葉玄順著他的目光看去。
營(yíng)地最邊緣的角落，火光照不到的陰影里，十幾個(gè)身影蜷縮在一起。
她們是女人。
衣衫破碎得幾乎無(wú)法蔽體，裸露的肌膚上布滿(mǎn)了觸目驚心的青紫傷痕。
一張張臉上，是同一種表情。
麻木。
眼神空洞得像一口早已干涸的枯井，看不到任何光亮，也倒映不出任何東西。
那是……哀莫大于心死。
周?chē)拇笱堯T將士們，如同一尊尊沉默的雕塑，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站著，沒(méi)有一人靠近。
但他們身上那股鐵與血澆筑而成的煞氣，依舊讓那些可憐的女人控制不住地瑟瑟發(fā)抖。
葉玄的眼神，平靜無(wú)波，宛如一潭冰封了千年的寒潭。
他邁開(kāi)腳步，緩步走了過(guò)去。
他的腳步聲很輕，但在死寂的空氣中，卻像重錘一樣敲在每個(gè)人的心上。
女人們感受到了他的接近，身體抖得更厲害了，喉嚨里發(fā)出被扼住一般的、壓抑的嗚咽。
恐懼，是銘刻在她們骨子里的本能。
葉玄在她們面前三步之外站定，這個(gè)距離，既有壓迫感，又不至于讓她們徹底崩潰。
他的聲音很平淡，沒(méi)有任何情緒，卻異常清晰地傳進(jìn)每個(gè)人的耳朵。
“北莽的雜碎，已經(jīng)死光了。”
“從現(xiàn)在起，這個(gè)地方，歸我。”
他話(huà)音微頓，那雙深不見(jiàn)底的眸子，像利刃一樣緩緩掃過(guò)每一張絕望的臉。
“我給你們兩個(gè)選擇。”
他的聲音冷得像北境的寒風(fēng)。
“第一，那邊有金子，是剛從那些雜碎身上搜出來(lái)的。”
他抬起下巴，朝不遠(yuǎn)處一個(gè)被暴力打開(kāi)的木箱示意了一下，里面黃澄澄的光芒在火光下很是刺眼。
“你們可以拿走，自行離開(kāi)，回家。”
“第二，留下來(lái)。”
“我不會(huì)對(duì)你們有任何承諾，也給不了你們榮華富貴。”
“但在這里，能保證你們有飯吃，有衣穿，有火烤，無(wú)人再敢欺辱你們分毫。”
“想好了，就自己去選。”
說(shuō)完，葉玄便轉(zhuǎn)過(guò)身，背對(duì)著她們，仿佛多看一眼都覺(jué)得浪費(fèi)時(shí)間。
他不是救世主，更不是善人。
他只是在陳述一個(gè)冰冷的事實(shí)，然后給予一個(gè)機(jī)會(huì)。
是帶著虛無(wú)縹緲的財(cái)富滾回那個(gè)可能早已破碎的“家”，還是留在這片剛剛被鮮血洗刷過(guò)的屠宰場(chǎng)，抓住一根活下去的稻草。
選擇權(quán)，在她們自己手里。
身后，是死一般的寂靜。
那些女人僵住了，似乎連“選擇”這個(gè)詞，對(duì)她們來(lái)說(shuō)都太過(guò)遙遠(yuǎn)和陌生。
時(shí)間，一息一息地流逝。
終于，一片壓抑的死寂中，一個(gè)沙啞到幾乎聽(tīng)不清的女人聲音，顫抖著響起。
“家……”
“我們……我們這些人……哪里還有家啊……”
這一聲，仿佛一個(gè)開(kāi)關(guān)。
瞬間，那被壓抑了不知多久的，絕望到極致的哭聲，如同決堤的洪水，轟然爆發(fā)。
不是嚎啕大哭，而是一種從靈魂深處擠壓出來(lái)的、撕心裂肺的嗚咽。
她們哭著，身體劇烈地顫抖。
終于，有一個(gè)女人，用盡全身的力氣，掙扎著從冰冷的地上爬了起來(lái)。
她的腿在打顫，幾乎站立不穩(wěn)。
她沒(méi)有去看那箱金子，哪怕一眼都沒(méi)有。
她只是攙扶起身邊另一個(gè)哭到昏厥的姐妹，然后，蹣跚著，一步一步，走向那個(gè)給出生路的、冰冷的背影。
一個(gè)，兩個(gè)……
越來(lái)越多的女人站了起來(lái)。
她們互相攙扶著，像一群在風(fēng)雪中迷失了方向的羔羊，找到了唯一的篝火。
她們走到了葉玄的身后。
然后，仿佛用盡了最后一絲力氣，齊刷刷地，跪了下去。
額頭重重地磕在冰冷而堅(jiān)硬的土地上。
沒(méi)有一句感謝，只有此起彼伏的、沉重的叩首聲。
偏將看著這一幕，眼神復(fù)雜。
最終，那絲復(fù)雜化為了對(duì)自家主上那深不可測(cè)手段的無(wú)盡敬畏。
沒(méi)有一句安慰的廢話(huà)，沒(méi)有一絲多余的憐憫。
只用兩個(gè)最殘酷、也最真實(shí)的選擇，便將這些本已徹底死去的心，重新收攏。
這種手段，比單純的殺戮，更令人心悸。
葉玄沒(méi)有回頭。
他只是微微仰頭，看了一眼被夜幕徹底吞噬的天空。
算算時(shí)間，落鳳坡那邊，也該有消息回來(lái)了。
他心中默默盤(pán)算著。
有了這個(gè)臨時(shí)的據(jù)點(diǎn)，有了這些需要庇護(hù)的人，他接下來(lái)的每一步，都必須走得更加謹(jǐn)慎。
