雨后的歙州城，被洗得纖塵不染，連空氣中都帶著一股沁人心脾的清新。
屋檐上的殘雨順著青黑色的瓦當滴落，在庭院的青石板上砸出清脆的“滴答”聲，濺起細小的水花。
一縷掙脫了厚重云層的陽光，斜斜地穿過糊著白麻紙的窗欞，在棋盤上投下一片斑駁陸離的光影，將那黑白玉石棋子照得溫潤通透。
盡管已是三月，但連綿的春雨帶走了最后一絲暖意，空氣中彌漫著一股濕冷的寒氣。
閣內，一只精致的紅泥小火爐燒得正旺，爐中頂級的銀絲炭無煙無味，正散發著融融暖意，驅散了室內的寒氣。
爐上煨著的茶湯，正“咕嘟咕嘟”地冒著熱氣。
棋盤上，黑白二子已廝殺至中盤，大龍交錯，局勢犬牙交錯，兇險異常。
劉靖手執一枚溫潤的黑玉棋子，指尖摩挲著棋子冰涼的觸感，卻久久沒有落下。
他的目光仿佛穿透了眼前的棋局與窗外初晴的天光，還在回味著方才那條千里之外的消息。
西川的王建，那個曾經的殺驢販私鹽出身的梟雄，在成都即皇帝位，建元武成，國號大蜀。
“主公?！?/p>
他對面，青陽散人李鄴一襲寬大的道袍，輕搖羽扇，目光落在棋盤一角被圍困的白子上，語氣卻云淡風輕。
“您看這棋局，大龍已成，非但不安于一隅，反而欲要吞天?！?/p>
“像極了如今這天下，連王建那等市井無賴，都敢穿上龍袍，沐猴而冠。”
可見，大唐這塊前朝的美玉，是真的碎了一地，撿都撿不起來了?！?/p>
“碎了便碎了。”
“啪”的一聲，劉靖手中的黑子終于落下，聲音清脆，如金石相擊，干脆利落地截斷了白子的一條活路。
他語氣平淡得像在說晚飯吃什么：“早就碎得拼不起來了，與其費力去粘，還不如掃干凈了，重新和泥，燒一塊更硬的磚。”
李鄴聞言笑了笑，捻起一枚白子，不緊不慢地在另一處落下，看似隨手補棋，話鋒卻驟然一轉，直指核心。
“主公所言極是?！?/p>
“可這磚，終究是要砌成九層之臺的。”
李鄴的語調沉了下來，帶著一絲厚重感。
“屬下曾讀史，見春秋末年，晉國權臣勢大，而晉侯之名徒有其表，終至‘三家分晉’之禍?！?/p>
“后世有大儒言，其禍根便在于‘名實不符’?！?/p>
“臣之勢，大于其位，則有僭越之心；君之名，小于其權，則無以號令天下?！?/p>
“如今主公坐擁四州，已然是一方雄主。但對于追隨您的眾將士而言，他們最想看到的，并非是主公您守成無虞，而是您那永不止步的雄心?！?/p>
他頓了頓，目光灼灼地看向劉靖：“上位者有野心，對下屬而言，才是最大的定心丸?！?/p>
“因為您的野心，便是他們的前程；您前進的方向，就是他們封妻蔭子的希望?！?/p>
這番話，如同一記重錘，將一個潛在的政治危機血淋淋地擺在了臺面上。
劉靖摩挲著另一枚溫潤的棋子，指尖輕輕敲擊著桌面，發出“篤、篤”的聲響，仿佛在敲打著所有人的心弦。
他沉吟片刻，問道：“這是你的意思，還是他們的意思？”
所謂“他們”，自然是指那幫跟著他從尸山血海里爬出來、渴望封妻蔭子的文官武將。
“回主公。”
李鄴坦然迎上劉靖的目光，微微躬身：“這不是誰的意思，而是‘勢’的意思?！?/p>
“大勢所趨，人心思進，屬下只是順勢而言罷了。”
他隨即話鋒一轉，用了一個更為精煉的比喻，將利害關系點得更透。
“主公，大業如筑高臺。”
“眾人拾柴，方能層層而上。如今臺基已固，眾人皆翹首以盼，等著您再往上添磚加瓦。”
“可若是這高臺遲遲不見增高，眾人望不見更高處的風景，這股向上攀登的勁頭一旦泄了，那臺下的人心，可就要散了。”
劉靖盯著棋盤上那條即將騰飛的大龍，不緊不慢地問道：“那你以為，該當如何？”
“王建稱帝，我若效仿，怕是正好給洛陽的朱溫送去一個南征的借口?！?/p>
“主公圣明?！?/p>
李鄴微微搖頭，目光深邃：“王號雖尊，卻也是一道催命符?！?/p>
“如今朱溫勢大，正愁尋不到一個‘名正言順’的借口來整合天下之力?！?/p>
“誰先稱王，誰便是替他豎起了一面人人得而誅之的大旗，成為那眾矢之的?！?/p>
他用羽扇遙遙指向輿圖上的西川方向：“王建此舉，看似風光，實則也是在賭國運?！?/p>
“他賭的是蜀道天險，能擋住朱溫的兵鋒。”
“可我等不同，我等立足江東，四面皆是通途，若此刻便將自已置于風口浪尖，引來朱溫全力一擊，豈非正中其下懷？”
李鄴的語氣平靜而堅定，充滿了不容置疑的戰略自信：“大業未成，當以潛龍在淵之姿，積蓄實力，而非爭一時之虛名?！?/p>
李鄴顯然早有腹稿，從寬大的袖中取出一份早已擬好的方略，雙手呈上，推到劉靖面前：“天復三年，朝廷廢寧國軍節度使，復設都團練觀察使，楊吳至今未曾恢復此號。”
“寧國軍節度，舊轄歙、宣、池三州，名正言順，格局正好。”
節度使。
劉靖咀嚼著這三個字，眼中閃過一絲莫名的意味。
大唐亡了，這天下如今是草頭王的天下。
只要拳頭夠硬，別說節度使，就是自封個“天策上將”，別人也得捏著鼻子認。
但有個名正言順的旗號，吃相總歸能好看些，也能更好地安撫人心。
“寧國軍節度使……”
劉靖點了點頭，將手中的黑子扔回棋盒，棋局已無再下之意。
他的聲音沉穩而有力，帶著不容置疑的決斷。
