太子一黨的阻撓,比項川預想的還要猛烈。
工部那邊,衛家的勢力根深蒂固,他們直接下令,封鎖了所有官家的建材倉庫,并且嚴令城內所有木材廠、石料場,不得向三公子府提供任何材料。一時間,祭臺的搭建工作,徹底陷入了停滯。
那些被煽動的謠言,也在底層百姓中迅速發酵。“祭臺選址不祥”、“觸怒鬼神”、“搭建者家破人亡”之類的說法,傳得有鼻子有眼。許多原本熱情高漲的百姓,都打了退堂鼓,工地上的人,一天比一天少。
更狠的是對商人的打壓。衛家派出了府上的惡奴和城里的地痞流氓,挨家挨戶地去“問候”那些已經交了贊助費的商人。明面上是客客氣氣地喝茶,暗地里卻是赤裸裸的威脅。誰敢再跟三公子來往,就砸誰的店鋪,斷誰的貨源。
一時間,整個郢都都籠罩在一片緊張的氣氛之下。所有人都看出來了,這是太子,要對三公子下死手了。
三公子府邸,愁云慘淡。
“殿下,我們該怎么辦?建材運不進來,工人跑了一大半,商人們也都嚇破了膽,紛紛要求退錢。再這樣下去,別說辦典禮了,我們連前期的投入都收不回來了!”一名幕僚急得如同熱鍋上的螞蟻。
姬蘭也急得焦頭爛額,他幾次想要進宮向父王告狀,但都被林修攔了下來。
“殿下,萬萬不可!”林修勸道,“我們現在沒有實質性的證據。空口白牙地去告狀,衛家的人只會倒打一耙,說我們辦事不力,誣告太子。到時候,大王為了維持朝局穩定,只會各打五十大板,我們什么好處都撈不到。”
“那……那項先生那邊,有什么消息嗎?”姬蘭只能把最后的希望,寄托在那個神秘的年輕人身上。
林修搖了搖頭:“項先生只傳話出來,讓我們稍安勿躁,并且把所有被刁難、被威脅的人和事,都詳細記錄下來。其他的,他什么都沒說。”
“都這個時候了,還稍安勿躁?”姬蘭急得在書房里來回踱步,“再不躁,黃花菜都涼了!”
就在所有人都以為姬蘭這次必敗無疑的時候,項川,終于出手了。
他的反擊,同樣是從三個方面展開,而且招招都打在對方的七寸上。
首先,是建材問題。
既然官家的和城里的買不到,那就去城外買!項川通過他那堪比超級計算機的大腦,早就將郢都周邊的地理、物產,摸了個一清二楚。他知道,在城南三十里外,有一片歸屬于某個沒落宗室的荒山,山上盛產一種質地堅硬的青石。而在城西的碧水河畔,則有大片的竹林。
他讓林修,以三公子府的名義,用極低的價格,將那片荒山和竹林,都承包了下來。然后,他將那些因謠言而無工可做的百姓,重新組織起來,一部分去山里開采青石,一部分去河邊砍伐竹子。
他給出的工錢,比之前更高。百姓們一看,只是換個地方干活,錢還更多了,哪有不愿意的?
于是,一車車的青石,一排排的竹筏,繞開了工部的封鎖,源源不斷地運往了祭天大典的工地。
項川的設計,也隨之改變。原本計劃用木料搭建的祭臺骨架,現在全部改用更加堅固的青石。而那些裝飾用的布幔,則由大量的竹編和彩繪竹板代替。
新方案不僅解決了材料問題,用青石和竹子搭建的祭臺,反而比純木質的,更多了幾分古樸、自然和大氣。
其次,是破解謠言。
對付愚民,光靠講道理是沒用的,必須用他們能理解的方式。
項川讓姬蘭,重金請來了城中最有名的道觀“青羊觀”的觀主。這位老道長,在民間聲望極高,被許多人奉若神仙。
姬蘭親自將老道長請到工地,當著所有工人的面,請他為祭臺選址,勘測風水。
老道長手持羅盤,念念有詞地走了一圈,然后撫著胡須,朗聲宣布:“此地乃是藏風聚氣的寶地,上應天星,下合龍脈。在此處建臺祭天,上可告慰先祖,下可福澤萬民。實乃大吉大利之兆!”
他還當場開壇做法,為所有參與搭建的工匠百姓,灑水祈福。
百姓們一看,連活神仙都說這里是寶地了,那之前的謠言,自然是不攻自破。一時間,跑掉的工人,又都回來了,而且干勁比以前更足了。
最后,也是最致命的一招,是對付那些商賈。
項川沒有讓姬蘭去安撫那些商人,反而是讓他們,把衛家威脅的事情,鬧大!越大越好!
