北方大地已經(jīng)迎來春季，但對(duì)于位于群山之巔的龍臨堡，寒風(fēng)是仍然永不止歇的主旋律——來自海岸線方向以及隨著山間氣浪涌動(dòng)而卷起的風(fēng)一刻不停地吹拂著這座巨石打造的古老堡壘，在城堡的外部回廊和高聳墻壘之間，呼嘯聲晝夜難息。

    巨大的火盆在城堡內(nèi)庭和外庭之間的回廊中燃燒著，火盆之間升騰起來的能量護(hù)盾阻隔了外部回廊的寒風(fēng)，但仍然有呼嘯聲穿過護(hù)盾時(shí)時(shí)傳來。戈洛什·希克爾爵士站在兩道巨大的石柱之間，視線透過開放式回廊望向外部庭院的方向，全副武裝的龍血武士在寒風(fēng)中挺拔佇立著，仿佛石雕般紋絲不動(dòng)。

    龍裔強(qiáng)大的體魄可以無視山頂上的這點(diǎn)寒風(fēng)，這也是生活在這片土地上的人們對(duì)自己血脈最自豪的部分之一。

    腳步聲從旁邊傳來，戈洛什爵士扭頭看去，看到留著黑色短發(fā)的克西米爾爵士來到自己身旁，他向?qū)Ψ轿⑽Ⅻc(diǎn)了點(diǎn)頭，后者則在回禮之余隨口說道：“聽大公說，塔爾隆德現(xiàn)在的風(fēng)比這里更寒冷，更猛烈……我有些無法想象那里的景象?！?br />
    “我也不能，”戈洛什爵士說道，“我們龍裔，從出生開始便不曾前往過北方，也被禁止了解有關(guān)北部海洋另一側(cè)的任何事情……在這點(diǎn)上，我和你是一樣的?！?br />
    克西米爾爵士一時(shí)間沉默下來，在幾秒鐘的安靜之后他才突然說道：“你認(rèn)為公國的子民們?cè)谥獣阅切┱嫦嘀髸?huì)有什么反應(yīng)？大家會(huì)接受這場(chǎng)持續(xù)了百萬年的‘安排’，以及現(xiàn)在的‘母族’么？”

    “……我們恐怕沒辦法精確預(yù)判，這件事背后的變數(shù)太多了，”戈洛什搖了搖頭，“即便是我自己，在了解到一切之后也曾經(jīng)陷入迷茫很長時(shí)間。我對(duì)原始龍族的感覺很……復(fù)雜，從一方面看，在塔爾隆德文明注定覆滅的情況下，他們將‘龍裔’放逐出故鄉(xiāng)并禁止返回是在保護(hù)我們，正是因?yàn)檫@份保護(hù)，我們才不用面對(duì)那場(chǎng)終末之戰(zhàn)，不用在北方那片廢土上變成冰冷的尸體，但從另一方面……這份保護(hù)也是他們強(qiáng)加給我們的，而且用了最冰冷無情的方式。當(dāng)然，我可以接受這一點(diǎn)，可公國子民數(shù)以百萬，一定有很多人接受不了這一點(diǎn)?！?br />
    “沒有人喜歡被安排的命運(yùn)——龍裔更是如此，”克西米爾笑了一下，“這片群山的風(fēng)太過冷硬，讓生活在這里的龍裔們也變成了和石頭一樣冷硬的族群，在我看來，我們恐怕要費(fèi)很大功夫才能讓大家漸漸接受塔爾隆德的真相……”

    爵士的話剛說到一半，便有腳步聲從旁邊傳來，同時(shí)有一個(gè)不屑的女聲響起：“在我看來，這些想法統(tǒng)統(tǒng)都是矯情。”