“既然眾心所向，本官便不能不負眾望。此事，便交由先生去操辦。”
李鄴聞言，長身而起，對著劉靖深深一揖到底，笑容里透著一股運籌帷幄的自信：“屬下明白?！?/p>
“王建那般德不配位之人，尚能靠一場哭戲竊取大寶。”
“主公您德被四州，民心所歸，正該借此機會，登臺拜將，將您的仁德與威望，堂堂正正地昭告天下！”
……
十日后，五月初五，端午。
天光大好，碧空如洗。
歙州城外的練江之上，碧波蕩漾，人聲鼎沸。
今年的龍舟賽，比去年又盛大了不止一籌。
江畔觀賽的百姓黑壓壓一片，從城門口一直綿延到下游的渡口，怕是有數萬之眾。
江畔的觀禮高臺，也不再是去歲的臨時木臺，而是一座新筑的三層高樓，飛檐畫角，氣派非凡。
劉靖高坐于正中，身著一襲青色常服，顯得閑適而威嚴。
其身后及兩側，胡三公、李鄴、施懷德等一眾文武要員，皆身著品級分明的官袍或鎧甲，肅然而立。
這還是劉靖麾下文武班底第一次如此齊整地出現在萬民面前，那一片官袍，在陽光下顯得格外醒目，無聲地彰顯著這個新興勢力的勃勃生機。
高臺之下，兩列身著鐵甲、手持陌刀的玄山都親衛如鐵塔般矗立，森然的殺氣與江上的喧天鑼鼓形成了鮮明的對比，讓所有靠近的百姓都不由自主地屏住呼吸，眼中充滿了敬畏。
臨近午時，江上的喧鬧聲漸漸平息。
劉靖從座位上緩緩起身，走到了高臺的最前方。
剎那間，數萬道目光齊刷刷地匯聚到他的身上，原本嘈雜的江岸，瞬間變得鴉雀無聲。
人群中，王滿倉正牽著他婆娘的手，兩人身上都穿著嶄新的粗布衣裳，雖然料子不貴，卻洗得干干凈凈，沒有一個補丁。
他四歲大的兒子，仗著身子小，試圖從前面大人的腿縫里鉆過去，想要擠到最前排。
可人群密不透風，他剛鉆了兩步，就被一個轉身的大漢無意間擋了回來，差點摔倒。
小家伙吃了癟，只得氣鼓鼓地跑回父親腿邊，用力地拽著王滿倉的褲腿，仰著通紅的小臉，大聲嚷嚷道：“爹，抱我起來！我要看龍舟！我要坐高高！”
王滿倉憨厚一笑，彎下腰，用他那因常年勞作而變得粗糙無比、卻又堅實有力的大手，輕松地將兒子抱起，穩穩地放在了自已的肩膀上。
“坐穩了，臭小子。”
他身旁的婆娘看著這一幕，臉上露出了安心的笑容。
她的目光落在丈夫那件雖然簇新、但肩膀處已經被磨得有些發白的衣裳上，又看到他那雙因為開墾坡地而布滿老繭的手，眼中閃過一絲心疼。
她下意識地伸出手，輕輕撫平了丈夫衣領上的一個褶皺。
王滿倉感受到了婆娘的動作，回頭對她笑了笑，那笑容里滿是踏實。
他轉回頭，望著高臺上那個年輕卻威嚴的身影，低聲對肩上的兒子說：“娃兒，看清楚了，那就是使君?！?/p>
“記住咯，咱們家的地，咱們家的新屋，你嘴里吃的角黍，都是使君給的。”
“以后長大了，要做個對使君有用的人，曉得不？”
小家伙似懂非懂地點了點頭，只是興奮地指著高臺：“爹，使君要說話了！”
在人群的另一側，靠近高臺的吏員區域，身著一襲青色便服的李愈，正安靜地站在一棵柳樹下。
他被胡三公特意安排在人群中，觀察民情，記錄百姓最真實的反應。
他身旁，那個名叫丫兒的女孩，如今已不再是當初那副瘦骨嶙峋的模樣。
一年多的安穩生活，讓她又長高了不少，臉頰上終于有了些肉，顯得氣色好了許多。
她身上穿著一件漿洗得發白的舊衣，雖然打了幾個補丁，但針腳細密，干凈整潔。
她沒有像周圍人那樣狂熱地吶喊，她那雙曾經空洞的眼睛，此刻卻一眨不眨地盯著高臺上，那些穿著各色服飾的官員們。
在丫兒小小的世界里，對“規矩”二字，有著最原始的認知。
她記得，以前那些兇神惡煞的催稅吏，來到她家時，說的話就是“規矩”。
不聽這個“規矩”，爺爺就要挨打，自已就要被賣掉。
后來，李愈哥哥來了。
他穿著一身青色的官袍，他說的話，也是“規矩”。
他的“規矩”，比催稅吏的“規矩”更厲害，能讓那些壞人掉腦袋。
再后來，她跟著李愈哥哥讀書，知道了“王子犯法，與庶民同罪”。
原來，這世上還有一種更大的“規矩”，叫“王法”。
而此刻，她看著高臺上，那個被所有穿著官袍的人簇擁著的使君。
他只是站起來，甚至還沒開口，下面數萬人的喧鬧聲就一下子消失了。
這……是不是就是最大的“規矩”？
丫兒的小手，緊緊地攥著李愈的衣角，手心里全是汗。
她仰起頭，輕聲問道，聲音里帶著一種與她年齡不符的冷靜：“李愈哥哥，穿上那樣的衣裳，說的話，是不是就成了規矩？”
李愈聞言，心中猛地一震。
他蹲下身，與她平視，認真地回答道：“是，也不是?！?/p>
“穿上那身衣裳，說的話，是王法，是規矩?！?/p>
“但真正能讓這規矩行之有效的，是使君，是他麾下的刀，和他身后萬萬千千百姓的心?！?/p>
丫兒似懂非懂地點了點頭，目光再次投向高臺，那雙清亮的眼睛里，閃爍著一種名為“執著”的光。
劉靖環視著下方那一張張或熟悉或陌生的臉龐，臉上露出一抹溫和的笑容。
他沒有用官腔，聲音洪亮而清晰，足以讓江岸兩邊的每一個人都聽得真切：
“諸位父老鄉親，兄弟姐妹！今日端午，我劉靖，與諸位同樂！”
“嘩——！”
簡單的一句話，瞬間點燃了人群。
