大明西苑，仁壽宮。
殿內香爐里升騰的龍涎香，濃郁得化不開，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
珠簾之后，那道至高無上的身影一如既往地沉默，唯有偶爾響起的編鐘之音，代表著天威。
禮畢，百官垂首，偌大的宮殿內落針可聞，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
“陛下！”
一道極不和諧的聲音驟然炸響，工部尚書嚴世蕃猛地出列，雙目赤紅，聲音里滿是壓抑不住的戾氣。
“北疆總督胡宗憲，國之柱石，于京畿重地遇刺身亡！此乃國恥！奇恥大辱！”
他猛地一甩朝服下擺，重重跪地，聲震梁瓦。
“臣，懇請陛下徹查，將幕后黑手挫骨揚灰，以儆效尤！”
話音剛落，他身前的首輔嚴嵩，那雙仿佛永遠半睡半醒的眼睛，緩緩撩開一絲縫隙。
“世蕃?！?/p>
嚴嵩的聲音不高，甚至有些蒼老，卻帶著一股不容置喙的威嚴，讓暴怒的嚴世蕃瞬間僵住。
“御前失儀，成何體統？”
嚴嵩斥責完兒子，渾濁的目光才慢悠悠地轉向對面的次輔徐階，嘴角似笑非笑。
“胡部堂新晉大乘境一重天，修為通玄。放眼天下，能在大明腹地將其襲殺的勢力，有幾個？”
他頓了頓，每一個字都像一根針，精準地刺向在場的每一個人。
“況且，胡部堂鎮守北疆多年，與外邦并無死仇。這仇家……怕不是結在朝堂之內吧？”
此言一出，以徐階為首的“清流”一派，不少官員的后背瞬間被冷汗浸濕。
老辣！狠毒！
嚴嵩這只老狐貍，三言兩語，就將一頂謀害朝廷命官的驚天大帽，穩穩地扣了過來！
就在這劍拔弩張的時刻。
“鐺——”
一聲清越的鐘鳴自珠簾后響起，不急不緩，卻仿佛一道天憲，瞬間撫平了殿內所有的躁動與殺機。
那聲音里，沒有憤怒，沒有悲傷，只有一種高高在上的……漠然。
仿佛在說：死了一個臣子而已，與朕何干？
嚴嵩那張溝壑縱橫的老臉，肌肉微不可察地抽動了一下。
徐階心中卻是一片雪亮。
他懂了。
這位深居簡出、一心問道的嘉靖皇帝，根本不在乎胡宗憲是怎么死的，更不在乎誰是兇手。
皇帝在乎的，只有一件事——云州。
“陛下圣明?！?/p>
徐階緩緩出列，身姿挺拔如松，聲音清朗，仿佛剛才那場無形的交鋒與他毫無關系。
“人死不能復生，國事卻不可一日空懸。胡部堂既歿，云州不可無帥，收復失地，方是眼下第一要務?！?/p>
他竟是直接將“徹查兇手”一事，輕飄飄地揭了過去！
嚴黨眾人無不色變！
這徐階，是要把胡宗憲的死，做成一樁無頭懸案？
嚴嵩死死盯著徐階，眼中閃過一絲陰鷙，隨即又被他很好地掩飾起來。
“呵呵……徐次輔說得是。”
他慢條斯理地開口，再次拋出一個陷阱。
“既然次輔心中已有良將，不妨說出來，也好為陛下分憂啊?！?/p>
為陛下分憂？
嘉靖帝是何等人物？剛愎自負，猜忌成性。誰敢說能為他“分憂”？無論舉薦誰，只要打了敗仗，就是欺君之罪；就算打了勝仗，也是功高震主，惹帝王猜忌！
好一招惡毒的捧殺！
然而，徐階只是淡淡一笑，仿佛完全沒聽出話里的兇險。
他對著珠簾后的身影，深深一揖。
“臣，舉薦太子殿下掛帥出征！”
整個仁壽宮，死寂。
落針可聞的死寂。
所有官員，包括高拱、陳以勤在內，全都瞠目結舌，如遭雷擊！
連老謀深算的嚴嵩，都控制不住地瞪大了眼睛，滿臉的難以置信。
“徐……階！”
嚴世蕃第一個反應過來，幾乎是從牙縫里擠出這兩個字，他指著徐階，氣得渾身發抖。
“你瘋了不成？太子殿下身中奇毒，至今昏迷不醒，已被送往南疆尋覓仙草續命！你讓他如何掛帥？如何出征？”
他的質問如連珠炮，充滿了荒謬與憤怒。
面對這幾乎失態的咆哮，徐階卻依舊平靜如水。
他甚至連看都沒看嚴世蕃一眼，只是用一種悲天憫人的目光，掃過所有驚駭的同僚。
“小閣老，稍安勿躁。”
他的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
“太子殿下乃國之儲君，身負大明氣運。此次魔劫，既是危難，亦是天將降大任于斯人的考驗?！?/p>
“至于殿下何時痊愈，何時親臨陣前……”
徐階微微一頓，嘴角勾起一抹高深莫測的弧度，目光直視嚴嵩。
“這，不才正是我等為人臣子，當為殿下披荊斬棘，掃清障礙，以待儲君王者歸來之時嗎？”
“轟！”
此話一出，嚴嵩如遭重擊，身體猛地一晃，臉色瞬間變得煞白！
他終于明白了！
徐階這一手，根本不是舉薦，而是誅心！
太子掛帥，誰敢反對？反對就是對儲君不敬！
太子遠在南疆，無法理事，誰來“代為”處理軍務？自然是他這個東宮講官、帝師徐階！
收復云州的所有功勞，都將是太子的，也就是他徐階一派的！
而所有的臟活、累活、送死的活，嚴黨一個都跑不掉！甚至但凡有一絲差池，嚴黨就要背上一個“辦事不力，貽誤太子戰機”的滔天大罪！
這是陽謀！
一個讓嚴嵩明知是陷阱，卻不得不咬著牙往下跳的陽謀！
徐階，這是要用一個昏迷的太子，將他整個嚴黨，都拖進云州這個血肉磨盤里，活活耗死！