鎮(zhèn)北城，必須盡快抵達(dá)。
因?yàn)橹挥性谀抢铮拍苷嬲兀_(kāi)始落子。
布一個(gè)，足以攪動(dòng)這天下風(fēng)云，讓所有人都為之戰(zhàn)栗的驚天大局！
……
就在這時(shí)，遠(yuǎn)方的曠野上，傳來(lái)了急促而沉重的馬蹄聲。
蹄聲整齊劃一，帶著一股一往無(wú)前的鐵血?dú)庀ⅰ?p>是大雪龍騎！
偏將精神一振，立刻迎了上去。
片刻之后，一千騎兵卷著風(fēng)塵而來(lái)，在山谷口整齊勒馬，動(dòng)作如一人。
為首的趙陽(yáng)翻身下馬，快步走到葉玄面前，單膝跪地，鎧甲碰撞之聲鏗鏘作響。
“啟稟主上！屬下奉命前往落鳳坡查探，任務(wù)已畢！”
正是之前被派去營(yíng)救忠叔的那一千大雪龍騎。
葉玄轉(zhuǎn)過(guò)身，目光落在他身上，聲音平穩(wěn)：“情況如何？”
趙陽(yáng)頭盔下的聲音，帶著一絲凝重：“回主上，落鳳坡密林之中，已無(wú)活口。”
“我們抵達(dá)時(shí)，戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束。林中共有兩撥人的尸體，一撥是蘇家護(hù)衛(wèi)，共九十七人，人人死戰(zhàn)不退，身上皆有多處致命傷。”
“另一撥，是身著黑衣的騎兵，初步清點(diǎn)，約有兩百六十余具尸體。”
“從現(xiàn)場(chǎng)痕跡判斷，蘇家護(hù)衛(wèi)以不足百人之力，在此地死死拖住了三百精銳騎兵，并將其重創(chuàng)。但終因寡不敵眾，全軍覆沒(méi)。”
將領(lǐng)的聲音不帶感情，卻將那場(chǎng)戰(zhàn)斗的慘烈描繪得淋漓盡致。
葉玄點(diǎn)了點(diǎn)頭，這與他的預(yù)料相差無(wú)幾。
忠叔那些護(hù)衛(wèi)，確實(shí)是忠勇之士。
“忠叔呢？”葉玄問(wèn)出了關(guān)鍵。
趙陽(yáng)的頭微微低垂：“屬下帶人搜遍了整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，找到了九十七名蘇家護(hù)衛(wèi)的遺體，但……并未發(fā)現(xiàn)老人的尸身。”
沒(méi)有發(fā)現(xiàn)？
葉玄的眼眸微微一瞇。
這就有意思了。
戰(zhàn)場(chǎng)之上，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)尸體，通常只意味著兩種可能。
要么，是被敵人挫骨揚(yáng)灰，連一絲痕跡都沒(méi)留下。
要么，就是他根本沒(méi)死。
以那三百騎兵的窮兇極惡，若是抓到忠叔，絕不可能輕易放過(guò)，更不可能好心替他收尸。
那么，答案就只剩下一個(gè)。
“知道了。”
葉玄的聲音依舊平靜，聽(tīng)不出喜怒。
“傳令下去，將蘇家護(hù)衛(wèi)的遺體就地妥善安葬，立碑為記。”
“是！”
“另外，”葉玄的目光掃過(guò)整個(gè)山谷營(yíng)地，“立刻清點(diǎn)谷內(nèi)所有物資，糧草、兵器、飲水，分門(mén)別類(lèi)，半個(gè)時(shí)辰后，我要看到完整的清單。”
“遵命！”
趙陽(yáng)領(lǐng)命而去，整個(gè)營(yíng)地再次高效地運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。
葉玄不再理會(huì)外面的事務(wù)，轉(zhuǎn)身走進(jìn)了那頂為蘇輕雪準(zhǔn)備的、最干凈的帳篷。
帳篷內(nèi)，火盆燃燒著，散發(fā)著溫暖的橘色光芒。
蘇輕雪依舊靜靜地躺在毛毯上，呼吸平穩(wěn)，臉色比之前好了許多，但眉宇間依然鎖著一抹化不開(kāi)的愁緒，仿佛在夢(mèng)中也承受著巨大的痛苦。
葉玄走到她身邊，重新坐下，伸手搭上她的皓腕。
靈力探入，確認(rèn)她的心脈已經(jīng)徹底穩(wěn)固，那股作祟的黑氣也被暫時(shí)鎮(zhèn)壓在她氣海深處，這才放下心來(lái)。
他靜靜地看著她。
這張清冷絕俗的臉上，此刻寫(xiě)滿(mǎn)了脆弱。
或許是感受到了身邊有人，又或許是他的靈力氣息讓她感到安心，蘇輕雪的眼睫毛，輕輕顫動(dòng)了一下。
緩緩地，她睜開(kāi)了眼睛。
初時(shí)，眼神有些迷茫，像是不知道自己身在何處。
當(dāng)她的目光聚焦在葉玄的臉上時(shí)，那片刻的迷惘迅速褪去，取而代之的是潮水般涌來(lái)的記憶。
落鳳坡、忠叔決絕的背影、三百騎兵的追殺、震天動(dòng)地的馬蹄聲、還有那支從天而降的白色神兵……