極光號”的船體在擠壓冰層，發出冗長又疲憊的呻吟。
“距離坐標還有五公里，時間扭曲效應開始指數級增強。”王正的聲音從加密通訊器里傳來，帶著滋啦的電流聲，“所有計時設備全部失靈，我們的時間流速，比標準時間慢了大約百分之三。”
李青看了一眼自己手腕上已經靜止的戰術手表，下令：“所有小隊，切換至內部神經元同步計時，放棄一切外部參考。準備登陸。”
“爸爸。”星塵拉了拉張遠的衣角，小臉貼在冰冷的舷窗上，哈出一片白霧，“那個大鐘，我聽見它在走了。”
“什么聲音？”張遠蹲下身。
“咔噠……咔噠……”星塵模仿著，動作很慢很慢，“它的指針好重，每動一下，冰塊就哭一聲。”
張遠看向窗外，那是一片被深藍色天空籠罩的，死寂的白色世界。他的右臂，那條新生的幽藍色水晶臂，正隔著戰斗服，與這片大地的某種頻率產生著微弱的共鳴。
舊帝國的科考站，像一頭被冰封的巨獸骸骨，靜靜地趴在峽谷深處。出乎意料的是，這里沒有防御系統，沒有機械守衛，甚至連一扇鎖著的門都沒有。
一切都嶄新得像是昨天剛建好，卻又古老得仿佛已在此沉睡了萬年。
“報告，C組熱成像無任何讀數，生命探測儀為零。”
“B組音波探測失效，信號被一種未知的立場吸收了。”
顧凡的聲音在小隊頻道里顯得有些發飄：“我的人說，感覺像在水里走路，每一步都比上一步更費勁。”
“這不是錯覺。”張遠開口，他的聲音似乎也慢了半拍，“我們進入了慢速時間場，這里的每一秒，相當于外界的三秒。”
他說完這句話，看著自己呼出的白氣，以肉眼可見的緩慢速度在空中飄散、凝結。
“這和當初那個‘時間沙漏’遺跡很像。”李青皺眉，“全員警戒，保持隊形。”
他們抵達了科考站的核心區域，一間巨大的環形實驗室。在他們踏入的瞬間，實驗室中央的全息投影臺閃爍了一下，一個穿著白大褂，面容儒雅的男人影像，憑空出現。
是卡爾·艾弗森。
“歡迎你，秦峰。”卡爾的影像微笑著，他的目光仿佛穿透了時空，精準地落在張遠身上，“或者，我應該叫你，張遠。聯邦最鋒利的刀，最完美的……試驗品。”
張遠沒有說話，只是靜靜地看著他。
“我知道你有很多疑問。”卡爾自顧自地踱步，“為什么要這么做？為什么要背叛聯邦？不，我沒有背叛。我是在拯救。”
他的聲音溫和而富有磁性，像一個循循善誘的導師。
“你看，人類文明就像一棵失控的樹，它的枝葉越繁茂，散發出的‘欲望’氣息就越濃烈，就越會吸引‘原初之主’那樣的吞噬者。砍掉一些枝葉是沒用的，我們必須……讓時間回到它還是一顆種子的時候。”
他張開雙臂，臉上帶著一種狂熱的圣潔。
“我將扭曲時間，重置一切。在這片純凈的冰層之下，我將為人類保留最純粹的火種。當外界的文明在熵增的狂歡中自我毀滅后，新的紀元，將從這里開始。沒有戰爭，沒有貪婪，沒有痛苦。”
卡爾的目光轉向張遠那條藏在戰斗服下的右臂。
“而你，張遠，你的身體，是打通新舊紀元壁壘的唯一鑰匙。一個融合了囚徒與原初，希望與毀滅的奇跡。你會成為新世界的亞當。”
“謊言！”守望者的意志在張遠腦中憤怒地咆哮，“他說的每一個字都在玷污‘守護’的意義！這里根本不是什么希望的搖籃，這是舊帝國最禁忌的‘柯羅諾斯時序墓場’！他是個盜墓賊，想偷走被封印的災難！”
