夜幕下的洛陽(yáng)城,本該萬(wàn)籟俱寂,但此刻卻回蕩著清脆的馬蹄聲。
皎潔的月光灑在青石板鋪就的街道上,映出一行人的身影。
唐盡忠策馬在前,緩慢而行,身后跟著吳承安、韓若薇、趙溫書(shū)、蔣文昊、王宏發(fā)、馬子晉和謝紹元等人。
夜風(fēng)微涼,吹拂著眾人的衣袍,卻吹不散他們心中的郁結(jié)。
“今晚多謝唐大人出手!”
吳承安率先開(kāi)口,聲音在寂靜的街道上格外清晰。
他微微拱手,眼中滿(mǎn)是感激。
唐盡忠擺擺手,神色淡然:“本官不能上戰(zhàn)場(chǎng),都是拜那些文官所賜,今天能收拾那兩個(gè)家伙,也算是出了一口惡氣!”
他語(yǔ)氣中帶著幾分不屑,卻又透著一絲無(wú)奈。
王宏發(fā)眉頭緊鎖,忍不住問(wèn)道:“那朱文成乃是從幽州刺史的位置上來(lái)的,我幽州學(xué)子若是考好了,對(duì)他也有利,他為了報(bào)復(fù)安哥兒,居然想斷了我們的科舉之?”
他的聲音有些虛弱,顯然在衙門(mén)里受了刑,此刻臉色蒼白,額頭上還沁著冷汗。
吳承安搖搖頭,沉聲道:“朱文成此人睚眥必報(bào),他兒子朱文山也參加了這次會(huì)試,若是我們幾人的文章壓過(guò)了他兒子,他豈能甘心?所以,他才想方設(shè)法阻撓我們?!?/p>
趙溫書(shū)冷哼一聲,眼中閃過(guò)一絲怒意:“這老匹夫,竟想一箭雙雕!既報(bào)復(fù)吳兄,又為他兒子鋪路,真是歹毒!”
蔣文昊握緊拳頭,咬牙道:“等我父親到了洛陽(yáng),定要他好看!”
他父親蔣正陽(yáng)剛剛升任兵部侍郎,雖然官職略低于朱文成,但兵部與禮部向來(lái)不對(duì)付,蔣正陽(yáng)未必會(huì)怕他。
唐盡忠聞言,卻是搖頭嘆息:“你們啊,還是太年輕?!?/p>
他目光深邃,望向遠(yuǎn)處的宮城輪廓:“朝堂上的爭(zhēng)斗,遠(yuǎn)比你們想象的復(fù)雜,朱文成背后牽扯的勢(shì)力,不是你們能輕易撼動(dòng)的?!?/p>
眾人沉默,夜風(fēng)拂過(guò),帶來(lái)一絲涼意。
唐盡忠搖搖頭:“你們啊,還是太嫩!”
“算了,有些事你們現(xiàn)在知道的太多也不好?!?/p>
“這次文試和武試,你們多努力,爭(zhēng)取提高排名。”
“你們幾個(gè),護(hù)送他們?nèi)メt(yī)館。”
說(shuō)完,他留下幾名士兵,隨后策馬帶著兵部士兵離去。
吳承安擔(dān)心王宏發(fā)三人在衙門(mén)內(nèi)受刑導(dǎo)致身體吃不消,立即帶著他們?nèi)メt(yī)館。
盡管已是深夜,街道兩旁的店鋪早已關(guān)門(mén),但吳承安仍不死心,帶著眾人來(lái)到城東的“濟(jì)世堂”前。
“砰砰砰!”吳承安用力拍打醫(yī)館的木門(mén),聲音在寂靜的夜里格外刺耳。
“誰(shuí)???大半夜的還讓不讓人睡了?”里面?zhèn)鱽?lái)郎中不耐煩的聲音。
“先生,我們是兵部的人,有急癥求醫(yī)!”吳承安高聲喊道,身后的兵部士兵也配合地亮出了腰牌。
門(mén)“吱呀”一聲開(kāi)了,一個(gè)睡眼惺忪的老郎中探出頭來(lái),一見(jiàn)兵部的士兵,頓時(shí)清醒了幾分,連忙將眾人讓進(jìn)屋內(nèi)。
郎中為王宏發(fā)三人把脈檢查,眉頭越皺越緊。
良久,他長(zhǎng)嘆一聲:“他們受了鞭刑,氣血虧損,需要靜養(yǎng)一段時(shí)日?!?/p>
吳承安心中一沉,急忙問(wèn)道:“三天后就是會(huì)試,他們能否參加?”
