深秋的寒風(fēng)，如同無形的利刃，刮過洪州城的每一寸墻磚，卷起漫天枯葉，也卷起了滿城的人心惶惶。
劉靖大軍壓境的消息，早已不是什么秘密。
城墻之上，往日里懶散的守軍，此刻正被軍官們用鞭子抽打著，加固城防，搬運(yùn)滾木礌石。
城內(nèi)，往日繁華的街市變得蕭條，店鋪大多關(guān)門閉戶，只有幾家糧鋪前還排著長長的隊(duì)伍，米價(jià)一日三漲，卻依舊有價(jià)無市。
然而，在這片風(fēng)聲鶴唳之下，一股更加詭異的暗流，正在城市的每一個(gè)角落里瘋狂涌動(dòng)。
起因，是一張紙。
一張來自歙州的、用最粗糙的麻紙印成的報(bào)紙。
鎮(zhèn)南軍節(jié)度使鐘匡時(shí)已經(jīng)下達(dá)了最嚴(yán)厲的禁令，全城搜捕《歙州日報(bào)》。
百姓私下流傳，鐘大帥下了令，誰家要是搜出那張報(bào)紙，直接全家梟首示眾，傳首九邊……
然而，禁令之下，這張紙卻像是有了生命一般，在每一個(gè)陰暗的角落里瘋狂滋長。
城南，爛泥巷。
這里是洪州城最骯臟的角落，空氣中永遠(yuǎn)彌漫著一股泔水和霉變混雜的酸臭味。
平日里，這里充滿了孩子的哭鬧聲和夫妻為了幾文錢的吵罵聲，可今天，這里靜得有些嚇人。
一間低矮的土坯房里，光線昏暗，只有窗戶縫里透進(jìn)來的幾縷光柱，照在了一張被幾十雙粗糙大手輪流撫摸過的麻紙上。
那是一張《歙州日報(bào)》，紙上有一塊已經(jīng)干涸發(fā)黑的血跡。
為了把它帶進(jìn)城，瘸腿的老趙頭從懷里掏了半天，摸出一個(gè)用油紙包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的東西——那是一小塊他藏了很久、已經(jīng)風(fēng)干得像石頭的臘肉。
他把這塊能讓他多活好幾天的命根子塞到那兵丁手里，又被對方毫不客氣地在胸口推了一把，趁著兵丁掂量那塊肉的間隙，才將這張紙藏在爛菜葉底下混了進(jìn)來。
“六叔，您……您再給念一遍，就念那段……”
說話的是賣苦力的王二，他聲音壓得很低，像是怕驚擾了什么。
他那雙布滿老繭的手死死抓著衣角，眼睛直勾勾地盯著那張紙，眼球上布滿了血絲。
被喚作六叔的老秀才坐在唯一的凳子上，他瞇起那雙渾濁的老眼，手指特意避開了那塊血跡，把報(bào)紙幾乎貼到了鼻尖上，借著那點(diǎn)微弱的光線，極其吃力地辨認(rèn)著上面的字跡。
他深深吸了一口氣，像是要從這充滿霉味的空氣里吸出點(diǎn)活氣來，枯瘦的手指有些顫抖地指著紙上的那幾個(gè)黑字。
“這上面寫的是——攤、丁、入、畝。”
六叔的聲音有些啞，每一個(gè)字都像是從干癟的胸腔里硬擠出來的：“劉節(jié)帥說了，他治下不按人頭收稅，只按地畝收稅。”
“沒地的，不用交皇糧。”
“而且，凡是分到地的窮苦人家，前三年，免賦！”
屋內(nèi)陷入了死一般的沉寂。
只有幾粒灰塵在光柱中緩緩飄落。
所有人都張著嘴，瞪大了眼睛，仿佛被抽走了魂魄。
時(shí)間，在這一刻似乎停止了。
直到王二的膝蓋“噗通”一聲砸在地上，這凝固的畫面才被打破。
