神炎帝問(wèn)題落下，御書房?jī)?nèi)所有人的目光都若有若無(wú)地聚集在寧凡身上。
寧凡面色不改，心中念頭卻已電轉(zhuǎn)。
說(shuō)不知道？
那未免太過(guò)刻意。
神炎皇朝境內(nèi)突現(xiàn)秘境之事，早已不是秘密，多少修煉者聞風(fēng)而動(dòng)，千里迢迢趕來(lái)。
別說(shuō)各大宗門路。
寧凡之前走過(guò)的炎黃之路上，多少天極境、地極境的武者從四面八方趕來(lái)？
都是為的秘境。
他一個(gè)修煉界游歷歸來(lái)的‘范寧’，若是一問(wèn)三不知，反倒是此地?zé)o銀三百兩。
思及此。
寧凡略一拱手，語(yǔ)氣平穩(wěn)地答道。
“回稟陛下，此事在下確有耳聞，外界傳言紛紛，皆言秘境神秘，機(jī)緣頗多?！?br/>神炎帝微微頷首，對(duì)眼前少年給出的答案并不意外。
“朕要你們進(jìn)入這秘境之中。”
“為皇朝效力?！?br/>“……”
果然。
寧凡心頭一沉。
這位老皇帝搜羅賢才，果然是為了此事。
只是……
這七長(zhǎng)老虞姬究竟是何打算？
他是陰陽(yáng)神宗的弟子啊。
可現(xiàn)在經(jīng)由虞姬長(zhǎng)老安排，竟是讓自己通過(guò)淑妃接觸神炎帝，進(jìn)而為皇朝效力？
這是什么意思？
寧凡心中疑竇叢生，面上卻不敢顯露半分，他當(dāng)即躬身，聲音斬釘截鐵。
“陛下有命，在下自當(dāng)遵從，能為陛下探尋秘境，是范寧的榮幸?！?br/>神炎帝枯瘦的手指在扶手上輕輕點(diǎn)了點(diǎn)，直接下達(dá)了命令。
“那便準(zhǔn)備一下吧。”
“明日。”
“你們便動(dòng)身，進(jìn)入秘境?！?br/>“……”
“??？”
寧凡聞言，幾乎是下意識(shí)地驚訝脫口，雖然聲音立刻壓住，但那瞬間抬起的臉上，一絲掩飾不住的錯(cuò)愕和驚訝依然清晰可見(jiàn)。
什么？！
明天？！
他沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)吧？！
陰陽(yáng)神宗得到的確切消息，那秘境雖然顯蹤，但真正穩(wěn)定的入口開(kāi)啟，至少也在半個(gè)月之后。
宗門的大隊(duì)人馬此刻還在路上，尚未完全進(jìn)入神炎皇朝境內(nèi)。
這神炎帝卻說(shuō)明天就進(jìn)去秘境？
這消息的出入太大了！
“呵呵……呃……咳咳咳！”
“咳咳咳咳——！”
“……”
書案后的神炎帝朗聲大笑，笑聲很快便變成一陣劇烈的咳嗽。
那咳嗽聲撕心裂肺，仿佛要將五臟六腑都咳出來(lái)一般，他那蒼老的身軀佝僂下去，不住地顫抖。
“陛下！”
老太監(jiān)面色大變，一個(gè)箭步?jīng)_上前，動(dòng)作嫻熟地取出一方雪白的絲帕遞到神炎帝嘴邊，另一只手則輕柔而迅速地拍撫著他的背脊，聲音中帶著顫抖。
“陛下保重龍?bào)w啊！”
淑妃也花容失色，急忙上前，美眸中滿是真切的心疼與焦慮，聲音都帶了哽咽。
“陛下，政事再要緊，也不及您的圣體安康，今日便先歇息吧，萬(wàn)請(qǐng)以龍?bào)w為重！”
