當(dāng)天晚上，村里果然有人送來了食物。幾個粗陶碗，里面盛著看不出原本模樣的菜糊糊，還有幾塊干硬的、能硌掉牙的黑麥餅。
張遠(yuǎn)和剩下的兩個傭兵看著碗里的東西，臉都綠了。
“這……這是給人吃的？”張遠(yuǎn)用筷子戳了戳那碗糊糊，一股奇怪的酸味飄了出來。
項川倒是面不改色地拿起一塊餅，慢條斯理地啃了起來。他什么苦沒吃過，這點東西，還難不倒他。
洛冰璃皺了皺眉，但還是小口地吃了一些。她需要盡快恢復(fù)體力。
只有唐玉音，還在昏睡中，暫時免于品嘗這頓“接風(fēng)宴”。
接下來的幾天，眾人就在這牛棚里安頓了下來。白天，他們不能隨意走動，只能在牛棚附近活動，總有村民或遠(yuǎn)或近地“監(jiān)視”著他們。項川也不在意，他樂得清閑，每天就靠在牛棚的墻邊曬太陽，觀察著這個小小的村落。
他發(fā)現(xiàn)，這個名為“渭南村”的村子，生活水平比他想象的還要原始。他們用的是最古老的耕作方式，幾乎沒有鐵器，農(nóng)具大多是木制和石制。村里的人日出而作，日落而息，生活單調(diào)而艱苦。
而他們面臨的最大問題，正如項川之前嘗到的那樣，是食物的調(diào)味。
這里的村民食用的鹽，是一種從村子后山一個鹽池里刮下來的粗鹽。那鹽顏色泛青，味道又苦又澀，還夾雜著大量的沙土和雜質(zhì)。長期食用這種鹽，對身體并沒有好處。
“機會來了。”項川心里有了計較。
系統(tǒng)任務(wù)要求“改善民生”，鹽，就是最好的突破口。這玩意兒技術(shù)含量不高，但效果立竿見影。
這天，他找到了那個每天給他們送飯的、一個叫“二柱”的年輕村民。
“二柱兄弟，能不能幫我個忙？”項川笑著遞過去一塊他從自己舊衣服上撕下來的、還算干凈的布料。在這個村子里，布匹也是稀罕物。
二柱有些受寵若驚，連忙擺手：“先生客氣了，您有什么事盡管吩咐。”這幾天下來，他對這個說話好聽、舉止文雅的“項先生”很有好感。
“我想討一些你們平時吃的那種鹽，再借一個陶鍋，一些木炭，還有幾塊干凈的布。”項川說道。
二柱雖然不解，但還是很快就幫他把東西都找來了。
項川的舉動，立刻吸引了牛棚周圍所有“監(jiān)視者”的注意。他們看到這位項先生，竟然在牛棚外架起了鍋，生起了火，似乎要做飯。
“他要干什么？難道是嫌我們給的飯菜不好吃？”一個村民小聲嘀咕。
“讀書人，講究多唄。”另一個人撇撇嘴。
項川對這些議論充耳不聞。他讓張遠(yuǎn)把那一大塊青黑色的鹽塊砸碎，然后倒進裝滿清水的陶鍋里。
“攪和攪和。”項川指揮道。
張遠(yuǎn)一臉嫌棄，但還是拿起一根木棍，在鍋里攪動起來。很快，一鍋渾濁不堪的鹽水出現(xiàn)了。
接著，項川將二柱拿來的木炭也砸成小塊，用布包好，做成一個簡易的活性炭包，丟進鍋里。然后，他又用幾層細(xì)密的麻布蒙在另一個空陶罐上，做成一個過濾器。
他讓張遠(yuǎn)把鍋里煮開過的鹽水，慢慢地倒在麻布上。
渾濁的、泛著黑灰的鹽水，經(jīng)過木炭的吸附和麻布的層層過濾，滴進下面陶罐里的，雖然依舊有些泛黃，但已經(jīng)清澈了許多。
這個過程，在村民們看來，簡直就像是變戲法。他們從沒想過，水還能這么“洗”。
最后一步，項川將過濾后的鹽水倒回洗干凈的鍋里，用小火慢慢地熬煮。