郎中搖頭:“難說(shuō),會(huì)試要在考場(chǎng)內(nèi)待三天,以他們現(xiàn)在的狀態(tài),恐怕?lián)尾蛔??!?/p>
吳承安臉色凝重:“難道就沒(méi)有別的辦法?”
郎中沉吟片刻,道:“除非能拿到養(yǎng)春堂的那株三百年人參,以此為引,配以藥方,或許能讓他們盡快恢復(fù),不過(guò)……”
他欲言又止。
“不過(guò)什么?”吳承安追問(wèn)。
“那株人參是養(yǎng)春堂的鎮(zhèn)店之寶,向來(lái)不對(duì)外出售?!崩芍袩o(wú)奈道。
吳承安眼中閃過(guò)一絲決然:“多謝先生指點(diǎn),剩下的事,我來(lái)想辦法?!?/p>
郎中點(diǎn)點(diǎn)頭,取出藥膏為王宏發(fā)三人敷上。
藥膏觸及傷口,三人疼得冷汗直冒,卻咬牙硬撐。
待傷口處理完畢,吳承安請(qǐng)兵部士兵幫忙,將三人抬上馬車(chē),送回住處。
回程的路上,韓若薇低聲問(wèn)吳承安:“師弟,你真要去求那株人參?“
吳承安目光堅(jiān)定:“必須拿到,宏發(fā)他們?nèi)粢騻麆?shì)錯(cuò)過(guò)會(huì)試,豈不是正中朱文成下懷?“
趙溫書(shū)皺眉:“可養(yǎng)春堂背后是何家,他們未必肯賣(mài)這個(gè)人情?!?/p>
蔣文昊冷哼一聲:“實(shí)在不行,我就讓我父親出面。”
吳承安搖頭:“兵部與禮部本就勢(shì)同水火,若蔣叔叔強(qiáng)行插手,反而會(huì)讓事情更復(fù)雜。”
眾人沉默,夜色愈發(fā)深沉。
忽然,街角傳來(lái)一陣輕微的腳步聲。
吳承安警覺(jué)地回頭,卻見(jiàn)一道黑影迅速隱入巷子深處。
“有人跟蹤我們?!表n若薇低聲道。
吳承安眼中閃過(guò)一絲冷意:“看來(lái)朱文成還不死心?!?/p>
唐盡忠臨走時(shí)的話再次浮現(xiàn)在他腦海中——“朝堂上的爭(zhēng)斗,遠(yuǎn)比你們想象的復(fù)雜?!?/p>
吳承安握緊拳頭,心中暗下決心:“無(wú)論如何,我絕不會(huì)讓兄弟們的前程毀在朱文成手里!”
吳承安一行人回到韓府時(shí),已是深夜。
府內(nèi)燈火未熄,顯然有人一直在等他們。
王宏發(fā)的母親——王夫人聽(tīng)到動(dòng)靜,急匆匆地迎了出來(lái)。
她一眼便瞧見(jiàn)兒子臉色蒼白、衣衫染血,頓時(shí)眼眶一紅,淚水奪眶而出。
“宏發(fā)!你這是怎么了?”
王夫人聲音發(fā)顫,伸手想要觸碰兒子,卻又怕弄疼他,只能緊緊攥住衣袖,強(qiáng)忍著哽咽。
王宏發(fā)勉強(qiáng)扯出一絲笑,輕聲道:“娘,沒(méi)事,就是受了點(diǎn)皮外傷,養(yǎng)幾天就好了?!?/p>
吳承安上前一步,鄭重道:“王伯母放心,我一定會(huì)拿到養(yǎng)春堂那株三百年人參,絕不會(huì)讓宏發(fā)耽誤會(huì)試?!?/p>
韓夫人站在一旁,聞言神色微變。
她張了張嘴,似乎想說(shuō)什么,但最終只是輕輕嘆了口氣,沒(méi)有開(kāi)口。
她自然知道那株人參的珍貴,更清楚養(yǎng)春堂是何家的產(chǎn)業(yè)。
而何家,正是她娘家的族親,她的父親何老太爺性格固執(zhí),向來(lái)不輕易將家傳之物外借。
可看著吳承安堅(jiān)定的眼神,韓夫人終究沒(méi)有潑冷水。
她默默轉(zhuǎn)身,吩咐下人準(zhǔn)備熱水和干凈的衣物,心中卻暗自思量:
若吳承安真能說(shuō)服何家,那自然是好事。
若不能……她或許得親自回一趟何府了。