角落里傳來一個(gè)婦人帶著哭腔的聲音，怯生生的，像是怕這夢隨時(shí)會(huì)醒：“六叔，真……真的不用交人頭錢了？”
“俺家……俺家男人死了三年了，官府那邊還催著俺交他那份‘白骨稅’……這要是真的，俺就不用再去給大戶人家當(dāng)牛做馬了？”
“不用交了！都不用交了！”
六叔猛地放下報(bào)紙，用袖口胡亂抹了一把眼睛，聲音顫抖：“這紙上蓋著寧國軍節(jié)度使的大印呢！那是軍令！軍中無戲言啊！”
但就在眾人即將歡呼之時(shí)，一個(gè)佝僂著背、飽經(jīng)滄桑的老人卻從陰影里走出來，他那張臉上的皺紋深得像是刀刻上去的。
他“呸”的一聲，冷冷地吐了口濃痰，聲音沙啞得像是兩塊砂紙?jiān)谀Σ痢?/p>
“換湯不換藥罷了。以前來的官軍，哪個(gè)不說自已是仁義之師？結(jié)果呢？”
眾人回頭看他，都有些畏懼地縮了縮脖子。
這老人是巷子里的怪人，據(jù)說年輕時(shí)被裹挾進(jìn)過黃巢的大軍，后來又輾轉(zhuǎn)在好幾支軍閥的隊(duì)伍里當(dāng)過伙夫，是真正從死人堆里爬出來的。
至于他是怎么活下來的，巷子里沒人說得清。
有人說他會(huì)吃土，也有人說他能跟鬼說話。
大家只知道，每次城里換主人之后，他總再次出現(xiàn)在這條爛泥巷里。
不多一兩肉，也不少一根骨頭。
老人渾濁的眼睛掃過眾人，那眼神里沒有希望，只有一片死寂的灰燼：“別高興得太早。”
“老漢見過……喊‘等貴賤，均田地’的，入了城，先斬的就是分田之人。”
“也見過……號稱‘秋毫無犯’的，軍中斷了糧，饑則掠野，寒則拆屋。”
“你們的期盼……”
他終于抬起頭，那雙眼睛像看得眾人心里發(fā)毛：“還早著呢。”
這話如一盆冷水，讓屋內(nèi)的氣氛瞬間一滯。
“不一樣！”
王二猛地回頭，一把揪住老人的衣領(lǐng)，紅著眼低吼：“老賊，你閉嘴！這是俺們最后的指望了，你再敢咒一句，俺先撕了你的嘴！”
旁邊的人連忙將他拉開。
王二不是天真，而是在這無邊的絕望中，他已經(jīng)不允許自已不信了。
“噗通”一聲。
王二再次雙膝一軟，重重地跪在了那堅(jiān)硬的泥地上。
這個(gè)平日里能獨(dú)自扛起一石（約120斤）重糧都不哼一聲的漢子，此刻卻像是被抽走了脊梁骨，把頭深深地埋進(jìn)了那一堆散發(fā)著霉味的爛稻草里，肩膀劇烈地聳動(dòng)著。
壓抑的嗚咽聲從他指縫里漏了出來。
“爹……娘……你們聽見了嗎？”
“不用交人頭錢了……要是早兩年……哪怕早一年……小妹也不用被賣進(jìn)窯子里換那個(gè)稅錢了啊！”
他抬起頭，通紅的眼睛死死盯著眾人，聲音嘶啞卻帶著一股瘋狂的快意：“等劉節(jié)帥來了，分了田，俺要用新打的糧食，在鐘家那老宅門口，撒上一圈！”
“讓他們家的祖宗鬼魂都聞聞，這糧食到底是誰的！”
“哭什么！”
突然，那個(gè)滿臉橫肉的張屠戶低喝一聲。他一腳踢翻了腳邊的破板凳，那雙平日里殺豬都不眨眼的眼睛里，此刻透著一股從未有過的亮光。
“劉節(jié)帥都要來了，這是喜事！是大喜事！”
