夜幕下的洛陽(yáng)城，本該萬(wàn)籟俱寂，但此刻卻回蕩著清脆的馬蹄聲。
皎潔的月光灑在青石板鋪就的街道上，映出一行人的身影。
唐盡忠策馬在前，緩慢而行，身后跟著吳承安、韓若薇、趙溫書(shū)、蔣文昊、王宏發(fā)、馬子晉和謝紹元等人。
夜風(fēng)微涼，吹拂著眾人的衣袍，卻吹不散他們心中的郁結(jié)。
“今晚多謝唐大人出手！”
吳承安率先開(kāi)口，聲音在寂靜的街道上格外清晰。
他微微拱手，眼中滿(mǎn)是感激。
唐盡忠擺擺手，神色淡然：“本官不能上戰(zhàn)場(chǎng)，都是拜那些文官所賜，今天能收拾那兩個(gè)家伙，也算是出了一口惡氣！”
他語(yǔ)氣中帶著幾分不屑，卻又透著一絲無(wú)奈。
王宏發(fā)眉頭緊鎖，忍不住問(wèn)道：“那朱文成乃是從幽州刺史的位置上來(lái)的，我幽州學(xué)子若是考好了，對(duì)他也有利，他為了報(bào)復(fù)安哥兒，居然想斷了我們的科舉之？”
他的聲音有些虛弱，顯然在衙門(mén)里受了刑，此刻臉色蒼白，額頭上還沁著冷汗。
吳承安搖搖頭，沉聲道：“朱文成此人睚眥必報(bào)，他兒子朱文山也參加了這次會(huì)試，若是我們幾人的文章壓過(guò)了他兒子，他豈能甘心？所以，他才想方設(shè)法阻撓我們?！?/p>
趙溫書(shū)冷哼一聲，眼中閃過(guò)一絲怒意：“這老匹夫，竟想一箭雙雕！既報(bào)復(fù)吳兄，又為他兒子鋪路，真是歹毒！”
蔣文昊握緊拳頭，咬牙道：“等我父親到了洛陽(yáng)，定要他好看！”
他父親蔣正陽(yáng)剛剛升任兵部侍郎，雖然官職略低于朱文成，但兵部與禮部向來(lái)不對(duì)付，蔣正陽(yáng)未必會(huì)怕他。
唐盡忠聞言，卻是搖頭嘆息：“你們啊，還是太年輕?！?/p>
他目光深邃，望向遠(yuǎn)處的宮城輪廓：“朝堂上的爭(zhēng)斗，遠(yuǎn)比你們想象的復(fù)雜，朱文成背后牽扯的勢(shì)力，不是你們能輕易撼動(dòng)的?！?/p>
眾人沉默，夜風(fēng)拂過(guò)，帶來(lái)一絲涼意。
唐盡忠搖搖頭：“你們啊，還是太嫩！”
“算了，有些事你們現(xiàn)在知道的太多也不好?！?/p>
“這次文試和武試，你們多努力，爭(zhēng)取提高排名。”
“你們幾個(gè)，護(hù)送他們?nèi)メt(yī)館。”
說(shuō)完，他留下幾名士兵，隨后策馬帶著兵部士兵離去。
吳承安擔(dān)心王宏發(fā)三人在衙門(mén)內(nèi)受刑導(dǎo)致身體吃不消，立即帶著他們?nèi)メt(yī)館。
盡管已是深夜，街道兩旁的店鋪早已關(guān)門(mén)，但吳承安仍不死心，帶著眾人來(lái)到城東的“濟(jì)世堂”前。
“砰砰砰！”吳承安用力拍打醫(yī)館的木門(mén)，聲音在寂靜的夜里格外刺耳。
“誰(shuí)??？大半夜的還讓不讓人睡了？”里面?zhèn)鱽?lái)郎中不耐煩的聲音。
“先生，我們是兵部的人，有急癥求醫(yī)！”吳承安高聲喊道，身后的兵部士兵也配合地亮出了腰牌。
門(mén)“吱呀”一聲開(kāi)了，一個(gè)睡眼惺忪的老郎中探出頭來(lái)，一見(jiàn)兵部的士兵，頓時(shí)清醒了幾分，連忙將眾人讓進(jìn)屋內(nèi)。
郎中為王宏發(fā)三人把脈檢查，眉頭越皺越緊。
良久，他長(zhǎng)嘆一聲：“他們受了鞭刑，氣血虧損，需要靜養(yǎng)一段時(shí)日?！?/p>
吳承安心中一沉，急忙問(wèn)道：“三天后就是會(huì)試，他們能否參加？”
