范立看著張居正。
張居正也看著他。
這位大明首輔的眼神，復(fù)雜到了極點(diǎn)。
有欽佩，有驚嘆，但更多的，是無(wú)法掩飾的嫉妒和一絲幾乎要化為實(shí)質(zhì)的怨毒。
他想不通。
憑什么？
憑什么這個(gè)范立，年紀(jì)輕輕，就能在楚國(guó)那種地方，翻云覆雨，權(quán)傾朝野！
他原以為，不過(guò)是仗著范氏門(mén)楣。
可蘭道行那等神仙人物，竟都在范立的算計(jì)下吃了大虧！
張居正這才悚然驚覺(jué)，自己，乃至整個(gè)大明，都徹徹底底地小看了這個(gè)大楚的晉公！
而現(xiàn)在，他堂堂大明首輔，竟要親自來(lái)為這個(gè)年輕人引路。
只因，大明那位高高在上的嘉靖皇帝，動(dòng)了愛(ài)才之心！
這簡(jiǎn)直是奇恥大辱！
范立將張居正臉上那副精彩的表情盡收眼底，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“張首輔，久等了。”
他淡淡開(kāi)口，語(yǔ)氣輕松得像是來(lái)赴一場(chǎng)無(wú)關(guān)緊要的茶會(huì)。
張居正深吸一口氣，壓下心頭翻涌的情緒，躬身道：
“晉公，大明陛下，有請(qǐng)。”
每一個(gè)字，都像是從牙縫里擠出來(lái)的。
說(shuō)完，他僵硬地側(cè)過(guò)身，做出一個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，那份屈辱感，讓他整張老臉都漲成了豬肝色。
“嘉靖要見(jiàn)我？”
范立心中冷笑。
這只老狐貍，終究還是坐不住了。
去，還是不去？
恐怕……由不得自己。
嘉靖帝那等雄主，若自己敢駁了他的面子，怕是明日就會(huì)引來(lái)雷霆之怒。
那份怒火，現(xiàn)在的范立，還不想去承受。
至于項(xiàng)寧那個(gè)小丫頭會(huì)不會(huì)不高興？
呵。
他范立做事，何須看一個(gè)小女帝的臉色。
自己的命，比什么都重要！
“帶路。”
范立云淡風(fēng)輕地吐出兩個(gè)字，邁步跟上。
他沒(méi)有回頭，自然也就沒(méi)看見(jiàn)，張居正嘴角那一閃而逝的、陰毒的冷笑。
更不知道，張居正早已派了心腹，快馬加鞭，直奔楚帝行宮，去送一份“大禮”。
……
楚帝行宮。
“你說(shuō)什么？！范立……他私自去見(jiàn)嘉靖了？！”
項(xiàng)寧猛地從座位上站起，美眸圓睜，滿(mǎn)是不可置信。
前來(lái)通報(bào)的，是一名大明七品小官。
可他此刻卻昂首挺胸，鼻孔幾乎要翹到天上去，用一種施舍般的語(yǔ)氣說(shuō)道：
“回楚帝的話(huà)，下官奉張首輔之命，特來(lái)知會(huì)一聲。”
“免得楚帝找不到晉公，心里空著急。”
他話(huà)語(yǔ)里的輕蔑和傲慢，不加絲毫掩飾！
更讓項(xiàng)寧難堪的是，此刻她身邊，還有一位貴客。
大漢天子，漢帝。
“朕知道了，你，退下吧。”
項(xiàng)寧臉上火辣辣的，尷尬地瞥了一眼身旁的，揮了揮手。
那明朝小官發(fā)出一聲意味不明的嗤笑，大搖大擺地走了。
“豎子！狂悖至極！當(dāng)千刀萬(wàn)剮！”
漢帝一臉憤慨，替項(xiàng)寧鳴不平。
但他話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，又幽幽提醒道：
“楚帝，切莫沖動(dòng)。你若真動(dòng)了他，反倒給了那嘉靖發(fā)難的借口。”
項(xiàng)寧哭笑不得。
若非最后這句話(huà)，她真要懷疑漢帝是不是在拱火了。
“范立……他為何要答應(yīng)去見(jiàn)嘉靖？”
項(xiàng)寧的心，徹底亂了。
就在此時(shí)，漢帝語(yǔ)出驚人：
“楚帝，此等權(quán)臣，已有不臣之心！何不趁此機(jī)會(huì)，于呂城之內(nèi)，將其格殺？”
“朕可借你三千虎賁，助你清君側(cè)，除此國(guó)賊！”
項(xiàng)寧被這番話(huà)驚得呆住了。
殺了范立？
她下意識(shí)地看了一眼殿外侍立的禁軍。
那些，可都是范家的鐵衛(wèi)！