他轉(zhuǎn)過身，透過那條門縫，死死盯著遠(yuǎn)處那高聳的鐘家宅院，咬牙切齒道。
“只要不讓咱們交那個(gè)吃人的人頭稅，誰來當(dāng)這個(gè)洪州的主人，老子就把命賣給誰！”
“對！賣給誰都比被那敲骨吸髓的鐘家豺狼強(qiáng)！”
當(dāng)一隊(duì)巡邏的官兵罵罵咧咧地從巷口走過時(shí)，屋內(nèi)的哭聲戛然而止。
所有人都屏住呼吸，但這一次，他們的眼神不再是躲閃和畏懼。
透過門縫，幾十雙眼睛死死地盯著那幾個(gè)官兵的后脖頸，那眼神里沒有溫度，只有冷漠。
同樣的場景，在茶寮的角落里，在碼頭的貨堆后，在每一個(gè)見不得光的陰影里上演。
那張輕飄飄的報(bào)紙，就像是一顆顆火星，落進(jìn)了這早已干透了的柴堆里。
而另一邊，郡守府和豪紳的深宅大院門口，卻是車馬喧囂。
那些平日里哪怕下雨都要坐轎子、怕濕了鞋面的老爺們，此刻卻顧不得體面，指揮著家丁把一箱箱細(xì)軟往馬車上搬。
一個(gè)穿著綢緞的富商剛爬上馬車，一抬頭，卻正好撞見街角幾個(gè)蹲著的乞丐。
這一次，那些乞丐沒有像往常那樣跪下來磕頭要飯。
他們只是靜靜地蹲在那里，手里抓著打狗棍，那一張張臟兮兮的臉上沒有什么表情，就那么直勾勾地看著那輛華麗的馬車。
那眼神里沒有了往日的畏懼和討好。
只有一種說不清道不明的冷漠。
就像是在看一個(gè)死人。
富商只覺得心口猛地一沉，一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。
他猛地放下車簾，聲音都變了調(diào)：“快！快走！別磨蹭了！”
……
與此同時(shí)，豫章郡，一間并不起眼的酒肆二樓。
雅座內(nèi)門窗緊閉，隔絕了外面的嘈雜。
這軍漢乃是洪州鎮(zhèn)南軍中的一名都尉，姓張。
他今天來這間酒肆，是赴一個(gè)“大買賣”的約。
中間人告訴他，有個(gè)歙州來的大商賈，想從他手里高價(jià)買一批軍械。
價(jià)錢高到讓他動(dòng)了心。
可當(dāng)他推開雅間的門，看到的卻只有一個(gè)身著青色常服的年輕男子，正悠閑地自斟自飲。
“張都尉，請坐。”
那年輕男子頭也沒抬，只是淡淡地開口。
張都尉心里猛地“咯噔”一下。
對方一口就叫出了他的官職，這絕不是普通的商賈！
他下意識地把手按在了腰間的刀柄上，眼神瞬間變得警惕起來。
“閣下是……”
“一個(gè)知道你上個(gè)月賣給私鹽販子的那三百張牛皮弓，是從哪個(gè)武庫里提出的貨的人。”
年輕男子抬起頭，臉上帶著溫和的笑意，但那雙眼睛卻銳利無比。
張都尉的冷汗“唰”的一下就下來了，臉色瞬間慘白如紙！
倒賣軍械！這可是抄家滅族的死罪！
這件事他自以為做得天衣無縫，連中間人都不知道他的真實(shí)身份，對方是怎么知道的？！
他手腳冰涼，站在原地，只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，連拔刀的力氣都沒有了。
“你……你到底是誰？！”
“我是誰不重要。”
年輕男子，也就是鎮(zhèn)撫司的百戶，將一杯滿酒推到張都尉面前。
