長安城里有這想法的勛貴子弟可不少，就連那段移石，不也稀里糊涂地撈了一份大功。長孫兄，我擔心的還不止于此。你看此役，皇家軍校的學員們大放異彩，朝野矚目。我怕今后朝廷的錢糧都會向武學傾斜，你我合辦的渭水書院，前景堪憂啊。”
鄭海與長孫沖交好，很大程度上是因為兩家共同投資的渭水書院。
這書院雖至今未盈利分毫，但其長遠意義，兩家都心知肚明。
可誰的錢都不是大風刮來的，眼看要持續投入，自然心疼。
“若朝廷真要扶持武學，那發愁的也不止我們。不過你說的對，渭水書院確實該設法自力更生，不能總靠我們兩家輸血。我可聽說了，燕王府名下的觀獅山書院，如今早已收支平衡，甚至頗有盈余。”
長孫沖雖不情愿，但還是承認了對手的成功。
“天下的能工巧匠為數不少，我覺得渭水書院可派人去尋訪招攬。只要能弄出一兩樣獨門的暢銷之物，我們先前投入的本錢，或許都能一口氣賺回來。”
鄭海骨子里瞧不上匠人，但若能為家族帶來利益，他也不介意屈尊降貴。
“好！喝完這頓，你我便同去書院，仔細合計一番今后的出路！”長孫沖一拍桌子，下定了決心。
……
長安城東門外，烈日當空，官道上人頭攢動，前來恭迎天子凱旋的隊伍望不到盡頭。
盡管路旁綠樹成蔭，可這片由朝臣顯貴組成的海洋里，沒有一人敢擅自離隊去樹下納涼。
李世民親征大勝的消息早已傳遍京畿，監國太子李承乾率文武百官在此恭候。
隊伍里，就連體弱多病的老臣蕭瑀，也拄著拐杖，在侍女的攙扶下默默佇立在驕陽之下。
此次出征，未興動干戈，未耗費國帑，更無重大傷亡，卻幾乎將盛極一時的高句麗徹底瓦解。
這等雷霆手段，給予了所有人，尤其是那些藩國使臣們，一次靈魂深處的震撼，他們不得不重新審視大唐與自己國度之間那道難以逾越的鴻溝。
在人群不起眼的角落，倭國副使伊藤正向同僚梅川內庫低聲交談。
“梅川君，聽聞令郎秋一，此次也隨軍立下了不小的功勛？”
“小兒追隨燕王殿下已有十載，此番能有寸功，全賴殿下栽培。說來慚愧，我這做父親的，已有數年未曾見過他了。”
梅川內庫言語間，透著對兒子的欣慰。
雖然《大唐日報》等主流報刊并未特意宣揚梅川秋一等人的功績，但高句麗大將高桓權臨陣倒戈的內幕，早已是長安城里最引人遐想的談資。
一貫以挖掘秘聞見長的《風雪報》，甚至派人遠赴登州與平壤，帶回了第一手情報，使得報紙銷量一舉激增三成。
“大丈夫當建功立業，令郎能在燕王殿下麾下效力，前途已然一片光明！你我心中都清楚，如今國內是何光景。”
伊藤感慨道，“難波津已盡在捕魚隊掌控之中，石見銀山更是成了禁區，外人不得靠近。說句不好聽的，倭國現在與大唐的一個道，又有多少區別呢？”
伊藤久居大唐，對時局看得很是透徹。
倭國如今的地位，無異于被捕魚隊牢牢牽在手中的獵犬，讓往東絕不敢往西，稍有不從便會招來敲打。
大唐皇家商業錢莊的分號遍布難波津和奈良等大城，倭國所有稅收都需經其手才能劃撥給奈良朝廷。
好在捕魚隊并未趕盡殺絕，表面上給了倭國朝廷足夠的體面，甚至還幫助他們在百濟占據了幾座城池，并遷移了三萬多國民過去，營造出開疆拓土的繁榮景象。
當然，這恩惠也是有限度的，一旦倭國的野心稍大，捕魚隊的“運力”便會恰到好處地出現“不足”。
“唐人有云‘寧為太平犬，不為亂世人’。這話放在國與國之間亦然，與其做一個貧弱的獨立小國，不如當一個強大帝國的富足附庸。”
梅川內庫對現狀頗為滿意，“大唐乃當今天下至強，倭國若一味固守所謂的自主，非但永遠無法望其項背，恐怕連新羅、百濟都斗不過。可如今背靠大唐這棵參天大樹，收拾那些宵小之輩，不過是反掌之易。”
在這個時代，所謂的民族自尊尚未成為主流，向強者臣服并非恥辱，反而被視為一種智慧，無人會因此輕視倭國。
“確實如此！”伊藤深以為然，“環顧大唐四境，強如東突厥，已成飛灰；吐谷渾，國祚斷絕；吐蕃被打成了縮頭烏龜；薛延陀也煙消云散；就連昔日不可一世的高句麗都分崩離析。唯獨我們倭國，卻能在此時開疆拓土，這便是做出了正確抉擇的結果。”
“燕王殿下曾言：抉擇遠比努力重要。如今細細想來，真乃金玉良言。”
“是啊。待秋一此番歸來，我便讓他在長安安家，也好與惠子作伴。今后我梅川家的子弟，都要自幼來大唐求學，盡早融入此地。伊藤君，你也是時候下定決心了。”
梅川家是倭國親唐派的領袖，他也有意將伊藤這位搭檔徹底拉攏過來，以鞏固自己在奈良的勢力。
“嗯，我今晚便修書一封，讓家中長子和次子都來長安。自此以后，我伊藤家，亦將緊隨大唐腳步，絕無二心。若燕王殿下需要，我族中武士也可隨時聽候差遣。”
倘若說伊藤先前還有一絲搖擺，那大唐輕取高句麗的赫赫戰功，則徹底粉碎了他最后一點僥幸。
正當梅川內庫想與伊藤再深談幾句，一陣混亂打斷了他們。
幾頭高大的獒犬蠻橫地擠了過來，將二人推到了一旁。
“哎呀，這天可真熱！都快入冬了，太陽還這么毒，真想來一碗冰鎮的雪糕！”
能在這等莊重場合如此旁若無人的，除了小玉米和她的同伴們，再無旁人。
只見小玉米一手不停地扯著領口扇風，另一只手在額前擋著陽光。
因丫鬟不能隨侍于前列，她身邊只跟著段梅、段蘭、段竹等幾個女孩，以及她們各自牽著的獒犬。
在長安待了多年的梅川內庫自然認得這位小貴人，眼看她把自己擠開，大搖大擺地走到一旁的樹蔭下，他連半句怨言也不敢有。