馬車在永嘉伯府僻靜的側門停下。
二忠吃力地將昏迷的顧羨從車上背下，腳步踉蹌。
府門虛掩，竟無一人出來接應。
永福從馬車中探出身，強忍下車攙扶的沖動，緊緊攥著染血的絲帕，隔窗對二忠急切地囑咐：“二忠，快背顧郎君進去，讓他好好躺著……玉姚已經去請太醫了，很快就到！你們……你們千萬要好好照顧他呀！”
二忠滿頭是汗，重重地點了下頭：“殿下放心，小人明白！”
永福深深望了一眼伏在二忠背上那張蒼白如紙的側臉，心中一痛，終是狠下心，顫聲對車夫道：“我們……回去。”
馬車緩緩啟動。
車廂里，永福靠著車壁，她攤開掌心，絲帕上那抹刺眼的殷紅，讓她心如刀絞。
永嘉伯府內。
二忠艱難地將顧羨背回他所居的偏僻小院，安置在內室的榻上，已是氣喘吁吁。
屋內藥氣彌漫，陳設簡陋，與府中別處的繁華截然不同。
良久，顧夫人才聞訊姍姍而來。
她止步于房門口，并不踏入室內，只用絹帕死死掩著口鼻，冷眼朝屋內掃去。
目光掠過榻上，恰好看見顧羨那張灰敗無生氣的側臉。
她眉頭緊鎖，對身旁嬤嬤低聲斥道：“真是甩不脫的晦氣！自己不知死活，攀附天家，如今弄成這副鬼樣子，還要勞動太醫登門，是生怕別人不知我永嘉伯府出了個病癆鬼，平白帶累闔府清譽！”
她略一沉吟，眼中閃過一絲算計的冷光，吩咐道：“太醫來了，面上務必好生款待，恭敬迎入府中奉茶。然后你便去回話，就說府上慣用的郎中已來瞧過，不過是舊疾微恙，只需靜養，萬萬不敢勞動御醫圣手。”
她略一頓，繼續道：“再將診金加倍封好，客客氣氣地……把太醫請回去。”
翌日。
昨日派去的太醫回府稟報，言語間雖恭敬，卻難掩實情。
永福聽完，心中愈發不安。
都已然咳血了，怎會只是“舊疾微恙”？
她拉住太醫細細詢問，太醫面露難色，終是低聲回道：“殿下，以微臣淺見，顧郎君之癥……恐是‘干血癆’。”
太醫那句“恐是干血癆”的話音剛落，永福臉上的血色便褪得一干二凈。
她怔怔地看著太醫，那雙總是盛滿笑意和好奇的杏眼里，先是充滿了茫然，仿佛聽不懂這簡單的幾個字是什么意思。
緊接著，恐懼瞬間淹沒了她。
“干……血癆？”
她喃喃地重復著，聲音輕得像耳語。
她猛地抓住太醫的衣袖，淚水毫無預兆地奪眶而出：“不……不會的！你都沒有親自診斷，顧郎君他……他只是咳嗽而已！他昨日還在放風箏，還好好的……”
她的聲音越來越大，帶著哭腔，語無倫次。
“你救救他！王太醫，你是宮里最好的太醫，你肯定有辦法的，對不對？”
她仰著臉，淚水模糊的眼中滿是哀求，像個迷失方向的孩童，“用什么藥都可以！多珍貴的藥材我都去求母后！你一定要治好他！我不能……我不能讓他……”
后面的話，她再也說不下去，急切道：“你現在！現在就同我去永嘉伯府！一刻也不能再等了。”
話音未落，她已轉身，提著裙擺便向殿外跑去，絲毫不顧身后玉姚的呼喊。
“備車！即刻備車！”
她一邊跑，一邊對聞聲趕來的婢女高聲吩咐，往日甜軟的嗓音此刻只剩下不容置疑的決絕。
什么宮規禮制，什么公主威儀，在她聽聞“干血癆”三個字的瞬間，已被徹底拋在腦后。
車駕在永嘉伯府門前戛然停駐。
永福幾乎是踉蹌著被婢女扶下馬車，也顧不上整肅儀容，便帶著太醫疾步向內走去。
