此話一出，在座不少夫人心中竟生出一絲莫名的敬畏，甚至自慚形穢。
陸昭若最后將目光定格在面無人色的耿瓊華身上：“孟夫人今日邀我前來，無非是想繼續利用我，維持你孟府的體面，甚至妄圖讓我在官家面前為你家說話。”
她斬釘截鐵，不留一絲情面：“抱歉，我陸昭若，做不到。”
“今日，我也當著諸位夫人的面把話說清楚，我陸昭若與耿瓊華，往日雖有來往，卻從不是什么手帕之交，從今往后，更不會再有任何瓜葛！”
耿瓊華踉蹌著后退一步，渾身發軟，全靠身旁婢女死死攙扶才未癱倒在地。
她苦心經營的一切，她賴以維持的體面，在這一刻，被陸昭若撕得粉碎，連最后一點遮羞布都未曾留下。
本以為可以借助她翻身。
可是。
她卻說出如此羞辱自己的言語。
一側的紫檀木雕花屏風后，光線幽暗。
一名身著云水灰色袍子的男子慵懶地靠坐在椅上，幾縷未束妥的發絲垂落頸側，被一根深烏木簪隨意挽就的發髻。
他面容蒼白俊美近乎妖異，眉眼間凝著一股對萬事萬物都漠不關心的疏離與倦怠。
正是孟府嫡長子，孟羲。
方才前廳的唇槍舌劍，他字字句句聽在耳中。
當陸昭若擲地有聲地說出“自力更生，自立門戶”時，孟羲原本半闔的眼睫倏然抬起，眸中閃過一絲驚異。
他想起在吉州城時，便見識過她的膽識與急智。
那時他只覺得此女心思縝密、手段利落，種種作為，無非是想往上爬。
他心底對此等“鉆營”是慣常鄙夷的，甚至曾冷笑著想，她主動尋自己，送上禮，怕不是也想將自己當作下一塊墊腳石。
可奇怪的是，她從未試圖攀附過他，甚至連多看他一眼的興趣都寥寥。
這份反常，讓他原先的斷定產生了裂痕。
此刻，聽著她的話，孟羲忽然覺得，站在她那無依無靠、身后便是懸崖的處境去想，那份“心機”，那份“想爬得更高”的欲望，何嘗不是一種絕境中逼出的生存本能？
若易地而處，自己未必能比她做得更體面、更坦蕩。
一絲復雜的情緒掠過心頭。
他依舊不喜汲汲營營的算計，但對眼前這個將野心明明白白擺在臺面上，并用實實在在的能力去掙的女子，卻不得不生出幾分真正的敬佩。
隨著陸昭若干脆利落地與耿瓊華劃清界限，他低聲自語：“竟是這般決絕……倒是我當初小覷了她。有意思，真有意思。”
侍立在他身側的長鴻，早已激動得雙眼發亮，拼命壓低聲音：“大郎君！陸娘子絕非池中之物！有魄力，有膽識，更有急智！如今看來，屬下眼光不差！”
長鴻話鋒一轉，帶著了然與欽佩看向孟羲：“難怪郎君您從吉州回來，明明早已知曉沈容之未死、陸娘子砸牌坊、告夫家這一連串事，卻始終緘口不言。原是在等今日這場酣暢淋漓的好戲，看她親自撕開繼夫人虛偽的面具？”
孟羲聞言，并未否認，只是重新靠回椅背，幽深的鳳眸透過屏風的縫隙，再次望向廳中那個從容自若的身影。
長鴻嘴里忍不住低聲嘖嘖贊嘆：“了不得，真是了不得……這般膽識氣魄，莫說女子，便是兒郎中也萬中無一啊……”
“喜歡？”
孟羲并未轉頭，依舊望著屏風外，聲音卻如浸寒泉，冷冷地截斷了他的話。
他眼風都未掃向長鴻，語氣平淡無波：“正好。她如今是義絕之身，婚嫁自主。你若有意，我替你出面做媒，將她娶回家，如何？”
