兩家住隔壁，旁邊院子里聲音大點(diǎn)，都能傳到這邊來(lái)。

    彼時(shí)李氏在東院做飯呢，凝香姐妹與管平都在院子里，圍著裝有紅豆的簸箕坐成一圈，邊將壞粒挑出去邊看阿木玩。為準(zhǔn)備徐槐的親事，李氏買了很多紅紙，有張弄壞了，凝香剪了剪，用面糊沾了個(gè)風(fēng)車。九月的黃昏，秋風(fēng)涼爽，阿木興奮地拿著風(fēng)車在院子里跑，看著紅紅的風(fēng)車不停轉(zhuǎn)動(dòng)，特別開(kāi)心。

    張彪夫妻回來(lái)的動(dòng)靜他們都聽(tīng)見(jiàn)了，哪想到兩口子會(huì)突然吵起來(lái)？

    如果張彪套驢車時(shí)隨口說(shuō)的那句“我去那邊看看”無(wú)法透漏他想去哪里，聽(tīng)完柳枝口中的“章家”二字，連阿木都知道張彪想來(lái)自家了，好奇地停在柿子樹(shù)下，仰頭望向墻頭，不懂柳枝怎么好像生氣了。

    她不懂，三個(gè)姑娘都聽(tīng)出了柳枝話里的酸味兒，“何必非要過(guò)去見(jiàn)上一面”，不正是說(shuō)張彪想要借傳話的由頭見(jiàn)凝香嗎？

    柳枝怎么說(shuō)張彪徐秋兒管不到，但牽扯到堂姐，徐秋兒立即不高興了，手里壞豆丟出去，抬頭就要回嘴。凝香及時(shí)朝她搖搖頭，繼續(xù)挑紅豆，低聲道：“別吵了，就當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)罷。”

    小時(shí)候張彪從山上摘了一把紅棗，當(dāng)時(shí)她、堂妹與柳枝一起在門口玩，張彪分了她與堂妹一些，柳枝都不高興，回家時(shí)小聲跟張彪抱怨，嫌他對(duì)她們姐妹與她一樣好。凝香聽(tīng)見(jiàn)了，自此也明白了柳枝的脾氣，用鄉(xiāng)下的土話說(shuō)就是太“獨(dú)”了，所有她喜歡的人只能對(duì)她一人好才行。

    今日算是柳枝嫁過(guò)來(lái)凝香第一次聽(tīng)她針對(duì)自己，聽(tīng)多了侯府丫鬟為裴景寒爭(zhēng)風(fēng)吃醋的事，凝香登時(shí)明白，柳枝這是將她想成了情敵，吃她的醋了。凝香問(wèn)心無(wú)愧，不想因?yàn)榱σ痪渌嵩捑统称饋?lái)，吵了就容易傳出去，姑娘家牽涉到這種事情里并非好事。誰(shuí)知道旁人會(huì)說(shuō)柳枝胡思亂想還是說(shuō)張彪真有花花心思，或是說(shuō)她做了什么勾搭張彪？

    凝香與張彪就是鄰家兄妹的關(guān)系，她相信張彪也是這么想的，故由張彪私下解釋最合適。

    “你瞎嚷嚷什么？”張彪臉沉了下來(lái)，低聲斥責(zé)新婚妻子，怕柳枝繼續(xù)胡說(shuō)八道，他先將人推到了屋里，皺眉道：“人家香兒好好的姑娘，你這樣說(shuō)傳出去惹人誤會(huì)怎么辦？鴻林中了秀才，章叔讓我捎句話，嬸子他們準(zhǔn)會(huì)多打聽(tīng)?zhēng)拙洌也畔脒^(guò)去說(shuō)，你想哪去了？”