永嘉伯聞訊匆忙迎出，禮數周全地將她與太醫引至顧羨所居的偏僻院落。
然而，院門緊閉。
二忠垂首躬身，攔在門前，聲音沉痛：“殿下恕罪……郎君吩咐，誰……都不見。”
“讓我進去！我帶了太醫來！”
永福的聲音帶著哭腔，試圖推開二忠，卻被婢女輕輕攔住。
無論她如何哀求、解釋，那扇門始終紋絲不動，將她隔絕在外。
最終，她所有的堅持被抽空，無力地跌癱坐在冰冷的石階前，仰起滿是淚痕的臉，對著門縫哽咽道：“羨哥哥……你讓王太醫進去瞧瞧，好不好？就瞧一眼……天下沒有治不好的病，定能治好的……”
門內死寂良久，久到令人窒息。
終于，一絲嘶啞微弱的聲音，如同游絲般從門縫里飄出，氣若游絲：“殿下的厚愛……顧羨……心領了。然此身沉疴……非藥石能及……實不敢……再勞動殿下圣心……請回吧。”
永福望著那扇冷硬的木門，仿佛能透過它，看到里面那人油盡燈枯的模樣。
她眼中的光一點點熄滅，終是失魂落魄地、緩緩地站起身。
門內。
顧羨癱靠在榻上，聽著門外那漸行漸遠的腳步聲，每一次微弱的足音，都像針一般扎在心上。
一種從未有過的、清晰而尖銳的痛楚，漫過四肢百骸，竟比病發的噬骨之痛更甚。
這率真如赤子、熱情如朝霞的少女，不知何時，已悄然走進了他荒蕪寂寥的生命里。
可正因如此，他必須親手將她推開。
他命數將盡，時日無多，又怎能……讓她愛上自己，用他短暫的余生，去換她后半生長久的痛楚？
永福從永嘉伯府回來，心口像是被一塊浸透冰水的巨石死死壓住，每一次呼吸都帶著刺骨的寒意和無力感。
她沒有回公主府，徑直去了云裳閣。
一見到陸昭若，強撐的堤壩徹底崩塌。
她撲進陸昭若懷里，身體因極致的恐懼和悲傷而劇烈顫抖，哭聲破碎而絕望：“陸姐姐……他都咳血了……是干血癆啊！他為什么不讓我進去？為什么連最后……最后這點時日都不愿見我？”
陸昭若緊緊抱住她，感受著懷中少女幾乎要碎裂的悲慟，心中一片冰冷的了然。
她輕拍著永福的背，柔聲道：“殿下，慢慢說，我在這里。”
永福抬起淚痕狼藉的臉，眼中充滿了無法理解的光芒：“他知道的……他知道自己時日無多了，對不對？可為什么還要這樣狠心把我推開？陸姐姐，他是不是……討厭我到了最后都不愿看到我？”
陸昭若用絹帕輕柔地擦拭她臉上的淚痕，聲音溫和：“殿下，恰恰相反。正因為他比誰都清楚結局，他才必須這么做。”
看著永福茫然痛苦的眼神，陸昭若的聲音更輕了：“殿下可曾想過，對于一個驕傲到骨子里的人，讓他如何能忍受……讓自己最在意的人，一日日看著他燈枯油盡，形容枯槁地走向終點？那比病痛本身，更令他痛苦千百倍。”
“他將你推開，不是討厭，更不是狠心。”
陸昭若的目光充滿了憐惜，“那或許是他能用最后的氣力，為你做的、唯一一件事——讓你記住他尚且還算體面的樣子，而不是被病痛徹底摧毀后的狼狽。這是他……最后的守護。”
永福似懂非懂，但“守護”二字，像一根細小的銀針，刺破了她滿心的委屈。
她喃喃道：“所以……他不是討厭我？他只是……怕我難過？”
“他是不愿你承受注定無望的煎熬。”
陸昭若肯定的答道，將她攬入懷中。
永福靠在陸昭若肩頭，放聲痛哭，那哭聲里不再是單純的委屈，而是摻雜了理解后的、更為復雜深沉的心痛。
而陸昭若望著窗外沉落的夕陽，心中一片冰涼。