李青沒有回頭。
沖天的火光將他的影子在溝壑的巖壁上拉得極長，如同一個沉默的巨人。他沒有時間去回味勝利，更沒有時間去憐憫敵人。左肩的傷口在每一次心跳時都傳來劇烈的刺痛，胸口的悶痛也讓他每一次呼吸都變得沉重。他知道，理事會很快就會發現獵犬小隊全員失聯，屆時，更大規模的搜捕隊將會到來。他必須盡快離開這片區域。
“青。”戰術頭盔的內部通訊器里，傳來張遠略顯焦急的聲音，“你那邊怎么樣？”
“解決了。”李青的聲音平靜得像一潭死水，“‘獵犬’全毀，但我也沒有代步工具了。”
“放棄預定路線，向南移動三公里，那里有一個被廢棄的舊工業輸運管道入口。那是唯一能繞開理事會空中封鎖的捷徑。”張遠的聲音頓了頓，似乎在調取著復雜的地圖數據，“但……你必須穿過‘銹蝕之海’。”
李青的瞳孔微微一縮。銹蝕之海，這個十三號船塢的傳說之地，一個連官方地圖上都標注為極度危險的生命禁區。那里曾是舊時代的重工業核心，但在一次慘烈的污染事故后，整個區域被徹底遺棄。無數鋼鐵殘骸、廢棄的廠房和扭曲的管道堆積在一起，形成了一片望不到邊際的鋼鐵墳場。
“明白。”他沒有絲毫猶豫。絕境之中，唯一的路，就是走下去。
他簡單地用醫療凝膠封住了肩部最深的傷口，撕下一塊干凈的布料纏繞固定，然后一瘸一拐地，朝著張遠指引的方向走去。十幾分鐘后，一片無垠的、令人窒息的景象，在他眼前展開。
那是一片真正的“海”。由鋼鐵構成的海洋。
無數生銹的巨大機械殘骸如同擱淺的巨獸，匍匐在大地上。倒塌的廠房骨架像是巨獸的肋骨，扭曲的管道則如同錯綜復雜的血管。天空是灰黃色的，濃重的金屬粉塵懸浮在空氣中，將陽光過濾成一抹渾濁而病態的光暈，給這片鋼鐵墳場鍍上了一層不祥的鐵銹色。
風穿過管道的破洞，發出鬼魂般的嗚咽聲，空氣中彌漫著一股甜腥與鐵銹混合的怪異氣味，吸入肺中，仿佛有無數細小的針在刺扎。
李青從戰術背心上取下第三個，也是最后一個備用過濾裝置，熟練地更換了面罩上的舊濾芯。冰冷但貧瘠的空氣涌入肺部，讓他因缺氧而發昏的大腦清醒了片刻。他每走一步，腳下的金屬碎片都會發出刺耳的摩擦聲，在這片死寂的領域中傳出很遠，驚起一蓬蓬鐵銹色的塵埃。
“青，保持左轉三十度，沿著那座坍塌的煉鋼高爐的基座走。地磁信號在那里有一個穩定的波谷，是唯一不會讓你迷失方向的路徑。”張遠的聲音成了他在這片迷宮中唯一的航標。
“收到。”李青壓低身形，像一只幽靈，在巨大的鋼鐵殘骸間穿行。這里的地形遠比想象的更復雜，腳下是深淺不一的鐵銹堆積物，一不小心就會陷入其中，而被鋒利的金屬邊緣劃傷更是家常便飯。他不僅要躲避理事會的追捕，還要對抗這片環境本身。
他攀上一座傾斜的運輸平臺，視野稍稍開闊了一些。就在這時，一陣細碎的、令人牙酸的刮擦聲從下方傳來。
李青立刻蹲下身，屏住呼吸，將目光投向聲音的來源。
在一片由廢棄集裝箱堆疊成的陰影里，幾道暗紅色的影子正在快速移動。它們的外形酷似放大了無數倍的潮蟲，但體表覆蓋著一層甲殼般的外殼，閃爍著暗淡的金屬光澤，仿佛是這片銹蝕之海的產物。它們的頭部沒有眼睛，只有一對不斷開合的、如同巨大鐵鉗般的口器，每一次咬合都在金屬上留下清晰的齒痕。