    “你糊弄誰(shuí)啊，你以為早上你偷聽(tīng)她念書我沒(méi)看見(jiàn)？”柳枝不信，瞪著丈夫道。

    張彪有點(diǎn)心虛，但表妹從小就愛(ài)吃醋，他應(yīng)付起來(lái)也習(xí)慣了，無(wú)奈地解釋道：“咱們這邊都沒(méi)有人讀書，我聽(tīng)著新鮮，多聽(tīng)?zhēng)拙湓趺戳耍勘砻茫蹅儎偝捎H，她也快要嫁人了，你別多想了，白白讓人家笑話。”

    凝香那么美，他是有點(diǎn)喜歡，但他絕沒(méi)有去招惹凝香的念頭，一心想跟表妹好好過(guò)日子的。

    摟住愛(ài)吃飛醋的妻子，張彪小聲哄了幾句，知道表妹喜歡聽(tīng)軟話。

    柳枝心里舒服了些，卻還是戳著他胸口道：“不許你再喊她小名。”

    香兒香兒，一聽(tīng)就是狐貍精的名字。

    張彪都依她，松開(kāi)人道：“那我過(guò)去了？”

    “我跟你一起去。”柳枝馬上抱住了他胳膊，嫁過(guò)來(lái)三天了，她還沒(méi)見(jiàn)過(guò)凝香呢，倒要看看現(xiàn)在凝香長(zhǎng)成了什么樣。

    她剛剛得罪了徐家，也不知道人家聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，張彪不太愿意帶她去，轉(zhuǎn)念一想，不帶的話柳枝肯定更得瞎琢磨，只好抱著一絲僥幸領(lǐng)著人過(guò)去了。到了徐家門口，看見(jiàn)凝香三個(gè)姑娘就坐在屋檐下，不可能沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)妻子的話，張彪身體頓時(shí)僵硬起來(lái)。

    柳枝是毫不在乎的，盯著凝香瞧了會(huì)兒，雖然震驚凝香的美貌，但想到凝香的未婚夫是個(gè)帶著兒子的鰥夫，她又覺(jué)得自己比凝香命好多了，瞅瞅身邊高大俊朗的表哥，她不由地挺起胸脯往前走。

    徐秋兒看到她這模樣就來(lái)氣，狠狠剜了柳枝一眼，諷刺道：“有話隔著墻頭喊一聲就是了，何必親自跑一趟？”

    “我這不是好幾年沒(méi)看到香兒了嗎，過(guò)來(lái)瞧瞧。”蠻橫無(wú)理的人臉皮都比較厚，柳枝就跟沒(méi)聽(tīng)出來(lái)似的，笑著打量凝香，“四年多沒(méi)見(jiàn)了，香兒越長(zhǎng)越好看了，聽(tīng)說(shuō)你在侯府世子身邊做事，那么好的差事，怎么回家種地來(lái)了？”

    該不會(huì)是在侯府混不下去了吧？

    心里這么想，柳枝的眼神就帶了幾分不懷好意的探究。

    凝香看出來(lái)了，直接看向張彪，剛要開(kāi)口，灶房李氏沉著臉先問(wèn)了出來(lái)：“彪子到底有啥事？”

    一句話都懶著跟柳枝說(shuō)，大壯娘招人厭，她娘家侄女有過(guò)之而無(wú)不及，可憐張彪這孩子了。

    張彪尷尬極了，沒(méi)敢看凝香，同李氏道：“鴻林中了秀才，章叔讓我跟香……你們說(shuō)一聲。”

    李氏頓覺(jué)如鯁在喉。

    崔氏娘倆痛快了，她當(dāng)然不痛快。

    凝香更是震驚無(wú)比，章鴻林竟然中了？上輩子明明沒(méi)有的，怎么這次……

    “他考了第幾名？”李氏不信崔氏的兒子會(huì)有什么真才實(shí)學(xué)，不甘心地問(wèn)道。

    張彪摸摸腦袋，不知該用什么態(tài)度說(shuō)，柳枝搶過(guò)話頭道：“好像是倒數(shù)第三名吧，不是第三就是第四，真險(xiǎn)，差點(diǎn)就又落榜了。”章家是凝香的親戚，關(guān)系再不好都有章滿那個(gè)親舅舅呢，所以柳枝不想讓凝香太得意。