    “阿莎蕾娜女士，”克西米爾爵士循聲望去，看到一位紅發(fā)披肩的女子正款款走來，他笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，向?qū)Ψ酱蛑泻簦澳愕脑u(píng)價(jià)還真是一如既往的犀利?！?br />
    “實(shí)話實(shí)說而已，”龍印女巫阿莎蕾娜哼了一聲，顯得頗不以為然，“說什么不喜歡命運(yùn)被安排，這都是活的過于安逸之后才有閑工夫考慮的問題，那些在戰(zhàn)場(chǎng)上九死一生爬出來的人永遠(yuǎn)不會(huì)在意自己這條命是不是被人安排著保下來的——如果有人認(rèn)為自己被折去雙翼是塔爾隆德對(duì)不起自己，那很簡(jiǎn)單啊，把他們送到塔爾隆德，把他們殺死在廢土里，如果他們想要的是不曾被改變過的命運(yùn)，那這就是不曾改變的命運(yùn)——原始龍類們正在面對(duì)的命運(yùn)。到那時(shí)候恐怕他們哭著喊著也要回來了?！?br />
    克西米爾爵士聽著這位龍印女巫的言論，哭笑不得地開口：“……果然犀利，果然不愧是在人類世界游歷多年的人，你看待問題的角度確實(shí)新穎而有力。”

    “我只是想起了某個(gè)人類對(duì)我說過的話，”阿莎蕾娜隨口說道，“‘英勇戰(zhàn)死者有資格和佩劍一同下葬，但茍活于世之人卻可以在前者的墳?zāi)古赃呉贿吙救庖贿叴蹬！以鴮?duì)這句話不屑一顧，但后來卻越發(fā)意識(shí)到它的正確?！?br />
    克西米爾爵士聽完愣了一下，表情古怪起來：“……這聽上去可不像是什么英雄人物能說出來的言論。”

    “是啊，他可算不上什么英雄人物，所以那家伙到現(xiàn)在還活著——而那些逞英雄的家伙，卻都和自己的佩劍一同下葬了，”阿莎蕾娜輕聲說道，后半段已經(jīng)仿佛是在自言自語，“……如果可以的話，真希望那些家伙還能和我們一起喝酒吹牛啊……”

    戈洛什有些好奇地看著這位紅發(fā)女巫：“阿莎蕾娜女士？你是不是……”

    “不，沒什么，走神而已，”阿莎蕾娜迅速從回憶中擺脫，抬起頭看向眼前的高階廷臣，“啊，我險(xiǎn)些忘了正事……戈洛什爵士，看來我們又要往人類世界跑一趟了：代表圣龍公國參加會(huì)議的人選已經(jīng)敲定，因大公需要留在這里穩(wěn)定公國局勢(shì)，這次擔(dān)任使節(jié)的人選還是你我。”

    ……

    在梅麗塔的陪伴下，卡珊德拉來到了營地旁的一處高臺(tái)，這片突出地表的巨石堆整體都呈現(xiàn)出半熔融之后又凝固的狀態(tài)，宛若黑曜石的脆質(zhì)地面中仍然充盈著星星點(diǎn)點(diǎn)的流光，站在高臺(tái)上則可以看到避風(fēng)灣下的整個(gè)營區(qū)，以及營區(qū)外面的大部分海灘和一部分通向內(nèi)陸的荒地。

    即便復(fù)蘇之月已至，北極地區(qū)的寒風(fēng)卻仍然冷冽，卡珊德拉小心翼翼地控制著自己的元素之軀，一邊防止自己不小心結(jié)冰，一邊好奇地眺望著這片對(duì)海妖而言十分陌生神秘的土地——視野中大面積的廢墟以及某些殘存的合金巨構(gòu)展現(xiàn)著這里曾經(jīng)的先進(jìn)繁榮，這讓她有些遺憾，遺憾于自己沒能在塔爾隆德尚且輝煌的年代造訪這里——很多令魚驚嘆的事物注定無法重現(xiàn)了，或者即便這里能得到重建，那也不知是多少年后的事情。

    “如你所見，在那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)之后……這里就剩下這些東西，”梅麗塔說道，“對(duì)于我們這些受困于世界規(guī)則的種族而言，掙脫枷鎖的代價(jià)就是如此高昂——僅僅為了能夠像現(xiàn)在這樣自由自在地和你這樣的‘天外來客’交談，我們都要付出生命的代價(jià)。”