百姓們爆發出雷鳴般的歡呼，他們沒想到，高高在上的使君，會用如此親切的稱呼與他們說話。
劉靖抬手虛按，待歡呼聲稍歇，他繼續朗聲道：“過去一年，我等同心同德，驅逐了暴虐，迎來了新生。”
“今日這龍舟競渡，便是為了祈求風調雨順，國泰民安！”
“更是為了彰顯我歙、饒、信、撫四州軍民，上下一心，奮勇爭先之氣魄！”
他頓了頓，目光掃過江面上那些蓄勢待發的龍舟，聲音陡然變得激昂。
“今日，我只說一句！”
“賽出你們的血性，賽出你們的威風！”
“勝者，我親自為爾等披紅掛彩，賞上等美酒十壇，肥羊十頭！”
“吼！”
江面上的壯漢們聞言，齊齊舉起木槳，發出一聲震天的怒吼，戰意瞬間被激發到了頂點！
劉靖滿意地點了點頭，他轉身從親衛手中接過一面巨大的令旗，猛地向前一揮，沉聲喝道。
“龍舟大賽，開始！”
“咚——！”
隨著他話音落下，高臺旁的一門大鼓嗡響，作為開賽的號令！
“咚！咚！咚！”
江面上，急促如暴雨的鼓點轟然炸響！
二十余條龍舟如離弦之箭，猛地向前竄出！
船頭劈開的浪花高高濺起，舟上壯漢們古銅色的肌肉瞬間賁張到極致，手中的木槳在鼓點的催動下，化作了殘影，整齊劃一地插入水中，又猛地向后劃去！
“喝！喝！喝！”
排山倒海般的號子聲，與震天的鑼鼓聲交織在一起，匯成一股令人血脈僨張的雄渾交響。
起步階段，各船幾乎不相上下，船身緊緊挨著，像一群在江面上競速的斑斕巨蟒。
一個歙州本地的漢子，漲紅了脖子，用一口地道的吳儂軟語，對著幾艘印著“歙州商會”旗幟的龍舟狂吼。
他這一嗓子，仿佛點燃了火藥桶，身邊的百姓瞬間炸開了鍋，各種聲音混雜在一起，匯成了巨大的聲浪。
“王二麻子，你才押了幾個錢？老子這個月的酒錢可都砸上去了！商會的小子們，要是輸了，耶耶我拆了你們的船！”
另一個滿臉橫肉的賭徒跟著叫罵，唾沫星子橫飛。
“瞎嚷嚷什么錢不錢的！咱們歙州人，還能輸給那幫從鄱陽湖來的不成？快！快劃！超過去！”
一個看起來斯文些的賬房先生也急紅了眼，揮舞著手里的折扇。
更有自家男人在船上的婦人，叉著腰，用盡全身力氣尖叫：“三郎！你個憨貨！用力劃啊！晚上那塊肥肉還想不想吃了！”
一時間，江岸上叫罵聲、助威聲、女人的尖叫聲和孩童不明所以的模仿聲混成一片。
無數手臂在空中揮舞，無數張漲紅的臉龐因為激動而顯得有些扭曲，所有人的情緒都被江面上那二十幾條競速的龍舟徹底點燃了。
很快，來自鄱陽湖的水師龍舟，憑借著舟上士卒那常年操練出的恐怖默契和耐力，開始脫穎而出。
他們的鼓點沉穩而有力，每一次劃槳的幅度和力量都如出一轍，船身幾乎沒有多余的晃動，如同一柄利刃，穩定而迅猛地撕開了水面。
“好！好樣的！鄱陽湖的兄弟們，給他們看看咱們的本事！”
人群中，一群操著饒州口音的百姓爆發出一陣歡呼。
一個饒州來的布商，更是激動得滿臉通紅，興奮地向身邊的歙州人解釋：“這可是咱們使君麾下最精銳的水師！在信江上，就是他們把危賊的水師打得落花流水！”
他身邊那個歙州本地人聞言，臉上露出一副“你才知道”的自豪表情，撇了撇嘴，用一種帶著優越感的語氣說道：“那是自然！也不看看是誰的兵！”
“老哥，咱們使君在歙州起家的時候，你們饒州可還在遭罪呢?！?/p>
“這水師的陣仗，還算不得最威風的！ 你還沒見過咱們玄山都出動的威風！那才是真正的百戰精銳！”
這番話非但沒引起爭執，反而讓周圍的百姓都哄笑起來，氣氛愈發熱烈。
饒州布商也不生氣，反而連連點頭，一臉向往地說道：“是是是，早有耳聞！日后若有機會，定要親眼見識見識！”
然而，在這片喧囂中，也有一處角落顯得格外安靜。
在人群的最外圍，那群神情復雜的士紳代表們，只是面無表情地看著江面。
他們對龍舟賽的勝負似乎毫不在意，目光更多地是落在高臺上的劉靖，以及他身后那些神情肅穆的官員身上。
“李兄。”
一個撫州老者用手肘碰了碰身邊的同伴，操著一口生硬的贛地口音，壓低了聲音。
“你看那臺上的威勢，這劉靖，怕不是池中之物。危家是倒了，可咱們的日子，怕是也要變天了。”
被稱作李兄的人，目光深沉，緩緩道：“何止是變天。我聽饒州來的親戚說，那‘一條鞭法’和‘攤丁入畝’，是動真格的?！?/p>
“田畝要重新丈量，賦稅要按人頭和地畝算，我等家中那些藏匿的田產……怕是藏不住了。”
此言一出，周圍幾個撫州士紳的臉色都變得難看起來。
“那……那咱們日后豈不是要和那些泥腿子一樣，也要繳那人頭稅？”
“哼，何止是繳稅?！?/p>
最初說話的老者冷哼一聲，聲音里充滿了憂慮與算計、
“我等靠的是什么？不就是這田地和依附于我等的佃戶嗎？”
“一旦田畝清丈，佃戶們分了田，我等又拿什么來養這百十號家丁部曲？這劉靖，是要掘我等的根??！”
他們看著江面上你追我趕的龍舟，心中卻是一片冰涼。
危家倒了，他們確實不用再受那暴虐的盤剝，可劉靖，似乎比危家的屠刀還要可怕。
當賽程過半，鄱陽湖水師的龍舟已經領先了近兩個船身，勝負似乎已無懸念。
然而，就在此時，一直緊追不舍的歙州商會龍舟，鼓點驟然一變！
原本沉穩的節奏，瞬間變得狂野而暴烈，如同戰馬發起了最后的沖鋒！