    凝香垂下眼眸，仿佛猜到了變故出在何處。

    是不是章鴻林受了打擊，一氣之下發(fā)奮了一陣子，所謂臨陣磨槍不快也光，然后就考上了？

    是人都會(huì)想著爭(zhēng)口氣，章鴻林吃了苦，有這種勁兒頭也不足為奇。

    收起詫異，凝香客氣 香客氣地道謝：“謝謝大哥嫂子，我知道了，勞煩你們跑一趟。”

    柳枝還想再說(shuō)幾句，張彪嫌她得罪人，硬拉著人走了。

    徐秋兒對(duì)著她背影呸了一口，“竟然還跟過(guò)來(lái)了，真以為誰(shuí)要惦記她男人似的，等陸大哥來(lái)了讓她見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，看她還有沒(méi)有臉把自己的男人當(dāng)香餑餑。”

    “秋兒，怎么說(shuō)話呢？”凝香小聲訓(xùn)道，一碼歸一碼，張彪對(duì)她們不薄。

    堂姐脾氣好，徐秋兒埋頭挑豆粒，管平瞧瞧姐妹倆，不知該說(shuō)什么。

    李氏瞅瞅侄女，試探著問(wèn)道：“香兒，你表哥考上了，你高興不？”

    凝香不高興，撥了撥眼前的豆粒，跟大伯母說(shuō)了心里話，“他那樣的人，當(dāng)了官也是貪官，最好就考個(gè)秀才，給家里掙點(diǎn)名聲，以后次次落榜才好。”

    能想出迷.暈她這等下三濫手段的人，會(huì)是好官？

    侄女沒(méi)有濫發(fā)好心，李氏松了口氣，馬上附和道：“就是就是，不過(guò)我看他這輩子也就是秀才命了，沒(méi)聽(tīng)人家說(shuō)他是倒數(shù)的名次嗎？純粹是碰了運(yùn)氣，考舉人可比考秀才難多了，我才不信他一直都走運(yùn)。”

    倒數(shù)好啊，崔氏敢來(lái)炫耀，她就拿名次臊她。

    章家。

    章鴻林金榜題名意氣風(fēng)發(fā)，出門與同窗好友慶賀了一天，黃昏才回來(lái)，一身淡淡的酒氣。

    崔氏跟著兒子進(jìn)了廂房，親手給面現(xiàn)疲色的兒子端茶倒水，笑得十分自豪，問(wèn)了問(wèn)今天都有哪些同窗，很快就提到了徐家，“我托張彪捎話去了，這會(huì)兒徐家人應(yīng)該都知道了，鴻林啊，馬上就要重陽(yáng)，要不咱們?nèi)デ魄扑麄儯俊?br />
    她要好好去打凝香的臉，真以為他們沒(méi)她幫忙就不行了似的，哼，兒子靠自己也能中秀才。

    章鴻林不怕凝香，但他忌憚管平，喝口茶水解了渴，陰沉著臉道：“不用，等將來(lái)再說(shuō)。”

    中秀才是好事，不過(guò)這只是第一步而已，萬(wàn)一明年秋闈落榜，現(xiàn)在他有多高興，屆時(shí)就有多丟臉。他已經(jīng)讓表妹看低了一次，不想再有第二次，故而必須謹(jǐn)慎。君子報(bào)仇十年不晚，等他有了官職，等裴景寒忘了凝香這個(gè)舊人，他再去“探望探望”他的好表妹，送份大禮。

    兒子不贊同，崔氏有點(diǎn)失望，章鴻林看出來(lái)了，免不得又給母親講了番道理。

    這娘倆不去，陸家可有人早就眼巴巴盼著重陽(yáng)了。

    初八這天早上，陸成套好驢車，將提前準(zhǔn)備的一壇子菊花酒四樣果餅拎到車上，便要出發(fā)。

    “爹爹！”