    “這個(gè)世界可真不怎么友 怎么友好……比我們的故鄉(xiāng)差遠(yuǎn)了，”卡珊德拉搖著頭感嘆道，“當(dāng)然，我指的是我們的故鄉(xiāng)被毀滅之前……”

    “你們的故鄉(xiāng)……被毀滅？”梅麗塔有些驚愕地看著這位海妖，顯然她并不了解這段歷史。

    “很久很久以前的事情了……我們的故鄉(xiāng)遭遇了一場(chǎng)突如其來的襲擊，入侵者非常強(qiáng)大，我們毫無還手之力，所以我們其實(shí)是逃難出來的，”卡珊德拉笑了笑，十分看得開地說道，“從那之后過了許多許多年，想必即便是當(dāng)初那些入侵者也已經(jīng)死去了吧……故鄉(xiāng)的海洋或許已經(jīng)重新煥發(fā)生機(jī)，但我們看樣子也回不去了。”

    “……和‘天外來客’的交流真是收獲頗多，”梅麗塔愣了一會(huì)，忍不住感嘆著，“我們這些始終被困在星球上的種族，根本無從想象光年尺度之外的世界是什么模樣的?！?br />
    卡珊德拉搖搖頭：“我們現(xiàn)在也被困在這顆星球上了——所以大家沒什么高低區(qū)別，哪怕我和你討論起星際航行來，也只不過是吹一吹往昔輝煌而已。說到底，我們都是在重建自己昔日的文明，拿出當(dāng)年的闊綽來說事也就沒什么意義了。”

    “說的也是，”梅麗塔笑了笑，緊接著好像想到了什么，若有所思地說道，“這么看來，這顆星球上的所有種族最終竟都走上重建文明的道路了?！?br />
    卡珊德拉只是笑了笑，也沒說什么，而幾乎同一時(shí)刻，一名年輕的龍族突然從營地方向飛來落在她們所處的臺(tái)地上，并向著梅麗塔彎下了脖子：“隊(duì)長，格力斯多爾讓我來問問您，營地里抓到的那些水元素要怎么處理？它們?cè)絹碓今肓??！?br />
    梅麗塔立刻想起了那些被關(guān)在龍語符文陣?yán)锏?、被吸的只剩十幾厘米高的水元素們，以及它們聒噪不休的抱怨，她的表情有些古怪起來：“還關(guān)著么？”

    “還關(guān)著呢，格力斯多爾本打算試試看還能不能從它們身上取些淡水，但失敗了，那些水元素已經(jīng)到了穩(wěn)定極限，繼續(xù)取水只能讓它們立刻回到元素位面里，”年輕龍族老老實(shí)實(shí)回答道，“只是沒有您開口，我們也不敢貿(mào)然放了……”

    “別折騰了，肯定取不出來水的，”卡珊德拉在旁邊擺了擺手，“我的吸管之下從不留活水——更何況那些水元素還被我仔細(xì)壓榨過。”

    “那就都放了吧，”梅麗塔對(duì)年輕龍族點(diǎn)點(diǎn)頭，“順便通知格力斯多爾，如果以后再發(fā)現(xiàn)類似的小型水元素就直接無視掉，不必浪費(fèi)人力?！?br />
    年輕龍族領(lǐng)命之后振翅離開了，梅麗塔則有些好奇地看了旁邊的卡珊德拉一眼：“其實(shí)我有些奇怪……海妖平常原來會(huì)依靠捕獵別的水元素并汲取水分來維持自身么？我還以為你們平常是直接從自然環(huán)境中取水的……”

