科舉考試的前一天夜里。
月黑風高。
十幾名身穿夜行衣的死士借著夜色的掩護悄悄潛伏到了貢院之外。
他們都是王坤花重金豢養的亡命之徒。個個身手不凡。
為首的一人觀察了一下四周。貢院周圍一片寂靜只有幾個巡邏的衛兵有氣無力地打著哈欠走過。
“行動！”他低喝一聲。
十幾人如同貍貓一般翻身上了高墻。
然而就在他們剛剛落地的瞬間異變陡生！
“嗖！嗖！嗖！”
無數的火把突然從四面八方亮起！將整個貢院照得如同白晝！
緊接著一張張巨大的鐵網從天而降直接將他們全都罩在了里面！
“不好！有埋伏！”為首的死士大驚失色。
他們拼命地用刀砍著鐵網。但那鐵網都是用精鋼打造的哪里是他們能砍斷的。
就在這時一個山一樣雄壯的身影出現在了他們面前。
正是張遠。
他手里沒有拿他那把標志性的巨斧而是拎著一個被堵住了嘴五花大綁的人。
正是白天在客棧被抓的那個縱火頭目。
“看看你們這群蠢貨。”張遠將那人扔在地上像扔一條死狗。
他指著那些死士不屑地說道：“就憑你們也想燒貢院？你們的主子是不是腦子被門擠了？”
那些死士看到這一幕全都面如死灰。他們知道自己徹底栽了。
“把他們都給我綁了！”張遠一揮手“一個都別漏了！老板說了這些人可都是重要的人證！”
……
第二天早朝。
金鑾殿的氣氛壓抑到了極點。
王坤、李巖等幾名世家大臣站在隊列中一個個臉色煞白雙腿都在微微發抖。
他們派出去的人一夜未歸他們就知道事情不妙了。
老楚王坐在龍椅之上臉色陰沉得能滴出水來。
“帶人犯！”內侍尖細的聲音響起。
只見幾十名被五花大綁的黑衣人被禁軍押了上來。跪在了大殿中央。
緊接著張遠大步走了進來將一沓寫滿了字的供詞高高舉起。
“啟稟大王！太子殿下！”他聲如洪鐘“昨夜有人意圖縱火焚燒悅來客棧謀害考生！更有一批死士企圖火燒貢院破壞科舉！現已將人犯全部抓獲！經審訊他們都招認了幕后主使！”
他說著猛地轉過身用手指著王坤等人厲聲喝道：“就是他們！王家家主王坤！李家家主李巖！還有趙家、孫家！就是他們策劃了這一切！”
“你……你血口噴人！”王坤指著張遠氣急敗壞地吼道“這……這分明是栽贓陷害！是你們設下的圈套！”
“栽贓陷害？”項川從隊列中緩緩走了出來。
他看都沒看王坤一眼而是對著龍椅上的老楚王躬身說道：“大王臣還有物證。”
他拍了拍手。
立刻有幾名戶部的官員抬著幾個大箱子走了進來。
箱子打開里面全是金燦燦的金條和白花花的銀錠。
“大王。”戶部尚書出列說道“這些金銀都是從昨夜抓獲的那些人犯身上以及他們的秘密據點搜出來的。經過我們連夜核對。這些金銀的標記和王家、李家等幾家錢莊的標記完全吻合！”
“另外我們還查到。就在事發前幾天王家和李家的錢莊都有大筆的銀錢被提走去向不明。數額與這些金銀正好對得上！”
這一下王坤徹底傻眼了。
他怎么也想不到項川竟然連這個都查到了。
人證物證俱在！
“王坤！李巖！”老楚王猛地一拍龍案怒吼道“你們還有什么話好說！”
“噗通”一聲。
王坤和李巖等人全都癱軟在地。
“大王饒命啊！大王饒命啊！”
“我們……我們也是一時糊涂啊！”
他們知道一切都完了。
就在這時太子姬蘭站了出來。
他的臉上沒有了往日的溫和取而代之的是一種前所未有的冰冷和威嚴。
他看著下方那些痛哭流涕的世家大臣眼中沒有絲毫憐憫。
“父王！”他朗聲說道“新政乃是國之大計。科舉更是為國選才的根本。這些人為了自己的私利竟敢謀害考生火燒貢院。其心可誅！其行與謀逆無異！”
他深吸一口氣聲音傳遍了整個大殿。
“兒臣懇請父王下旨。凡今后有敢阻撓新政者一律以謀逆論處！絕不姑息！”
“以謀逆論處！”
這五個字如同驚雷一般在所有官員的耳邊炸響。
所有人都驚駭地看著這位一向仁厚的太子殿下。他們第一次從他的身上感受到了一股屬于帝王的殺伐果決。
他們知道太子已經不再是那個需要躲在老師身后的年輕人了。他已經開始真正地展露自己的獠牙。
老楚王看著自己的兒子眼中露出了欣慰的神色。
這才是他想要的繼承人。
“準奏！”他沉聲宣布“王坤、李巖等人身為朝廷重臣卻心懷叵測罪大惡極！著將其一干主犯全部斬首示眾！家產充公！其家族子弟三代之內不得為官！”
“至于那些從犯……”他看了一眼項川。
項川心領神會地說道：“大王臣以為當給他們一個將功贖罪的機會。”
“哦？”
“如今興修水利、開墾荒地正需要大量的人手。不如將他們全都罰去當苦力。讓他們用自己的汗水去為自己犯下的罪行贖罪。”
“好！”老楚王點頭道“就依你所言！”
一場針對新政的巨大陰謀就這么被項川用雷霆手段給徹底粉碎了。
數十名世家高官被罷黜流放。他們的倒臺又在朝堂上空出了大量的職位。
而這些職位正好可以留給即將通過科舉選拔上來的寒門學子。
經此一役朝野肅然。再也無人敢小覷這位年輕的太子和那位深不可測的太子太傅。
科舉考試如期舉行。
數千名學子懷著激動的心情走進了貢院。
太子姬蘭親自為他們命題。
題目只有一道：“論新政之于國之于民。”
三天后考試結束。
項川和禮部的官員們連夜閱卷。
最終他們從數千份試卷中挑選出了一百名優勝者。
其中名列第一的赫然是來自永安縣的寒門學子——李青。
項川看著那份文采斐然、見解獨到的試卷臉上露出了滿意的笑容。
他知道一個新的時代已經真正來臨了。
他仿佛聽到了系統的提示音。
【叮！支線任務【開科取士】已完成！】
【任務評價：完美！宿主成功打破了世家對官場的壟斷為新政權建立了穩定的人才輸送渠道。】
【任務獎勵：300咸魚點。解鎖系統商城新商品：【高級造紙術與活字印刷術詳解】。】
“造紙術和印刷術？”項川心中一動“來得正好。”
他知道下一步該做什么了。