“嘿！嘿！嘿！”
舟上的漢子們發出一陣野獸般的嘶吼，劃槳的頻率陡然加快了近三成！
他們赤裸的上身被汗水浸透，在陽光下反射著油亮的光澤。
每一次俯身劃槳，那寬闊的背闊肌便驟然隆起，充滿了爆炸性的力量！
手臂上的青筋根根暴起，如同盤虬的樹根，將全身的氣力都灌注到手中的木槳之上！
汗水與江水混雜，順著他們粗獷的臉龐和下巴滴落，卻絲毫不能阻止他們眼中燃燒的狂熱斗志！
他們的船身開始劇烈搖晃，水花四濺，仿佛隨時都會散架，但速度卻以肉眼可見的態勢，瘋狂飆升！
“追上來了！歙州商會的船追上來了！”
岸邊的百姓爆發出驚天的吶喊，如同山崩海嘯。
歙州本地的百姓更是狂熱，他們跳起來，揮舞著手里的旗幟，恨不得自已也跳到江里去推一把！
兩船的距離在飛速縮短！
一個船身！
半個船身！
幾乎并駕齊驅！
終點線就在眼前！
就在所有人都以為要上演驚天逆轉之時，一直保持著勻速的鄱陽湖水師龍舟，終于有了動作。
船上的鼓手，只是冷冷地瞥了一眼旁邊那艘商會龍舟，嘴角露出一絲不屑。他手中的鼓槌猛地一頓，隨即以一種更加充滿壓迫感的節奏，重重落下！
“咚！——咚！——咚！”
舟上的水師士卒們齊聲發出一聲震天怒吼，他們的呼吸、動作，甚至連肌肉的每一次收縮，都仿佛被那鼓點精準地控制著。
他們每一次劃槳，都看不到絲毫多余的動作，只有最高效的力量傳導。
他們的目光，始終緊盯著前方，如同刀鋒般銳利，沒有一絲一毫的動搖，仿佛這不僅僅是一場比賽！
“吼！”
在最后一聲怒吼中，他們的船身猛地向前一竄！
最終，在萬眾矚目的尖叫聲中，鄱陽湖水師的龍頭，以領先半個頭的微弱優勢，率先撞線！
江面上瞬間靜止了片刻，隨即爆發出比之前任何時候都要熱烈的歡呼與掌聲。
劉靖含笑起身，正欲走下高臺，為奪魁的隊伍頒獎，卻見一名須發半白、穿著考究的管事，在那群撫州士紳的簇擁下，指揮著幾名家仆捧著沉甸甸的木匣，滿臉堆笑地試圖擠上前來。
“使君！使君留步！”
那管事隔著玄山都親衛組成的人墻，高聲喊道，聲音因為急切而顯得有些尖銳。
“我家主人乃信州楊氏，感念使君天恩，聽聞今日端午大典，特命小人備下薄禮，敬獻白銀五千兩，糧五千石，以賀佳節，以助軍資！”
這番話一出，周圍的百姓都投來了驚奇的目光。
然而，不等劉靖開口，侍立在他身后的錄事參軍施懷德便已跨前一步，面無表情地對著那名管事拱了拱手，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個高臺。
“有勞李氏掛懷了。”
施懷德的語氣不帶絲毫感情：“只是我家使君有令，刺史府上下，不收私禮。諸位的心意，使君心領了。”
那管事臉色一僵，連忙道：“大人誤會了，這并非私禮，乃是我家主人及撫州、信州眾鄉賢對使君的一片敬仰之情……”
“既然是敬仰之情。”
施懷德直接打斷了他，目光如電，仿佛能看穿他心底的算計。
“那便更好辦了。使君常言，取之于民，用之于民。諸位既有此心，不若將這些錢糧，以諸位家族的名義，盡數捐給饒、撫、信三州的‘英烈祠’，用于撫恤此次平叛中陣亡的將士家小。”
“如此，既全了諸位的美意，也彰顯了諸位的仁德，豈不兩全其美？”
他頓了頓，補充道：“此事，我刺史府會著專人記錄在案，并刊登于下一期的《歙州日報》之上，以彰其功。”
“你可回報你家主人，就說本官代使君與陣亡將士的家小，謝過他們了?！?/p>
此言一出，那名管事和身后幾個士紳的臉，瞬間漲成了豬肝色。
他們本想通過私下獻禮，繞開那些不講情面的新任官員，直接搭上劉靖這條線，看看能否在清丈田畝的事情上討些便宜。
誰知這禮不僅沒送出去，還被對方三言兩語，就變成了“公捐”，而且還要登報，讓他們連反悔的機會都沒有！
這簡直是賠了夫人又折兵！
高臺上的劉靖，自始至終都沒有看他們一眼，只是含笑走下臺去，為奪魁的鄱陽湖水師龍舟點睛披紅，引得萬民再次山呼，將節日的氛圍推向了極致。
這只是白日里給百姓看的熱鬧，是前菜。
到了傍晚，刺史府內，華燈初上，數百盞彩繪紗燈將庭院照如白晝，一場盛大的端午宴席，才是今夜真正的正餐。
酒過三巡，菜過五味，堂上絲竹之聲漸歇，舞姬們盈盈退下。
原本喧鬧的大堂忽然安靜了下來，空氣中彌漫著一種微妙的、混合著酒氣與期待的緊張感。
所有人的目光，都若有若無地飄向了坐在上首的劉靖，以及坐在左側首位的胡三公。
大家都知道，今晚這頓酒，肉在鍋里，戲在后頭。
果然，胡三公顫巍巍地放下酒盞，整了整頭上的官帽，面色肅然地起身出列。
他手中捧著一份長長的卷軸，那架勢，仿佛捧著傳國玉璽。
他先是對著劉靖行了一個大禮，隨即轉身面向眾人，用一種抑揚頓挫的語調，高聲誦道。
“使君入主歙州以來，外御強敵，內修仁政，減稅賦，興水利，開科舉，四州百姓安居樂業，路不拾遺，夜不閉戶！”
“然，使君功高德厚，恩澤八方，卻仍屈居刺史之職，實乃名位不符，非所以安民心、定軍心也！”
說罷，他“嘩”地一聲展開卷軸，朗聲誦讀，歷數劉靖種種功績，從光復饒州到火燒信江，說得是天花亂墜，神乎其技。