郎中搖頭：“難說(shuō)，會(huì)試要在考場(chǎng)內(nèi)待三天，以他們現(xiàn)在的狀態(tài)，恐怕?lián)尾蛔??！?/p>
吳承安臉色凝重：“難道就沒(méi)有別的辦法？”
郎中沉吟片刻，道：“除非能拿到養(yǎng)春堂的那株三百年人參，以此為引，配以藥方，或許能讓他們盡快恢復(fù)，不過(guò)……”
他欲言又止。
“不過(guò)什么？”吳承安追問(wèn)。
“那株人參是養(yǎng)春堂的鎮(zhèn)店之寶，向來(lái)不對(duì)外出售?！崩芍袩o(wú)奈道。
吳承安眼中閃過(guò)一絲決然：“多謝先生指點(diǎn)，剩下的事，我來(lái)想辦法?！?/p>
郎中點(diǎn)點(diǎn)頭，取出藥膏為王宏發(fā)三人敷上。
藥膏觸及傷口，三人疼得冷汗直冒，卻咬牙硬撐。
待傷口處理完畢，吳承安請(qǐng)兵部士兵幫忙，將三人抬上馬車(chē)，送回住處。
回程的路上，韓若薇低聲問(wèn)吳承安：“師弟，你真要去求那株人參？“
吳承安目光堅(jiān)定：“必須拿到，宏發(fā)他們?nèi)粢騻麆?shì)錯(cuò)過(guò)會(huì)試，豈不是正中朱文成下懷？“
趙溫書(shū)皺眉：“可養(yǎng)春堂背后是何家，他們未必肯賣(mài)這個(gè)人情?！?/p>
蔣文昊冷哼一聲：“實(shí)在不行，我就讓我父親出面。”
吳承安搖頭：“兵部與禮部本就勢(shì)同水火，若蔣叔叔強(qiáng)行插手，反而會(huì)讓事情更復(fù)雜。”
眾人沉默，夜色愈發(fā)深沉。
忽然，街角傳來(lái)一陣輕微的腳步聲。
吳承安警覺(jué)地回頭，卻見(jiàn)一道黑影迅速隱入巷子深處。
“有人跟蹤我們?！表n若薇低聲道。
吳承安眼中閃過(guò)一絲冷意：“看來(lái)朱文成還不死心?！?/p>
唐盡忠臨走時(shí)的話再次浮現(xiàn)在他腦海中——“朝堂上的爭(zhēng)斗，遠(yuǎn)比你們想象的復(fù)雜?！?/p>
吳承安握緊拳頭，心中暗下決心：“無(wú)論如何，我絕不會(huì)讓兄弟們的前程毀在朱文成手里！”
吳承安一行人回到韓府時(shí)，已是深夜。
府內(nèi)燈火未熄，顯然有人一直在等他們。
王宏發(fā)的母親——王夫人聽(tīng)到動(dòng)靜，急匆匆地迎了出來(lái)。
她一眼便瞧見(jiàn)兒子臉色蒼白、衣衫染血，頓時(shí)眼眶一紅，淚水奪眶而出。
“宏發(fā)！你這是怎么了？”
王夫人聲音發(fā)顫，伸手想要觸碰兒子，卻又怕弄疼他，只能緊緊攥住衣袖，強(qiáng)忍著哽咽。
王宏發(fā)勉強(qiáng)扯出一絲笑，輕聲道：“娘，沒(méi)事，就是受了點(diǎn)皮外傷，養(yǎng)幾天就好了?！?/p>
吳承安上前一步，鄭重道：“王伯母放心，我一定會(huì)拿到養(yǎng)春堂那株三百年人參，絕不會(huì)讓宏發(fā)耽誤會(huì)試?！?/p>
韓夫人站在一旁，聞言神色微變。
她張了張嘴，似乎想說(shuō)什么，但最終只是輕輕嘆了口氣，沒(méi)有開(kāi)口。
她自然知道那株人參的珍貴，更清楚養(yǎng)春堂是何家的產(chǎn)業(yè)。
而何家，正是她娘家的族親，她的父親何老太爺性格固執(zhí)，向來(lái)不輕易將家傳之物外借。
可看著吳承安堅(jiān)定的眼神，韓夫人終究沒(méi)有潑冷水。
她默默轉(zhuǎn)身，吩咐下人準(zhǔn)備熱水和干凈的衣物，心中卻暗自思量：
若吳承安真能說(shuō)服何家，那自然是好事。
若不能……她或許得親自回一趟何府了。