隨著水分不斷蒸發(fā)，鍋底開始析出一層雪白的、亮晶晶的結(jié)晶體。
一股純粹的咸味，而不是他們熟悉的苦澀味，在空氣中彌漫開來。
“這……這是什么？”
“鹽……好像是鹽？”
“怎么可能是鹽！鹽明明是青黑色的！”
圍觀的村民們議論紛紛，一個個都瞪大了眼睛。
當(dāng)鍋里的水快要熬干時，項川熄了火，用一片木板，小心地將鍋底那層雪白的結(jié)晶刮了下來。
細(xì)密的、潔白的、如同雪花一樣的鹽，堆成了一座小小的山。
“成了。”項川滿意地點了點頭。
就在這時，一個虎頭虎腦的小男孩，不知是誰家的孩子，趁大人不注意，偷偷溜了過來，好奇地看著那堆白色的粉末。
項川看到了他，微微一笑，用手指捻起一小撮，遞到他嘴邊：“嘗嘗？”
小男孩猶豫了一下，還是伸出舌頭舔了舔。
下一秒，他的眼睛猛地瞪圓了。
“哇！”他發(fā)出一聲驚喜的叫喊，“甜的！娘！這個白色的鹽是甜的！”
他這一喊，把所有人都喊愣了。
鹽怎么可能是甜的？
村長聞訊也拄著拐杖趕了過來，他身后跟著村里的幾個老人。他狐疑地看著項川，又看看那堆雪白的鹽。
“項先生，你這是……”
“老丈，這只是一個凈化鹽巴的小戲法而已。”項川笑著解釋，“你們的鹽礦里雜質(zhì)太多，吃著苦澀，對身體也不好。我用這個法子，把里面的雜質(zhì)去掉了，留下的，就是鹽本來的味道。”
村長將信將疑，他學(xué)著項川的樣子，也捻起一小撮，放進嘴里。
那一瞬間，一股純凈而溫和的咸味在舌尖化開，完全沒有平日里那股揮之不去的苦澀。這味道，比他記憶中，逢年過節(jié)才能吃到的、用好幾擔(dān)糧食去隔壁村換來的“好鹽”，還要純粹百倍！
“神……神仙手段啊！”一個長老失聲喊道。
村長激動得胡子都在顫抖，他一把抓住項川的手：“先生！你……你這個法子，可否……可否教給我們？”
他很清楚，這雪白的鹽，對渭南村意味著什么。這不僅僅是調(diào)味品，這是能換來鐵器、布匹、甚至是救命糧食的硬通貨！
“當(dāng)然可以。”項川等的就是這句話，“我本就是落難之人，蒙貴村收留，無以為報。這小小的法子，就當(dāng)是我報答大家的收留之恩了。只要老丈一句話，我愿意將它傳授給全村的鄉(xiāng)親。”
“好！好！好！”村長連說三個好字，看項川的眼神，已經(jīng)從之前的審視和提防，變成了徹徹底底的敬重和感激。
他當(dāng)即拍板：“項先生，您是我們渭南村的貴人！住牛棚，實在是太委屈您了！來人，快去把村里那間空著的祖宅打掃出來，請先生和他的家人們搬進去！”
村民們爆發(fā)出了一陣歡呼。
當(dāng)天，項川一行人就從牛棚搬進了一座寬敞明亮的青瓦大院。晚餐也從菜糊糊，變成了香噴噴的白米飯和燉肉。
躺在柔軟的床鋪上，項川的腦海里響起了系統(tǒng)的提示音。
【叮！微小改善民生（提純食鹽），獲得村民初步好感。階段任務(wù)一（融入）完成度50%。獎勵：5咸魚點。】
項川撇了撇嘴。
“才五點？這系統(tǒng)也太摳了。費了半天勁，就值五點？”他心里嘀咕著，“不過，這只是個開始。”
他看向窗外，渭南村的村民們正在村長家的院子里，用他教的方法，興奮地熬著第一鍋屬于他們自己的精鹽。
他知道，自己已經(jīng)成功地在這里，撬開了一道縫隙。