胡三公話音剛落，武將席上，一直沉默不語的宿將季仲猛地起身，他身披鎧甲，大步出列，“哐當”一聲單膝跪地，聲如洪鐘。
“使君！胡公所言，亦是我等軍中數萬將士之心聲！”
“我等追隨使君，南征北戰，為的便是開創一個太平盛世！”
“如今使君坐擁四州，威震江南，若名位不正，則號令不通，軍心不穩！”
“末將懇請使君，為我等數萬將士計，為這來之不易的基業計，順天應人，進位寧國軍節度使！”
季仲此言一出，胡三公立刻接口，聲淚俱下地高呼道：“下官懇請使君，順應天時，體察民意，進位寧國軍節度使，以鎮東南！”
“下官懇請使君進位！”
嘩啦啦一片，文武兩列，滿堂官員，從刺史到參軍，從將軍到校尉，齊刷刷地跪倒在地，甲胄與袍服摩擦的聲音匯成一片沉悶的浪潮。
那聲浪，幾乎要掀翻刺史府的屋頂。
每個人的臉上都寫滿了激動與懇切。
對于胡三公、李鄴、季仲等這些核心的文武官員而言，這份懇請是發自內心的。
他們追隨劉靖，親眼見證了他如何從無到有，開創出如今這片基業。
他們真心認為，只有他們的主公登上更高的位置，才能帶領他們在這亂世之中，真正地建立一番前無古人的功業。
當然，在這份對事業的狂熱之中，也夾雜著對自已未來前程的期盼。
主公高升，他們這些從龍之臣，自然也會水漲船高。
這是一種復雜的，卻又無比真實的情感。
劉靖端坐在主位上，看著這群情激奮的一幕，心中暗嘆：果然全是老戲骨，這演技，拉出去個個能當臺柱子。
他雖心中受用，面上卻還得做出一副誠惶誠恐的模樣，連忙起身，連連擺手，一臉的“我不想當老大”。
“哎呀，諸位這是作甚？快快請起！”
“劉某德薄才淺，僥幸占據四州已是誠惶誠恐，怎敢僭越節度大位？不可，萬萬不可！”
這就是必須要走的流程——三辭三讓。
我不想要，是你們逼我的。
我是被動的，我是無辜的。
胡三公顯然是這出大戲的總導演，立刻痛心疾首地再次進言，仿佛劉靖不答應，他就要血濺當場：“使君若不允，便是棄四州生靈于不顧啊！”
“這萬鈞重擔，除了使君，誰還能挑？誰敢挑？”
接著，便是以莊三兒為首的眾將領帶著哭腔的“逼宮”，這幫殺人不眨眼的大老粗，此刻一個個哭得比死了親爹還傷心，甚至有人把手按在了刀柄上，一副“你不當這個老大我們就死給你看”的架勢。
一來二去，推拉了足足三個回合。
劉靖看著火候差不多了，才長嘆一聲，臉上露出一種“我不入地獄誰入地獄”的悲壯與無奈。
他深吸一口氣，目光掃過堂下跪倒的一片文武，心中明白，從這一刻起，他不再僅僅是他們的上官，而是他們的君主。
過去那個自稱“我”或“本刺史”的劉靖，已經留在了昨天。
他緩緩開口，聲音清晰而沉重，仿佛在與過去的自已告別。
“罷了，罷了！既是諸位同僚與萬民所托，本官……便勉力擔此重任，為這東南百姓，再守一份太平！”
“節帥千歲！”
歡呼聲瞬間炸裂，這一刻，不需要演技，所有人都是發自肺腑的狂喜。
這不僅是一個頭銜的變更，更意味著劉靖集團正式從一個“地方割據勢力”，升級為了擁有獨立開府建牙權的“小朝廷”。
以前是給老板打工，現在是跟著開國功臣創業，這股份能一樣嗎？
……
翌日，晨光熹微。
劉靖換上了一身嶄新的從二品紫袍官服，腰間纏著金玉蹀躞帶，端坐在剛剛掛牌、氣象一新的“寧國軍節度使府”正堂之上。
他一揮手，一連串早已擬好的人事任命，由新任的掌書記李鄴，用清朗的聲音，當堂宣讀。
“命，胡三公為歙州刺史，仍遙領饒州刺史，總理兩州民政?！?/p>
“命，施懷德為節度判官，總攬刑獄賦稅?！?/p>
“命，李鄴為節度參謀，兼掌書記，參贊軍機?！?/p>
“命……”
隨著一個個名字被念出，大堂內的氣氛熱烈到了極點。
每個人都分到了屬于自已的那塊蛋糕，或是實權，或是品級，皆大歡喜。
直到最后，劉靖的目光落在了角落里那個一直低著頭、緊張得手心冒汗的年輕文吏身上。
“命，朱政和為節度推官，掌文書案牘，以此勉勵其勤勉之功?！?/p>
此言一出，堂下微微騷動，不少人投去或羨慕或嫉妒的目光。
朱政和猛地抬起頭，滿臉的不敢置信，只覺得腦中“嗡”的一聲，天旋地轉，身子一軟，差點沒站穩。
推官！
雖然只是個從八品的小官，但這可是“官”啊！
是正兒八經的朝廷命官！
在這之前，他只是個流外入流、連品級都摸不著的胥吏，是被人呼來喝去的“小朱”。
而從這一刻起，他是節度使大人的心腹近臣，是能穿青袍、戴幞頭的官老爺！
各州刺史見了他，也得客客氣氣地叫一聲“朱推官”。
朱政和顫顫巍巍地出列，跪在地上磕頭謝恩時，額頭撞在冰涼堅硬的金磚上，發出“砰砰”的響聲，他卻感覺不到疼，只有一股熱流從心底涌上眼眶，眼淚止不住地往下流。
“俺……下官朱政和，謝節帥天恩！必……必為節帥肝腦涂地，萬死不辭！”
堂議結束后，朱政和捧著那一身嶄新的青袍官服和黃銅告身文書，像捧著稀世珍寶一般，暈暈乎乎地走回了家。
他感覺自已踩在云彩上，一路上的街景都變得不真實起來。
街角那個平日里總是愛答不理的菜販，遠遠看見他，竟慌忙扔下手里的活計，滿臉堆笑地躬身行禮：“喲，這不是朱……朱推官回來了！恭喜朱推官，賀喜朱推官！”