卡爾的影像閃爍了一下，微笑著留下最后一句話。
“我在終點等你，我的學生。”
影像消失，實驗室陷入死寂。
“嗡——”一聲被拉長了無數倍的警報聲，突兀地響起。
實驗室下方的冰層，忽然亮起一片片猩紅的微光。那看起來，像是無數被凍結在冰里的人形輪廓。
“那是什么？”顧凡的一個隊員驚呼。
“是舊帝國的士兵。”守望者在張遠腦中低吼，“還有艾歐拉文明的生物樣本……他們都是這個‘墓場’的殉葬品，被時間和原初引力子永遠地凝固在了死亡前的一瞬間。”
“咔嚓——”
離他們最近的一塊冰層猛地碎裂。一個穿著舊帝國軍服的“士兵”搖晃著站了起來。他的身體半透明，動作像是丟了幀的影像，一卡一頓，帶著詭異的殘影。
“開火！”李青立刻下令。
數道能量光束射向那個“時間畸形體”。可詭異的一幕發生了。在光束即將擊中它之前，它的身體已經提前向左平移了半米，完美地避開了所有攻擊。
“轟！”它瞬間出現在顧凡小隊的一名隊員面前，帶著時間紊亂法則的手掌，直接穿透了那名隊員的能量護盾。
隊員慘叫一聲，半邊身體迅速老化、干癟下去。
“它能預知我們的攻擊！”顧凡大吼，架起音波屏障擋在隊員身前。
更多的冰層碎裂，十幾個“時間畸形體”從冰封中蘇醒，它們如同鬼魅一般，在密集的火力網中穿行，每一次都能提前半秒做出規避動作。
“普羅米修斯。”張遠開啟了高維視野。
在他的視界里，每一個畸形體周圍，都拖著一道淡淡的，屬于零點五秒之后的“未來殘影”。
“計算它們的時序位移，建立彈道預判模型。”
【模型建立完成。】普羅米修斯AI的聲音冷靜響起，【目標軌跡已鎖定，正在修正我方攻擊路徑。】
張遠抬起幽藍色的水晶右臂，他沒有瞄準任何一個畸形體，而是對準了它們“未來殘影”將要出現的幾個空無一物的坐標。
“嗡！”
幾道無形的“反熵波”從他掌心射出。
那些正在高速移動的畸形體，像是撞上了一堵看不見的墻，身體猛地一滯。它們身上那種時序超前的優勢，瞬間被中和、抹平。
“就是現在！”張遠低吼。
李青和顧凡的隊伍抓住了這轉瞬即逝的機會，密集的火力瞬間將那些失去預知能力的怪物撕成碎片。
危機解除。
張遠沒有停頓，一腳踹開通往最底層控制室的合金大門。
眼前的景象，讓所有人都停住了呼吸。
巨大的控制室里空無一人。透過腳下厚達數米的透明晶體地板，可以清楚地看到，下方是一個直徑超過百米的，正在緩緩旋轉的巨大能量漩渦。
它像一只巨大的，由星光和閃電構成的眼睛，正在凝視著他們。
無數細小的，漆黑的裂縫在漩渦周圍憑空出現，又瞬間消失。那是被撕裂的空間，是維度正在崩塌的跡象。
“是‘命運沙漏’……”守望者喃喃自語，“他已經啟動了它……”
“張遠！快出來！”王正的通訊終于斷斷續續地接了進來，他的聲音因為扭曲的信號而尖利刺耳，“那東西已經和整個南極的地脈能量場連接在一起了！一旦完全啟動，會產生一個不可逆的奇點，把整個星球都……”
信號戛然而止。
張遠看著下方那緩緩旋轉的能量漩渦，他能感覺到，一股龐大的，無可抗拒的引力，正從漩渦中心傳來，瘋狂地拉扯著他右臂里的……囚徒法則。
它在呼喚他。
或者說，它在渴望吞噬他。