“銹蝕啃噬者……”李青的心沉了下去。這種以金屬為食的變異生物是這片區域真正的統治者，它們對活物的血肉同樣有著濃厚的興趣。
不是一只，是一群。
隨著他攀上平臺的動作，那群啃噬者似乎被驚動了。它們停止了啃食金屬，齊齊轉向李青所在的方向，口器發出“咔噠咔噠”的威脅聲。下一秒，它們如同離弦之箭，沿著粗糙的墻面高速爬了上來！
李青眼中寒光一閃，反手抽出斬鐵刀。沒有退路。
第一只啃噬者沖上平臺，流線型的軀體帶著破風聲，鐮刀般的前肢直撲他的面門。李青側身擰腰，避開了正面沖撞，手中的斬鐵刀劃出一道簡潔而致命的弧線，精準地從啃噬者甲殼的縫隙切入，一刀將其劈成兩半。墨綠色的體液噴濺而出，散發著刺鼻的酸味。
但還沒等他喘口氣，另外三四只啃噬者已經從不同的方向圍了上來。
這是一場消耗戰。
李青的身體本就因為傷勢而瀕臨極限，每一次揮刀都牽動著肩膀的傷口，帶來一陣鉆心的劇痛。他不敢戀戰，只能依靠矯健的身法在平臺間輾轉騰挪，利用復雜的地形牽扯敵人的陣型，尋找逐個擊破的機會。
一只啃噬者從他頭頂的管道上撲下，他就地一滾，堪堪躲過，刀鋒上撩，將另一只從側面偷襲的敵人攔腰斬斷。金屬與甲殼碰撞，發出令人心悸的巨響。他的呼吸越來越粗重，視野的邊緣開始出現陣陣黑斑。
他一腳將啃噬者的尸體踹向追來的同類，為自己爭取了半秒鐘的喘息之機。他瞥了一眼面罩的邊緣，那里的指示燈已經開始閃爍黃光——最后一個過濾裝置的效能，正在被空氣中高濃度的粉塵和啃噬者體液的酸性迅速消耗。
不能再拖下去了！
李青的眼中閃過一絲瘋狂的決絕。他猛地沖向平臺的邊緣，在即將墜落的一刻，用刀尖刺入墻壁的縫隙，身體借著下墜的力道在墻壁上橫移數米，躲開了大部分啃噬者的撲擊。他落在一片斜坡上，順勢滑下，沖進了一個狹窄的管道縫隙。
管道內部漆黑一片，僅能容納一人勉強通過。啃噬者們體型較大，無法一同涌入，只能一只接一只地鉆進來。這成了李青的絕佳殺場。
黑暗中，只有刀鋒劃破空氣的微光和啃噬者瀕死的悲鳴。每一次斬擊，李青都將體力和技巧運用到極致，沒有一絲多余的動作。
不知過了多久，當最后一只啃噬者的頭顱被他用盡全力砸在管道內壁上，徹底安靜下來時，李青也耗盡了最后一絲力氣。他背靠著冰冷的金屬管壁，大口大口地喘著粗氣，每一次吸氣都像是在吞咽刀子。他低頭看去，斬鐵刀的刀身上布滿了缺口，自己的手臂和腿上又添了數道深可見骨的傷口。
更糟的是，面罩的過濾指示燈，已經變成了代表失效的紅色。
他顫抖著手，從背包里翻找，卻只摸到了空空如也的儲物袋。備用過濾裝置，已經全部用完。
李青的心，徹底沉了下去。
他摘下面罩，一股難以言喻的、混合著鐵銹與毒氣的空氣瞬間涌入他的肺部，引發了一陣劇烈的咳嗽。他感覺喉嚨和胸口像被火灼燒一樣。他掙扎著向前爬行，終于在一處管道的斷裂口看到了外面的天光。
他爬了出去，癱倒在一塊巨大的、銹跡斑斑的鋼板上，仰面躺著，任由渾濁的天空映入他逐漸渙散的瞳孔。
他還活著，但僅此而已。
在這片無邊無際的鋼鐵墳場里，沒有了方向，沒有了補給，甚至沒有了呼吸下一口干凈空氣的權利。銹蝕之海，才剛剛開始展現它的猙獰。