朱政和渾身一僵，下意識地想躲，但懷里的官服和官印提醒著他新的身份。
他只能僵硬地點了點頭，從喉嚨里擠出一個含糊的“嗯”字，腳步更快地往前走。
可他想快，別人卻不讓他快。
“朱推官留步！”
旁邊茶館的伙計提著一壺熱茶就沖了出來，點頭哈腰道：“推官辛苦了，喝口熱茶解解乏！”
“是啊是啊，朱推官，往后可要您多多關照了！”
“我早就看出來了，朱推官您絕非池中之物！”
一聲聲的“推官”，像潮水一樣向他涌來。
這些熟悉又陌生的臉孔，昨天還只是點頭之交，甚至有人曾在他落魄時投來過鄙夷的目光，此刻卻都換上了最熱切的笑容。
朱政和心中百感交集。
他知道，這并非因為他還是那個在衙門里被人呼來喝去的“小朱”，而是因為他如今已不再是“吏”，而是真正的“官”了。
“吏”與“官”，一字之差，卻是天壤之別。
為吏者，不過是衙門走狗，雖有小權，卻被人人鄙夷。
為官者，方是人上之人，是真正的官老爺。
他從最初的驚慌失措，到慢慢地，努力挺直了有些佝僂的背，學著衙門里那些真正官員的模樣，對每一個向他行禮的人，都矜持地點一點頭。
那身青袍仿佛有千斤重，壓得他有些喘不過氣，卻又有一種前所未有的滿足感，從心底里絲絲縷縷地升騰起來，讓他有些飄飄然。
就在這片喧囂中，他的目光無意間掃過街角一個背著書箱、滿面愁容的年輕士子，那落寞的身影，像極了不久前的自已。
他的心頭猛地一震，那股子飄飄然的感覺瞬間褪去了大半。
他忽然想起了自已的好友方蒂。
方蒂兄……他早已是別駕高官了。
方蒂走的是名士歸附的正途，憑著才學，一步便登上了高位。
而自已，卻是從人人鄙夷的胥吏做起，靠著勤勉和運氣，才得了今天這個推官之位。
在他眼中，自已這個“吏員轉授”的推官，與他那正途出身的“別駕”，分量又有幾何？
日后相見，還能像以往那樣坦然對飲，縱論天下事嗎？
這份天大的喜悅，因想起了這位早已身居高位的朋友，而多了一絲莫名的復雜滋味。
朱政和明白，他與方蒂，雖然殊途同歸，都踏入了官場，但腳下的路，從一開始，就截然不同。
他輕輕嘆了口氣，收斂了心神，腳步不再虛浮，而是變得沉穩了許多。
他深吸一口氣，推開了那扇熟悉的木門。
“兒啊，你可算回來了?！薄?/p>
剛推開自家那扇略顯陳舊的木門，便看到母親正端坐于廊下，手中捻著一卷泛黃的舊書，眼神卻渙散無光。
看到朱政和回來，朱母習慣性地嘆了口氣，正要開口嘮叨，目光卻猛地被兒子懷中小心翼翼捧著的東西吸引住了。
那是一團嶄新的、料子極好的青色衣物，旁邊似乎還有一方黃銅印信。
她準備好的那些抱怨的話，一下子全都卡在了喉嚨里，只剩下滿臉的錯愕與不解。
一旁的朱父正在書案前抄寫經義，聽到妻子的嘮叨聲沒有如期響起，不禁有些奇怪地抬起頭來，也看到了兒子和他懷里的東西。
他那張一向嚴厲的臉龐，瞬間凝固了。
在父母驚愕的注視下，朱政和沒有說話，只是默默地走進那間清雅的堂屋，將那身嶄新的青袍官服，小心翼翼地鋪在堂中的方桌上。
那抹沉穩的青色，瞬間讓整個屋子都顯得莊重了幾分。
朱政和又從懷里掏出那枚沉甸甸的、刻著“寧國軍節度推官”的黃銅官印，以及那份蓋著節度使朱紅大印的告身文書，輕輕地放在了官服旁邊。
“爹，娘?！?/p>
朱政和的聲音帶著一絲顫抖，卻異常堅定。
朱父“霍”地一下站起身，手中的毛筆掉落在書案上，洇開一團墨漬也顧不上了。
他幾步沖到桌前，那雙因常年握筆而布滿薄繭的手顫抖著，拿起那份告身文書，湊到眼前，一個字一個字地辨認著。
“奉……寧國軍節度使劉公令……授……朱政和……為節度推官……從八品下……”
朱父的聲音越來越抖，念到最后，已是帶上了哭腔。
“官……真是官？”
朱母也跌跌撞撞地跟了進來，她不識字，但她認得那刺眼的朱紅大印和官服上精致的紋樣。
她難以置信地看向兒子，又看向老頭子，想從他那里得到確認。
“是官！是從八品的推官！節帥親自點的名！”
朱政和重重地點了點頭，眼淚再也忍不住，順著臉頰滑落。
“爹，娘，使君……不，是節帥，他沒騙我！吏員真的可以轉授為官！”
“啪！”
朱父突然揚起手，給了自已一個響亮的耳光。
“爹！”
朱政和嚇了一跳。
“我混賬！我老糊涂啊！”
朱父老淚縱橫，一把抓住朱政和的胳膊，聲音哽咽。
“兒啊，是爹錯了！是爹這一年來，還總以為你沒出息……是爹有眼無珠?。 ?/p>
他看著桌上的官袍和官印，仿佛看到了朱家從未有過的榮耀，激動得渾身發抖。
朱母也反應了過來，一把抱住兒子，嚎啕大哭，只是這次的哭聲里，再沒有半分抱怨，全是狂喜和驕傲：“我的兒?。∥业膬河谐鱿⒘?！”
“我就知道，我的兒子不是池中之物！從八品的官，天老爺啊，咱們朱家……光宗耀祖了??！”
當晚，朱家的小院里燈火通明，朱父一改往日的節儉，激動地讓朱母去置辦了一桌豐盛的家宴，還特意將族中幾位頗有聲望的長輩請來，共同見證這一榮耀時刻。
席間，朱父小心翼翼地將那官服鄭重地供在祖宗牌位前，拉著朱政和，當著眾位族老的面，父子二人在牌位前恭恭敬敬地磕了整整九個響頭。
