自此東宮多了第八位側君。
時海白日伴蘇苒理政，歌聲能讓她心神清明。
夜里輪值帶孩兒，人魚的安神曲比乳母更有效。
更奇的是，他竟真將七人的絕學融會貫通，時常用冰心訣給雙生子降溫，以暖玉術溫奶瓶……
玉承乾氣得跳腳：“這妖精連換尿布都比旁人優雅！”
雪清歌默默加重結界，墨染整夜盤在嬰孩房梁上監視。
直到某次雙生子同時發熱，時海以人魚內丹為孩子退燒，自己卻虛弱得鱗片脫落，七人才稍稍緩和態度。
轉機發生在春祭大典。
刺客暴起發難時，時海竟用身體替蘇苒擋下毒箭。
鮫人血染紅祭壇，他倒在蘇苒懷中輕笑：“現在...可信我了？”
太醫搶救時，眾人發現他心口嵌著枚鎖骨釘——竟是明國控制死士的禁術！
時海心口的鎖骨釘在燭火下泛著幽光，他虛弱地靠在榻上，聲音如海波般緩緩漾開：“三年前明國水師圍剿鮫人島，以全族性命要挾...要我潛入耀國為間。”
他指尖輕觸那枚禁釘，“此物名'同心鎖'，每月需服解藥，否則會噬心而亡。”
蘇苒凝視著他：“你傳遞過多少情報？”
“零。”時海碧眸澄澈如初生海，“每次傳訊我都用幻術偽造。明國收到的'密報'，不過是市井流傳的童謠。”
他忽然咳嗽起來，鱗片邊緣滲出淡金血絲，“但近日他們催得急，要我盜取東宮布防圖...”
雪清歌突然開口：“所以春祭那場刺殺？”
“是我安排的戲。”時海苦笑，“唯有'舍身救主'，才能暫時取信明國，為殿下爭取時間。”
殿內陷入沉寂。
玉承乾突然甩出暖玉鎖鏈纏住時海手腕：“謊話連篇！若真如此，為何不早坦白？”
“因為我來之前...”時海眼中浮起淚光，“明國抓了我的族人。若我在耀國不送回布防圖，他們就要將鮫人幼崽煉油制燈...”
珍珠淚顆顆滾落，“臣愿以死謝罪，只求殿下救救那些孩子，救救我的族人...”
蘇苒冷漠的注視著時海良久。
最后在他一口血噴涌而出時驟然起身：“來人！將時海幽禁偏殿，沒有我的手令誰也不準探視！”
安頓好雙生子后，蘇苒疾步走向女帝寢宮。
夜色中的皇宮靜得可怕，她腦中反復浮現時海落淚的模樣——那珍珠分明帶著血絲。
女帝正在批閱奏折，聽罷沉默良久，忽然問：“苒兒，你喜歡那鮫人嗎？”
蘇苒怔了怔：“母皇，此事關乎兩國...”
“只需答喜不喜歡。”女帝指尖輕叩案幾，“若不喜歡，明日便以細作之名處死，發兵明國；若喜歡...”
她意味深長地笑了，“就得更周密地謀劃。”
蘇苒垂眸沉思。
時海的歌聲，哄孩兒時溫柔的尾鰭，還有擋箭時滾燙的鮫人血...
“喜歡。”她終是承認，“但兒臣的喜歡，不該決定一個民族的存亡。”
“傻孩子。”女帝忽然取出玉璽，“正因喜歡，才更要救。為君者護所愛，為民者護蒼生——這本就是一回事。”
她拉過蘇苒的手，將玉璽放入其中，“從此刻起，你暫代處理耀國一切事宜。”
蘇苒震驚抬頭，卻見女帝已褪下龍袍：“朕累了，該去云游天下了。”
她笑著拍拍女兒的臉，“記住，明國敢送人來，就要做好全軍覆沒的準備。”
翌日清晨，蘇苒的第一道密令傳出：命雪清歌聯系周國水師，玉承乾調度玉家商船，墨染潛入明國探查鮫人島方位，風簫籌備醫療物資，尚星野丘凌整軍待命，金溟負責情報聯絡。
而蘇苒親自去了偏殿。
時海正對窗唱著哀婉的鮫歌，銀發沾著晨露如淚痕斑駁。
“本宮需要真相。”蘇苒展開海域圖，“鮫人島究竟在何處？”
時海指尖顫抖著點向迷霧海域：“但那里有明國布下的噬魂漩渦...”
“本宮有辦法。”蘇苒突然割破手掌，將血滴入時海心口的鎖骨釘。
女帝昨夜告訴她，耀國皇血可破天下禁術。
金光迸射中鎖骨釘化為齏粉，時海不敢置信地撫摸心口：“為什么信我？”
“因為孩兒們喜歡你。”蘇苒轉身時裙擺飛揚，“三日后親征明國，你來做向導。”
戰事比想象順利。
有了時海的歌聲引路，耀周聯軍輕易穿過漩渦區。
當雪清歌的冰艦撞開明國水師防線時，玉承乾的暖玉光為全軍加持，墨染的蛇族戰士潛入敵營解救鮫人，風簫的狐火照亮戰場，金溟丘凌尚星野各率精兵破陣。
最震撼的是時海——他躍入海中現出真身，百尺鮫軀掀起巨浪，歌聲摧垮了明國戰船的護盾。
當他把被囚的鮫人幼崽一個個托出水面時，整個海域回蕩著泣血的悲歌。
明國皇帝被俘那日，時海捧著鮫人族圣物跪在蘇苒面前：“從今往后，南海鮫人愿永世臣服耀國。”
戰后慶典上，七位夫君并列蘇苒身側。
當眾人以為時海會站到第八位時，他卻仍以侍君身份靜立后方。
“過來。”蘇苒在萬眾矚目下牽起他的手，將鮫人圣物與自己發簪相扣，“朕以耀國女帝之名，迎娶南海鮫王時海為第七位側君。”
玉承乾酸溜溜嘀咕：“倒是讓他搶了名分...”
雪清歌卻難得點頭：“該當如此。”
夜宴時分，新女帝被八位夫君圍在中間。
時海唱起鮫人婚歌，雪清歌凝出冰雕聘禮，玉承乾獻上暖玉冠冕，墨染以蛇尾舞助興，風簫奏狐族樂章，金溟丘凌尚星野展示各族婚俗。
女帝笑著飲盡合巹酒，忽然被八雙手同時抱住。
冰晶與暖玉交織，蛇尾狐尾相纏，鮫綃輕紗拂過戰甲，在月光下映出奇異的光暈。
“今后...”蘇苒望著她的夫君們輕笑，“東宮怕是要擴建到海底了。”
時海碧眸漾著波光：“臣在珊瑚宮備了婚房。”
雪清歌立即接口：“冰宮更宜休養。”
玉承乾嚷嚷：“明明我的暖玉閣最舒服！”
眼看又要鬧起來，蘇苒忽然輕咳一聲：“輪流住便是。”
她指尖劃過八人掌心，“橫豎本宮...有的是時間慢慢嘗。”