    “我們平常當(dāng)然是直接從自然環(huán)境獲取水分啊，”卡珊德拉立刻說道，“海妖正常情況下根本不用捕獵原始水元素的——只不過這次遇上點(diǎn)意外，在越過海床的時(shí)候我和我的部下們遇上了不穩(wěn)定的元素裂隙，一些膽大包天的原始水元素從里面跑出來襲擊我的隊(duì)伍，為了教訓(xùn)這些大膽狂徒，我才出手懲戒它們?！?br />
    一邊說著，這位眼角有著一顆淚痣的黑發(fā)海妖一邊瞇起了眼睛：“不必?fù)?dān)心那些家伙，雖然被吸干了，但只要回到元素世界，它們很快就能恢復(fù)過來——只不過這種被海妖一點(diǎn)點(diǎn)汲取水分的感覺肯定會(huì)給它們留下深刻的印象，起碼十個(gè)千年里那些家伙應(yīng)該都不敢隨便在這片海域活動(dòng)了?！?br />
    梅麗塔聽的有點(diǎn)愣神，不知道是該從對(duì)方“出手教訓(xùn)”的方式來作出評(píng)價(jià)還是該感嘆看似平和的海妖在面對(duì)“近似同類”時(shí)這令人意外的殘暴手段，仔細(xì)思索了半天，她才想到個(gè)問題：“那些水元素為什么還會(huì)襲擊同為水元素的海妖？同屬元素生物之間不是都關(guān)系很好么？”

    “關(guān)系很好？”卡珊德拉笑了笑，“啊，放在別的元素生物身上確實(shí)如此，可惜我們這些‘外來者’在這顆星球上卻是例外……這里的原始水元素們可不歡迎我們這些擾動(dòng)了他們位面平靜的海妖們。

    “當(dāng)初安塔維恩墜毀在行星表面，我們?cè)覛У目刹恢皇且黄箨懠堋菜S恩號(hào)上的某些結(jié)構(gòu)還順便擊穿了水元素領(lǐng)域的許多‘支流’，所造成的影響到今天還沒有徹底平息。

    “所以從上古時(shí)代開始，原始水元素們和海妖的關(guān)系就一直很緊張，甚至產(chǎn)生過數(shù)次直接沖突，但我們也知道過錯(cuò)在自己身上，所以始終在努力改善和那些原始水元素之間的關(guān)系……這些努力并非沒有成效，至少在幾個(gè)主要元素支流所覆蓋的區(qū)域，我們已經(jīng)和當(dāng)?shù)氐乃睾推焦蔡幜耍诒容^偏遠(yuǎn)的地方……”

    卡珊德拉的尾巴卷起來，在半空晃了晃，“那些零散活動(dòng)的水元素可不管什么‘共處協(xié)議’——他們或者它們只要冒出來就會(huì)找海妖的麻煩，而且大部分情況下都拒絕溝通，久而久之……我們這些在外活動(dòng)的海妖遇上類似情況也就只好打回去了?！?br />
    梅麗塔活了很多很多年，見證過這個(gè)世界許許多多不可思議的事情，但對(duì)于這些只有元素生物才能了解和感知的事情卻也是頭一次聽說，她驚訝而充滿興趣地聽著卡珊德拉的講述，直到對(duì)方說完才忍不住感嘆著：“真的沒有想到……在我們所不了解的地方，這個(gè)世界竟然還存在這么多未知而有趣的歷史?！?br />
    緊接著她又覺得自己的措辭不夠準(zhǔn)確，慌忙解釋：“啊，抱歉，我好像不該用‘有趣’來形容這段歷史……”

    “不必在意，”卡珊德拉立刻擺了擺手，“我們海妖有著和你們不同的看待世界的方式，所以其實(shí)你沒說錯(cuò)，連我們也覺得這些歷史都挺有趣的……元素之間的爭(zhēng)斗也就那么回事，反正我們死啊死的也就習(xí)慣了，而且我懷疑就連那些和海妖保持?jǐn)硨?duì)的原始水元素們也已經(jīng)習(xí)慣了——就今天我最后放走的那個(gè)水元素，我現(xiàn)在越想越覺得自己四十或者五十個(gè)千年之前就嘬過它一次……”

    梅麗塔：“……”