她越看越是心驚，沒想到曹方竟在永樂縣查到了如此多的隱秘。
原來，曹方從秋風嶺回到永樂縣不久，便偶然發覺柳如鏡暗中調遣心腹差役，跟蹤林嘯回京。
那幾人回來后，曹方利用職務之便暗中打探，終于趁一人酒醉時套出話來，他們跟蹤林嘯不為別的，卻是要阻撓林嘯回京，拖延他的行程！
曹方聽到這樣的答案，登時心神劇震。
在他看來，柳如鏡于細枝末節的事情上雖啰嗦了些，但這位縣令到任以后，并未干過魚肉鄉里之事，算得上清廉正直。
那晚在秋風嶺，他更親眼見到對方對陸停舟敬佩有加，怎會干出阻撓報信這等事。
曹方從此留了心眼，私下找了不少人套話。
那些人都是當晚隨柳如鏡前往秋風嶺的衙役。
幾次試探后，他終于從那些人口中拼湊出一些片段——
那晚柳如鏡帶人在秋風嶺下巡邏，似乎曾遇見一個傷者。
由于當時柳如鏡屏退左右，單獨與對方相處，其余人并不清楚具體情形，只隱約知曉柳如鏡與那人說過話。再后來，柳如鏡便帶人離去，無人知曉他們談了什么。
曹方打聽到這些消息時，六盤村一案已真相大白，曹方聽說禁軍在山腳找到一名死者，死者名叫王淵，是宣州安順軍的游擊將軍。
令人吃驚的是，這個人本早該死了，卻不知為何出現在秋風嶺中。
憑借多年辦案的直覺，曹方立刻斷定，柳如鏡那晚所遇的傷者就是王淵。
但那天晚上，柳如鏡見到陸停舟，卻對此事只字不提，事后更是下了封口令，不許人再議論秋風嶺之事。
查到這些以后，曹方覺得他觸到了一個真相，柳如鏡即便不是三皇子一黨，背后定也有人指使。
但他不敢再查下去，他只是一個小小的都頭，哪里碰得起這等隱秘？
偏偏此時，柳如鏡突然找上門來。
對方只道他在秋風嶺立了大功，縣衙對他特予嘉獎。
柳如鏡拿出的錢財豐厚得驚人，足夠曹方一家十年衣食無憂。
突然受此厚賞，曹方惴惴不安。
他有心推辭，卻被柳如鏡似笑非笑地擋了回來。
他隱約察覺，柳如鏡應已發現了他的調查，對方送來錢財意在封口。
曹方思前想后，只得收下這份塞來的好處。
但他卻越發不安，總覺得將有大事發生。
果不其然，幾日后柳如鏡再次找來，聲稱欽差要將人犯押回京城，永樂縣助兵剿匪有功，朝廷特宣他二人入京覲見。
面對朝廷旨令，曹方無從拒絕。
那夜他回家喝得酩酊大醉，滿腹苦悶無處訴說。
他懷疑柳如鏡帶他入京是為了就近監視，但這樣的心事又能與誰人說，只能訴諸筆端。
身為都頭，他辦過大大小小的案件，對于滅口一事再清楚不過。
他懷疑自己此行兇多吉少，唯一生路便是向柳如鏡徹底倒戈，表明自己的忠誠。
但他做不到。
面對柳如錦送來的財帛，他不是不動心。
當他將賞賜拿回家，看到妻兒欣喜的模樣時，他也曾想過，要不就這樣吧，人為財死，鳥為食亡，只要讓妻兒過上好日子，比什么都要緊。
可每次他這樣想，內心的負罪感就更深了一分。
他平日大義凜然教訓犯人，輪到自己，卻成了一個唯利是圖的卑劣小人。
他痛苦不堪，甚至不敢照鏡子，唯恐看到那張不忠不義的臉。
懷著這樣的愧疚，他在紙上寫下所有查到的線索。
末尾處，他用醉后顫抖的筆跡寫道——
“曹某今夜醉后狂書，實因心緒惶惶，自覺大限將至。然平生所為，除此一事，再無別事可悔。他日此信若重見天日，曹某怕已不在人世。惟留此信，以證此心，愿得見此信者，能將之交予大理寺陸少卿，則曹某在九泉之下，當瞑目也。”
讀完這封留書，池依依久久無言。
曹方未曾粉飾自己的貪婪與軟弱，卻也如實記錄了他的掙扎與努力。
“在京城，最初聽到他死亡的消息時，我只知他是個去店里退貨的客人。”池依依輕聲道，“后來聽琴掌柜說，他買了店里的香囊，打算回家送給妻子，但不知為何，過了半日又來退了，說是店里的繡品太貴，想去別處買些便宜的回去。”
那天晌午，她和陸停舟曾在街邊遇見曹方，他抱著大大小小的錦盒，應是在為家人采買禮物，那里面就有晴江繡坊的繡品。
她是晴江繡坊的東家，怎會認不出自家的盒子，當時她曾有一閃念，擔心曹方在京城花了太多銀錢，回家不好交代。
如今方知，他買那么多東西，恐怕都是用的柳如鏡的賞賜。
“他后來定是后悔了。”池依依黯然道，“他不想再用柳如鏡的買命錢，這才到繡坊去退貨。”
那日曹方在街頭看著他倆，含蓄地微笑著，卻未上前招呼。
他那時是否在猶豫，是否在想該不該把真相說出來？
怎料那一別，竟成永訣。
而他留下的這頁薄紙，則成了他最后的自白。
“他沒有做錯什么，”陸停舟道，“他身在永樂縣，不能不為家人考慮。”
說完這話，卻見池依依驚訝地看著自己，他微微一哂：“你這樣看我做什么？”
池依依如實道：“我以為你會嫌他軟弱。”
陸停舟搖搖頭：“心里有所牽掛，便是壞人也壞得不夠徹底，何況他只是猶豫得稍微久了些。”
池依依嘆了口氣：“按照曹方的推斷，柳如鏡一直盯著他，他在京城退貨的行為恐怕引起了對方的懷疑，所以柳如鏡才會痛下殺手。”
“林嘯回京之前，梅家就出了事，而二皇子偏巧與梅春深出現在一起，”陸停舟冷冷道，“這位二皇子的消息很是靈通啊。”
“所以柳如鏡的后臺就是二皇子？”池依依問。
“十之八九。”陸停舟道，“至于到底是不是，等人查清柳如鏡的來歷，我們就能知道了。”
三天后，一個消息送到陸停舟案頭。
“柳如鏡是聞香閣東家的妻弟？”池依依大吃一驚。