“列祖列宗在上！”
朱父的聲音洪亮而顫抖：“我朱家，自今日起，也是官宦人家了！”
這一夜，歙州城內，像朱政和這樣歡天喜地的人家，不知凡幾。
一人得道，雞犬升天。
這，就是亂世最大的紅利。
……
數日后，《歙州日報》頭版頭條刊發號外：
《眾望所歸！四州軍民泣血請愿，劉使君進位寧國軍節度使！》
這消息隨著報紙和四通八達的商隊，如風一般，迅速傳遍了江南大地。
杭州，吳越王府。
王府之內，一座臨湖的水榭中，爐中炭火燒得暖意融融，與室外的微涼春意形成了鮮明的對比。
空氣中彌漫著一股名貴香料的甜膩氣息。
吳越王錢镠半赤著上身，慵懶地靠在一張巨大的軟榻上。
在他身前，兩名年僅十六、肌膚勝雪的美人，正小心翼翼地用她們溫潤的身體，懷抱著一尊精美的白玉酒壺。
她們在用自已的體溫，將壺中的美酒，溫到最適宜入口的程度。
美人香汗微沁，臉頰緋紅，眼中既有羞怯，又帶著一絲強裝的嫵媚。
錢镠瞇著眼，享受著這活色生香的一幕，不時伸出手，在那雪白的肌膚上輕輕劃過，引得美人一陣輕顫。
就在此時，一名心腹老宦官腳步匆匆，卻又不敢發出太大聲響，悄無聲息地來到軟榻旁，低聲稟報道：“大王，歙州那邊……有六百里加急的邸報?！?/p>
錢镠的動作一頓，撫弄的手停了下來。
他那雙因酒色而略顯渾濁的眼睛里，瞬間閃過一絲清明。
錢镠有些不耐煩地揮了揮手，示意那兩名美人退下。
待水榭內只剩下他和沈崧等寥寥幾名心腹謀士時，錢镠才懶洋洋地坐起身，接過那份墨跡未干的《歙州日報》，展開一看。
報紙上，“寧國軍節度使”七個大字，如同七把尖刀，刺得他眼睛有些發疼。
他看著輿圖上那一江之隔的歙州，仿佛能看到那個年輕女婿的身影，正變得越來越高大，越來越難以掌控。
這爬升的速度，讓他這個在亂世中摸爬滾打了半輩子的老江湖，都感到了一絲心驚肉跳。
“王建稱帝，劉靖開府……”
錢镠喃喃自語，手指無意識地敲擊著桌面，發出沉悶的“篤篤”聲。
稱帝的念頭，如同一顆被壓抑已久的火星，在他心中猛地一閃，瞬間便有了燎原之勢。
他的思緒，不由自主地回到了二十年前。
那時，他還只是董昌麾下的一名將領，曾有幸隨使團入京，在長安朱雀大街旁的一座酒樓上，親眼目睹過那位一心想要重振大唐的唐昭宗出行的盛大儀仗。
那一日，凈街鼓響，萬民回避。
他從酒樓的窗格中望去，只見寬闊的朱雀大街上，身著明光鎧、手持金瓜斧鉞的金吾衛如潮水般涌來，將街道清掃得一塵不染。
緊隨其后的，是高舉著“日”、“月”、“風”、“云”等各色龍纛（ dào）的旗手，五彩的旌旗在風中獵獵作響，遮天蔽日。
伴隨著整齊劃一的馬蹄聲和甲葉碰撞聲，由數百名千牛衛精銳簇擁著的、象征天子威儀的大駕鹵簿，緩緩駛來。
在隊伍的最中央，那頂由三十二人抬著的、飾有九龍的金頂華蓋，是如此的醒目。
華蓋之下，那位年輕的天子雖然面容模糊，但那種君臨天下、執掌乾坤的無上威嚴，卻透過重重儀仗，如同一座大山，狠狠地壓在了每一個人的心頭。
街道兩旁的百姓早已伏地叩首，山呼萬歲的聲音匯成一片海嘯，直沖云霄。
那一刻，錢镠只覺得自已的呼吸都停滯了。
他一個在地方上殺伐決斷、手握數千兵馬的將領，在那赫赫天威面前，渺小得如同一粒塵埃。
“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”。
這句他從小聽到大的話，在那一刻，才有了最真實、最震撼的具象。
曾幾何時，他也以為自已會成為那中興盛世的一塊基石。
可如今，那位天子早已被朱溫弒殺，大唐也成了過眼云煙。
連朱溫那樣的篡國之賊都能坐上龍椅，王建那樣的市井無賴也敢自稱天子。
憑什么？
他錢镠，手握兩浙十一州之地，兵精糧足，論實力，論地盤，哪一點比那王建差了？
他幾乎能想象到自已身穿龍袍，接受萬民朝拜的景象。
“大王?！?/p>
身旁的首席謀士沈崧，小心翼翼地觀察著他的臉色，低聲道：“那……我們也……”
錢镠心中的悸動瞬間達到了頂峰。
他當然也想稱帝，成為這片富庶土地上名正言順的君主！
可他已經接受了朱溫的冊封，一旦稱帝，便意味著與那位中原霸主徹底決裂，同時成為天下所有野心家眼中的肥肉。
他這富庶的吳越之地，可沒有蜀道天險，朱溫的鐵騎一旦南下，便是滅頂之災！
那股稱帝的火熱念頭，被這盆冰冷的現實猛地澆滅。
“不?！?/p>
錢镠猛地搖了搖頭，強行壓下了心頭那一瞬間的蠢蠢欲動。
他深吸一口氣，將案幾上的一只琉璃盞掃落在地，發出一聲脆響。
他嘆了口氣，聲音里充滿了不甘與清醒：“這國建不得。”
“王建那廝，不過是個靠著蜀道天險茍延殘喘的無賴，朱溫暫時夠不著他?！?/p>
“咱們不同，咱們這地方，就像一塊放在餓狼嘴邊的肥肉，離中原太近了?！?/p>
他拿起那份報紙，再次看向上面劉靖的新頭銜，眼中閃過一絲復雜的、既有贊許又有忌憚的神色：“劉靖這小子，聰明啊，滑頭得很。”
“只稱節度使，不稱王。”
“既拿了開府建牙的實惠，又不當那最顯眼的靶子，還把江南這池子水給徹底攪渾了。”