“重要的是，我能讓你賣軍械的罪過一筆勾銷！”
“還能讓你從一個(gè)看城門的都尉，變成真正的將軍。”
張都尉站在原地，進(jìn)也不是，退也不是。
他僵硬地走到桌邊坐下，端起酒杯的手微微發(fā)抖，喉結(jié)艱難地滾動(dòng)了一下，卻不敢喝，只是低聲道：“無功不受祿。閣下有話……不妨直說。”
百戶笑了笑，沒有說話，只是從懷里掏出一張皺巴巴的《歙州日報(bào)》，推到桌子中間，又從另一個(gè)懷里掏出一個(gè)沉甸甸的錦袋，倒出幾枚黃澄澄的金鋌，在報(bào)紙旁邊碼得整整齊齊。
他指了指報(bào)紙：“這是‘名’。”
又指了指金鋌：“這是‘利’。”
然后，他抬起眼，目光如刀，直刺張都尉的心底：“我家節(jié)帥說了，‘名利’二字，總得占一樣。”
“張都尉如今守著這洪州北門，卻一樣也占不著，為何？”
張都尉臉色一白，嘴唇翕動(dòng)：“鐘大帥待某……不薄。”
“不薄？”
百戶發(fā)出一聲嗤笑，他甚至懶得反駁，只是伸出兩根手指，將那幾枚金鋌一枚一枚地?fù)艿阶雷舆吘墸斡伤鼈儭岸！钡囊宦暎粼诘厣希l(fā)出清脆的響聲。
這聲音，仿佛是巴掌，一下一下地抽在張都尉的臉上。
“若待你真不薄，你那點(diǎn)軍餉，養(yǎng)得起城西桂花巷的那一房人嗎？”
張都尉猛地抬頭，眼中滿是驚恐。
百戶卻不理他，只是將目光投向窗外，看著那高聳的城墻輪廓，用一種近乎閑聊的語氣，幽幽地說道。
“聽說，饒州城破的那天，只用了一炷香的功夫。”
說完，他便不再言語，只是端起酒杯，輕輕地吹著杯口的浮沫。
但就是這句沒頭沒尾的話，卻像一把重錘，狠狠地砸在了張都尉的心上！
一炷香！
他腦海中瞬間閃過某個(gè)從饒州戰(zhàn)場上僥幸逃回來的流民。
那人酒后哭著說，劉靖的炮子是實(shí)心的鐵疙瘩，不是他們用的石頭蛋子，一炮下去，城樓上的兄弟連人帶弩都飛了……
他那玄山都，結(jié)起陣來，騎兵沖上去就是送死……
再想想自已手下這北門的三千老弱病殘……
張都尉只覺得一股寒氣從尾椎骨直沖上來，渾身都僵了。
百戶從袖中又摸出一支樣式陳舊的木釵，輕輕放在桌上。
那木釵，是張都尉當(dāng)年送給他外室的定情信物。
“你是個(gè)聰明人。”
百戶的聲音很輕，卻像重錘一樣砸在張都尉的心上：“你是想讓她們母子——你唯一的血脈，給你陪葬，還是想給她們一個(gè)名正言順的前程？”
“唯一的血脈”這五個(gè)字，讓張都尉的心仿佛漏了一拍似的。
他是個(gè)贅婿，入贅洪州城內(nèi)一戶頗有勢力的商賈之家，才換來了這個(gè)都尉的職位。
在岳家，他連大聲說話的資格都沒有，生的兒子也得跟著岳家姓。
只有在城西桂花巷那個(gè)小院里，他才能找回一點(diǎn)做男人的尊嚴(yán)。
而這件事，是他藏得最深的秘密！
岳家最重臉面，此事若是傳出去，他不僅官位不保，甚至可能被活活打死！
就連那外室生產(chǎn)時(shí)，他都是花重金從城外請的穩(wěn)婆，身邊伺候的丫鬟也都是精挑細(xì)選的啞巴！
這個(gè)自稱商賈的男人，到底是怎么知道的？！