他通過林修,暗中指點那些商人,讓他們聯合起來,去京兆府尹的衙門,擊鼓鳴冤!
他們狀告的,不是衛家,而是“城內出現大批地痞流氓,擾亂市井,恐嚇商戶,敗壞王都治安”。
京兆府尹,是老楚王的心腹,一個剛正不阿的老臣。他接到狀告,勃然大怒,立刻派出大批官差,全城搜捕。
那些衛家派出的惡奴和地痞,還沒反應過來,就被抓了個正著。
大堂之上,京兆府尹親自審問。這些地痞哪里經得住官府的大刑,三兩下就全招了,把幕后指使他們的衛府管事,給供了出來。
人證物證俱在,鐵證如山!
這下,事情徹底鬧大了。太子指使外戚,恐嚇勒索本地商賈,阻撓君王欽點的祭天大念。這樁丑聞,像長了翅膀一樣,瞬間傳遍了整個朝野。
衛青和太子姬德,焦頭爛額,狼狽不堪。他們做夢也想不到,自己設下的絆馬索,最后竟然把自己給絆倒了。
而項川和姬蘭,則趁著這個機會,以雷霆之勢,完成了祭天大典最后的所有準備工作。
半個月后,祭天大典,如期舉行。
這一天的郢都,萬人空巷。
當百姓們看到那座用青石和翠竹搭建而成的,高達百尺,雄偉壯觀,又充滿了自然之美的祭天臺時,所有人都發出了由衷的驚嘆。
典禮開始,鐘鼓齊鳴,樂聲大作。由各大商賈贊助的,全城最頂尖的樂班、舞團,輪番上陣。那場面,比往年宮中的御用教坊,還要熱鬧精彩數倍。
姬蘭身著華服,親自主祭。他站在高高的祭臺上,聲音洪亮地念誦著由項川親自撰寫的祭文。那祭文,辭藻華麗,對仗工整,既歌頌了上天和先祖的功德,又贊美了當今楚王的仁政,最后,還展望了大楚國富民強的未來。
祭文念罷,萬民跪拜,山呼萬歲。那股發自內心的擁戴和狂熱,讓坐在觀禮臺最高處的老楚王,都看得是熱血沸騰,激動不已。
典禮的最后,是萬眾期待的煙花燃放。由城中最大的錢莊“四海通”獨家贊助的煙花,在夜空中絢爛綻放,將整個祭典的氣氛,推向了最高潮。
所有人都沉浸在這場前所未有的視聽盛宴之中。
他們不知道的是,就在這片絢爛的煙火之下,一場決定無數人命運的風暴,即將在朝堂之上,猛烈爆發。
典禮結束的第二天,早朝。
老楚王滿面紅光,對昨天的盛況,贊不絕口。
“此次祭天大典,辦得很好!非常之好!”他環視著殿下群臣,“既節省了開支,又凝聚了民心,場面還如此宏大。蘭兒,你當記首功!”
“兒臣不敢居功。”姬蘭出列,躬身道,“此次大典能夠成功,全賴父王天威,以及百官百姓同心同德。不過……”
他話鋒一轉,從袖中,拿出了一本厚厚的奏折,雙手奉上。
“兒臣這里,還有一份賬目,以及一份……罪證,要請父王御覽!”
內侍將奏折呈上。
老楚王先是翻開了賬目。當他看到,如此盛大的一場典禮,最終的總花費,竟然只有區區兩萬三千兩白銀時,他震驚得半天說不出話來。
這……這簡直是奇跡!
然后,他翻開了后面那份所謂的“罪證”。
那上面,用項川獨特的筆法,清晰無比地記錄了太子一黨,在過去一個月里,所有的阻撓和破壞行徑。
哪一天,工部侍郎拒絕提供木料;哪一天,戶部主事克扣預算;哪一天,衛府管事某某,帶人恐嚇了商人誰誰……
時間,地點,人名,事件,一清二楚,旁邊還附有京兆府尹的審案供詞,以及數十名商賈的聯名血書!
一樁樁,一件件,觸目驚心!
啪!
老楚王將奏折,狠狠地摔在龍案之上,發出一聲巨響。
整個金殿,瞬間鴉雀無聲,落針可聞。
所有人都感覺到了一股滔天的怒火,正在從王座之上,噴薄而出。
“好!好一個朕的好兒子!好一個朕的肱股之臣!”
老楚王氣得渾身發抖,他指著下方臉色慘白的太子姬德和太傅衛青,怒吼道:
“你們,還有什么話好說!”