戈壁的風，比李青想象中更加料峭，像一把無形的銼刀，不斷打磨著這片死寂的土地。
那個被稱為“擺渡人”的家伙，是個沉默寡言的老頭，皮膚被風沙刻畫得如同干裂的河床。他沒有多余的話，只是看了李青一眼，又瞥了瞥他身后那龐大而沉默的“兄弟”，渾濁的眼珠里閃過一絲難以察白的驚奇，然后便做了一個“跟我來”的手勢。
所謂的“見面”，簡單得像一次走私交易。在廢棄工業區的一處鐵軌旁，一列懸掛著數十節悶罐車廂的貨運火車正在喘息。擺渡人帶著他們，熟練地撬開一節裝滿廢舊金屬的車廂，用手指了指里面黑暗的角落。“三天，中途不停車。食物和水自己解決，要是被發現，或者掉下去，我可不會停車給你們收尸。”
李青點點頭，示意“兄弟”先進去。那巨大的機器人屈身鉆入車廂，金屬與金屬摩擦發出沉悶的聲響。隨即，李青也靈巧地翻了進去，在堆積如山的金屬廢料中，找到了一個相對安穩的藏身之所。
“砰”的一聲，車門從外面被鎖死。
幾分鐘后，車身猛地一震，伴隨著有節奏的“哐當”聲，列車緩緩啟動，最終匯入鋼鐵洪流，向著大陸的西邊，那片被稱作“無盡沙海”的無人區駛去。
車廂里彌漫著鐵屑、機油和塵土混合的刺鼻氣味。黑暗中，李青能感覺到“兄弟”的機體正在散發著一股恒定的微熱，像一尊沉默的守護神。他靠在一截冰冷的鋼梁上，閉上了眼睛，但他的感官卻前所未有地敏銳。
火車在荒野中穿行，窗外的景致從殘破的城市廢墟，逐漸變成單調的土黃。兩天的時間，寂寥得仿佛只有一個世紀那么長。李青的食物是壓縮營養膏，水則依靠“兄弟”體內循環過濾系統的儲備。他大部分時間都在調整自己的狀態，讓每一個細胞、每一根神經都保持在狩獵前的巔峰。
旅途并不安寧。
第二天下午，一陣細微而尖銳的蜂鳴聲從遙遠的天際傳來。李青睜開眼，透過車廂板壁的一道縫隙向外望去。只見晴朗的天空中，一群黑點正在高速逼近，它們編隊整齊，行動軌跡如刀割般精準。
是“方舟”的巡查無人機。它們的外形被刻意偽裝成普通的氣象探測設備，但李青的生物電接口卻捕捉到了它們發出的獨特加密頻段。那是冰冷的、不帶任何情感的監視信號，像一張無形的巨網，正緩緩覆蓋這片土地。
李青沒有動，甚至連呼吸都沒有改變。他知道，這些無人機只是前哨，是用來探查和標記的。一旦暴露異常，接下來降臨的，將是真正的雷霆打擊。他將自己所有的生命體征都調整到最低，像一塊真正的廢鐵，融入了周圍的環境。
無人機群在火車上空盤旋了兩圈，似乎沒有發現異常，便又維持著隊形，向著天邊飛去，最終消失在刺眼的日光里。
李青緩緩吐出一口氣。他清楚，這只是開始。從踏上這列火車起，他就已經進入了“方舟”的狩獵場。在這片廣袤的棋盤上，他既是獵人，也是獵物。
第三天黃昏，火車發出的“哐當”聲變得遲緩，最終在一處巨大的廢棄加油站旁停了下來。這里是擺渡人口中約定的“補給點”，實際上卻是“種子”們進行資源交換與血腥爭奪的法外之地。
車門被拉開，新鮮的，卻同樣干燥的空氣涌了進來。李青和“兄弟”一前一后地跳下車。夕陽將他們的影子拉得很長，在這片荒蕪的景象中，顯得格外醒目。
加油站破敗不堪，巨大的頂棚銹跡斑斑，幾個加油機早已停止工作，黑色的油污從管道裂縫中滲出，在沙地上凝固成詭異的圖案。幾輛改裝得面目全非的越野車停在角落，周圍游蕩著十幾個人。
他們的眼神里，混雜著警惕、貪婪和一種近乎絕望的瘋狂。當李青的目光掃過他們時，他能清晰地感覺到，這些人和自己一樣，都是“種子”。但與他們不同的是，這些人身上或多或少都帶著畸變的痕跡——有的皮膚呈現出不正常的鱗片狀，有的手臂比例失調，顯得異常粗壯。
他們是失敗品，是被“方舟”遺棄的殘次品。
一個身影從一輛越野車的陰影下緩緩走出。那是一個體型格外臃腫的怪物，身高超過兩米，渾身上下的肌肉疙瘩糾結在一起，如同腫瘤般不斷蠕動。它的左臂是一團肉瘤，而右臂則異化成了一柄巨大的骨刃。最駭人的是它的臉，五官扭曲地擠在一起，只有一只獨眼，閃爍著殘忍的赤紅色光芒。
