屬紹正跪在冰冷的地面上,身形單薄得仿佛一陣夜風(fēng)就能將其吹散。
他依足禮數(shù),向她行了大拜之禮,聲音雖虛弱卻字字清晰:“兒臣此前言行無狀,頂撞母妃,特來請罪,望母妃寬宥。”
見他如此卑微順從,宸太妃積郁的怒氣頓時(shí)消散大半,眼底掠過一絲快意。
她踱步上前,用指尖抬起他的臉,迫使他直視自己,眼中怨毒畢露:“既知錯了,那便說說那皇帝母子,是不是惡毒至極,鳩占鵲巢?”
“她公彥紅算什么?不過仗著早入府幾年,占了個(gè)正室的名分!論容貌才情、論先帝的寵愛,她哪一點(diǎn)及得上我?若不是她肚皮爭氣早生了兒子,這太后之位輪得到她?”
“還有屬珩!他憑什么坐上龍椅?我的紹兒哪一點(diǎn)不如他?不過是因?yàn)樗锸钦龑m,便搶了本該屬于你的東西!他們母子,一個(gè)偽善,一個(gè)懦弱,霸著本不屬于他們的位置,活該千刀萬剮,不得好死!”
屬紹眉頭緊鎖,卻只能低聲道:“母妃說的是。”
“哈哈哈哈哈——”
宸太妃縱聲狂笑,幾近癲狂,忽而又換上慈愛神色,輕撫他的發(fā)絲,“這才是母妃的好孩兒!既然你我同心……”
她微微一頓,繼續(xù)道:“你即刻修書一封,奏明朝廷,就說本王與太妃思鄉(xiāng)情切,且本王體弱,不堪嶺南瘴癘,懇請陛下恩準(zhǔn)返京養(yǎng)病!”
她聲音壓低,眼中閃著幽光:“待回到屬京,有大長公主在朝中照應(yīng),她權(quán)勢滔天,定能助我們母子……東山再起!那皇位,本就該是你的!”
“母妃!”
屬紹驀地抬頭,眼中俱是驚痛,“您怎能還有此念?皇兄與太后待我們已屬寬厚……”
“閉嘴!”
宸太妃驟然變色,慈愛面具盡碎,露出猙獰本相,“寬厚?若真寬厚,豈會將你我母子放逐到這瘴癘之地?豈會不準(zhǔn)我們踏入屬京半步?這世上從無真正的寬厚,只有成王敗寇!”
屬紹迎著宸太妃癲狂的目光:“母妃口口聲聲說皇兄與太后不仁……可他們將你我母子遠(yuǎn)放嶺南,保全性命與尊號,未嘗不是一種保全。”
“若真按母妃當(dāng)年所為,構(gòu)陷太子、毒害皇孫……樁樁件件,按律當(dāng)誅。皇兄繼位后,并未深究,只令我們離京榮養(yǎng),這……已是天大的寬宥。”
旁邊的安嬤嬤面色緊張,上前道:“殿下,莫要再說了。”
屬紹微微喘息,卻仍堅(jiān)持說道:“母妃恨他人鳩占鵲巢,卻忘了……我們才是險(xiǎn)些毀人巢穴的鳩。事到如今,為何仍不肯放下?”
“你!”
宸太妃瞳孔驟縮,渾身劇烈顫抖起來,仿佛被最后一根稻草壓垮了理智的弦。
“好……好……好!”
她連說三個(gè)“好”字,一聲比一聲尖利,猛地將案上茶盞狠狠摜在地上,瓷片四濺!
“原來我嘔心瀝血養(yǎng)大的,是個(gè)吃里扒外、幫著外人作踐親娘的孽種!你的心里,可還有半點(diǎn)生身之恩?”
“來人!拿鞭子來!”
她厲聲嘶吼,面目扭曲,“今日我非要打醒你這個(gè)糊涂東西,讓你刻骨銘心地記住,誰才是你的生身之母!誰才該是你豁出性命去效忠的人!”
侍立一旁的婢女嚇得渾身發(fā)抖,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地遞上藤鞭。
宸太妃奪過鞭子,不由分說,便朝著屬紹狠狠抽去!
“背棄生母、忤逆不孝的孽障!我打死你!”
“你的心早就偏向那對母子,你就是該打!”
