!寂靜，死一般的寂靜。
倒下的騎士殘骸旁，空氣中彌漫著臭氧與金屬熔化的焦糊氣味。那股沖天的能量余波尚未完全散去，在控制室昏暗的燈光下投下明明滅滅的詭異光斑。
剩下的五名騎士，如同五尊被瞬間按下了暫停鍵的雕像，僵在原地。他們頭盔下的表情無(wú)人知曉，但他們身上散發(fā)出的、那種從極度的自信瞬間墜落到驚駭與不可置信的氣息，卻濃郁得幾乎化不開(kāi)。
他們的信仰，在這一刻被無(wú)情地碾碎了。
這些被“騎士團(tuán)”灌注了無(wú)上榮耀與使命感、被譽(yù)為“天災(zāi)級(jí)”單兵兵器的戰(zhàn)爭(zhēng)精英，親眼目睹同伴以一種近乎羞辱的方式，被那個(gè)黑衣男人用他們無(wú)法理解的手段徹底瓦解。那不是戰(zhàn)斗，那是一次精準(zhǔn)的外科手術(shù)，李青就是那個(gè)手持柳葉刀的冷酷醫(yī)師，將他們引以為傲的“神之軀”當(dāng)成了一具等待解剖的標(biāo)本。
“所有人，‘壁壘’陣型！立刻！”
一個(gè)沉穩(wěn)而急促的聲音通過(guò)內(nèi)部通訊頻道在騎士們的頭盔中響起。是騎士長(zhǎng)。他是第一個(gè)從震驚中反應(yīng)過(guò)來(lái)的人。他深知，此刻任何遲疑和恐懼都是催命符。
隨著命令下達(dá)，剩下的騎士們?nèi)鐗?mèng)初醒。他們瞬間拋卻了震驚，取而代之的是一種被逼到絕境的瘋狂與決絕。五道身影以一種令人眼花繚亂的速度交錯(cuò)換位，動(dòng)作整齊劃一，宛如演練了千百遍的精密機(jī)械。
“嗡——”
五名騎士同時(shí)半蹲下身體，左臂的巨盾猛地砸在金屬地面上，發(fā)出沉悶的巨響。盾牌表面，一道道藍(lán)色的能量紋路亮起，迅速延展開(kāi)來(lái)，彼此連接，形成了一道高達(dá)三米、弧形的能量壁壘。
半透明的藍(lán)色光幕閃爍著，將李青與鐵拳和他們身后的“中樞”核心徹底隔絕開(kāi)來(lái)。光幕流動(dòng)著肉眼可見(jiàn)的能量漣漪，散發(fā)著厚重而堅(jiān)固的氣息。這不再是一面面獨(dú)立的盾牌，而是合而為一的、幾乎無(wú)懈可擊的城墻。
李青站在原地，靜靜地看著這道突然出現(xiàn)的藍(lán)色幕墻。他沒(méi)有立刻動(dòng)手，眼神銳利如刀，掃過(guò)那五道隱藏在光幕后的身影。他的大腦在飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，分析著這突如其來(lái)的戰(zhàn)術(shù)轉(zhuǎn)變。
“……戰(zhàn)術(shù)協(xié)同，能量共享。把五個(gè)獨(dú)立的動(dòng)力源連接成一個(gè)循環(huán)系統(tǒng)，抵消了單點(diǎn)突破的可能性。”李青的意識(shí)中冷靜地分析著，“想要擊潰它，就必須在短時(shí)間內(nèi)徹底摧毀這個(gè)系統(tǒng)中的至少三個(gè)節(jié)點(diǎn)，否則能量會(huì)立刻進(jìn)行補(bǔ)充和修復(fù)。不，比這更麻煩……”
他能感覺(jué)到，那光幕并非靜止，而是在以一種極高的頻率進(jìn)行著微弱的能量流動(dòng)和形態(tài)變化，這意味著它的防御結(jié)構(gòu)和強(qiáng)度點(diǎn)在不斷變化。他之前那套“庖丁解牛”的戰(zhàn)術(shù)，面對(duì)這張渾然一體的“電網(wǎng)”，已然失效了。
鐵拳躲在李青身后，緊張地吞了口唾沫。面對(duì)這堵散發(fā)著毀滅氣息的能量墻，他感受到了前所未有的壓力，仿佛下一秒就會(huì)被那其中的力量碾成齏粉。
與此同時(shí)，控制室里所有的監(jiān)控屏幕，包括那些顯示著基地各處通道、庫(kù)房、能源管道的次要畫面，突然齊齊一閃，全部變成了黑色。
“怎么回事？”鐵拳愣了一下。
李青的眉頭也微微皺起。這顯然不是巧合。就在他心生警惕的瞬間，正前方那面最大的、足有整個(gè)墻壁寬的主屏幕，突然亮了起來(lái)。
屏幕上出現(xiàn)的，并非基地的任何一處景象，而是一個(gè)極其昏暗、充滿了機(jī)械與詭異美感的房間。
房間的正中央，是一張由無(wú)數(shù)電纜、管線和金屬支架構(gòu)成的、仿佛王座般的巨大座椅。而“坐”在王座上的，則是一個(gè)難以用語(yǔ)言形容的恐怖存在。
那是一個(gè)老人，或者說(shuō)，曾經(jīng)是一個(gè)老人。他干癟枯瘦的身體幾乎完全赤裸，呈現(xiàn)出一種病態(tài)的灰白色。數(shù)不清的粗 data線、液壓管、營(yíng)養(yǎng)液導(dǎo)管，從他的脊椎、胸腔、頭顱甚至四肢的骨節(jié)處野蠻地生長(zhǎng)出來(lái)，又與那張巨大的“王座”融為一體。他的左眼已經(jīng)瞎了，是一個(gè)空洞的眼窩，而右眼則是一顆閃爍著黃色微光的機(jī)械義眼，冷酷地掃視著前方。