長鴻聞言，渾身一激靈，臉上的贊嘆瞬間僵住，慌忙躬身垂首，再不敢多看廳中一眼，訕訕道：“郎君快莫要打趣小的了！小的何等微末之人，豈敢存此僭越之心？陸娘子這般人物，便如那天邊皎月，清輝自照。這世上……怕是尋不出幾個男兒，能真正與之比肩，更遑論‘相配’二字了。”
孟羲聽罷，鼻間輕哼一聲，不再言語。
他重新將目光投向廳中，幽深的眸底，一絲極難察覺的波動，悄然掠過。
若是自己這般男兒，可配得上她？
這念頭一閃而過，恰在此時，他目光瞥見廳外一道身影匆匆趕來，低語道：“另外一場大戲，就要開始了。”
只見耿瓊華的貼身楊嬤嬤慌慌張張地出現在廳門口，她腳步踉蹌，臉上堆滿了驚惶，眼神卻飛快地掃過全場。
最終，她沖進去，“噗通”一聲跪倒在，高聲喊道：“主母！不好了！后院……后院出大事了！”
這一聲哭喊，瞬間打破了廳內微妙的對峙。
所有目光都聚焦過來。
耿瓊華正因陸昭若之事心緒難平，見自家仆婦如此失態，厲聲呵斥：“楊嬤嬤！貴客面前，大呼小叫，成何體統！”
她強壓怒火，蹙眉問道：“究竟何事？”
楊嬤嬤仿佛被嚇住，縮著脖子，回道：“是……是那個賤婢阿茹！她、她不知使了什么手段，將醉酒的主君哄騙引到了她自己的房里！光、光天化日之下，行那茍且之事，簡直丟盡了孟家的臉面！”
她目光似有似無地瞟向陸昭若，聲音拔高：“更巧的是……這般丑事，偏偏被、被陸娘子身邊那位冬柔姑娘給撞了個正著！如今后院都鬧翻天了！”
此言一出，滿廳嘩然！
夫人們交換著震驚、鄙夷又帶著幾分心照不宣的眼神。
婢女在自己房中與男主子有染，雖然后宅陰私中不算稀奇，但被如此公然撞破并捅到賓客云集的宴席之上，便是天大的丑聞！
更微妙的是，撞破此事的，竟是客人陸昭若的婢女！
一時間，竊竊私語聲四起：
“嘖嘖，說是婢女勾引，誰知是不是孟大人自己尋上門去的……”
“可不是？一個巴掌拍不響，那阿茹若無幾分把握，豈敢如此膽大妄為？”
“這話說的在理，究竟是婢子爬床，還是主子偷腥，誰又說得清呢？只是這孟府的門風，今日算是徹底掃地了。”
耿瓊華聽著這些毫不避諱的議論，覺得一股血氣直沖頭頂，眼前發黑，渾身都微微顫抖起來。
她不僅顏面掃地，連丈夫的官聲和孟家的清譽，都在這一刻被踩在了泥里。
陸昭若聞言，心中驚疑。
冬柔只是去更衣，怎會如此湊巧，偏偏撞上這等丑事？
此事太過蹊蹺，恐怕背后另有文章。
此刻，耿瓊華早已氣得渾身亂顫，什么體面、儀態都顧不上了
她猛然起身，帶翻了食案上的茶盞，杯盤“嘩啦”一聲脆響，碎瓷與茶水濺了一地。
她也渾然不顧，鐵青著一張臉，怒氣沖沖地拂袖直奔后院而去。
在場的諸位夫人面面相覷，雖則心中好奇難耐，但這等別人家的污糟事，實在不便上前圍觀。
于是紛紛尋了由頭，帶著婢女們竊竊私語地告辭離去。
姜氏回頭看了一眼陸昭若，咬了咬牙，也離開了。
唯獨陸昭若不同。
她的貼身婢女冬柔此刻身陷是非之中，于情于理，她都必須在場弄個明白。
她略一整衣袖，神色平靜地隨后也朝著后院走去。