今天范立若死，明天她這個(gè)女帝，怕是就要被逼宮退位！
況且……
項(xiàng)寧心中升起一股莫名的煩躁，竟鬼使神差地為范立辯解起來(lái)：
“嘉靖皇帝素來(lái)霸道，或許……范卿也是被逼無(wú)奈？”
見(jiàn)她態(tài)度軟弱，劉熙只能長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆，滿(mǎn)臉的痛心疾首。
“楚帝啊，你太年輕，也太心善了。”
漢帝的眼中，流露出無(wú)盡的悲涼與追憶。
“想當(dāng)年，朕也是這般，輕信于人，引董卓入京，本想讓他清除十常侍之亂……”
“可結(jié)果呢？”
“十常侍是沒(méi)了，卻來(lái)了個(gè)比十常侍加起來(lái)還要專(zhuān)橫霸道的董卓！”
漢帝雙拳緊握，咬牙切齒道：
“若那董卓敢如今日之范立一般，做出此等通敵叛國(guó)之舉，朕……朕便是拼了這條性命，也要與他同歸于盡！”
聽(tīng)著這番慷慨激昂的話(huà)，項(xiàng)寧卻覺(jué)得無(wú)比別扭。
她心中暗道：你若真有這般血性，又怎會(huì)容忍董卓至今？
那董卓在你大漢朝堂之上，做的混賬事，難道還少了嗎？
……
大明行宮。
范立踏入空曠威嚴(yán)的大殿，目光上移。
高高的臺(tái)階之上，沒(méi)有龍椅，只有一個(gè)明黃色的蒲團(tuán)。
蒲團(tuán)上，盤(pán)坐著一個(gè)身穿八卦道袍的中年男子。
他雙目微闔，氣息悠長(zhǎng)，雖不著龍袍，卻自有一股俯瞰蒼生的帝王威儀。
嘉靖皇帝！
“不坐龍椅，坐蒲團(tuán)？故弄玄虛。”
范立心中評(píng)價(jià)道。
引路的張居正，早已悄無(wú)聲息地退下。
偌大的宮殿，只剩下范立與嘉靖二人。
就在范立思忖著，該用何種禮節(jié)來(lái)面對(duì)這位異國(guó)雄主時(shí)，嘉靖的聲音，飄了下來(lái)。
“你乃楚臣，見(jiàn)朕，可免跪拜之禮。”
聲音平淡，卻帶著一種不容置喙的恩賜口吻。
范立差點(diǎn)被氣笑了。
好個(gè)無(wú)恥的老東西！
我范立連楚帝項(xiàng)寧都不曾跪過(guò)，你算個(gè)什么東西，也配讓我跪？
還“免禮”？真會(huì)給自己臉上貼金！
這時(shí)，嘉靖緩緩睜開(kāi)了雙眼，那雙眸子深邃如淵，仿佛能洞穿人心。
他看著范立，嘴角慢慢勾起一抹笑容。
“以你金丹境修為，抬頭見(jiàn)朕，如見(jiàn)凡人見(jiàn)仙？”
范立心道：“我見(jiàn)你像個(gè)神棍！”
但他臉上卻不動(dòng)聲色，微微躬身，朗聲道：
“回陛下，范立所見(jiàn)，非仙，非凡。”
“乃是……天下！”
此言一出，嘉靖皇帝先是一愣，隨即爆發(fā)出震耳欲聾的大笑！
“哈哈哈！好！好一個(gè)‘天下’！”
“好個(gè)伶牙俐齒的豎子！難怪能在大楚攪動(dòng)風(fēng)云！”
笑聲止歇，嘉靖的目光陡然變得銳利。
“從今日起，你便不再是楚臣了。”
他一字一頓，仿佛在宣布一道神諭。
“朕，允你入我大明，入朕之內(nèi)閣。”
“不過(guò)，你資歷尚淺，便從……內(nèi)閣末位行走做起，慢慢熬吧。”
范立終于明白了。
這是來(lái)挖墻腳了？
可這老東西，未免也太小氣了些！
自己在楚國(guó)，是百官之首，冊(cè)封晉公，權(quán)傾天下。
到了他大明，竟只給一個(gè)內(nèi)閣末流的小官？
這世上，哪有這般降薪降職的跳槽？
然而，范立臉上沒(méi)有絲毫怒意。
他甚至笑了。
那笑容，平靜而又深邃，看得高臺(tái)之上的嘉靖皇帝，都莫名地感到了一絲心悸。
“陛下，說(shuō)笑了。”
范立悠然開(kāi)口。
他上前一步，整個(gè)大殿的空氣似乎都為之一凝。
“在楚國(guó)，范立，是一人之下，萬(wàn)人之上。”
他聲音不大，卻字字清晰，擲地有聲。
“陛下想讓范立入明，可以。”
范立抬起頭，目光直視著那位身穿道袍的帝王，嘴角緩緩上揚(yáng)，勾勒出一抹驚世駭俗的弧度。
“但不知，這大明朝堂之上，除了陛下的龍椅……”
他頓了頓，聲音變得極輕，卻如驚雷般在嘉靖耳邊炸響。
“……還有哪個(gè)位置，能容得下我范立？”