張都尉不知道的是，他重金請來的那個(gè)“城外穩(wěn)婆”，在出城后不久，就向鎮(zhèn)撫司在城郊的一個(gè)暗樁，用這個(gè)秘密換了足夠她下半輩子衣食無憂的銀子。
張都尉看著那支木釵，再看看地上的金鋌，呼吸瞬間粗重如牛，額上的汗珠滾滾而下。
他猛地抓起桌上的酒杯，一飲而盡，像是要用酒來壓下心中的恐懼和掙扎，咬牙道：“干了！你說吧，怎么干？”
百戶這才露出滿意的笑容，他親自為張都尉滿上第二杯酒，語氣也變得親近起來：“這就對了嘛！識時(shí)務(wù)者為俊杰。”
他從懷里取出一個(gè)小小的竹哨，遞給張都尉。
“張將軍，你什么都不用做，只需安心回營，控制住北門的兵馬。”
百戶的眼神變得幽冷：“待到總攻開始。”
“屆時(shí)，鐘匡時(shí)必然會(huì)派人四處督戰(zhàn)。”
“而你那位看不起你的連襟，趙家大公子，一定會(huì)來你這北門‘巡查’，說白了，就是來搶你守城之功的。”
“你只需在城頭最混亂之時(shí)，取下他的頭顱，豎于長矛之上，再吹響此哨，大開城門。”
“這潑天的富貴，便是你的了！”
聽到“趙家大公子”這幾個(gè)字，張都尉的瞳孔猛地一縮！
那個(gè)仗著自已是鐘匡時(shí)表親，平日里對他頤指氣使、處處打壓的紈绔子弟！
那個(gè)每次在岳家家宴上，都當(dāng)眾嘲笑他是個(gè)“吃軟飯的”連襟！
一股邪火，瞬間從他心底竄了上來！
這哪里是獻(xiàn)投名狀？
這分明是老天爺遞給他一把刀，讓他親手宰了那個(gè)騎在自已頭上作威作福多年的仇人！
他猛地抓起桌上的酒杯，一飲而盡，咬牙道：“不就是一顆人頭嗎？老子早就想擰下來當(dāng)夜壺了！”
百戶這才露出滿意的笑容，他親自為張都尉滿上第三杯酒，舉杯與他的杯子輕輕一碰。
“張都尉……不，該改口稱您張將軍了。”
他看著張都尉眼中閃過的激動(dòng)與貪婪，繼續(xù)慢條斯理地說道。
“卑職早就聽聞將軍武藝不凡，有萬夫不當(dāng)之勇，只可惜明珠暗投，屈居于這小小北門。”
“像您這樣的猛虎，本就該在沙場上建功立業(yè)，封侯拜將，而不是給那幫只知道斗雞走狗的紈绔子弟看家護(hù)院。”
他頓了頓，壓低聲音，語氣中充滿了誘惑：“我家節(jié)帥最是愛惜英雄。”
“屆時(shí)，節(jié)帥帳下，何愁沒有您的一席之地？”
“別說一個(gè)將軍，便是獨(dú)領(lǐng)一軍，鎮(zhèn)守一方，也未可知啊！”
這一番話，說得張都尉渾身舒泰，仿佛已經(jīng)看到了自已擺脫贅婿身份，真正封妻蔭子、光宗耀祖的那一天。
他只覺得眼前這個(gè)青衫“商賈”，越看越順眼，簡直是自已命中注定的貴人！
……
與此同時(shí)，郡城深處，李家祠堂的密室里。
煙氣繚繞，氣氛壓抑得仿佛能擰出水來。
楠木長桌邊，除了李家這位洪州士族的魁首，還有陳、張、王等幾家中小家族的族長。
此刻，那些中小族長如坐針氈，一個(gè)個(gè)面色慘白，冷汗直流。
“李老！您倒是拿個(gè)主意啊！”
陳家族長把那張報(bào)紙拍得啪啪作響，聲音里帶著哭腔：“這劉靖在饒州殺得人頭滾滾，連危家都被他連根拔起！”