“新來的？”它張開嘴，發出的聲音含混不清，像喉嚨里卡著砂石，“這里的規矩，懂嗎？留下你的‘貨’，還有你那個鐵疙瘩，可以滾。”
它便是這里的首領，一頭擁有恐怖再生能力的畸變體。
李青沒有說話，只是平靜地看著它。在他的視覺界面中，對方的生命體征呈現出一種極度混亂但旺盛的狀態，細胞的分裂速度是正常人的數十倍。
“不說話？”畸變體首領似乎被李青的漠視激怒了，它那畸形的獨眼死死地盯著李青，“看來，得讓你嘗嘗這里的規矩了！”
話音未落，它龐大的身軀竟猛然爆發出與其體型不符的速度，骨刃帶著尖銳的破空聲，朝著李青的當頭劈下！
就在骨刃即將落下的瞬間，“兄弟”動了。它一直沉默地站在李青身后，此刻卻如同一座移動的山巒，橫跨一步，巨大的金屬手臂輕描淡寫地向上一架。“鐺”的一聲巨響，那柄足以劈開鋼板的骨刃，竟被穩穩地擋住，碰撞處迸發出一串火星。
畸變體首領發出一聲驚怒的咆哮，想抽回手臂，卻發現對方的力量如同一座無法撼動的山岳。
“動手。”李青冰冷的聲音響起。
他動了。
他的身體如同一道黑色的閃電，沒有多余的動作，每一擊都精準地指向對方的關節和要害。他不像“兄弟”那樣擁有絕對的力量，但他擁有的是千錘百煉的殺戮技巧。他的戰斗，更像是一場精密的外科手術。
畸變體首領奮力掙脫，與“兄弟”角力，騰不出手來對付李青。而李青則如同附骨之疽，圍繞著它不斷游走、攻擊。匕首在他手中翻飛，每一次劃過，都會帶起一串血肉。
然而，這怪物的再生能力超乎想象。傷口在愈合的瞬間甚至能將李青的匕首夾住，肌肉組織像活物一般蠕動、糾纏。
“沒用的……我是不死的！”畸變體首領狂笑著，傷口以肉眼可見的速度恢復如初。
“是嗎？”李青眼中寒光一閃。他忽然一個側翻，拉開距離，同時對“兄弟”下達了一個新的指令。
“兄弟”接收到指令，一直被動防御的它，攻勢陡然變得狂暴。它不再限制力量，巨大的金屬拳頭如重炮般轟出，第一拳就將畸變體首領轟得一個趔趄，第二拳直接砸在它那條試圖再生的手臂上。
“咔嚓！”
骨骼碎裂的脆響清晰可聞。那團血肉模糊的手臂被硬生生砸成了一灘爛泥。但巨變隨之發生，那攤爛泥竟開始瘋狂增殖、膨脹，試圖重新長出手臂。
“就是現在！”李青低喝一聲，身形再次暴起。這次，他的目標不再是那些可以被再生的血肉，而是畸變體首領那只唯一的眼睛。
匕首在空中拉出一道筆直的寒光，精準無比地刺入了那只赤紅色的獨眼！
“嗷——！”
不似人聲的凄厲慘叫響徹沙漠。畸變體首領瘋狂地甩動腦袋，全身的肌肉不受控制地痙攣。再生能力失去了核心的指揮，變成了一場紊亂的癌變增生，血肉像是被吹起的氣球，瘋狂膨脹，然后又“啵”的一聲破裂，流出惡臭的膿血。
它踉蹌著倒地，龐大的身軀在地上痛苦地抽搐，最終化為一灘不斷蠕動、再也無法維持人形的爛肉。
周圍的那些流浪種子們被這血腥而高效的一幕徹底驚懾住了，眼神中的瘋狂被恐懼所取代，連滾帶爬地跳上車，發動引擎，狼狽地逃離了這個屠宰場。
廢棄加油站再次恢復了死寂，只剩下殘陽如血，以及那一灘正在慢慢失去生命的畸變血肉。
李青緩緩收回匕首，在褲子上擦了擦血跡。他看著那灘爛肉，眼神復雜。他也是“種子”，是同一批實驗的產物。只是，他是“成功品”，而對方，是“失敗品”。“方舟”用這種方式，將他們定義成了不同的物種，甚至，敵人。
他轉頭望向西方，那里是連綿無際的沙海，風沙正起，如同咆哮的巨獸。這一戰，讓他更加明白了自己要走的路。在這條路的盡頭，他不僅要掀翻“方舟”這執棋者，更要為自己和那些被定義、被拋棄的“同類”，尋一個新的答案。
“走吧，兄弟。”他的聲音在風中被吹散，“天黑前，我們得穿過這里。”
沙海孤狼的征途，才剛剛開始。