話音未落，就聽到一陣沉穩(wěn)而略顯急促的腳步聲由遠(yuǎn)及近。
邢煙微微抬頭，就見一身明黃龍袍的穆玄澈大步流星地走了進(jìn)來。
他目光如電，第一時(shí)間便鎖定了跪在太后身側(cè)的邢煙。
在見到她安然無恙時(shí)，他緊繃的肩線才幾不可察地松弛了一分。
“兒子給母后請(qǐng)安。”
穆玄澈躬身行禮，聲音沉穩(wěn)。
太后抬起眼皮，目光在他身上轉(zhuǎn)了一圈，嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的弧度。
“皇帝倒是會(huì)挑時(shí)候。哀家以為，你該更早一些來才是。”
太后的語氣里帶著一絲了然和調(diào)侃。
穆玄澈神色不變，從容應(yīng)對(duì)。
“早朝時(shí)幾位重臣有要?jiǎng)?wù)稟奏，散朝后兒子又與他們商議了許久。聽聞母后召見了胡氏，兒子便想著，母后定然也有話要同兒子說。”
他將自己姍姍來遲的原因歸結(jié)于國(guó)事，合情合理。
太后聞言，臉上終于綻開一絲慈和的笑意，指了指邢煙。
“你呀，最是機(jī)靈不過。哀家叫你過來，正是要問問你，你打算如何安置胡氏？”
“她原本是宮里的貴人，因你一時(shí)之念入了冷宮，如今既已出來，總不能不清不楚、不明不白地一直住在你的東暖閣里。”
“這后宮上下多少雙眼睛看著，你難道要讓她淪為闔宮的笑柄不成？”
這番話，既是關(guān)切，也是責(zé)問，更是在為接下來的安排鋪路。
穆玄澈輕咳一聲，姿態(tài)放低。
“母后教訓(xùn)的是，是兒子思慮欠周了。”
他隨即側(cè)身，朝侍立一旁的趙德允伸出手。
“旨意，擬好了嗎？”
趙德允立刻躬身，從袖中取出一卷明黃卷軸，雙手奉上。
穆玄澈接過圣旨，目光轉(zhuǎn)向邢煙，聲音清晰而帶著不容置疑的威嚴(yán)。
“孟氏小產(chǎn)一事，朕已著人詳查，證據(jù)確鑿，與胡氏無干。胡氏入冷宮，本為反思己過，現(xiàn)反思期滿，表現(xiàn)尚可。即日起，恢復(fù)胡氏貴人位份。”
他頓了頓，加重了語氣，“念爾謹(jǐn)言慎行，知分寸顧大局，特賜封號(hào)‘嘉’，望爾不負(fù)此‘嘉’字。”
邢煙猛地抬起頭，臉上恰到好處地流露出震驚與難以置信的神情。
仿佛這恩典來得太過突然。
這份驚喜她演得十足十。
太后見了，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上露出慈祥的笑容。
“嘉貴人，還不快謝恩？”
邢煙仿佛這才回過神來，連忙深深叩首，聲音帶著一絲恰到好處的哽咽與激動(dòng)。
“臣妾……臣妾謝皇上天恩！謝太后娘娘恩典！”
她的額頭觸地，掩去了眼底一閃而過的銳利鋒芒。
穆玄澈看著跪伏在地的她，似乎又想到了什么，補(bǔ)充道：“至于你的寢宮……”
他略作沉吟，“青嵐居畢竟已非吉地，朕再斟酌一二，過幾日為你另擇一處清凈之所。”
穆玄澈的意圖明顯，是想將她挪離那個(gè)是非之地，置于更安全的羽翼之下。
可這保護(hù)之意，邢煙豈會(huì)不知？
然而，她心中早已有了決斷。