“咱們洪州要是落在他手里，那‘?dāng)偠∪氘€’的刀子割下來，咱們幾家?guī)装倌甑幕鶚I(yè)可就全完了啊！”
“是啊李老！咱們是不是該招募鄉(xiāng)勇，跟那劉靖拼了？”
旁邊王家族長也咬牙切齒道。
面對眾人的驚慌，坐在首位的李家族長卻顯得異常鎮(zhèn)定。
他慢條斯理地用指節(jié)摩挲著一枚溫潤的玉如意，那雙看似渾濁的老眼里，藏著一抹不易察覺的陰狠與譏諷。
拼？
拿什么拼？
拿你們那幾百號家丁去填劉靖的大炮嗎？
“慌什么？一點(diǎn)體面都不要了？”
李族長重重放下玉如意，玉器磕在桌面上發(fā)出一聲悶響，瞬間鎮(zhèn)住了場子。
他環(huán)視眾人，臉上露出一種高深莫測的笑容。
“你們啊，就是被報(bào)紙上那些危言聳聽的話給嚇破了膽。”
“這世道，兵不厭詐。”
“他劉靖在報(bào)紙上喊得兇，那不過是為了嚇唬鐘匡時(shí)那個(gè)軟骨頭，為了騙騙那些泥腿子罷了。”
陳家族長一愣：“李老，您的意思是……”
“哎，糊涂！”
李族長站起身，一副恨鐵不成鋼的樣子，從袖中掏出一封蠟封的信函。
他故意將信遞到離他最近、也最慌張的陳家族長面前，用指節(jié)敲了敲信封的火漆印。
“陳老弟，你來看看，這個(gè)印記，你可認(rèn)得？”
陳家族長湊上前去，借著燭光仔細(xì)一看，只見那火漆印上，赫然是一個(gè)小小的、倒寫的“林”字。
他臉色猛地一變，隨即眼中爆發(fā)出狂喜的光芒！
他想起來了！
去年他曾托人從歙州高價(jià)購買過一批緊俏的藥材，當(dāng)時(shí)對方的商隊(duì)文書上，用的就是這個(gè)倒寫的“林”字作為防偽暗記！
據(jù)說，這是劉靖麾下第一心腹，進(jìn)奏院院長林婉親自定下的規(guī)矩！
“沒錯(cuò)！是……是林院長的人！”
陳家族長激動(dòng)得聲音都發(fā)抖了，他猛地轉(zhuǎn)身，對著在座的其他族長，像抓住了救命稻草一樣大喊：“諸位！錯(cuò)不了！李老拿到的，確實(shí)是劉節(jié)帥心腹的親筆信！”
“咱們……咱們有救了！”
他這一喊，仿佛給在場所有人都打了一針強(qiáng)心劑。
連陳家這個(gè)出了名的膽小鬼都敢作保，那這事肯定假不了！
看著眾人臉上那重燃希望的神色，李族長收回信函，心中冷笑。
那個(gè)所謂的“林”字暗記，不過是他從一個(gè)被他收買的、與歙州有過生意往來的小商人那里聽來的罷了。
偽造一個(gè)印章，對他來說，易如反掌。
而陳家去年那筆藥材生意，正是他李家在背后牽的線。
當(dāng)時(shí)他為了從中多抽兩成的“茶水錢”，才把這條線介紹給了陳家，卻沒想到，當(dāng)初為了貪圖這點(diǎn)蠅頭小利而留下的一個(gè)不起眼的細(xì)節(jié)，今日竟然成了他穩(wěn)住人心的關(guān)鍵。
當(dāng)真是時(shí)也，命也。
李族長甚至覺得，連老天都在幫他。
當(dāng)初一個(gè)不經(jīng)意間布下的閑棋，如今竟成了定鼎乾坤的關(guān)鍵一步。