“后生可畏，后生可畏啊……”
說到這里，他話鋒一轉，看向沈崧，問道：“永茗那邊，可有回信？”
沈崧連忙從袖中取出一封家書，恭敬地遞上：“回大王，公主殿下來信了?！?/p>
“信中說，她一切安好，只是近來孕吐得厲害，劉靖對她關懷備至，讓她安心養胎，不必操心外事。”
“哼，安心養胎？”
錢镠冷笑一聲，眼中閃過一絲不易察覺的陰鷙：“我這個女兒，還是太天真了?！?/p>
“她以為憑著幾分姿色和肚里的孩兒，就能坐穩位置，高枕無憂了？”
他站起身，在水榭中來回踱步，聲音變得低沉而狠厲：“你替我回信告訴她！
“婦人立足，靠的不是男人的寵愛，而是實實在在的權柄！”
“讓她別整日只知道風花雪月，多與劉靖后院那位崔氏主母走動，摸清她的底細。”
“還有，讓她多在劉靖耳邊吹吹風，為我們吳越的商賈在歙州行些方便?！?/p>
“必要的時候……耍些手段，讓她知道，誰才是她真正的依靠！”
“告訴她，這肚子里的孩兒，是她要緊的事！”
“我吳越國將來能否言正名順的插手歙州事務就看這里了！”
“務必，要生個兒子！”
……
江都，廣陵。
與杭州的奢華不同，徐溫的府邸顯得陰冷而肅殺，如同淮南深冬的寒風，刮在人臉上，是刺骨的疼。
書房之內，光線昏暗，只有一盞孤燈如豆，在墻壁上投下巨大而扭曲的影子。
空氣中彌漫著一股書卷和陳墨的氣息。
徐溫而是背對著門口，俯身在一座巨大的沙盤前。
沙盤上，密密麻麻地插著代表各方勢力的小旗。
他正用一根細長的竹竿，緩緩地移動著代表朱溫主力的一面黑色大旗，眼神專注而冰冷，仿佛在與一個看不見的對手進行著無聲的博弈。
在書房的角落陰影里，還站著一個年輕人，他身姿挺拔，同樣沉默不語。
他便是徐溫的養子，徐知誥。
他今日之所以在此，乃是奉徐溫之命，前來匯報關于淮南舊部將領清查事宜的最新進展。
楊氏盤踞淮南多年，其勢力根深蒂固，雖經數次清洗，但軍中仍有大量將領對楊氏心存舊念，或陽奉陰違，或暗中勾結。
這份差事，棘手而關鍵，考驗的正是徐知誥的耐心與手腕。
就在此時，這份死寂被一陣急促的腳步聲打破。
年輕氣盛的長子徐知訓，帶著一身濃烈的酒氣，腳步虛浮地闖了進來。
“父親！”
他急切地說道，聲音里帶著一絲壓抑不住的興奮，完全沒有注意到角落里的徐知浩。
“王建那老賊都稱帝了，劉靖也自封節度。”
“咱們手握淮南富庶之地，兵精糧足，何不讓楊隆演那小兒禪位？”
“屆時父親您就是真正的攝政王，權柄在握，再無顧忌！”
徐溫的動作猛地一頓，手中的竹竿停在了沙盤之上。
他沒有回頭，但整個書房的溫度，仿佛瞬間又降了幾分。
“酒氣熏天，像什么樣子！”
徐溫的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴，讓徐知訓不由自主地打了個冷戰，酒意都醒了三分。
徐溫緩緩轉過身，他的目光如落在徐知訓身上：“你只看到王建稱帝的風光。”
“你只看到劉靖開府的威風。”
“你懂什么？”
“如今朱溫正如日中天，天下未定，誰先稱帝，誰便是替他豎起了一面人人得而誅之的大旗！”
“你以為，他會放過這等借口？”
徐溫看著自已這個不成器的兒子，眼中的期望也化為了冰冷的失望。
他沒有再理會面色慘白的徐知訓，而是將目光投向了角落里的陰影處，聲音緩和了些許：“知誥，你說?！?/p>
他先是輕描淡寫地為兄長開脫了一句，顯得自已并無爭功之心，然后才用一種帶著憂慮的、匯報工作的口吻說道。
“孩兒近日奉命清查舊部，發現……人心確實還未完全歸附?！?/p>
“孩兒只是擔心，若此時行大事，萬一后方不穩，出了什么紕漏，豈不是要讓父親您為這些瑣事分心？”
“所以孩兒覺得……還是先把家里的事情辦妥當了，才好讓父親您能無后顧之憂地謀劃大事?！?/p>
這番話，沒有半分指點江山的狂妄，只是將自已擺在一個為父分憂的孝子和忠心辦事的下屬位置上。
他從具體事務的困難出發，自然而然地導出了“根基不穩，不宜妄動”的結論，既全了兄長的面子，又不動聲色地印證了父親的英明。
這份質樸，遠比空談闊論更能打動徐溫這樣多疑的梟雄。
聽完這番話，徐溫那張冰冷的臉上，終于露出了一絲幾乎不可察覺的滿意之色。
他揮了揮手，對徐知訓道：“滾出去，自已去領三十軍棍，醒醒你的酒！”
徐知訓聞言，臉色煞白，卻不敢有絲毫違逆，只能怨毒地瞪了徐知浩一眼，狼狽地退了出去。
徐溫看著他離去的背影，走到書案前，拿起那份劉靖派人送來的表書，看也不看，便隨手扔在地上，用腳尖輕輕踩住。
他冷笑道：“隨他折騰去。節度使？哼，名頭再響，也要看他這寧國軍的大旗，能在風雨里扛多久！”
此時的劉靖并不知道，他這一步棋，雖然在亂世的棋盤上只是一次“微調”，卻已經讓周圍的潘鎮們，嗅到了更加危險的氣息。
而他，正站在節度府的高樓之上，俯瞰著。
天光大好，云開霧散。
劉靖的目光穿過層層云霧，投向了更遠的北方。
“節度使只是開始。”
他低聲自語，聲音消散在清晨的微風中。
“這亂世的規矩，才剛剛開始立呢?！?/p>
“朱溫、李存勖、徐溫……咱們慢慢玩。”