既然決定要斗，既然已經(jīng)恢復(fù)了位份，更得了“嘉”這個(gè)極有分量的封號(hào)，那么，占據(jù)地利之便才是上策！
思及此，邢煙抬起頭，臉上帶著溫順卻堅(jiān)定的神色，目光清澈地望向穆玄澈。
“臣妾謝皇上體恤。只是臣妾在青嵐居住慣了，也舍不得那幾株親手栽下的梅樹。臣妾斗膽，懇請(qǐng)皇上恩準(zhǔn)，允臣妾仍居青嵐居。”
她將“舍不得梅樹”這樣的小女兒情態(tài)作為借口，既顯得合情合理，又巧妙地傳達(dá)了她不愿退縮的決心。
穆玄澈眼底飛快掠過一絲詫異，隨即被更深沉的贊許所取代。
他凝視著邢煙那雙清澈卻透著不容動(dòng)搖意志的眼眸，心中了然：他能護(hù)她一時(shí)，卻無法為她擋盡這深宮里的明槍暗箭。
在這處處是陷阱、步步需算計(jì)的后宮，真正的生存之道，唯有自身強(qiáng)大。
她主動(dòng)選擇留在風(fēng)暴中心，這份膽識(shí)與心性，已遠(yuǎn)超他的預(yù)期。
“朕允了。”
他的聲音沉穩(wěn)有力，帶著帝王不容置喙的決斷，同時(shí)也傳遞著無聲的支持。
太后將一切盡收眼底，臉上慈祥的笑容更深了幾分，仿佛一位樂見其成的長(zhǎng)輩。
“嘉貴人。”
她語調(diào)溫和，目光卻別有深意地落在邢煙身上。
“哀家瞧著你這孩子甚合眼緣。往后得閑，多來哀家這慈寧宮走動(dòng)走動(dòng)，陪哀家說說話，解解悶。”
這橄欖枝拋得既體面又帶著不容拒絕的分量。
邢煙心知肚明太后用意深遠(yuǎn)，絕非簡(jiǎn)單的合眼緣。
她面上卻綻放出恰到好處的、受寵若驚的溫婉笑意，盈盈下拜。
“能得太后娘娘青眼，是臣妾莫大的福氣。只要太后娘娘不嫌臣妾愚鈍叨擾，臣妾定當(dāng)常來聆聽太后娘娘教誨。”
邢煙的姿態(tài)恭順，言語熨帖，讓人挑不出半分錯(cuò)處。
太后顯然滿意她的識(shí)趣，微微頷首，示意劉嬤嬤。
“去，把哀家那幾樣新得的玩意兒拿來，賞給嘉貴人壓壓驚。”
劉嬤嬤應(yīng)聲而去，很快捧回一個(gè)精致的托盤，上面覆著明黃軟綢。
揭開一看，是幾樣玲瓏剔透的玉器、一串品相極佳的南海珍珠鏈，還有一支點(diǎn)翠嵌寶的步搖。
雖非頂級(jí)重器，但件件別致精巧，足見用心。
這賞賜，既是安撫，也是昭示。
嘉貴人，入了太后的眼。
“哀家與皇帝還有些體己話要說，你先回宮安置吧。”
太后揮了揮手，姿態(tài)雍容。
邢煙再次謝恩，捧著太后的賞賜，在寶珠的攙扶下，儀態(tài)大方地退出了這暗流涌動(dòng)的慈寧宮。
青嵐居。
內(nèi)務(wù)府總管陳德祥得了皇帝口諭，早已指揮著人手，將如流水般的賞賜源源不斷地送進(jìn)青嵐居的側(cè)殿。
嶄新的紫檀木家具、流光溢彩的錦緞帳幔、成套的官窯瓷器、精巧的博古架擺件……
宮人們步履匆匆，井然有序地忙碌著，將原本因主人失勢(shì)而顯得寥落冷清的側(cè)殿，重新裝點(diǎn)出屬于貴人的奢華與體面。
主殿內(nèi)，翠香扒著窗欞，目瞪口呆地看著隔壁側(cè)殿絡(luò)繹不絕的人流，心頭涌起強(qiáng)烈的不安。
她慌忙轉(zhuǎn)身，跌跌撞撞地跑進(jìn)內(nèi)室。
“娘娘！不好了！”