神炎帝咳了許久，才勉強(qiáng)止住，就著老太監(jiān)的手用絲帕擦了擦嘴角，喘了幾口氣息。
他沒(méi)有立刻回應(yīng)淑妃和太監(jiān)的關(guān)切，眼中閃爍著一抹傲然，一字一頓的開(kāi)口說(shuō)道。
“哈……哈哈哈！”
“那秘境在我神炎疆土之內(nèi)，就是我神炎皇朝的東西，那些修煉者，真以為可以想來(lái)就來(lái)，想探便探？”
“我神炎皇朝的武者，早已開(kāi)始探索秘境。”
“只不過(guò)……”
說(shuō)到這里，神炎帝頓了頓，臉上掠過(guò)一絲陰霾。
“進(jìn)度不是很理想?！?br/>“所謂的進(jìn)度是……”
寧凡剛想開(kāi)口詢問(wèn)具體是何種困難，旁邊的老太監(jiān)已經(jīng)搶先一步。
“具體的章程、注意事項(xiàng)，以及爾等進(jìn)入秘境后需執(zhí)行的任務(wù)，稍后自會(huì)有人詳細(xì)告知于你們?！?br/>“莫要在此攪擾陛下歇息了。”
神炎帝確實(shí)露出了明顯的疲態(tài)，他緩緩靠向椅背，闔上雙眼，似乎不再過(guò)多言語(yǔ)，只是無(wú)力地?fù)]了揮手。
“退下吧?！?br/>“朕要休息了。”
“是?！?br/>寧凡壓下滿腹疑問(wèn)，與蘇七等人一同躬身應(yīng)諾，倒退幾步，轉(zhuǎn)身依次退出了御書房。
淑妃似乎還想留下侍奉，眼神擔(dān)憂地看著神炎帝。
神炎帝卻并未睜眼，只是再次揮了揮手，聲音輕若蚊蚋。
“愛(ài)妃，你也先退下吧?！?br/>“朕想一個(gè)人靜靜。”
“是，陛下?！?br/>“您千萬(wàn)保重?！?br/>淑妃咬了咬唇，終是不敢違逆，盈盈一禮，也一步三回頭地退了出去。
厚重的殿門無(wú)聲地合攏，將外界的陽(yáng)光與聲響隔絕開(kāi)來(lái)。
御書房?jī)?nèi)，只剩下斜靠在椅背上的神炎帝，和侍立一旁，眼圈通紅的老太監(jiān)。
“陛下……”
老太監(jiān)看著神炎帝灰敗的臉色和緊閉雙眼的疲憊模樣，鼻尖一酸，淚水幾乎就要奪眶而出，被他死死忍住，聲音哽咽。
“您……您一定要保重啊！”
“皇朝……離不開(kāi)您！”
“……”
神炎帝擺了擺手，聲音滿是通透。
“浮生啊……”
“人吶，終有一死。”
“誰(shuí)都逃不過(guò)。”
“朕這一生，自問(wèn)兢兢業(yè)業(yè)，上無(wú)愧于列祖列宗，下也算對(duì)得起這萬(wàn)里河山，兆億黎民?！?br/>“是，陛下……您的辛勞，神炎皇朝的萬(wàn)千子民全部看在眼中?！?br/>“但這還不夠！”
神炎帝的眼神陡然凌厲。
“還差最后一步……”
老太監(jiān)連忙上前，小心翼翼地將溫?zé)岬膮⒉柽f到他唇邊，喂他喝了一小口。
“陛下！”
“您心中所愿，腦中所想，一定會(huì)成功，您所期待的那煌煌盛世，一定會(huì)到來(lái)！”
“老天爺一定會(huì)保佑陛下的！”
“……”
神炎帝喝了口參茶，順了順氣，沒(méi)有接這個(gè)話茬。
他喘息稍定，目光投向書案一角，那里不知何時(shí)已經(jīng)放上了一疊薄薄的紙張。
“把那個(gè)范寧的資料，拿過(guò)來(lái)?！?br/>“是?！?br/>老太監(jiān)連忙將那一小疊紙雙手捧到神炎帝面前。