    灶房里突然傳來(lái)阿南清脆的叫聲，陸成心中一緊，連忙搬了一個(gè)筐罩住禮品。

    “爹爹！”阿南已經(jīng)走到南門口了，瞧見(jiàn)爹爹站在驢車前，他眨眨眼睛，猜測(cè)道：“姑姑？”說(shuō)完扶著門板，慢慢地跨了出來(lái)，再顛顛地往陸成跟前走，走一步臉上的嫩肉顛一顛，高興地喊姑姑。

    “爹爹去果園，不去姑姑家。”陸成抱起兒子，笑著哄道，“阿南在家跟叔叔玩啊。”

    言罷抱著阿南往灶房走，到了門口，就見(jiàn)負(fù)責(zé)照看阿南的二弟正從對(duì)面二叔家往這邊跑，兄弟倆目光對(duì)上，陸言冤枉道：“我剛剛就去了下茅房……”

    誰(shuí)知道一出來(lái)侄子又偷偷跑回來(lái)了？

    陸成瞪了弟弟一眼，將阿南送了過(guò)去。

    阿南被二叔抱著，烏溜溜的大眼睛望著爹爹，眼看著驢車出了門往東拐去，小家伙突然急了，不停地喊爹爹，小身子使勁兒往前撲。侄子懂事，大哥去果園小家伙早就不追了，今日突然哭鬧起來(lái)，陸言趕緊抱著侄子追出了大門。

    陸成也停了車，跳到地上，回頭問(wèn)兒子，“怎么了？”

    “姑姑！”阿南哭著朝爹爹伸手。

    陸成哭笑不得，接過(guò)眼含淚水的兒子再次解釋道：“爹爹去果園，下次再帶阿南去找姑姑。”

    阿南仰頭看爹爹，突然打了陸成一下，“瞎掰！”

    陸成愣住，陸言也傻了。現(xiàn)在小家伙會(huì)說(shuō)的話越來(lái)越多，夜里他們哥仨說(shuō)話，他也小聲嘀咕學(xué)話，瞎掰兩字也會(huì)說(shuō)了。比如他當(dāng)著侄子的面藏了他的荷包說(shuō)丟了，侄子就會(huì)笑著說(shuō)他瞎掰，那時(shí)候陸言絕不會(huì)震驚，但現(xiàn)在侄子怎么知道他爹在騙他？

    兄弟倆都盯著阿南，阿南揉揉眼睛，扭頭看西邊，喊果子，然后再轉(zhuǎn)身，指著東邊喊姑姑。

    爹爹去果園從西邊走，今天走東邊了，三叔送他去找姑姑就是從東邊走的。

    阿南望著爹爹，小嘴兒嘟了起來(lái)，淚疙瘩還在往下掉，委屈極了。

    侄子快成精了，陸言詫異過(guò)后幸災(zāi)樂(lè)禍地笑了起來(lái)，拍拍兄長(zhǎng)道：“你養(yǎng)的好兒子，你自己想轍吧，我去屋里了。”

    能有什么轍啊，侄子人小聰明脾氣大，一旦被他知道爹爹在騙人，短時(shí)間內(nèi)再糊弄他就不容易了，而今天是初八，明天家家戶戶過(guò)節(jié)不能送禮，兄長(zhǎng)只能今天去，再不想帶阿南，這次也得帶上。

    侄子不在家，他總算可以輕松半天了。

    陸言腳步輕快，陸成無(wú)比頭疼。

    看著控訴地望著他掉淚疙瘩的兒子，陸成終究沒(méi)能狠下心，低頭親了小家伙一口，笑道：“好，爹爹帶阿南去找姑姑，不過(guò)咱們得先換身衣裳，阿南穿的干干凈凈的，姑姑才喜歡你。”

    阿南破涕為笑，低頭瞅瞅自己的衣裳，轉(zhuǎn)身朝家門口看去。

    一刻鐘后，陸成再次趕車出發(fā)，車上坐著阿桃阿南姑侄倆。