眼下，這個(gè)細(xì)節(jié)，只有陳家這個(gè)當(dāng)事人最清楚，也最容易上鉤。
因?yàn)樗私怅惣疫@個(gè)老東西了。
不僅膽小如鼠，而且吝嗇多疑，一文錢都恨不得掰成兩半花。
當(dāng)初那筆藥材生意，自已雖然只抽了兩成利，但以陳家那多疑的性子，事后必定會(huì)翻來覆去地琢磨，覺得自已吃了大虧。
他肯定會(huì)把那份文書的每一個(gè)字、每一個(gè)符號都研究個(gè)底朝天。
所以，那個(gè)倒寫的“林”字暗記，別人可能看過就忘了，但陳家這個(gè)老吝嗇鬼，絕對會(huì)記得比自已的祖宗牌位還清楚！
果不其然，看著陳家那張激動(dòng)得漲紅的臉，李族長幾乎要笑出聲來。
這頭蠢豬，當(dāng)初被我狠宰了一刀，今日還要對我感恩戴德。
世上的蠢人，莫過于此了。
李族長面上功夫做的極好，他順勢接著說道。
“老夫早就收到確切消息了。劉靖在饒州殺的那些人，都是些不長眼、非要跟他對著干的蠢貨！”
“至于那什么‘?dāng)偠∪氘€’……那是做給外人看的，不過是裝點(diǎn)門面罷了！”
“哪朝哪代，當(dāng)官的不靠咱們士紳治理地方？”
“他劉靖也是人，他也得吃飯，他也得養(yǎng)兵，離了咱們，他去哪收稅？”
說到這，李族長意味深長地拍了拍陳家族長的肩膀，語氣篤定。
“老夫已經(jīng)跟劉節(jié)帥那邊的心腹有了門路。”
“那邊說了，只要咱們乖乖獻(xiàn)城，這規(guī)矩嘛……還是可以變通的。”
“真的？！”
眾族長聞言，眼睛瞬間亮了，仿佛抓住了救命稻草。
“千真萬確！”
李族長信誓旦旦：“咱們只要表面上配合他，把面子給他做足了。”
“至于這地畝稅嘛……咱們報(bào)多少是多少，那些泥腿子懂個(gè)屁的賬本？到時(shí)候隨便糊弄一下也就過去了。”
“所以啊，大家都把心放肚子里，回去該吃吃，該喝喝。”
“等大軍進(jìn)城，咱們帶著家丁把街道一封，別讓亂民沖撞了節(jié)帥的大駕，這首功就是咱們的！”
一眾小族長聽得心花怒放，紛紛對李老千恩萬謝，隨后歡天喜地地散去了。
等到密室里只剩下李族長一人時(shí)，他臉上那種慈祥從容的笑容，瞬間消失得無影無蹤。
他靜靜地坐著，聽著門外他們遠(yuǎn)去的、互相恭維的笑聲，直到那笑聲徹底消失在夜色中。
然后，他才端起那杯已經(jīng)涼透的茶，輕輕吹去浮沫，臉上的笑容一點(diǎn)點(diǎn)地凝固成冰。
“呸！一群只看得懂田契，看不懂時(shí)局的田舍翁！”
李族長厭惡地擦了擦剛才拍過陳家族長肩膀的手，眼神冰冷。
他緩步走到祠堂正中，看著那一排排密密麻麻的祖宗牌位，目光最終落在了最上方、也最顯赫的那一塊牌位上。
那是他的祖父。
族譜秘辛中，有寥寥數(shù)語，記載了那段血腥的過往。
“唐光啟中，蔡賊孫儒肆虐江淮，兵鋒指于豫章。”
“時(shí)，賊眾號稱‘吞山’，所過無孑遺，城中糧盡，易子而食。”
“吾祖諱（huì）（某），為主簿，佐守將拒賊。”
“見城將破，闔城百姓如在湯火，乃夜開西門，迎‘義師’入城。”