鞭影呼嘯,夾雜著屬紹壓抑的悶哼。
安嬤嬤與婢女不忍再看,別過臉去。
不知過了多久,直到屬紹奄奄一息,渾身血痕的蜷縮在地再無動靜,宸太妃才氣喘吁吁地扔下鞭子,厲聲道:“拖回去!讓他好好反省!”
兩名內(nèi)侍應(yīng)聲而入,將遍體鱗傷、意識模糊的屬紹架起,拖回了那間陰暗的庫房,像丟棄破布一般將他扔在冰冷的地上。
沉重的木門再次合攏,隔絕了外界的一切。
屬紹趴在冰冷的地上,氣息微弱。
就在意識即將徹底沉入黑暗時(shí),他透過門板的一道窄縫,瞥見了一線清冷的月光,幽幽地灑落進(jìn)來。
他艱難地抬起手指,想要觸碰那微弱的光亮,用盡最后的力氣,在心底一遍又一遍地告誡自己:“不能死……我絕不能死……我與陸娘子……有約在先……”
馬廄。
空氣中彌漫著草料發(fā)酵與牲畜糞便的濃重氣味,蚊蠅在黑暗中嗡嗡作響。
安嬤嬤提著一盞昏黃的燈籠,借著陰影的掩護(hù),悄悄摸來了。
她推開虛掩的廄門,發(fā)出吱呀一聲輕響。
在燈籠微弱的光圈下,她看到了常橫。
這漢子正就著一點(diǎn)月光,沉默地鍘著夜草。
不過一年光景,這原本虎背熊腰的粗壯漢子,竟被折磨得形銷骨立,顴骨高高凸起。
但左邊臉頰上那道從眉骨斜劃至嘴角的紫紅色倒疤,依然顯著兇戾。
“嬤嬤!”
常橫見到她,立刻放下鍘刀,粗糙的大手在褲腿上擦了擦,壓低的聲音帶著難以抑制的急切,“殿下……殿下今日如何?”
安嬤嬤將燈籠掛在一旁,搖了搖頭,聲音沙啞:“殿下……今日又因頂撞太妃,受了鞭刑,眼下……”
后半句化作一聲哽咽。
常橫聞言,魁梧的身軀猛地一晃,那雙布滿老繭和新傷的大手劇烈顫抖起來。
他猛地別過臉,那道猙獰的倒疤也隨著面部肌肉的抽搐而微微扭動,眼中的淚水流出來,他自責(zé)道:“都怪我們沒用!連殿下的面都見不到……護(hù)不住殿下周全……”
下一秒,他轉(zhuǎn)回頭,眼中閃過一絲豁出性命的決絕兇光,壓著嗓子,字字如鐵:“嬤嬤!這鬼地方不能再待了!我常橫就算今夜拼了這條命,背也要把殿下背出去!哪怕亡命天涯,刀山火海,也好過在這里被活活折磨死!”
安嬤嬤被他這突如其來的念頭驚得倒吸一口涼氣,警惕地側(cè)耳傾聽四周動靜。
確認(rèn)萬無一失后,壓低聲音道:“橫小子!你瘋了嗎!”
可是腦海浮現(xiàn)宸太妃鞭打殿下慘不忍睹的場景,她又無奈的嘆了一口氣,說:“此事非同兒戲!需得從長計(jì)議,萬無一失方可行動!”
她渾濁的老眼里閃爍著恐懼,但更有一絲被絕境逼出的狠厲:“要等……等一個(gè)最恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī),要備好盤纏、路線,更要有人在外接應(yīng)……常豎如今生死不明,我們在外頭,得再找可靠的人才行……”
馬廄中,昏暗的燈籠將兩人的影子拉長。
屬京,陸宅。
阿寶蜷在陸昭若身邊,雪白的毛發(fā)隨呼吸輕輕起伏,漸漸沉入夢境。
夢中是前世。
大雪壓彎茶湯巷海棠枝。
常橫獨(dú)自踏雪而來,肩頭積著寸厚的白。
他蹲下身子,打開裹著油紙的糖豌豆,糖豌豆早已凍得梆硬。
“小官人……回不來了。”
他喉結(jié)滾動幾下,突然狠狠抹了把臉:“這是他……親手給你做的糖豌豆,叫你……莫要再等了……”
阿寶猛然被驚醒。
它看向窗外的月光,說:“蕭吾耘,你一定要回來,你回得來的是吧?”