翠香的聲音帶著哭腔，臉色煞白。
“側(cè)殿那邊，內(nèi)務(wù)府的人正大箱小箱地往里抬東西呢！看那陣仗，是要來新人了！”
云嬪本就因近日帝寵疏遠(yuǎn)而心煩意亂，聞言更是火上澆油。
她猛地將手中把玩的一只羊脂玉鐲摜在地上。
“啪”的一聲脆響，玉鐲應(yīng)聲碎裂！
“賤人！一個(gè)兩個(gè)都往本宮眼皮子底下塞！”
她美艷的面孔因憤怒而扭曲，胸口劇烈起伏。
“打聽清楚是誰了嗎？哪個(gè)不長(zhǎng)眼的敢住到本宮隔壁來？”
翠香嚇得縮了縮脖子，聲音發(fā)顫。
“奴婢聽著他們隱約說什么‘嘉貴人’，可宮里頭，哪有這個(gè)封號(hào)的貴人啊？”
“嘉貴人？”
云嬪的眉頭死死擰成了一個(gè)疙瘩。
她得寵那些年，仗著皇帝的偏袒，不知擋了多少人入宮的路。
如今新人不僅進(jìn)來了，還堂而皇之地塞進(jìn)了她眼皮子底下的青嵐居側(cè)殿！
這無異于在她臉上狠狠扇了一巴掌！
一股冰冷的寒意夾雜著被羞辱的怒火，瞬間席卷了她全身。
“本宮倒要親自去瞧瞧，是哪里來的狐貍精，竟敢在本宮的地盤上撒野！”
云嬪霍然起身，艷麗的長(zhǎng)袖帶翻了桌上的茶盞，茶水四濺。
她帶著一股煞氣，氣勢(shì)洶洶地沖出主殿，直奔側(cè)殿而去。
側(cè)殿門口，陳德祥正親自指揮著幾個(gè)小太監(jiān)安置一架紫檀屏風(fēng)，額角微汗。
云嬪的到來，讓忙碌的宮人們瞬間噤若寒蟬，動(dòng)作都僵硬了幾分。
“陳總管！”
云嬪的聲音又尖又利，帶著濃重的嘲諷。
“好大的陣仗啊！本宮倒是好奇，究竟是何方神圣，值得您親自在這兒督陣？這‘嘉貴人’是個(gè)什么來路的腌臜貨色，說來給本宮聽聽？”
她目光如刀，掃過那些價(jià)值不菲的賞賜物件，心中的嫉恨幾乎要噴薄而出。
陳德祥心頭一緊，連忙躬身行禮，臉上堆起職業(yè)化的、帶著幾分惶恐的恭敬。
“奴才給云嬪娘娘請(qǐng)安！回娘娘的話，奴才們也是奉旨辦事，這嘉貴人的來歷，奴才實(shí)在不知啊。”
他低著頭，避開了云嬪咄咄逼人的目光。
“不知？”
云嬪從鼻子里發(fā)出一聲極冷的嗤笑，那笑聲里充滿了不屑和挑釁。
“既然連是什么下作東西都不知道，就敢在青嵐居如此大張旗鼓？陳總管，你這差事當(dāng)?shù)每烧媸恰M心盡力’啊！”
她故意拖長(zhǎng)了語調(diào)，諷刺意味濃得化不開。
就在這時(shí)，青嵐居的院門外，一道清泠泠的嗓音穿透了喧囂，清晰地傳來。
“姐姐今日好大的火氣呀！”
話音落下，所有人的目光齊刷刷地投向門口。
只見邢煙身著一襲新制的、料子極好的水綠色宮裝，發(fā)間只簪了一支太后新賞的點(diǎn)翠步搖，素雅中透著不容忽視的貴氣。
她由寶珠攙扶著，儀態(tài)從容地走了進(jìn)來。
臉上哪里還有半分曾經(jīng)的怯懦？
取而代之的，是眉宇間飛揚(yáng)的自信，眼底深處淬煉過的鋒芒，以及嘴角那抹似笑非笑，卻足以刺痛云嬪神經(jīng)的弧度。
她迎著云嬪震驚、錯(cuò)愕、繼而轉(zhuǎn)為熊熊怒火的目光，款款走近，笑容愈發(fā)燦爛，如同春日里驟然盛放的帶刺薔薇。
“姐姐，好久不見啊。”