“因之，合族得免于屠，更受田七百頃，遂為洪州冠族。”
族譜上的字跡，冰冷而功利，將一場血流成河的人間慘劇，輕描淡寫地化作了家族崛起的赫赫功勛。
而他，則是親身經(jīng)歷者。
當(dāng)年的那場大亂席卷洪州時(shí)，他還是個(gè)半大的小子。
他親眼見過，城中糧盡，餓瘋了的人們開始“人相食”時(shí)，是何等的人間地獄。
他的祖父，當(dāng)時(shí)還是刺史府主簿，然后抓著他的肩膀，強(qiáng)迫他看向那滿目瘡痍、尸橫遍野的修羅場。
祖父的聲音很平靜，平靜得近乎瘋魔。
“看清楚了，這就是忠誠的下場。”
“這世道，仁義道德，不過是寫在紙上的廢話。守一隅之忠，便是全族之不忠。”
說完，祖父站起身，再也沒有看他一眼，轉(zhuǎn)身走向了不遠(yuǎn)處的西門。
在少年李某驚恐的注視下，那幾個(gè)平日里對他祖父恭敬有加的士卒，在短暫的猶豫和對視后，終于咬著牙，合力轉(zhuǎn)動(dòng)了那沉重的絞盤。
在一片令人牙酸的“吱呀”聲中，那扇決定洪州命運(yùn)的大門緩緩打開，迎進(jìn)了城外那支同樣殘暴的“義師”。
也為李家，搏來了這潑天富貴。
李族長的視線下移，落在了那牌位下方蒙塵的族訓(xùn)上。
那里用篆體刻著一行小字，每一個(gè)字都仿佛浸透了血與權(quán)謀的味道。
“審時(shí)度勢，方得長久。”
他低聲喃喃，像是在對自已說，又像是在對那牌位里的鬼魂說：“祖父，孫兒明白了。”
“成王敗寇，自古皆然。”
“我今日所為，不過是效仿您當(dāng)年的故智，為李家再搏一個(gè)百年富貴罷了。”
他轉(zhuǎn)身走到書架后的暗格前，取出一份早已準(zhǔn)備好的名冊。
那上面詳細(xì)記錄了陳、張、王等幾家隱瞞田產(chǎn)、私藏兵甲的罪證，甚至還有幾家李氏旁支的黑料。
變通？
劉靖那把刀都快砍到脖子上了，還想變通？
他李家作為洪州首富，目標(biāo)太大，想要在這次鼎革中活下來，甚至更進(jìn)一步，光靠獻(xiàn)城是不夠的。
必須得有投名狀！
他心里想得更遠(yuǎn)。
這份名單送出去，若劉靖用了，我李家便是首功。
若劉靖不用，反倒拿此事來要挾我，那我手里這些家族的把柄，就是我日后在洪州城內(nèi)合縱連橫、架空他劉靖的本錢！
“管家！”
李族長沖著門外低喝一聲。
一名心腹老仆推門而入，在聽到李族長的命令后，身體微不可察地一顫，但隨即低下頭，恭敬地應(yīng)諾。
“去，把這份名單連同咱們李家答應(yīng)捐獻(xiàn)的二十萬貫‘助軍銀’和千畝良田的地契，一并封好。”
李族長看著窗外漆黑的夜色，聲音森寒。
“劉節(jié)帥一到，便送去。”
“就說我李家深明大義，愿做這洪州士林的表率。”
“至于陳、張這幾家……”
“哼，他們?nèi)羰歉摇柗铌庍`’，甚至‘意圖謀反’，老夫愿替節(jié)帥大義滅親，清剿這些不知死活的土豪劣紳！”
舍“彼”之血肉，以全“我”之骨身，天經(jīng)地義。
李族長那陰冷的笑聲在密室內(nèi)沉沉回響，透著股比刀鋒還要銳利的殺機(jī)。