)的關(guān)鍵線索。
蓮姬的作用,再次凸顯無(wú)疑。
沈桃桃心里暗想,回到軍城后,讓蓮姬開(kāi)個(gè)語(yǔ)言培訓(xùn)學(xué)校,出來(lái)的學(xué)員個(gè)個(gè)都是大翻譯,往來(lái)貿(mào)易上用得上這些人才。
然而,與沈桃桃這邊的順利形成鮮明對(duì)比的是,高文淵在整個(gè)宴會(huì)過(guò)程中,卻顯得格格不入且焦躁不安。
他聽(tīng)不懂土語(yǔ),只能干坐著,看著沈桃桃和蓮姬與土王談笑風(fēng)生,自己卻插不上話,心中既憋悶又嫉妒。
他滿(mǎn)腦子想的都是寶藏,對(duì)于這種“緩慢”的外交手段極為不耐。
宴會(huì)結(jié)束后,返回艦隊(duì)的路上,高文淵臉色陰沉,一言不發(fā)。一回到破浪號(hào),他立刻將自己關(guān)在艙室內(nèi),召來(lái)了高閻。
“不能再等下去了,”高文淵煩躁地踱步,“謝云景和那女人,磨磨蹭蹭,只知道做生意。寶藏和島津狼的消息,必須盡快弄到手。高閻,你今晚就帶幾個(gè)人,悄悄上岸,去找當(dāng)?shù)氐暮1I或者地下消息販子。花重金務(wù)必打聽(tīng)到關(guān)于血珊瑚灣內(nèi)的確切消息。”
“大人,此地情況復(fù)雜,是否……”高閻有些猶豫。