他就是鬼市之主，被無(wú)數(shù)人敬畏地稱為“老爺子”的存在。一個(gè)將自身與機(jī)械永恒結(jié)合，成為了某種“系統(tǒng)神”的畸形改造人。
此刻，他的一只手——一只由無(wú)數(shù)微型金屬節(jié)構(gòu)成的、如同蛛足般的機(jī)械義肢，正輕巧地搭在一個(gè)布滿光點(diǎn)的球形終端上。他似乎正通過(guò)這個(gè)終端，饒有興致地“欣賞”著眼前發(fā)生的一切。
而在“老爺子”的王座之側(cè)，靜靜站著一個(gè)身影。
當(dāng)看清那個(gè)人的臉時(shí)，鐵拳的瞳孔驟然收縮，嘴巴張得足以塞下一個(gè)雞蛋，腦子里“轟”的一聲，一片空白。
“王……王老板？”
那個(gè)人，正是委托他們前來(lái)此地的王正！
他穿著一身剪裁得體的黑色風(fēng)衣，與周圍陰暗壓抑的環(huán)境格格不-入。他的臉上沒(méi)有了之前的謙卑和客氣，取而代之的是一種居高臨下的冷漠與審視。最讓鐵拳感到徹骨冰寒的，是他嘴角掛著的、那絲毫不加掩飾的冷笑。
那是一種看著獵物落入陷阱，萬(wàn)事盡在掌握的得意笑容。
“看來(lái)，我的選擇沒(méi)有錯(cuò)。”一個(gè)古老而沙啞的聲音，仿佛從生銹的金屬摩擦中傳來(lái)，通過(guò)屏幕傳遍了整個(gè)控制室。那是“老爺子”的聲音，每一個(gè)字都帶著電流的雜音和跨越時(shí)間的腐朽感。
他的機(jī)械義眼仿佛穿透了屏幕，直接鎖定了李青。
“真是精彩的表演，比我預(yù)想的還要精彩。以一人之力，在這么短的時(shí)間內(nèi)破解‘壁壘’騎士的防御協(xié)議……你的成長(zhǎng)，超出了我的預(yù)期。”
李青的身體在那一瞬間有了一個(gè)極其細(xì)微的停頓。他沒(méi)有看屏幕上的王正，目光始終沒(méi)有離開(kāi)那個(gè)坐在王座上的畸形老人。
他緩緩開(kāi)口，聲音平靜無(wú)波，卻帶著一絲徹骨的寒意。
“‘清道夫’計(jì)劃……原來(lái)你還活著。”
老爺子機(jī)械義眼中的黃光閃爍了一下，發(fā)出了低沉的、如同風(fēng)箱被拉動(dòng)的笑聲：“呵呵……活？不，我早已超越了‘生’與‘死’的狹隘定義。而我，一直在等你。等這個(gè)計(jì)劃唯一的‘成功品’，回來(lái)完成你未盡的‘使命’。”
原來(lái)如此。
李青瞬間明白了。這從一開(kāi)始就不是一次簡(jiǎn)單的委托任務(wù)，而是一場(chǎng)精心策劃的引蛇出洞。從王正找到他們，到一路上的重重阻礙，再到這里的騎士與“中樞”，全都是為他準(zhǔn)備好的舞臺(tái)。他不是闖入者，他才是這場(chǎng)演出的主角。
王正終于向前一步，對(duì)著屏幕中的李青，臉上的冷笑愈發(fā)濃烈：“李青，別來(lái)無(wú)恙。或者，我該叫你的舊代號(hào)？”
聽(tīng)到這句話，鐵拳如遭雷擊。李青的舊代號(hào)？那是什么？他和老爺子口中的“清道夫”計(jì)劃，又是什么？他感覺(jué)自己一腳踏入了一個(gè)巨大而黑暗的漩渦，周圍全是看不清的真相與背叛。
李青沒(méi)有回答王正，他只是抬起了手，握住了手中的斬鐵刀。刀身在燈光下反射出森冷的寒芒，一如他此刻的眼神。
“一個(gè)失敗品，一個(gè)殘次品，一群活在舊日幻影中的守墓人……”李青的聲音緩緩響起，“這就是你們所謂的‘王座’？”
老爺子似乎并未被他的話激怒，反而更加愉悅地笑了。
“牙尖嘴利。不過(guò)，游戲也該進(jìn)入下一個(gè)階段了。”他的聲音陡然變得威嚴(yán)起來(lái)，仿佛神明降下了諭令，“孩子們，別再用你們那套過(guò)時(shí)的防御姿態(tài)來(lái)款待客人了。讓他見(jiàn)識(shí)一下，什么才是真正的‘洗禮’！”
話音落下的瞬間，那道藍(lán)色的能量壁壘猛然一變！
原本穩(wěn)固的能量光幕開(kāi)始劇烈地波動(dòng)，表面浮現(xiàn)出無(wú)數(shù)細(xì)密的、宛如電路板紋路的金色線條。五名騎士組成的陣型不再是單純的防御，他們巨大的身軀開(kāi)始緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，帶動(dòng)著整個(gè)壁壘，如同一個(gè)巨大的齒輪，開(kāi)始發(fā)出了令人牙酸的轟鳴聲，朝著李青和鐵拳碾壓而來(lái)！
毀滅性的氣息撲面而來(lái)，比之前任何一名騎士單獨(dú)釋放時(shí)，都要恐怖十倍！
王座下的暗流，終于化作了吞噬一切的滔天巨浪。