神炎皇朝情報(bào)網(wǎng)絡(luò)的難以想象，從淑妃引薦，到此刻不過(guò)個(gè)把時(shí)辰，這‘范寧’的粗略資料竟然已經(jīng)整理呈遞上來(lái)。
神炎帝接過(guò)，就著窗外透入的，略顯昏暗的天光，目光緩緩掃過(guò)紙頁(yè)。
上面的字跡清晰。
記載著‘范寧’出身虞家姻親范氏。
自幼離家，在外游歷修行，近日方歸等基本信息，與淑妃所言大體吻合。
然而神炎帝只看了幾眼，便是止住眼神，沒(méi)有再往下細(xì)看，隨手將那疊紙輕輕丟回了書案上。
“陛下？”
老太監(jiān)見(jiàn)狀，連忙低聲道。
“可是龍?bào)w困乏，不如讓老奴念給您聽(tīng)？”
神炎帝緩緩搖了搖頭，目光落在那些紙上，眼神深邃，語(yǔ)氣平淡得沒(méi)有一絲波瀾。
“不必念了?！?br/>“這是假的。”
“啊？！”
老太監(jiān)渾身一震，猛地抬起頭，臉上寫滿了驚愕與不解。
假的？
神炎帝冷哼一聲。
他執(zhí)掌神炎皇朝一百余載。
歷經(jīng)無(wú)數(shù)風(fēng)雨，閱人無(wú)數(shù)。
什么樣的陰謀詭計(jì)沒(méi)見(jiàn)過(guò)？
眼前這份看似詳實(shí)的資料，在他眼中簡(jiǎn)直是漏洞百出。
老太監(jiān)見(jiàn)神炎帝不語(yǔ)，心中惴惴，試探著問(wèn)。
“那，陛下，可要老奴立刻通知內(nèi)衛(wèi)府，將此人……”
他做了個(gè)隱晦的手勢(shì)。
“不必?！?br/>神炎帝打斷了他，重新闔上眼睛，聲音雖輕，卻帶著不容置疑的定奪。
“是真是假，并不重要?！?br/>“為帝王者，眼中所見(jiàn)，手中所握，非是單一人之忠奸真?zhèn)?。?br/>“天下萬(wàn)物，萬(wàn)般人才，無(wú)論是真心投效，還是別有所圖，皆可為朕手中刀柄。”
“重要的，是他能不能做事?！?br/>“這才是帝王之術(shù)?！?br/>“至于能做到哪一步?！?br/>“且看著吧……”
神炎帝聲音漸低，終至不可聞。
御書房?jī)?nèi)，只剩下老人略顯滯重的呼吸聲，和窗外隱約傳來(lái)的遙遠(yuǎn)宮鈴聲。
……
同時(shí)間。
御書房外。
寧凡尚不知曉，虞姬長(zhǎng)老給他精心準(zhǔn)備的身份，在神炎帝那雙洞察世情的眼睛下。
已然被輕易看穿。
一行人正站在御書房外，蘇七等人也在側(cè)。
等待之間，寧凡的心思卻早已飄遠(yuǎn)了。
秘境……
明天就要進(jìn)入？
這突如其來(lái)的變故徹底打亂了他的步調(diào)。
原本他還想著有半個(gè)月時(shí)間可以周旋，現(xiàn)在時(shí)間被壓縮到極限。
而神炎帝口中的話語(yǔ)也讓寧凡十分在意。
什么叫做‘神炎皇朝早已開(kāi)始探索，卻進(jìn)度不理想’？
秘境中到底有什么？
神炎帝派他們這些新招攬的賢才進(jìn)去，是想讓他們充當(dāng)探路的石子，還是另有重用？
虞姬長(zhǎng)老的安排，到底意欲何為？
還有林家和葉紅蓮的事。
前途混亂。
但對(duì)于寧凡而言，也只能莽步前行了。